祭影教眾見這兩名化子出手間配合純熟，顯是有備而來，紛紛拔劍躍出，那持碗化子手腕一揚，將破碗徑擲薛香主。薛香主長劍斜撩，然那碗上力道甚巨，這一劍雖將破碗劈為兩截，卻也震得虎口劇痛。那化子喝一聲采，退了一步，接著就如江湖雜耍藝人一般，連連擲出破碗，好似無窮無盡，也不知他一件打滿補丁的麻衣中如何能裝下這許多。薛香主一柄長劍舞得密不透風，將襲來破碗盡數蕩開，教徒中卻有修為尚淺者，被破碗將牙齒也擊落了幾顆，大聲慘呼。待碗擲盡，那拄拐化子將竹拐在地上擊了三下，驀然間四面八方連連呼喝，草叢中躍出眾多手持箭弩之士，服飾各異，卻分別是峨嵋、點蒼、黃山等派的弟子，另有些平素聲名不響的幫派如巨鯨幫、黃河幫等眾也到了不少。一陣箭雨連射，又有不少祭影教徒中箭倒地。幾名化子從樹頂躍下，背上均負有數只麻袋，卻是丐幫中人，丐幫乃是武林第一大幫，以背上麻袋數量論幫中地位，麻袋愈多地位便也愈尊。李亦杰心道︰「不知他們是何時伏在此處？我們先前竟全未知曉。」想來是功力懸殊所致，不由暗叫慚愧。
一位八袋長老喝道︰「大伙兒一齊上，將這群賊子亂刀分尸！」薛香主冷冷的道︰「你們人多，便想倚多為勝，是不是？原來自詡為正教即是如此行事，豈不教人齒冷？」一名峨嵋派俗家女弟子啐了一口，道︰「同你們這些魔教妖人，不必講甚道義。」左手捏個劍訣，右手長劍正待刺出之際，突然有個身穿白衫，滿面病容的少年幾步搶上，揮臂相格，文征武、易征雄、陸黔三人皆是一驚，認得他正是昆侖派生死不知的大弟子譚林。只見他向正派群雄抱拳團團一禮，道︰「在下性命得蒙眾位所救，本應知恩圖報。只是魔教妖人傷我昆侖數十條性命，在下只盼能親手為師門討回這筆血債，得罪之處，還望見諒。」那峨嵋弟子頗躊躇道︰「只是譚少俠，你身上尚有傷……」
譚林正色道︰「不妨事。不瞞師姐說，其實在下是個孤兒，自幼在昆侖山長大，師父，師伯都待我極好，授我武功，掌門師叔更曾寄予極大期望，現下我卻無法護得師弟妹周全，當真無顏再見幾位恩師……」那峨嵋弟子听他說得誠懇，又見其神色甚為堅定，心知武林眾人感念師恩深重，都是恨不得豁出一切來報答，終究難以說動，只好將長劍交在他手中，又叮囑道︰「你若是在此送掉性命，可更加對他們不起了。」譚林心頭一熱，道︰「是！」提劍上前，一劍搖搖晃晃的刺向薛香主肩頭。眾人瞧出他重傷後身子虛弱，此刻勉力支撐，時辰一長，定當氣力不濟，暗暗擔憂。譚林亦知情勢于己不利，心道︰「切不可與他兵刃相接，如今我劍上全無內力，一旦踫上，長劍非給他震飛了不可。空啦。」轉念又想︰「是了，我當竭力進擊，最不濟跟他拼個同歸于盡，也就是了，總算未辱師門。」當下只攻不守，長劍徑刺薛香主要害。昆侖劍法本以輕盈靈動見長，譚林卻是將其中「陰」「狠」發揮到了極致，他武功本不及薛香主，只因全然將生死置之度外，使的盡是兩敗俱傷的凶險殺招。薛香主卻不願陪他送命，二人一時倒也奈何對方不得。
譚林連刺三劍，薛香主逐一揮劍架開，虎口微感酸麻。這三招是昆侖派中的精妙劍法，藏有數招後著，只是譚林不敢與對方長劍相踫，使用時難免縛手縛腳。又斗過數著，譚林手臂一抬，長劍刺向薛香主眉心，薛香主舉劍相架，譚林這一招乃是虛招，正要引得他自暴空門，手臂劃個半圓，斜撩薛香主咽喉。薛香主此刻回劍擋格已然不及，左掌一翻，向他胸口拍出，要迫他撤劍自救，豈料譚林不閃不避，劍勢絲毫未緩。薛香主一驚，掌勢收為二指挾向劍鋒，但他心中惶急，竟沒挾中，眼見這一劍立時即可刺穿了他咽喉，正派群雄已待大聲叫好，斜刺里忽地伸出一柄折扇，將長劍架開，隨即扇柄一翻，擊中他手腕。那折扇是以純鋼所制，譚林吃痛，再也拿捏不住，松手撤劍，急向後縱躍，薛香主長劍劈下，將他衣衫劃出道極深的口子，足見肌膚，他這一躍若是稍遲半步，立時便是長劍破胸之禍。譚林暗叫僥幸，但這一躍已耗盡力氣，落地時足下不穩，一個踉蹌向後跌倒，那峨嵋弟子忙伸雙臂托在他脅下。
