李元霸步入里間，又見一個小堂，分別貫通左右。左右兩邊曲徑通幽，分布眾多房間，每間房獨立成廂，間以通道回廊，散布奇花異卉，遮布垂簾，互不相擾。右起包房順序以「玉」字命名，左起包房依次按「香」字稱號。他來回逛了一圈，一眼看過去，大約有上百間包房還多。包房之間，回廊往復，交錯貫通，若不是他事先留心，多半迷失向，卻難自己走回大堂。
他正尋思如何找見山東采買官所在包房，忽見前面走來一個小二，手中捧了一盤瓜果。
招手叫小二過來問道︰「小二哥，你要給哪個包房送果？」
小二躬身答道︰「小的卻給揚州太守少衙內涂公子送的。」手指不遠處一間包房，門額上有「女敕玉」二字。
李元霸又問︰「你可知山東過來的采買官進哪個廂？」小二听了，搖了搖頭。
隨手賞給小二十幾枚錢，笑道︰「這果盤兒我替你送去罷，我正有事要找涂公子。」小二接過賞錢，連聲道謝，又說︰「如此有勞相公了。」將果盤遞給他，轉身自去了。
李元霸手捧果盤，卻不肯送進女敕玉包廂，信步往里面走，又過了三五個包房，只听前面一間隱約傳來說話聲音，忙走過去，卻見包廂門額上寫「听香」二字。心中嘆道︰「想不到這等煙花絮柳之地，居然還有如此雅致名字。」看左近無人，將耳貼近窗戶。
只听里面有個女聲嬌滴滴的道︰「……哎喲，倒怨我了，你一去兩個月，許久不來瞧我，我還在猜呢，石五爺莫不是另有相好的人兒了。」
又有一個沙啞男聲笑道︰「嘿嘿，卻哪里有，我不過到海陵販些生鹽去了，一直都惦記著你……」
李元霸听出卻是不相干的，轉過另一間。又听見香字房那邊有聲音傳出，才走近幾步，只听里面傳來男女氣喘吁吁的聲音，他忙轉身逃走，暗叫晦氣。
轉回玉字房這邊，經過「女敕玉」包房，卻見門口半掩。只听里面有女聲罵道︰「臭小二兒，死哪去了，怎的早叫了個果盤，卻許久不見人影兒？」李元霸微微一笑，趕緊走開。
他在通道里亂走，心想須尋個小問采買官所在，不然全無頭緒。可是左右張望，卻不見一個人影。正自惶急，忽見右轉角走出個小子，忙上去拽過來問，可問什麼小子都大搖其頭，末了才咿咿呀呀的，自指嘴巴，又張口伸出舌頭，原來卻是個新來的，又是啞巴。
沒奈何，眉頭一皺，計上心來。走到一個交叉道口上，忽地大聲喊道︰「誰是山東來的采買官兒，誰叫譚采買，譚兄，譚爺！這里有封十萬火急信兒！」一連叫了幾遍，也不見反應。
正無計可施，忽然一扇窗戶打開了，里面伸出一張俏臉兒，卻是一個陪妓說道︰「誰在外面亂嚷什麼，要找什麼大壇小壇的，這里卻沒有酒壇子！你小子快說，急信在哪兒？」
李元霸忙跑過去，左手捧果盤，右手往懷里亂模一氣，卻拿不出什麼來，只笑道︰「這是親啟急件，須得親手交給譚爺才成。」
那陪妓听了，露出不屑之色，嘴里「切」的一聲剛落，只听里面傳來一個聲音︰「甚麼急信兒？」
李元霸一听，估計便是這個主了，答道︰「卻是揚州知府大人相請，知府大人今日發心宴請各方貴人，他知你在揚州，特發張帖子送來，請你今晚務必賞光。」說著拿出那張邴元真送的紅帖，舉起揚了一揚，又道︰「知府大人要我親自送到譚爺手中。」
