「老爺，霍格沃茨的麥格教授來訪。」家養小精靈悄無聲息的出現在餐桌邊，把折疊整齊的預言家日報放在桌上。盧修斯和西弗勒斯對視了一眼，不約而同的挑起眉毛，杯子里香濃醇正的咖啡變得有些寡淡無味了。
「在畢業後依然能見到您真是讓我驚喜萬分，麥格教授。」盧修斯審視的打量著端坐在會客室沙發上的女巫，古板的發髻，古板的表情，古板的姿勢，古板的墨綠色魔法袍，一如十年年前一樣，這個年輕的女教師就像霍格沃茨的雕塑一樣一成不變。
「鄧布利多校長應該已經寫信答復過斯內普先生，我是為了他的休學申請而來的。」麥格的視線掠過盧修斯剪裁新穎的斯萊特林風格長袍，停留在西弗勒斯身上，犀利的視線緊緊的盯著西弗勒斯的左臂，就好像看能夠透過厚厚的黑色布料看到下面那個嶄新的黑魔標記一樣。
「我以為斯拉格霍恩教授才是斯萊特林的院長。」西弗勒斯冷哼了一聲，有些不自在的抱著手臂在麥格對面的沙發上坐下，「我在申請書里寫的很明白，我不認為還有什麼需要補充的。」
「事實上，如果我沒有記錯的，我很肯定我記得西弗勒斯寄出的是一份畢業申請，而不是休學申請。也許您需要向鄧布利多校長求證一下。」
盧修斯在沙發的另一邊坐下，敲了敲茶幾，一壺飄散著熱氣的大吉嶺紅茶以及用同一套精致茶具裝著的蜂蜜和牛女乃出現在桌子上。父親的早逝讓他經受了更多考驗，在這種時候他顯得比西弗勒斯更加沉穩，更加謹慎，「任何一個五年級生都有權利申請畢業——梅林知道，西弗勒斯的才華似乎都體現在了他的魔藥學科上，即使是斯萊特林曾經的級長，霍格沃茨歷年的優等生也沒有辦法拯救他的魔法史成績了。」
盧修斯注意到麥格的雙唇動了動，但是他沒有留給麥格說話的機會，年輕的鉑金貴族勾了勾手指，精致的骨瓷茶杯踩著華爾茲舞步把飄著淡淡熱氣的紅茶送到了麥格面前，「您應該試試，這是今年第一批采摘自喜瑪朗雅山的茶葉制作而成，據說這個茶園是所有茶園中最靠近珠穆朗瑪峰的一個，所以產出的茶葉也是所有大吉嶺紅茶中最獨特的。」
麥格遲疑了下，不得不咽下關于斯內普成績的建議，伸手端起正對著自己彎腰行禮的茶杯，「你應該珍惜在霍格沃茨學習的機會，斯內普先生，這是一個巫師一生中最寶貴的時光之一。霍格沃茨是整個英國魔法的搖籃，誰也沒有第二次回到霍格沃茨學習的機會。」
西弗勒斯冷哼了一聲，抿了抿嘴唇想要反駁這個格蘭芬多女巫天真到可笑的說法，斯萊特林的排斥，格蘭芬多的敵對，自己和波特之間一再的戰斗，如果這就是她所指的人生中最寶貴的時光之一的話，事實上，除了母親的逝世，他找不到比在霍格沃茨日復一日的煎熬還要更糟糕的事情。
但是盧修斯的眼神阻止了西弗勒斯的反駁，盧修斯遠比自己更擅長與人交涉，而自己陰沉的性格只能把事情弄的更糟。深有自知之明的年輕斯萊特林隨意的拎起面前的紅茶，不顧杯子抗議的掙扎，大口的咽下昂貴的茶水把不吐不快的反駁順著喉嚨重新沖回肚子里。
「雖然這麼說有些不禮貌，但是我認為西弗勒斯通過N.E.W.T.s的機會小的可憐，除非他能把整本《變形咒理論》熬成魔藥喝下去。」盧修斯慢條斯理的給自己的杯子里添滿了茶水，但是並沒有喝，「事實上，我希望能夠推薦西弗勒斯去德國學習，您知道，德國還存在一些非常古老的魔藥世家，他們基本上都秉持著口口相傳的學徒教育，西弗勒斯天賦過人，但是他同樣需要好幾年才有可能回到英國來。」N.E.W.T.s終極巫師等級考試
「馬爾福先生，我從不認為斯萊特林有助人為樂的美德。」麥格懷疑的審視面前的兩個年輕人，一個是馬爾福家族最年輕的族長，一個是需要獎學金才能勉強度日的混血斯萊特林，以她對于斯萊特林的認識，除了斯內普加入食死徒的理由以外，她實在找不到任何可以讓這兩個斯萊特林坐在一起的理由。
