余下路途因暗夜殞在側,眾教徒一改先前憊懶之象,連低聲談笑也是不敢,暗夜殞所令卻又甚苛,日間疾行,晚間亦自不歇。這般行了幾日,已入得潼關境內。其時滿清大軍攻城已近月余,闖軍堅守,戰局呈膠著之狀。近日清軍卻是節節敗退,已至正城五里處扎營。暗夜殞不喜身旁隨有累贅,會齊先至的各批教眾,命薛香主將眾人安置妥貼,獨自四面打探消息。百姓初時見他衣飾華貴,相貌俊朗,但一听他問及清兵,均是面有慍色,一連查探幾日,才有一名打柴的樵子給他指明了方向,答話時卻也是雙眉緊鎖。暗夜殞不以為意,在地方官府中強牽了幾匹戰馬,趕著沿樵子所指而行,來到一片開闊處,只見侍衛環伺,戒備森嚴,各地分設許多營帳,而其中一間卻又明顯大于旁的,料想必是主帥帳營。行到近前,幾名侍衛各執長槍,喝道︰「什麼人?」暗夜殞冷冷的道︰「我要見你們主帥,給我滾開了。」侍衛見他說話氣勢駭人,或是軍中某位大有身份之人,一時也不敢怠慢。一人收槍拱手道︰「大帥正在帳中與幾位將軍商討軍情,不知尊駕高姓大名,還請在旁稍候片刻,代小人先行通報。」暗夜殞不耐多言,手中折扇圈轉點到,倏忽間撂倒了眾人,掀簾入內。
帳中開闊,光線明亮,卻是一派劍拔弩張之景。首座一人頭戴盔帽,其上有舞擎、覆碗,上有盔盤,中豎銅管。後垂絲綢護領,上繡有紋樣,綴以銅釘。身披鎧甲,佩有護心鏡,鏡下前襟另佩梯形護月復,樣貌威武。左右各列一條長桌,左側獨坐一名老者,作將軍打扮,一絡長須,面色很是陰沉。右側一位少女明艷動人,鎧甲以閃亮珠片相綴結成,面有笑意。她身旁少年抱臂而坐,神情悠然。這二人正是楚夢琳與江冽塵。
那首座主帥干咳一聲,說道︰「我軍已接連打了幾日敗仗,大挫將士銳氣,如此局面怎生改善,幾位將軍有何高見?」那年老將軍目光逼視著江冽塵,陰惻惻的道︰「江副教主,老夫久聞你祭影教大名,如雷貫耳。只是現下你武功如何,尚且不論,于這行軍打仗,倒似一竅不通。」江冽塵冷冷開口道︰「不用拿這無謂言語激我,佟將軍,你軍中無人,旁人又有什麼法子?」楚夢琳接口道︰「不錯,這叫做‘巧婦難為無米之炊’。」那佟將軍怒道︰「臭丫頭住口,真的當自己與本將軍平起平坐麼?本將軍當年征戰沙場,你這丫頭生也沒生出來,這里哪輪得到你說話了?」
暗夜殞見他為難楚夢琳,當即怒道︰「你自己給我住口!」隨即轉身行禮道︰「參見少主,小姐。屬下已率教內各旗于不遠處恭候待命。」江冽塵看了暗夜殞一眼,轉向那主帥笑道︰「大帥,這可是我的下屬,你瞧他如何?」佟將軍冷哼道︰「確是不錯,當真也如江副教主一般目中無人。」楚夢琳笑道︰「佟將軍,你何時做了主帥啦?小妹這可恭喜你啊。」佟將軍怒得臉上一陣青,一陣白,卻又無話可辯。那主帥道︰「還請江副教主代為引見。」江冽塵笑道︰「這是我教眾旗之首,墮天總堂堂主暗夜殞,江湖中人稱‘殘煞星’的便是。」那主帥略一拱手,淡淡道︰「久仰。」江冽塵又道︰「殞堂主,莫要讓無才無能之人責你欠缺禮數,這位佟將軍麼,外強中干,盡可不必理會。這多羅豫郡王爺是咱們大帥,琳妹對他所評甚高,你來拜見罷。」暗夜殞听江冽塵將楚夢琳稱為「琳妹」,又說「對他所評甚高」,心下不悅,傲然道︰「不拜。」