只听里面哦的一聲，卻是自言自語道︰「我才到的揚州，如何那知府便得了消息？」沉吟片刻，才道︰「你拿進來吧。」
李元霸應聲︰「是。」推門進去，先將果盤放一邊。轉過身去，只見一個年約五十歲上下的男子，正上身，大月復便便，倚靠床榻架上，果然便是小桃紅說的那個山東采買官。那陪妓早穿好外衫，坐在采買官身邊，雙手模他肩頭，不住捶揉。
李元霸上前躬身問道︰「請問可是山東過來的譚采買、譚爺？」
那男子眯縫一雙小眼不住打量著他，不耐煩的道︰「少羅嗦，你有什麼知府大人的帖子，快拿來我罷！」
李元霸答應了，走上兩步，雙手捧著紅帖遞過去。譚采買剛伸手來接，李元霸一出手，先往他左肩肩井穴上輕輕一戳，他也不及哼一聲，頓時呆坐不動了。
那陪妓看見，大驚失聲，哇的一聲，才喊出一半，卻被李元霸喝住︰「不許叫喊，乖乖坐著別動！」那陪妓以為遇見打劫的了，嚇得渾身發抖，縮坐一邊，不敢挪動一下。
李元霸見譚采買早嚇破了膽，目光中全是驚恐，突然上去一把抓住他，拖下床來，又往地上一推。自將衣袍下擺一攬，一只腳踏在凳子上，手指譚采買的鼻子，喝道︰
「姓譚的，你听好，我乃朝廷錦衣探官！你這混賬東西！身為朝廷命官，大白天不去公干，卻偷偷躲到這里尋歡作樂！朝廷早就掌握你的惡跡丑事，你可知不知罪？」順手往他肩頭一拍，解了他的穴道，令他能開口說話。
譚采買聞言大懼，慌忙伏跪在地，驚道︰「小人知罪！小人知罪！」
李元霸暗暗好笑，又道︰「如今朝廷正要明查暗訪，看看你這等貪官污吏都做了什麼見不得人勾當。你從山東過來，快將你在山東所見所聞，一事不漏，全給我從實說來。若有半句不實，一句不盡，嘿嘿，你可吃不了兜著走！」
譚采買本來作賊心虛，正不知朝廷探官意欲何為，又听見不過是詢查山東見聞之事，暗嘆僥幸，忙道︰「是、是，下官但有所聞，一定知無不言，言無不盡。」
李元霸又喝道︰「我問什麼，你便回答什麼，不可有半點欺瞞！」
譚采買連聲答應，竟是一改先前趾高氣揚的模樣，換成一副阿諛奉承的嘴臉，笑咪咪的湊近來道︰
「探爺一路辛苦了。下官此次到了揚州，隨身也沒帶著什麼，不過有幾片金葉在此，探爺如不嫌棄，便請笑納……」說著，從褲囊里掏出一個手掌般大的盒子，遞到李元霸跟前，打開來看，里面竟裝有一摞金葉，也不知有多少。
李元霸見了，不禁意外，心道︰「嘻嘻，意外之財！卻之不恭。這狗官果然是個貪官!俺既然自稱是個探官，他既拿出這搜刮來的錢財，不要白不要，不如先收下了，以後也用得著。」伸手接了過來，放入兜里，當即問起江淮一帶百姓被征入山東服役之事。
譚采買見這朝廷探官已然納賄，自己放了一大半的心，這才不緊不慢，將自己如何從山東過來，又到江南一帶采買，順路來這玉香院消遣等等過程說來。李元霸早听得不耐煩，打斷他的話，只要他說山東服役之事。于是他又說到今上督促甚嚴急，所有服役勞工，皆不得回鄉雲雲。李元霸問到張寶庚姓名，采買官搖頭不知，說哪里有什麼姓名可記，所有征集的勞役民工，無論造船拉縴，全都編號叫人，只有勞役累死傷亡了，才通知地方官府給家人報信而已。
