曹振彥直送著眾人到了府外，復勸道︰「李少俠，本府與王爺所言之事，你還是再考慮一番，事成之後，便是開國功臣。」李亦杰心中卻只掛念著沈世韻，想道初見時她在沉香院中彈唱時的嫵媚，被惡徒調戲時的慌亂，自己挺身而出為她解圍時，她感激下嬌美而略帶疑問的微笑，以及一路同行時的聰明伶俐。音容笑貌盡在眼前閃過，交談雖不甚多，但能常常看到她，也是好的，今日一別，從此天各一方，也不知待到何時，方能再相見，煞時涌起一股曲終人散的悲涼，又想︰「我如能與韻兒結為夫婦，從此找個山水清靜之地隱居，再不過問江湖俗事，我二人日出而作，日落而息，閑時有她撫琴相伴，再有兒女繞膝，人生若此，當真神仙也不比我快活。」嘴角不自禁的現出笑意，但也知此事絕無可能，終究是一場空夢罷了，面色復轉憂傷。此時只想找個地方大醉一場，就此人事不知才好。南宮雪見他神情甚是頹喪，卻也無計可施，道︰「曹大人，送君千里，終須一別，咱們就此別過。」扶著李亦杰離去。楚夢琳大反常態，只是若有所思，也不說挽留之言。曹振彥更不去理她，向江冽塵道︰「江公子，那沈傲天我也是識得的，他才識武功均與公子相差甚遠，若能與公子共事，實乃在下三生有幸。」江冽塵不置可否，楚夢琳推說頭疼，堅持尋家客棧歇宿，江冽塵便也由她。
楚夢琳始終一言不發，在客房中靜靜坐在床沿，直到了三更時分，估模著旁人都睡熟了，這才提了桌上佩劍，從窗口悄沒聲息的躍出，她腳程極快，不多時便到了王府，只是院牆修得極高，欲強行縱入，估模著是不可行，只得繞至正門，府前侍衛訓練有素，甚是警覺，挺起長槍喝道︰「什……」只說得一個字，楚夢琳身形晃動，幾個侍衛哼也不哼一聲，如一團爛泥般癱軟在地，楚夢琳抿嘴一笑，說道︰「你奉我為神，那可很乖很好。」隨即斂了笑容，閃身進府，庭院中仍見不少侍衛提了燈籠四處巡邏，不由暗罵︰「這般賣力做什麼了？又不會多得銀兩。」好在這王府極大，又值夜色昏暗，借著官兵眼力死角，或藏身假山後，或隱于樹側，緩緩模索前行。她于王府道路極是陌生，只記得個「湖心殿」之名，記得多爾袞曾說起過，那是建築在湖邊的一座偏殿。心想︰「沿著湖走，總能尋到些端倪。」又行出甚遠，忽見一間房中透出些許亮光，忙矮身模近，輕輕捅破窗紙。
殿內一燈如豆，光線很是昏暗，正中也是置了張幾案，多爾袞與一身穿黃袍的少年分坐兩側，似在商談要事，但兩人聲音俱是壓得極低，卻也听不真切。楚夢琳又待片刻，方要離去，那少年突然長身站起，拍手大笑道︰「妙極！皇叔果然高明，如此一來，我大軍便可長驅直入，勢如破竹，直取潼關！我當回宮稟明眾位卿家，與您重重有賞！」多爾袞笑道︰「多謝太子殿下，本王不過做些份內之事，怎敢妄居功勞？」楚夢琳心道︰「原來他便是當今太子，嗯，是皇太極的兒子了，年紀倒輕得很啊。」
又听那太子道︰「皇叔何必過謙？您為我朝征戰四方，戰功無數，我等皆有目共睹，皇阿瑪生前對您也是賞識得緊。待得攻取潼關，剿滅闖王殘軍，中原局勢就算初步安定了。他日佷兒正式登基，諸事不明，還盼皇叔多多指點。」多爾袞笑道︰「以我這點淺薄見識，不配在太子殿下面前獻丑，‘指點’二字，如何克當？最多不過是在太子殿下處理朝政之時，從旁略提些拙見罷了。」那太子笑道︰「便隨皇叔罷！深夜叨擾，可是有失禮數，小佷這就告退。」多爾袞道︰「待本王送送太子殿下。」那太子揮手道︰「不必，皇叔還請早些就寢，小佷所乘車馬便在府外不遠……」
話猶未了，忽听得近處傳來一陣「叮叮咚咚」的瑤琴之聲，忽而婉轉悠揚，忽而高亢淒厲；忽如溪水輕流，忽如大海咆哮，三人雖與樂律並不如何精通，卻也听出這曲子中乃是暗含極大悲傷，似是彈奏之人心中有千萬般冤屈待訴。楚夢琳見殿旁有棵大樹，枝丫橫伸，生得極是繁茂，輕輕躍起，伸足在樹身一點，借力上了房頂，復奔至房沿，一躍上樹，伏在葉冠之間。這一下視野霎時開闊，只見旁近便是一片湖，湖中有個亭子，隱約可見一個粉衫少女坐于其中撫琴。又是幾聲輕柔之音響過，突急轉高，到了極處，「當」的一聲琴弦斷折。那少女輕嘆一聲，抱起長琴出亭，依稀便是沈世韻。她本在湖心殿中睡覺，到了半夜突發噩夢驚醒，又憶起在無影山莊中錦衣玉食的生活，如今只覺恍如隔世，悲從中來，見到房中放了架古琴，遂披衣起身，攜了琴到亭中彈奏。此時多爾袞與那太子也已出殿，沈世韻全沒料得有人，「啊」的一聲低呼。
那太子先听她琴藝極佳，如今見其容貌，亦是生得秀麗絕倫，已生愛慕之心，大聲贊道︰「彈得好，如此美妙的琴音，我還是第一次听到，真是大快平生。宮中那些侍女婢僕，卻有哪一個及得上！」沈世韻只是心中惶恐，道︰「參見王爺……小女滋擾了王爺與貴客清靜，當真罪該萬死……」那太子道︰「何謂滋擾？那些靡靡嘈雜之音才稱得滋擾，我與皇叔商談要事，正乏得很了，听到姑娘所奏天籟之音，只覺說不出的快意，皇叔，您說是不是啊？」多爾袞忙應道︰「確是疲勞盡消。」那太子笑道︰「如何，可否請姑娘再彈唱一曲？」沈世韻道︰「小女琴藝低微，沒的污了王爺與公子耳朵。」多爾袞勸道︰「沈姑娘，太子殿下讓你彈，你就彈罷！彈得太子殿下高興，也當賞你些什麼。」那太子道︰「不錯，沈姑娘有何吩咐，只需開口便是。」沈世韻道︰「原來您是太子殿下……小女先前多有失禮，能為殿下撫琴一曲，博您一笑，已是我三世有幸，可不敢另有所求。」那太子道︰「好，你可願意彈奏麼？」沈世韻躬身道︰「是。」又攜了琴回到亭中，玉指輕輕撩撥琴弦，唱的卻是唐朝溫庭筠的《更漏子》︰
「玉爐香，紅燭淚，偏照畫堂秋思。眉翠薄，鬢雲殘，夜場衾枕寒。梧桐樹，三更雨，不道離情正苦。一葉葉，一聲聲，空階滴到明。」