「怒發沖冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切!靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅？駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕！」
時明朝末年，闖王李自成一月在長安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號「大順」。三月十九日攻破京都，崇禎帝自縊于煤山之中，李自成予以「禮葬」。入城後初時軍紀良好，甚得民心，但從二十七日起，大順軍開始拷掠明官，四處抄家，規定助餉額為「中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計」，原明將領吳三桂不堪苛政，又因愛妾陳圓圓被劫，「沖冠一怒為紅顏」，決意投靠滿洲國，開放山海關。清軍長驅直入，攻戰不休。大明王朝勢成強弩之末，危垂欲倒。江湖動蕩不安，戰亂紛擾，百姓苦不堪言，惶惶不可終日。
江南湖畔，幽幽山林之中，青翠的樹木遮天蔽日，遠遠綿延而去，投撒下片片涼蔭。無論是夏天赤日炎炎，還是深冬數九嚴寒，身處其中，總能體會到冬暖夏涼，四季皆宜。橫伸的枝條各具其貌，一眼望不到盡頭，引人遐思無限。一經踏入，便再也舍不得離開，當真不愧為享譽盛名的「桃源勝地」。順著竹筍沿領的一條青苔小路，曲徑通幽，四周散發出林野中獨有的青草香氣，令過客心曠神怡，仿佛卸下了沉重的包袱，全身心融入到自然界的懷抱之中。
延至盡頭，只見一條青石板大道筆直鋪設，視野漸趨開闊，原來林盡處柳暗花明，竟自別有洞天。一座莊園靜靜隱藏其間，淺淺淡淡，與世無爭，又不失卻外觀的端莊大氣。整體布局為中軸對稱的大規模三路構築，各路皆有三重堂宇，建築精美。花圃錯落有致，客房裝修華麗，院壩翠瓦鋪就，院牆彩繪粉飾，古色古香，十分幽雅。中路建築分為大堂、二堂及正堂，各路堂宇之間均有石壩或內牆間隔。高大的磚築院牆，牆檐下砌築斗拱，顯得古樸厚重，放眼可見高懸一牌匾，黑質金漆，映襯得相得益彰。上書「無影山莊」，筆觸蒼勁有力，盡顯恢宏氣勢。在這朝不保夕的亂世之中，能有這一處雅潔田園，實稱得上天恩賜。
莊園內部亦是一派祥和之景，亭台樓閣，小橋流水，鳥語花香，令游人疑心是無意間闖入了人間仙境。不由將腳步放得極輕，恐怕驚擾了靜思中的仙子。
外堂有閣，名為吟雪軒。走到近處，只听得一個清脆如銀鈴般的女子聲音笑道︰「我瞧近來老爺神色總有些異常呢，召集著一幫子家僕，整日里嘀嘀咕咕，好似在謀劃著什麼大事。小姐你猜他卻是為何？」另一位女子輕聲答道︰「我又怎會知道？既是爹爹要做的事，自有他的道理，又豈是咱們這些年輕識淺的女孩子管得？小瓶，不要鬧。」聲音煞是溫婉動听，有如在心田注入一縷清泉。小瓶咯咯的笑道︰「要我說啊，他們定是在商討小姐的婚事，本來嘛，這男大當婚，女大當嫁，何況小姐又生了一副天仙般的容貌，這方圓百里，哪個比得……」那小姐半晌無語，小瓶愈發起勁，又道︰「依我的慧眼觀來，小姐你雖然嘴上不承認，可心里卻也還是想的！這里便只咱們兩個，你悄悄給我說來……」房中一陣窸窣響動，似乎是兩人在輕輕打鬧。忽听那小姐嬌嗔道︰「呀，墨水滴在畫上了，都賴你，看我不好好教訓你！」接著便傳來一陣嬉笑。直到小瓶笑道︰「好啦，好啦，我求饒啦！小姐放過我罷！或者待我將功贖罪，去給你探探虛實如何？」那小姐笑斥道︰「屬你貧嘴！」未等她實言可否，突听得門外一個恭敬的聲音說道︰「小姐，老爺請您過去一趟。」