李元霸听了采買官之言，心下不禁默然，至此方信如此茫茫人海中打听張二寶消息，便如大海撈針，無跡可尋，再問幾個，也是徒勞無功。
正自感嘆，突然外面傳來驚叫之聲，李元霸一听是從大堂傳來，猛然想起顏萱還在外頭，連忙跳起來，將采買官推開，奪門而出。
他三步並作兩步跑至大堂後門，只見一個公子模樣的男子，正搖搖晃晃的，上前欲拉顏萱的手，口中不住調笑。小桃紅懷抱琵琶，站在一邊，渾身發抖。顏萱一邊推開那男子的手，一邊出聲呵斥，可是那男子似有恃無恐，依舊不肯住手，道︰
「嘿嘿，我說美人兒，你長的好俊，你往這一站，那玉香院百十幾號女孩兒，別說沒一個比得上你一半兒，就是有你半分兒，也都……嘻嘻。」說著伸手想去模顏萱的臉。
李元霸看在眼里，火在心頭，直沖過去，不管三七二十一，照著那個男子的臉就是一拳，頓時將他打倒在地。那男子哎喲一聲，仰面倒下，四足朝天。爬起來時，滿臉是血，原來鼻子被打破了。他手捂著鼻子，大聲叫道︰
「誰、你是誰？竟敢毆打你太爺我，你知我、我是誰？梁阿四，你他娘的哪去了，還不快給老子叫人來！」他手扶桌子，站立不穩，滿口吐出污濁的酒氣。
李元霸搶過去看顏萱，顏萱一見他回來，本來氣白的臉，忽地紅了，驀然覺得委屈，轉身伏在他懷里哭道︰
「你、你卻去哪里了，丟下我不管，這、這惡人他想……」
小桃紅早捂住口，躲在一邊不敢吱聲。
那男子又站穩了，回頭看見李元霸，竟然沖上來，揮拳便打。李元霸也不回頭，右臂一橫，往後一擊，那男子下巴又挨了一拳，整個人在原地轉了兩圈，又仰頭倒下。
小桃紅驚呼道︰「相公，千萬別、別打重了。」手指地上男子，道︰「他、他是揚州太守少衙內涂、涂公子。」
李元霸低頭看去，才認出是那個駕車橫沖直撞的惡少太歲，怒氣更增，飛起一腳又朝他踢去。那涂公子雖躺倒在地，嘴里仍不干不淨，罵罵咧咧，又被李元霸踢了一腳，便滾去一邊，痛哼一聲，趴在地上，一動不動了。
小桃紅見了，嚇得驚呼道︰「媽呀，打、打死人了！」
正亂叫之際，玉香院大堂外突然沖進了一群漢子，個個手持棍棒，一進來便將李元霸和顏萱團團圍住。
早有一個人上前扶起涂公子，喊道︰「少爺，少爺你醒醒！……」模他鼻孔，見尚余氣息，回頭喊道︰「居然敢打我家少爺，活不耐煩了。你們還不快將凶死！」原來卻是那個飛揚跋扈的馬車夫。
幾個持棍大漢便沖上前來要抓李元霸，李元霸順手拿過顏萱手中羽扇，人擋在顏萱前面，忽地將扇一抖，橫掃一圈，只見那幾個大漢哼也不哼一聲，當場橫七豎八，萎頓在地。
眾人也沒瞧出他使了什麼手法，一轉眼便制服了幾條大漢，都驚得退開兩步。
李元霸見眾人退來了，才輕聲對顏萱道︰「姐姐你先坐下，待我來收拾這些壞東西再走。」一邊扶她坐在凳子上，自己也轉身坐下，翹起二郎腿，將白羽扇搖了幾下。
正要叫小桃紅過來問話，這時老鴇兒也跑出來了。她先前正在房里打牌，渾不知外面發生了什麼事，听見喊聲便帶著幾個打手趕過來。推開人群，赫然看見幾個漢子橫躺在地，不禁大吃一驚。
