萊姆斯•盧平在不久之後由被巡邏的奧羅小隊在翻倒巷入口發現，除了幾處嚴重的傷口外並沒有遭受魔法咒語的痕跡。雖然有奧羅懷疑傷口上不規則的撕裂很像是狼人所為，但是在阿拉斯托•穆迪和鄧布利多的擔保，以及盧平本人的堅持下，奧羅們最後並沒有把盧平送入聖芒戈接受檢查。
格蘭芬多四人組的平安歸來僅僅讓鳳凰社的巫師們輕松了幾天，緊接著就從魔法部傳來了魔法部長競選提前的消息。
相比起前幾任在職時間動輒幾十年的巫師，這僅僅才是米麗森•巴諾德上任的第十年，顯然這個拉文克勞出生的巫師已經精力憔悴，急于擺月兌身上的重擔。鄧布利多和格林沃德之間的決斗為鄧布利多贏得了巨大的聲譽，卻讓英國失去每年數百萬加隆的貿易。鄧布利多一意孤行的以自己的聲望抵制德黑魔法的同時也把整個德國的皮毛生意拒之門外，隨之而來的是德國魔法部對于英國貿易的制裁。緊接著是食死徒和鳳凰社的對峙，這一次是法國的商人對英國巫師關上了大門，除了幾個老牌的商業家族依舊能夠維持著正常的貿易，英國魔法界的經濟處于一個極大的逆差位置。
真正讓巴諾德感到焦頭爛額的是霍格沃茨每學期巨大的赤字。霍格沃茨是英國巫師共同的精神家園，整個英國魔法界的小巫師都在這座城堡里生活，霍格沃茨的伙食費，維護費，取暖費，教學材料費，教授的工資，霍格沃茨特快的運營費用，甚至特困學生的獎學金，零零種種的費用累計起來變成了一筆可怕的負債，即便每年英國的貴族們都為此繳納一筆不菲的資助，魔法部的預算收支還是從來沒有平衡過。
鄧布利多不斷挪用霍格沃茨的經費資助鳳凰社的活動，這一點巴諾德並非沒有察覺，但是在幾次的審查令後，埃爾芬斯滕•厄郭特，魔法部審查實務科科長遞交的報告書上霍格沃茨的賬目卻是顯示一切正常。斯萊特林貴族每年向神秘人進獻大筆的加隆，這筆加隆顯然削減了一部分原本應該給霍格沃茨的資助，但是每次會議中這幫貴族都會以魔法部的政績不作為，英國貿易的不景氣為理由要求進一步削減資助的金額。總而言之，下一任的魔法部長需要面臨的就是一個兩難的局面，要麼對抗掌控整個斯萊特林的神秘人以及德高望重的鄧布利多，要麼苟全在兩人的夾縫中，備受財政問題的煎熬。
「隆巴頓正籌備著提名鄧布利多。」盧修斯抽了抽嘴角，掃了眼帶著濃郁魔藥氣味走進書房的西弗勒斯，翻過一頁報告繼續自己的匯報，「另外，魔法部內部可能獲得提名的巫師還有巴蒂•克勞奇，康奈利•褔吉。」
「巴蒂•克勞奇？本座記得在上一次聚會上安東寧向提起過這個名字。」不敗掃了眼西弗勒斯，後者謹慎的低頭站在一邊等待盧修斯的匯報結束。
「安東寧向您推薦的應該是小巴蒂•克勞奇，主人。」盧修斯稍微回想了一下，從自己的記憶里找到了那個消瘦的年輕人，「小巴蒂是巴蒂•克勞奇的兒子，去年剛剛從斯萊特林畢業。巴蒂•克勞奇為人古板，不過小巴蒂對于您十分崇拜，一直期望加入食死徒。在霍格沃茨的時候我曾經見過他幾次，是個優秀的斯萊特林巫師。」
「下周的聚會前，帶他來見本座。」不敗略微思索了一下，隨即首肯了小巴蒂的加入，「倫敦的公司進展如何？」
「倫敦的公司這個月的財務報表已經送過來，這個月的收益除去喬凡尼家族的份額以及魔藥和麻瓜藥物的成本，大概是四十五萬英鎊左右，按照古靈閣的匯率換算加隆是十五萬加隆左右，比上個月的收益略低。不過這筆資金不可能全部通過古靈閣兌換出來，從黑市兌換的匯率會略低于古靈閣，實際上能夠到手的現金應該在十四萬七千加隆左右。另外算上莊園里的出產以及您在對角巷買下的幾個店鋪，預計這個月莊園的收入更夠達到十六萬加隆。」
「這筆錢撥出一萬加隆給西弗勒斯作為實驗室的經費，剩下的先不要動用，本座另有打算。」看了眼欲言又止的鉑金貴族，不得不重新強調一遍。盧修斯對于加隆有一種莫名的執著，以至于上個月的收入還沒有進入莊園的金庫就變成了對角巷的五家店鋪，以及惡婆鳥之類零零種種能夠產生更多加隆的東西。
