余下路途因暗夜殞在側，眾教徒一改先前憊懶之象，連低聲談笑也是不敢，暗夜殞所令卻又甚苛，日間疾行，晚間亦自不歇。這般行了幾日，已入得潼關境內。其時滿清大軍攻城已近月余，闖軍堅守，戰局呈膠著之狀。近日清軍卻是節節敗退，已至正城五里處扎營。暗夜殞不喜身旁隨有累贅，會齊先至的各批教眾，命薛香主將眾人安置妥貼，獨自四面打探消息。百姓初時見他衣飾華貴，相貌俊朗，但一听他問及清兵，均是面有慍色，一連查探幾日，才有一名打柴的樵子給他指明了方向，答話時卻也是雙眉緊鎖。暗夜殞不以為意，在地方官府中強牽了幾匹戰馬，趕著沿樵子所指而行，來到一片開闊處，只見侍衛環伺，戒備森嚴，各地分設許多營帳，而其中一間卻又明顯大于旁的，料想必是主帥帳營。行到近前，幾名侍衛各執長槍，喝道︰「什麼人？」暗夜殞冷冷的道︰「我要見你們主帥，給我滾開了。」侍衛見他說話氣勢駭人，或是軍中某位大有身份之人，一時也不敢怠慢。一人收槍拱手道︰「大帥正在帳中與幾位將軍商討軍情，不知尊駕高姓大名，還請在旁稍候片刻，代小人先行通報。」暗夜殞不耐多言，手中折扇圈轉點到，倏忽間撂倒了眾人，掀簾入內。
帳中開闊，光線明亮，卻是一派劍拔弩張之景。首座一人頭戴盔帽，其上有舞擎、覆碗，上有盔盤，中豎銅管。後垂絲綢護領，上繡有紋樣，綴以銅釘。身披鎧甲，佩有護心鏡，鏡下前襟另佩梯形護月復，樣貌威武。左右各列一條長桌，左側獨坐一名老者，作將軍打扮，一絡長須，面色很是陰沉。右側一位少女明艷動人，鎧甲以閃亮珠片相綴結成，面有笑意。她身旁少年抱臂而坐，神情悠然。這二人正是楚夢琳與江冽塵。
那首座主帥干咳一聲，說道︰「我軍已接連打了幾日敗仗，大挫將士銳氣，如此局面怎生改善，幾位將軍有何高見？」那年老將軍目光逼視著江冽塵，陰惻惻的道︰「江副教主，老夫久聞你祭影教大名，如雷貫耳。只是現下你武功如何，尚且不論，于這行軍打仗，倒似一竅不通。」江冽塵冷冷開口道︰「不用拿這無謂言語激我，佟將軍，你軍中無人，旁人又有什麼法子？」楚夢琳接口道︰「不錯，這叫做‘巧婦難為無米之炊’。」那佟將軍怒道︰「臭丫頭住口，真的當自己與本將軍平起平坐麼？本將軍當年征戰沙場，你這丫頭生也沒生出來，這里哪輪得到你說話了？」
暗夜殞見他為難楚夢琳，當即怒道︰「你自己給我住口！」隨即轉身行禮道︰「參見少主，小姐。屬下已率教內各旗于不遠處恭候待命。」江冽塵看了暗夜殞一眼，轉向那主帥笑道︰「大帥，這可是我的下屬，你瞧他如何？」佟將軍冷哼道︰「確是不錯，當真也如江副教主一般目中無人。」楚夢琳笑道︰「佟將軍，你何時做了主帥啦？小妹這可恭喜你啊。」佟將軍怒得臉上一陣青，一陣白，卻又無話可辯。那主帥道︰「還請江副教主代為引見。」江冽塵笑道︰「這是我教眾旗之首，墮天總堂堂主暗夜殞，江湖中人稱‘殘煞星’的便是。」那主帥略一拱手，淡淡道︰「久仰。」江冽塵又道︰「殞堂主，莫要讓無才無能之人責你欠缺禮數，這位佟將軍麼，外強中干，盡可不必理會。這多羅豫郡王爺是咱們大帥，琳妹對他所評甚高，你來拜見罷。」暗夜殞听江冽塵將楚夢琳稱為「琳妹」，又說「對他所評甚高」,心下不悅，傲然道︰「不拜。」
