機械帝國前傳
劉元在五道口的一家軟件公司上班時，結識過一位女友，疆人，據說是蒙古族的，她當時在附近的語言大學讀大三，是學法語的，有時在附近的酒里夜間為外國人兼職翻譯，長得倒是很漂亮不過與劉元的相識還挺戲劇性的，他倆是在公交車上認識的當時正值中午，白卉因為天熱在車上眩暈，劉元將她帶到了自己租居的小屋里休息，為此還搭上了一下午的事假從那以後兩人的關系就開始親密起來，居然小夫妻般進出成雙入對的，後來白卉借口學校宿舍里太擠，索性和劉元合租了同一套房子，搬到外面來住也就在這段時間，劉元注意到了白卉的一些不同尋常之處因為當白卉遷居到這里後不久，隔壁的一只貓就死了
劉元租居的這件屋子位于二樓，是那種老式的筒子樓，租金並不高，因為這間屋子據說很不好租劉元清楚地記得當他交付了半年的租金時房東松了口氣的神情，在燈光下可以看到房東額上滲出的細密汗珠這棟筒子樓上好多房間都空著，據說主人都在出國深造，或者遠在外地工作，屋子里堆滿了家具卻又沒法子出租
後來劉元听一樓的居委會大媽問他房租價格，清楚地記得她隨口說了句︰「還可以再壓壓價，這間屋子里鬧鬼」劉元當時覺得後背直發涼︰「您說什麼？」大媽意識到自己失了言，說什麼也不再往下繼續了
後來劉元與樓下納涼的大嬸大伯們攀談起來，才知道自己租居的小屋居然真的鬧過鬼原來在文革期間這里死過一家人，還有一個女孩子才四五歲，無意間也掉下樓欄摔死了自此以後，這間屋子的燈總是在半夜里忽然亮了，但是卻不知是誰開的燈還有就是半夜里老是可以听到一家三口說話的聲音，打開門卻空無一人，有時候的黎明，居然可以听到附近有人在申吟，但是找不到是從哪里發出聲音于是這間屋子交給誰都沒人要幾十年來一直做庫房，放些居委會的旮旯家什近幾年因為房東留學歸國，來到這個單位，沒有婚房，被安排在了這間屋子可是結婚後不到三個月，他的妻子就在淋浴時煤氣中毒死了他說什麼再也不願意繼續住下去，卷起鋪蓋卷搬到了單位的集體宿舍，而將這間小屋就以極低的價格租給了劉元住
在听說了這一系列事件後，雖然劉元是學理工的，還是覺得疑神疑鬼的他開始在外面另找房子，同時打算折折價將這件屋子轉租給別人要不是白卉提出要搬到這里來住，劉元就已經打算搬走了呢，可是說來也怪，白卉一來到這里就覺得熟門熟路，連這里房東的姓名都一清二楚並且次日就提出要搬過來住，由于這間筒子樓被隔成了前後兩間，中間是客廳，因此住一男一女也沒有什麼不方便的，所以劉元同意了她搬過來住的要求，同時自己也覺得松了口氣在白卉搬過來住的這幾個月里，倒不在乎房租什麼的，因為劉元為她付了房租他就想著在這里有個伙伴兩人住起來可能會平安些可是白卉搬過來住並沒有帶來多大的好處，因為她總是嫌屋子里陰冷潮濕，四壁灰暗，所以來這里沒幾天就開始打算徹底清潔這間屋子，四壁粉刷一下涂料什麼的劉元倒是沒什麼意見，只是自己工作很忙，他認為只要白卉有時間擺治，怎麼收拾屋子都行不過屋子里有個女人的感覺的確不錯，畢竟白卉喜歡整理凌亂的屋子，甚至于有時候還幫著劉元洗洗衣服什麼的