古色古香的梨花木門「吱呀」一聲從內推開，眼前的少女身著一身粉衣，面上僅略施脂粉，瞧來淡雅月兌俗。她即是無影山莊大小姐沈世韻，平日素喜撫琴弄墨，性格柔順文靜。然而少女情思，常縈于懷，對小瓶所說也存著些許好奇。若不是自幼便隨父親隱居山林，以她絕色的美貌，縱在京城，也能算得數一數二的美人。此刻聞听其言，臉上已不自覺地浮起紅暈，她身邊的丫鬟小瓶身穿綠衫，便如春天般活潑，如今更是得意道︰「怎樣，我沒騙你吧？」沈世韻心中確有此意，偏要維持一份矜持，故做淡然，對那小廝道︰「好的，煩請回報老爺，我這就過去。」
不一會兒便到了大廳外，沈世韻一顆心怦怦直跳，自己也不知究竟在緊張什麼。小瓶笑道︰「對啦，不如我們悄悄過去，說不定還能偷看到些秘密。誰知不是丈人爺召見女婿，打算一睹為快？能配得起小姐的人想必不凡，可真教我好奇！」沈世韻依言從計，當下兩人放輕腳步，掩近外牆。就听得大廳內傳來踱步聲，盤旋不定，聲音頗為沉重，似乎對方正心緒煩躁。沈世韻凝神細听，逐漸分辨出腳步不止一人，再听得幾句，更是訝異，奇道︰「咦，怎的我大伯和三叔也來了？」小瓶笑道︰「定是此事要萬分謹慎，半點馬虎不得……」沈世韻皺了皺眉，做個「安靜」手勢止去她話頭，心下只覺沒那麼簡單。
正堂大廳內，三莊主說道︰「二哥這幾年隱居于此，不問江湖世事，沒听說那些傳聞，也不奇怪。而今連年戰亂不斷，江湖上亦有各般勢力紛紛崛起，想要趁亂大撈一筆。那祭影教正是最近大肆盛行，行事極其囂張！短短幾年，就有不少成名已久的派系給他們滅了滿門去。哼，這群賊寇狼子野心，連武林至寶殘影劍也被他們奪走，稱為‘鎮教之寶’，諸多正派人士無奈勢單力孤，終是敢怒不敢言，但背後都暗暗咬牙切齒，直斥其為‘魔教’。」
大莊主續道︰「殘影劍與斷魂淚齊名，傳言得此二者即可得天下。殘影劍既在魔教手中，大家也只好多把目光投注于斷魂淚，惹得紛爭不絕。唉，要說魔教委實貪心，幾日前竟公然寄信通告，若不交出寶物，便血洗山莊。一旦給他們統領武林，則天下亦將永無寧日啊！這也正是我所放心不下之事。」
三莊主沉思片刻，道︰「如今管不得那許多，二哥，我們本就不欲插手江湖之事，明哲保身才是正道啊！」
二莊主沈傲天嘆了口長氣，道︰「咳，二位兄弟只道我是舍不得寶物麼？我不欲謀求天下，要它另有何用？便給了魔教又如何？只是我實在沒見過這東西啊！也不知怎會有那無稽傳言，說它是在無影山莊？」
身旁一名弟子手按劍柄，怒道︰「魔教作惡多端，人人得而誅之！弟子可與幾位師叔擺好劍陣迎敵，也未必便怕了他！咱們雖長年避世隱居，卻也不是好欺侮的主兒。就讓那群賊子明白，想尋無影山莊的麻煩，是他們自尋死路！」
沈傲天搖頭嘆道︰「晨兒，你一向是師父最鐘愛的弟子，如今無影山莊遭此橫難，為師卻不希望你們枉自送了性命，你和眾師兄弟一起，這便速速離開罷！留得青山在，不怕沒柴燒，將來或還能有復仇之望！」那弟子鄒晨道︰「師父，徒兒願為無影山莊粉身碎骨，在所不惜！」其余弟子也道︰「弟子願戰到最後一刻，萬死不辭！」沈傲天環視全場，見滿室弟子戰意昂揚，卻無一人稍露退縮之意。又是感動，又是扼腕，道︰「你們，你們……唉！也罷，難得你們有這份心！對了，韻兒到哪里去了？不是讓老楊去尋她過來麼？」沈世韻再也按耐不住，不顧小瓶的攔阻，徑自推門而入，大家閨秀風範均已拋諸腦後，只急急的道︰「爹，這到底是怎麼回事？你們所說的祭影教，斷魂淚，韻兒一個字都听不懂！」她雖自幼在山莊中長大，生活閑適，從未經歷過任何風浪，此時單憑直覺，也知情況凶險之極。
沈傲天不答，走到大廳偏角，對著壁上一副畫默看半晌。這是一幅山水圖，乃是沈世韻幼時所作，那時初學不久，手法還甚是稚女敕。沈世韻順著他目光看去，也不由得勾起了滿腔童年回憶，鼻中酸楚，將求助的目光投向大莊主與三莊主，希望能有哪一人來向她解釋真相，卻只觸踫到那一抹令人絕望的無奈。心中猛地一沉，就如陷入了一個漩渦，不祥預感層層席卷。