「斯萊特林向來欣賞有能力的巫師。」盧修斯漫不經心的把玩著一塊餅干，余光審視著麥格臉上最細微的表情變化，「您應該听說過普林斯家族，英國久負盛名的魔法家族之一。西弗勒斯是這個家族的唯一繼承人，只要通過家族考驗，重啟魔法陣，整個普林斯家族歷代所積累的財富是普通人無法想象的，不僅僅是如此，更為珍貴的是那些失傳的魔藥配方……霍格沃茨幫不了西弗勒斯，麥格教授，他需要的是德國的精英教育，只有這樣，他才能通過嚴苛的家族考驗，而不是碌碌無為的成為一個普通巫師。」
「我會據實向校長匯報，鄧布利多校長會考慮的。」麥格的表情有些松動了，盧修斯為斯內普描繪了一個功成名就的未來，作為一個正統的教育者，她做不到為了一己私利將斯內普的輝煌扼殺在自己手里，即便這樣的輝煌意味著食死徒將又多了一個盟友。
「你的借口真是冠冕堂皇，樂于助人的馬爾福先生。」目送著麥格在馬爾福莊園外移形幻影，斯內普冷哼一聲，伸手摘下一片落在自己肩膀上的樹葉，「整個莊園的中國桂樹，恩？要知道，就連聖芒戈也不得不從黑市上高價求購少的可憐的幾盎司斯里蘭卡肉桂粉末了。也許馬爾福先生應該每天從你的牙縫里節約出幾盎司肉桂粉來發揮你的仁愛精神。」肉桂是常用的食用香料，也是常用的魔法素材。肉桂被認為具有「啟發」的力量，在許多魔法中都會用到，作為魔法的主要素材或者用來增強魔法效能。隨身攜帶肉桂有助于增強抵抗力，可以保護人防御基本的忌妒系黑魔法。
「對于你，西弗勒斯，我向來是樂于助人的。馬爾福莊園的肉桂樹永遠對你開放。」盧修斯看了眼好友眼神中壓抑的興奮，不得不改口提醒，「我會讓家養小精靈把肉桂樹皮送到你的實驗室的，西弗勒斯。這些中國肉桂可不便宜，你至少要讓花園里的這幾顆保持體面的樣子。」
西弗勒斯的嘴角扯出一個不易察覺的弧度，轉身向馬爾福莊園的實驗室走去，「為了你的樂于助人，盧修斯，我會手下留情的。在中午前把肉桂和午飯一起送到實驗室來。」
黑色的袍子在種滿了魔法玫瑰的小道上翻滾著，盧修斯有些無奈的看著西弗勒斯永遠不符合斯萊特林從容的步伐，「其實——那並不是個借口，西弗勒斯。」其實，在一開始，馬爾福家族未來的族長決定向一個落魄的斯萊特林混血巫師做自我介紹的那一刻，我看到的真的就只有普林斯家族的財富而已——
但是已經走遠的西弗勒斯沒能听到這句低語，盧修斯苦笑的看了眼茂盛的肉桂樹，拍拍手掌召喚家養小精靈來采集樹皮。原本，他只是看中西弗勒斯身上屬于普林斯的血統，而現在，卻對他視如知己，這一切，什麼時候開始改變的呢？
在斯內普肆意妄行的揮霍著馬爾福莊園昂貴的肉桂粉末時，鄧布利多卻正為他頭疼不已，斯萊特林的院長，霍拉斯•斯拉格霍恩，這個一向討厭盤旋樓梯的斯萊特林巫師不請自來的拜訪了校長辦公室。
「你來了，霍拉斯，我正準備派人去找你。」鄧布利多看了眼氣喘吁吁的巫師，和自己一樣，霍拉斯•斯拉格霍恩也已經老了，這體現在他的日漸隆起的肚腩上，日漸稀疏的頭發上，更體現在他的越發圓滑狡詐的為人上。與其說霍拉斯熱衷于提攜後輩，不如說他熱衷于收集人才，那些參加過「鼻涕蟲俱樂部」的學生從霍格沃茨畢業，然後被另一批參加過「鼻涕蟲俱樂部」的學生所接納，他就是這樣年復一年的建立起自己龐大的人際網絡的。也正是這樣巨大的力量才保證了霍拉斯處在斯萊特林院長這個位子上竟然還能在食死徒和鳳凰社之間保持著中立態度。
「哦，鄧布利多，校長辦公室實在太高了。」霍拉斯一邊掏出手帕擦著自己大汗淋灕的額頭，一邊拔出魔杖把高背椅變形成舒適的沙發椅，「我听說西弗勒斯•斯內普提出了畢業申請？真可惜，普林斯家族的血液里都流淌著魔藥的氣味，如果那個孩子不是個混血——他在哪？我得和他談談，也許我可以托人給他在聖芒戈里找份工作，免得埋沒了他的魔藥才華。」
「我拜訪了馬爾福莊園，盧修斯•馬爾福正打算送斯內普去德國學習魔藥，然後在斯內普繼承普林斯家族後分一杯羹——」麥格看了眼打斷自己匯報的霍拉斯，挺直了肩背繼續剛剛的話題，「為此斯內普要離開英國幾年，我認為這對他有好處，鄧布利多校長。等斯內普回到英國的時候，戰斗英國早就結束了，英國正好需要大量的醫療人才和魔藥來處理戰後事宜。」