佟將軍冷笑道︰「江副教主,煩勞你好生約束著屬下教眾,莫成了‘上梁不正下梁歪’。」江冽塵道︰「你軍中無人,這下梁可歪得厲害了。」佟將軍拍案而起,怒道︰「你說什麼?你有本事,將這陣破給我看,老夫便服你!」楚夢琳微笑道︰「你可早就服了。他江冽塵算什麼副教主啦?自己說得好听,也不怕丑,你一口一個‘副教主’,叫得當真動听。」江冽塵笑道︰「破陣有何難處?只是你軍中全無可用之人罷了。殞堂主,咱們明日就破給他看看,別讓大帥小瞧了我祭影教。」多鐸大喜,道︰「快取酒來,本王敬江……將軍與殞堂主一杯。」暗夜殞冷冷的道︰「不必。我不想助你,權為小姐之所命。」江冽塵笑道︰「大帥有所不知,殞堂主心高氣傲,素來只服武功強過自己之人。不如你們便來過過招如何?」楚夢琳見他一副看好戲的神情,怒道︰「你別欺人太甚!他怎可與殞堂主動手?他身上尚有傷……」
佟將軍道︰「你說什麼?」楚夢琳眼圈一紅,低聲道︰「那是我的過錯。我覺得一個陣形也沒什麼了不起,便想獨身破陣,卻是身陷重圍難以月兌困……他……他是為了救我才……」佟將軍逮住了機會,咄咄逼人道︰「一個姑娘家,做事沒輕沒重,戰場是給你好玩的地方麼?你給我回去,幫不上忙,也不用在此添亂!」楚夢琳叫道︰「你趕我走麼?我才不要,大不了……大不了我再立功贖罪,也就是了。」向暗夜殞使個眼色,偷偷比出手勢。那是幼時楚夢琳不耐練功,要暗夜殞陪她玩,定下夜間偷溜出來的時刻。暗夜殞當即領會,心想相比之下,無論江冽塵在教中內外如何風頭大盛,楚夢琳最依賴的畢竟還是自己,微感快意。
薛香主已接到命令,率領一眾教徒前往參見。江冽塵計劃著明日破陣,是以當夜眾人早早就寢,以便養精蓄銳。薛香主等人則在營帳左近歇宿。李亦杰見這等情勢,心知戰場倒非上不可。好在自己身份只是個魔教徒眾,正派中當也無人知曉,不致損累華山聲名,一切靜觀其變。連日未眠,乏得緊了,這一覺睡得甚熟。到得中夜,突覺有人在自己肩上輕推,還道是突生變故,伸手正要拔劍,便听得一個女子聲音道︰「師兄,是我和陸大哥。」李亦杰睜開惺松睡眼,道︰「有什麼不妥麼?」南宮雪道︰「師兄,那本秘笈,你可要加緊瞧。不如今夜先練幾式,明日在戰場上讓敵兵喂招。」李亦杰恍惚憶起那些劍招,不由一陣激動,翻身坐起,道︰「其他人都睡熟了麼?」南宮雪道︰「嗯,可都倦得很了。」李亦杰點了點頭,三人轉到一棵樹後。李亦杰從懷中取出書冊,先讀了幾句口訣,日間情急,此刻卻可鎮定自若,情形自是大有不同,同時合三人才智,逐句研讀,不多時已領會了些基本法門。李亦杰這才起始習練,修行內功尤須全伸貫注,是以他于外物均已听之不聞。南宮雪與陸黔向後翻看秘笈,暗自琢磨劍招,忽听近旁傳來響動,有人壓低了聲音說話,隨即又有一陣紛亂的腳步聲,听來人數不少。二人大驚,此時又不可驚動了李亦杰。陸黔道︰「我隨你去看看。」攜了她手悄悄探近。
楚夢琳本待夜間與暗夜殞同去燒了敵軍糧草,立下功勞,但沒等溜出幾步,卻見一群將士身著闖軍服飾,持了火把,拿著兵刃,列隊而來,驚道︰「敵軍想夜襲麼?」暗夜殞道︰「好,我去稟報少主,讓他提防。」楚夢琳卻已冷靜下來,搖頭道︰「不必了。江冽塵這小子太也囂張,全不將旁人放在眼里,這次倒要看他怎生應付,殞堂主,咱們便來瞧瞧熱鬧。」