薛香主死里逃生，驚魂稍定，忙躬身道︰「屬下參見殞堂主，多謝殞堂主出手相救。」眾人目光這才落在適才出手之人身上，見他年紀甚輕，身著一襲藍色錦緞長袍，腰間束一條黑質燙金腰帶，長袍左胸繡了一叢黑色火焰，手持一柄折扇，扇面提了一個「殞」字。這少年容貌俊美，舉手投足落落大方，派頭十足，倒似個富家公子模樣，李亦杰與南宮雪雖著華貴服飾，但那般優雅氣質卻是半點模仿不來。
那殞堂主冷冷的道︰「薛香主，年紀愈大便愈不中用了麼？只恐是因著每日里胡思亂想之故。」薛香主額間滲出冷汗，顫聲道︰「屬下……屬下不敢。」此人先前獨斗正派群雄，從容不迫，舉止絲毫不亂，卻顯是對這位殞堂主怕得極為厲害。群雄雖暗暗稱奇，究竟均非初出茅廬者，才只一瞬，立時都覺出種強大敵人現身的壓迫感，不敢稍松警惕。
殞堂主冷笑道︰「你不敢？先前說我什麼來著？我就沒生耳朵麼？嗯，我不配擔這堂主之位，該當退位讓賢。那末讓了給你，好是不好？」薛香主雙膝跪地，道︰「屬下如曾出此言，便教我天打雷劈，死無葬身之處。屬下只是說……只是覺得小姐……」殞堂主道︰「怎樣了？小姐縱有何不是，豈是爾等妄論得的？」提起折扇在他頸中輕輕敲擊，森然道︰「念你曾為本教立下功勞，今日初犯，暫且留著你的項上人頭，若再有胡言亂語……」薛香主已然渾身發冷僵直，仿佛抵在頸後的扇柄便是一架索命的鍘刀。听他語氣稍松，忙大聲求饒道︰「不待殞堂主動手，屬下自己割了舌頭便是。」殞堂主哼了一聲，道︰「你先起來。適才發忤逆之言者，給我站出來。」
眾教徒面面相覷，人人自危，皆知殞堂主對小姐心存愛慕，听不得半分不敬之言，過了片刻，突然有一名身形瘦小的教徒向前跌了一步，顯是給人推了出來，另一名教徒道︰「啟稟殞堂主，馬兄弟曾略說過些自家看法，可不關屬下們的事。」那姓馬的怒道︰「元兄弟，先前就屬你閑話最多！怎地一見事發，就全推在我身上？」那姓元的嘆道︰「馬兄，你莫怪兄弟不仗義了。」那姓馬的待要破口大罵，殞堂主一道凌厲的目光掃至，問道︰「你說了什麼？」那姓馬的駭極，叩頭道︰「殞堂主，屬下……屬下該死……只是教中兄弟可都這麼說，說……少主和小姐……這個那個……求殞堂主看在屬下曾為本教立下功勞，饒屬下一命，此後屬下定當謹言慎行！」殞堂主冷笑道︰「好不要臉，教主令你去常州尋少主及小姐，你在荊溪沉香院可玩得痛快啊，陽奉陰違的東西，我留你何用！」折扇一揚，那姓馬的突覺腰間一涼，接著只听得眾人齊聲驚呼，又見腰側涌出大量鮮血，這才感到一陣劇痛襲到，登時氣絕，倒地後身子方斷為兩截。卻原來殞堂主內力精湛，手中折扇本是鈍物，但經揮舞破空，帶動風勢足擬長劍。他殺的雖是祭影教徒，然而下手之狠，令得李亦杰三人也不禁心悸。群雄見多識廣如先前那丐幫八袋長老者，陡的想起一人，問道︰「閣下可是祭影教總堂堂主‘殘煞星’暗夜殞麼？」
這暗夜殞出身貧寒，生母早逝，父親另娶一位二娘，帶有子女，這幾人對暗夜殞向來便是頤指氣使，百般虐待，而父親性子懦弱，對二娘唯唯諾諾。鄰里相親對暗夜殞也皆是呼來喝去。全家平素不願做的髒活累活一律著落在他身上。有一日暗夜殞上山砍柴，見一頭豹子逼著個幼小女童，便上前相救，將心中怒火發泄在豹子身上，竟在數招間將豹子打死了，正想安慰那女童幾句，她卻是嘻嘻一笑，拍手叫好，接著樹後轉出一個人來，拍了拍那女童的頭道︰「琳兒，這一次可不算。」原來那人便是祭影教教主，那女童則是他的獨生愛女楚夢琳，讓她打敗豹子，原是在考驗她功夫。楚夢琳聰明伶俐，練功時卻總想討巧蒙混。教主適才見暗夜殞殺死豹子，雖是純以蠻力，出拳卻極沉穩有度，閃避時亦身形靈動，看去學武資質甚佳，又想他與女兒年紀相仿，或可做得個榜樣，便將他帶回教中潛心傳藝。暗夜殞極是用功，只一個多月功夫，進境已遠遠超越了楚夢琳。他先回鄉中將全村人盡數殺盡，從此正式拜入祭影教，得賜名為‘暗夜殞’，楚夢琳初時纏著他玩，但他每日只勤奮練功，時日久了也覺沒趣，遂不再睬他，但心中卻總存了份敬意。暗夜殞每執行任務時，所到之處無活口，殺人不留全尸，向以心狠手辣著稱。江湖中人心驚膽顫，給他取了個綽號‘殘煞星’，這綽號流傳頗廣，更有甚者，曾被眾多師父拿來嚇唬弟子。