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被派去通傳的小太監叫李喜兒，送進宮時是個孤兒，沒人知道他爹娘是誰，不知爹娘是誰，自然就沒姓了。按宮里的規矩，新進宮的都要有師父帶著，原來的姓也多數不用，改而用師父的姓，所以喜兒便從了他師父姓李。
喜兒這名字也是那李太監給起的，李太監是萬歷初年進的宮，一輩子也沒混出個名堂來，就在尚寶監當個尋常的雜掃太監，無欲無求，倒也平安無事。李太監對喜兒挺好，可惜前年得病死了，生前的差事便由喜兒接了來。上月王啟年在宮中挑選到魏府伺候的太監時，見喜兒年紀小，人長得清秀，也蠻機靈的，便將他帶到了魏府。
在魏府呆了也有一段時間，所以喜兒知道通常這個點魏公公他老人家準沒歇著，而且司禮監的幾位公公們一準有幾位在，至于外廷的都有誰，他卻是不知了，畢竟只是個伺候的小太監，很多事情喜兒不可能知道得很清楚。
有時候喜兒想想，魏公公其實也挺不容易的，別看很威風，但其實日子過得也苦。白天在宮里操勞一天不算，晚上回府還得跟下面的人說說事才睡，如果來了求見的，也會馬上和來人見面，不把事情處理完肯定不會去睡的。
魏公公到底在忙些什麼，喜兒不知道，但他肯定魏公公一定是在替皇上分憂，不然他老人家干嘛要這麼委屈自己？
想到魏公公有時一個人坐在房中的疲倦樣，喜兒忍不住替他心疼，試問，古往今來有哪個當公公的能像魏公公這般為皇上如此盡本份呢？
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提著燈籠過了長廊轉彎進了一個花園後，喜兒便看到不遠處的魏公公書房亮著燈，隱約還傳來人聲，依稀好像是梁公公的聲音。
書房在院子的東側，前進有兩間屋那麼大，里面擺滿了書，因為沒進過內書堂，所以喜兒不識字，不知道擺在書架上的都是些什麼書。但他听人說，魏公公其實也是不識字的，他書房里的那些個書只是擺擺門面裝裝樣子而已，魏公公可是從來不曾翻動過一本的。
不認得字卻擺這麼多書，對于魏公公這個古怪的愛好，喜兒有些想不明白，但公公是大人物，大人物做事肯定與眾不同的吧…
與花園值守的錦衣衛驗過牌子後，喜兒小心翼翼的朝書房走去，不敢鬧出一點響動。屋里梁公公還在說著話，喜兒便不敢上前敲門，只能恭恭敬敬的站在門外等著。等得無聊，他便豎起耳朵听里面的公公在說些什麼。
屋內正在說話的是司禮監的秉筆太監，掌著酒醋面局的梁棟，他是魏忠賢在內廷的重要幫手之一，此時說的事是下月宮里采辦酒醋的事，不是什麼大事，但因為魏忠賢要求他們事無巨細都要一一奏報，所以梁棟便來匯報此事。
除了梁棟，屋內還有幾人，坐在梁棟上手邊的是一個很胖的太監，看起來好像個大財主般，約模四十多歲的樣子，此人名叫李永貞，是玉帶隨堂司禮秉筆兼內官監掌印，地位要比梁棟高出不少，在司禮監中的地位僅次于掌印太監王體乾。
坐在梁李二人對面的兩人卻不是太監，而是錦衣衛指揮使孫雲鶴和兵部侍郎霍維華。
錦衣衛指揮使孫雲鶴是魏忠賢的私人護衛首領，平日里主要差事就是保護魏忠賢，可以說是形影不離，晚上也是住在魏府的，因此常被魏忠賢叫過來議事。其實他也插不上什麼話，多半時間都是听著，魏忠賢問他意見時，回答都是「一切由公公拿主意便是」，久而久之，知道他的人背後便都叫他「便是先生」。對這一綽號，孫雲鶴也不惱，反而深以為是，頗有怡然自得之感。
兵部侍郎霍維華卻是內閣首輔葉向高的門生，但此刻他已月兌離東林黨投效魏忠賢了，算是與東林黨及葉向高徹底劃清界限，從此「恩怨分明」。此人甚有辦事能力，固深得魏忠賢信任。他來魏府的目的是因為一件事情，昨天兵部尚書兼東閣大學士的孫承宗上奏朝廷，要求在遼東組建關寧騎兵以對付女真韃子，但遼東缺馬，孫承宗湊不齊所需的戰馬，所以上折要求朝廷撥付相應的戰馬。
缺馬就要給馬，這是天經地義的事，何況還是和遼東邊事有關，更是不能耽擱，但問題是朝廷沒馬。今日廷議時，內閣就說了，遼東缺馬的事情應由孫承宗自己解決，他可以跟蒙古人去買，拿銀子也好，拿糧食也好，總之，這戰馬的事情得他孫承宗自個解決，朝廷對此是愛莫能助。
買馬是可以，但關鍵是買馬的銀子哪來？遼東戰事糜爛數年，每年的遼餉都在不斷的增加，國庫已經入不敷出，哪里還有多余的銀子可供買馬的！
但是沒有馬，就建不了騎兵，沒有騎兵，就抗衡不了韃子，抗衡不了韃子，大明就要處處挨打，陷于被動局面，如此一來，每年耗費的遼餉還得繼續撥付下去，這何時是個頭？
對于東林黨入主內閣後停收商稅、礦稅的行為，霍維華十分不滿，因為這樣做導致的最直接後果就是每年的遼餉都得從田賦上來！意味著百姓的負擔要比以前加重！
田賦是什麼？那可是實實在在從老百姓嘴里摳出來的！自古以來，百姓負擔加重則必然會導致內亂，所以為大明社稷計，霍維華不能讓東林黨再這樣胡亂作為下去，否則，這大明的江山遲早要被他們搞垮！因此他毅然月兌離東林黨投靠在魏忠賢門下，想借魏忠賢的權勢來扳倒東林黨，從而可以重振朝綱，救大明于水火之中。
但投靠魏忠賢兩年來，雖然自己的官職提升了，從正五品的工科給事中一躍而成正三品的兵部侍郎，但朝廷仍被東林黨控制著，內閣和六部要害衙門依舊是由東林黨人把持，魏忠賢又沒有明確表達要扳倒東林黨，所以霍維華縱使有心，卻是無力，只能等待魏忠賢「被迫」出手的那一天。在此之前，他要盡到自己為人臣子的本份，身為兵部侍郎，他有必要替孫承宗解決缺馬的問題。
孫承宗是當今皇上的老師，但也是東林黨，不過這並不影響霍維華要幫助他的決定，于公是公，于私是私，霍維華絕不以私損公，但到底如何做才能幫到孫承宗，他卻也沒有主意，梁棟說話這會，他腦袋里便一直在考慮這事，想來想去，卻是一點辦法也沒有。