佟將軍冷笑道︰「江副教主，煩勞你好生約束著屬下教眾，莫成了‘上梁不正下梁歪’。」江冽塵道︰「你軍中無人，這下梁可歪得厲害了。」佟將軍拍案而起，怒道︰「你說什麼？你有本事，將這陣破給我看，老夫便服你！」楚夢琳微笑道︰「你可早就服了。他江冽塵算什麼副教主啦？自己說得好听，也不怕丑，你一口一個‘副教主’，叫得當真動听。」江冽塵笑道︰「破陣有何難處？只是你軍中全無可用之人罷了。殞堂主，咱們明日就破給他看看，別讓大帥小瞧了我祭影教。」多鐸大喜，道︰「快取酒來，本王敬江……將軍與殞堂主一杯。」暗夜殞冷冷的道︰「不必。我不想助你，權為小姐之所命。」江冽塵笑道︰「大帥有所不知，殞堂主心高氣傲，素來只服武功強過自己之人。不如你們便來過過招如何？」楚夢琳見他一副看好戲的神情，怒道︰「你別欺人太甚！他怎可與殞堂主動手？他身上尚有傷……」
佟將軍道︰「你說什麼？」楚夢琳眼圈一紅，低聲道︰「那是我的過錯。我覺得一個陣形也沒什麼了不起，便想獨身破陣，卻是身陷重圍難以月兌困……他……他是為了救我才……」佟將軍逮住了機會，咄咄逼人道︰「一個姑娘家，做事沒輕沒重，戰場是給你好玩的地方麼？你給我回去，幫不上忙，也不用在此添亂！」楚夢琳叫道︰「你趕我走麼？我才不要，大不了……大不了我再立功贖罪，也就是了。」向暗夜殞使個眼色，偷偷比出手勢。那是幼時楚夢琳不耐練功，要暗夜殞陪她玩，定下夜間偷溜出來的時刻。暗夜殞當即領會，心想相比之下，無論江冽塵在教中內外如何風頭大盛，楚夢琳最依賴的畢竟還是自己，微感快意。
薛香主已接到命令，率領一眾教徒前往參見。江冽塵計劃著明日破陣，是以當夜眾人早早就寢，以便養精蓄銳。薛香主等人則在營帳左近歇宿。李亦杰見這等情勢，心知戰場倒非上不可。好在自己身份只是個魔教徒眾，正派中當也無人知曉，不致損累華山聲名，一切靜觀其變。連日未眠，乏得緊了，這一覺睡得甚熟。到得中夜，突覺有人在自己肩上輕推，還道是突生變故，伸手正要拔劍，便听得一個女子聲音道︰「師兄，是我和陸大哥。」李亦杰睜開惺松睡眼，道︰「有什麼不妥麼？」南宮雪道︰「師兄，那本秘笈，你可要加緊瞧。不如今夜先練幾式，明日在戰場上讓敵兵喂招。」李亦杰恍惚憶起那些劍招，不由一陣激動，翻身坐起，道︰「其他人都睡熟了麼？」南宮雪道︰「嗯，可都倦得很了。」李亦杰點了點頭，三人轉到一棵樹後。李亦杰從懷中取出書冊，先讀了幾句口訣，日間情急，此刻卻可鎮定自若，情形自是大有不同，同時合三人才智，逐句研讀，不多時已領會了些基本法門。李亦杰這才起始習練，修行內功尤須全伸貫注，是以他于外物均已听之不聞。南宮雪與陸黔向後翻看秘笈，暗自琢磨劍招，忽听近旁傳來響動，有人壓低了聲音說話，隨即又有一陣紛亂的腳步聲，听來人數不少。二人大驚，此時又不可驚動了李亦杰。陸黔道︰「我隨你去看看。」攜了她手悄悄探近。
楚夢琳本待夜間與暗夜殞同去燒了敵軍糧草，立下功勞，但沒等溜出幾步，卻見一群將士身著闖軍服飾，持了火把，拿著兵刃，列隊而來，驚道︰「敵軍想夜襲麼？」暗夜殞道︰「好，我去稟報少主，讓他提防。」楚夢琳卻已冷靜下來，搖頭道︰「不必了。江冽塵這小子太也囂張，全不將旁人放在眼里，這次倒要看他怎生應付，殞堂主，咱們便來瞧瞧熱鬧。」