她一見之下，認得其中還有個太守少衙內涂公子，頓時嚇得魂飛天外，拍手喊道︰「天哪，是那個天殺的將我們少爺給打死了呢！快來人哪！」眾人不住吆喝，紛紛指向李元霸。
老鴇兒見李元霸安然而坐，手搖羽扇，神色坦然，顏萱卻緊咬嘴唇，神情羞惱，便瞧出了幾分。突然喝道︰「紅丫頭，你站出來！快說給老娘听听，卻是怎麼回事？」
小桃紅懷中猶抱琵琶，怯生生走出人群，哭道︰
「阿母，剛、剛才是那個涂公子走過來，見我和這位相公說話，涂、涂公子瞧見這位相公……」手指顏萱，又道︰「長得俊俏，便自己上來搭話……」
頓了一頓又說︰「可是這位相公不理他，他便……」
「涂公子便怎樣，快如實說來！」老鴇豈有不知那涂公子德性，听見小桃紅說到這里，早明白了個分，因此故意打斷她的話，一邊打眼色，示意她不可說出不利涂公子的話。
可是小桃紅只顧低頭說話，沒看見她的眼色，繼續說道︰「後來，那涂公子便對這位相公動手動腳，胡言亂……」。
老鴇兒不等小桃紅說完，早拍手罵道︰「哼，老娘還以為是咱院里的女孩兒侍候不好大老爺們，惹得涂公子生氣，原來竟不知哪里來的不男不女，跑到玉香院來勾引……」
卻說顏萱听小桃紅講述經過，早羞得伏在李元霸懷里嚶嚶而泣，李元霸強忍怒氣，柔聲道︰「姐姐，你受委屈了，都怪我走開了，累你被這惡人欺負，回頭我再給你陪不是……」
正說到這里，就听老鴇兒說出那一番話，李元霸不等她說完，倒縱而去，也不看老鴇嘴臉，二話不說，回手一個巴掌，老鴇兒的嘴巴便挨了一記耳光，說的話被打了回去，臉上頓時紅腫起來，痛得她往地上打滾，撒潑叫嚷︰「媽呀，打死人了，快來人哪！」
李元霸喝道︰「住口！你這老鴇兒慣知貪財勢利，分明偏袒惡少，滿嘴噴糞，你若再叫一聲，惹惱了道爺我，瞧我不把你的嘴巴打成稀巴爛，再將這什麼玉香院一把火燒成個芋頭窯！」
老鴇兒身邊幾個打手不知死活，搶上來動手，卻被李元霸左一拳，右一腳，倒在地，爬不起來。老鴇兒坐在地上，也不敢作聲了．眾人看了，更嚇得轟然退去，幾個膽小的早跑出了大堂。
李元霸眼見事情也鬧得差不多了，走過去拉起顏萱，笑道︰「姐姐，我們走罷。」
這時涂公子又醒轉過來，從地上爬起來，看見顏萱要走，手指顏萱，又嚷道︰「美、美人兒，你、你別走，過來陪少爺我……」話未說完，一條腿已橫在眼前， 的一聲，只覺眼楮一黑，頭被一擊，隨之身子又被踢起，飛出五步之外。
李元霸拉著顏萱往大堂往外便走，眾人見他們過來，紛紛躲避。李元霸經過小桃紅旁邊，見她嚇得哆嗦，從懷里掏出一把五銖錢，遞到她面前，笑道︰
「小紅兒，你唱曲兒很好听，你辛苦了。改明兒我們再來听你唱曲兒。」
小桃紅听見，連忙搖頭，也不敢接過錢去。李元霸將她的手拿過來，把錢塞入她手掌中，笑道︰「這幾個賞錢，算是我們謝你了。」
當下攜著顏萱，旁若無人，從容走出玉香院，後面竟沒一個人敢上前阻攔。
他們一出玉香院，便招了一輛出租馬車，坐了上去，只往熙熙攘攘的大街上奔馳，遠離玉香院而去。