鄧布利多默默的嘆了口氣，盧修斯•馬爾福的借口毫無破綻，但是也只有麥格這樣單純正直的巫師才會相信食死徒會在最重要的時刻把一個優秀的魔法人才送出英國。馬爾福也許確實期望斯內普繼承普林斯家族，但是關于學習魔藥的事情則未必屬實，特別是里德爾本人就是一個魔藥大師。
麥格的話太過直白，這讓霍拉斯感到不自在，他輕咳了一聲，幾絲極淡的魔藥氣味從麥格身上飄過來。霍拉斯轉身審視的看了眼麥格，「高山大吉嶺紅茶，這種香味我永遠不會忘記，可惜我從沒有在英國買到過這種茶葉。上一次喝到這種茶葉，還是在生日的時候，馬爾福送給我的。」
「顯然，今年的生日，盧修斯•馬爾福也會送給你同樣的禮物。」麥格不耐煩的打斷了霍拉斯的回憶，斯萊特林的富裕對比鳳凰社的窘迫總是讓她心煩氣躁。
霍拉斯模了模長袍口袋，沒有計較麥格的語氣。大吉嶺紅茶的香味經過了好幾個小時早就不足以引起他的注意，即使是優秀的魔藥大師也不會隨時注意這麼微弱的氣味，真正吸引了他的注意力的是麥格身上淡淡的迷迭香味道，以及被掩蓋在大吉嶺紅茶氣味下更加淺薄的歡欣藥劑的氣味。迷迭香在很多上古魔藥筆記里被稱為「魔法之針」，具有通往心靈的力量，經常作為心靈魔法的藥引。心靈魔法早就失傳了，但是迷迭香加上歡欣劑卻可以產生一種類似的作用，這種魔藥的效果很微弱，不易察覺，作用是引導服用者的思想按照自己的期望產生改變。這種魔藥的氣味可以很好的融合在茶葉的香味里，大劑量的使用會造成魔藥傷害，但是微量的使用在談判中能起到至關重要的作用。
這個小秘訣他僅僅透露過一次，是在「鼻涕蟲俱樂部」的畢業聚會上。霍拉斯敏銳的察覺到了這件事的特殊性，他只是從斯萊特林的學生那里听說斯內普沒有回到學校，但是並有收到任何消息，現在看來，顯然是鄧布利多越過了自己，直接派麥格來處理這件事情。斯內普的畢業好像並不是單純的學業問題，而是食死徒和鳳凰社的勢力角逐。
「說到這個，鄧布利多，我已經第三次提交了退休申請，而且現在我的長袍袋子里還裝著第四份。我已經老了，鄧布利多，今年的生日以後，我想要回到自己的莊園里安度晚年。」
霍拉斯從口袋里模出卷起來的羊皮紙推到鄧布利多面前，但是他的思緒卻回到了昨晚的和某個學生的交談上去了。神秘人消失的傳言有一陣了，但是昨晚一個曾經的學生突然拜訪了自己，透露了一些重要的消息。黑魔王並沒有消失，而是隱居在伏地魔莊園里，當昨天早晨他再度出現在食死徒面前時，他的魔力變得更加強大了。這段時間的隱居讓不少小家族開始動搖，有些開始投靠鳳凰社的勢力，顯然這一次，黑魔王不準備容忍這樣的背叛了，他命令布萊克家族清查所有的家族名單，準備肅清食死徒內部所有的不可靠的因素。
這種敏感的時刻，霍拉斯覺得自己應該幫斯內普一把，至少這可以作為一種向食死徒示好的手段，他不想加入食死徒，但是也不希望作為食死徒的敵人。
「我們的年紀差不多，霍拉斯，只要我還坐在這個辦公室，我就不會放走一個優秀的魔藥教授。你要我找誰來管理斯萊特林呢，霍拉斯，我想不出比你更合適的人。」鄧布利多沉默了片刻，選擇了妥協，他放棄了斯內普，選擇留下霍拉斯，畢竟斯內普想要達到霍拉斯這樣的高度，他還有很多路要走。霍拉斯擁有的人際網絡，擁有的魔藥水平對于任何一個勢力都至關重要，自己承擔不起把他交給食死徒的風險，既然他不願意加入鳳凰社，就只有把他囚禁在霍格沃茨，讓他能夠一直保持著中立的態度。
「這張是西弗勒斯•斯內普的畢業證書，這份是給魔法部的證明。」鄧布利多有些無可奈何的抽出羽毛筆在兩張羊皮紙上簽下自己的名字，蓋上印章，推給霍拉斯，「我想還是由斯萊特林的院長轉交給斯內普更合適。」
「如果你執意如此的話。」霍拉斯把兩張羊皮紙塞進口袋里，從椅子上站起來，「我這把老骨頭還可以為霍格沃茨服務幾年，但我更希望能夠躺在莊園的躺椅上欣賞歌劇。」