以前的伏地魔對于英國魔法世界的物價一無所知，但是在盧修斯的燻陶下，對于普通英國巫師的收入水平還是有所了解的。英國意外身亡風險最高的魔法部法律執行司的打擊手每個月的薪水在700加隆左右，這差不多已經是僅次于魔法部長的薪水水平了。最新款的光輪系列飛天掃帚的標價大概在500加隆左右浮動。這就是說，這五家位于翻到巷的店鋪這個月的收入相當于十八個打擊手的薪水或者26把飛天掃帚的售價總和，而整個魔法部只有五個打擊手，光輪系列最新款每年的總銷量也不會超過100把。這一萬三千加隆的收入，其中食死徒和斯萊特林家族貢獻了多少水分就可想而知。
「魔法部在今天早上特別派貓頭鷹送來了部長競選的候選人申請文件——」盧修斯的沒有說完，讓神秘人親自填寫候選人提名申請表未免太過寒磣了一點，但是言下之意就是詢問有這個意向，接下去自然會有某個斯萊特林自然而來的聯名推選出新的候選人，而那個人又恰好就是斯萊特林的唯一繼承人。
「本座沒有興趣。」沉吟了一下，否決了這個提議。魔法部長的位置看起來位高權重，但是這個位置對于已經坐擁整個斯萊特林的自己而言有百害而無一利。
「主人，詛咒藥劑有一組起效了。」盧修斯的腳步消失在門外，西弗勒斯重新確認了關緊的房門，壓抑的聲音里透出緊張和興奮的顫抖，展開被攥的有些模糊的字條，「藥效完全起效用了一周的時間，這比我預計的推遲了很多，就在剛剛我的命令收到了反饋。我當時下的詛咒是在藥效發揮的第一時間用貓頭鷹向我留在貓頭鷹郵局的地址寄送一張寫有名字的羊皮紙。紙條是昨晚到貓頭鷹郵局的，剛剛轉寄回來。」
「哦，你控制了哪個巫師？」感興趣的接過紙條，模糊的字跡上潦草的寫著一個名字，「彼得•佩迪魯。」
「他的阿尼瑪格斯形態是一只老鼠，算是詹姆•波特的跟班。用在波特和布萊克身上的藥劑都沒有成功，我想可能和魔力多少有關系，佩迪魯雖然是純血格蘭芬多家族出身，但是他的魔力並不出色。」
「很好，讓雷古勒斯盯著他。你可以繼續實驗詛咒藥劑，需要的材料和加隆可以直接向盧修斯要，就說本座特許你了。」打量了幾眼面前不修邊幅的斯萊特林男孩，眼眶下面濃重的陰影使得原本就顯得陰沉的五官越發的陰郁幾分，大概是魔藥燻蒸的頭發油膩粘連的貼在臉頰上，黑色的魔法袍上濺滿了各種污漬。斯萊特林一向注重儀表姿態，能夠這樣不修邊幅的闖進書房，還能夠毫無所動的站在自己面前的大概也就只有西弗勒斯一個人罷了，也難怪貝拉特里克斯一再的在自己面前彈劾西弗勒斯。
「感謝您的慷慨，偉大的主人。」西弗勒斯正沉浸成功的興奮之中，十幾個新的配方正在腦子里打轉，急于沖回自己的實驗室去揮霍那些昂貴的材料，但是他還是注意到了停留在自己身上的目光，「您還有什麼吩咐麼？」
「一個合格的斯萊特林需要注重自己的儀表，西弗勒斯。」西弗勒斯眼中明顯的魂不守舍讓不由的露出一個淺笑，「本座會讓家養小精靈在下一次聚會前給你準備好新的魔法袍，但是你必須記住，本座不希望自己的魔藥大師以這樣不修邊幅的形象出現在所有人面前。」
「感謝，感謝您的慷慨。」西弗勒斯愣了一下，正停留在惡婆鳥蛋上的思緒遲鈍了很久才反應過來，鼻尖縈繞的濃郁魔藥氣味立刻讓西弗勒斯缺乏血色的面孔染上了一層血色。他張了張嘴想要辯解，但是又找不到適合的單詞，最終只能憋出一句模式的感謝，攥著那張牛皮紙跑出書房。
「你不會希望以後回憶起第一次見到主人，自己穿著便鞋，而且頭發還是油膩膩的。我也不希望自己第一次引薦的斯萊特林是個不修邊幅的巫師。」盧修斯的警告還清晰的存在于記憶里，盡管已經習慣了被斯萊特林叫做黑蝙蝠，被格蘭芬多成為鼻涕精，但那一天他還是听從了盧修斯的建議走進了浴室，甚至還穿上了一身其實不太合身的奢華禮服。他唯一的期望只是能夠拋棄自己卑微的過去，能夠成為一個食死徒，成為一個體面的優秀巫師。
「本座會讓家養小精靈在下一次聚會前給你準備好新的魔法袍，但是你必須記住，本座不希望自己的魔藥大師以這樣不修邊幅的形象出現在所有人面前。」
清冷淡漠的聲音回想在耳畔，這讓西弗勒斯懊惱的咬緊了下唇，把自己埋入深深的熱水中。而這一切的一切都在今天，被自己親手化作了泡影，一個邋遢骯髒，頂著油膩頭發和骯髒魔法袍的鼻涕精，自己就以這樣讓人唾棄的形象走進了主人的書房。
溫暖的熱水淹過了頭頂，一種窒息的灼熱感在肺部炸了開來，這讓西弗勒斯一向冷靜謹慎的大腦變得模糊起來，以至于他忽略了清冷中帶出的一絲笑意，甚至沒有察覺到這是不敗第一次承認了他作為「魔藥大師」的身份。