沈世韻道︰「你想獨樹一幟，百般取巧，就能令皇上動心？本宮告訴你，沒有這麼容易，皇上最討厭華而不實的女子。縱然寵冠一時……」洛瑾笑道︰「我幾時想封嬪妃啦？那不是討不自在麼？能跟著一個受寵的主子，可遠比自己身為被打入冷宮的皇後有利多了。」沈世韻听她作比雖淺，卻也不無道理。對她終于加了幾分眼光，沉吟道︰「嗯，有點意思，說下去。」嬤嬤駭得忙勸阻道︰「小小年紀，說話就是沒輕沒重，也不怕誅連九族？」洛瑾扮個鬼臉，笑道︰「接下來的話份屬機密，請娘娘到我房中小議。」嬤嬤道︰「這可使不得。韻妃娘娘，您剛剛挨過太後的打……」沈世韻截口道︰「你還是去好生照看著那些秀女，本宮自有分寸。」一句話就將她封死，徑隨著洛瑾而去。見她所居雖亦是尋常秀女房，但裝飾擺設無不極盡奢華之能事，想是利用著家中勢力，特意打通環節關照過的。隨意落座，只听得洛瑾續道︰「宮中明爭暗斗，成日里爭得個沒完。朝廷上大臣斗，中嬪妃也斗，好生討厭，又何需將自己推上風口浪尖？有真才實干之人，當退居為幕後策劃者，以旁人為棋子，他們掛名，我們掌實權。韻妃娘娘，不如我以後就跟了你，咱們二人合作，別說一個小小，當真是天下盡入囊中！」沈世韻挑眉道︰「你說了許多，盡是自吹自擂，如何證明？」洛瑾道︰「路遙知馬力，日久見人心。現听聞娘娘挨打，我這里有些‘跌打損傷膏’，就先給您搽些。」沈世韻笑道︰「你干麼隨身帶這種藥？」洛瑾笑道︰「我壞得很，倘若犯錯挨打，那也是有備無患了。」沈世韻道︰「你這等了得，還會挨打？」洛瑾笑道︰「娘娘更加了得，還不是一般的挨了打？」沈世韻嘆道︰「那是本宮一時大意，也罷，這筆帳，我暫且先記下了。總有一日，我定要她加倍償還！」
那邊洛瑾已尋來了藥膏，輕輕揭開沈世韻衣衫，見她肌膚光潔細膩，卻布滿了淤血青紫，用食指蘸起藥輕輕涂抹，嘆道︰「這太後下手可也夠狠。」沈世韻哼了一聲，只感傷處一陣清涼，疼痛漸消，洛瑾笑問︰「舒服麼？」沈世韻笑道︰「就算你做不得軍師，可要服侍本宮衣食起居，卻也是全無問題。」洛瑾冷哼道︰「你可別小瞧了我。喂，韻妃娘娘，到底要不要我，你也給個明白說法，我一定會是個好幫手，但也會是個不差的對手。」沈世韻暗忖︰「眼下在宮中勢單力孤，有她相幫，那也很好。」兩人相視一笑，彼此心照不宣。
秀女大選之日，洛瑾稱病未至，其後便發配往吟雪宮當差。沈世韻每有要事交待，她總能辦得格外出色。沈世韻愈是歡喜，無人時便與她平等相待，不拘主婢之別，更將自己身世也同她說了。這一日二人正在宮中追逐笑鬧，忽听得太監大聲通報︰「攝政王到！」洛瑾大喜道︰「那可是大人物啊！早听說這位‘無冕之皇’，我可不能不見。」沈世韻蹙眉道︰「他來干什麼了？收留我半日便要來求報恩麼？打的好如意算盤！本宮才不要見。」洛瑾拉了她衣袖撒嬌道︰「去嘛去嘛，就算是陪陪我好不好？」沈世韻無奈只得傳見，多爾袞大步入內，滿臉高深莫測，淡淡施禮道︰「見過韻妃娘娘。」沈世韻雙袖一攏，踱開幾步道︰「攝政王是無事不登三寶殿哪，尋本宮有何話講？」多爾袞笑道︰「韻妃娘娘是個爽快人，那本王也就開門見山了。只是此事非同小可，為顧全娘娘顏面，還請您屏退左右，大家關起門來說話。」沈世韻冷冷的道︰「不用故弄玄虛，王爺若是有閑暇來消遣我玩兒，就恕本宮不招待了，洛瑾，奉茶送客。」多爾袞道︰「既是‘身正不怕影子歪’，本王便請那人進來相見了。」沈世韻冷笑道︰「本宮雖沒見過鬼，這人麼，每日見得卻也不少了。」多爾袞冷笑道︰「只怕娘娘一見了此人，倒反覺不如見十個鬼來得自在。」抬臂做了個手勢，洛瑾瞪大雙眼，正要好好瞧瞧這「比鬼更可怕之人」。
只見一個中年美婦款步走近，雖已四十來歲，仍是風韻猶存，打扮得濃妝艷抹，花枝招展。沈世韻身子一震，提高了聲音說道︰「其他人且先出去罷！在門外站遠些好生守著，沒有本宮的吩咐，不許閑雜人等接近。洛瑾留下無妨。」雖已勉力鎮定，話聲中卻仍含了不易察覺的微微發顫。眾太監侍衛應聲掩門退出。洛瑾看沈世韻一見此人，果然立時神色大變，奇道︰「咦，她是誰啊？莫非……是韻妃娘娘過世已久的娘親？」多爾袞冷哼道︰「你想像力倒也豐富。」又轉向沈世韻皮笑肉不笑的道︰「這位是荊溪沉香院的老板娘如花夫人，韻妃娘娘想必是識得的。」如花夫人見洛瑾對自己指手畫腳，甚是不喜，捏住了她下頷打量一番道︰「小姑娘長得倒也水靈，在這里當丫鬟太委屈了些，不如隨了我去，包你好吃好穿，如何？」洛瑾架開她手，退了一步。沈世韻此時驚怔稍定，冷冷的道︰「洛瑾是本宮的人，你要在我眼前將她帶走，也不同我商量，卻是將本宮置于何地？」
如花夫人仿佛此刻才注意到沈世韻一般，迎上前滿臉堆歡的道︰「如今氣派大了？韻兒，你自己憑良心說，媽媽以前待你好不好？把你當作我沉香院中的頭牌，可你這一走，我的生意從此一落千丈，連維持最起碼的生計也成了問題，你就忍心看我如此麼？」沈世韻思及她先前不過將自己視作一棵搖錢樹，更見財眼開慫恿客人無禮，怒目瞪著她不發一言。如花夫人又道︰「單是如此，那也倒罷了。可你的朋友打了我的人，砸了我的店，我這一筆損失，又該怎生算法？」沈世韻道︰「你待怎樣，盡管劃下道兒來。」如花夫人拍手道︰「好！我要三百萬兩黃金，五百萬兩白銀，再給我備十箱珠寶首飾，十箱胭脂水粉。你也知道，我院中那些庸脂俗粉，全是丑八怪，就須得下一番大力氣打扮，才勉強及得上你的一成。」洛瑾先喝罵道︰「臭老太婆，你獅子大開口是不是？想錢想瘋啦？你把我們韻妃娘娘當成什麼了？你這後半輩子，還想著落在她身上了？你個無根之木，還想開花了不成？」沈世韻等她罵完，才冷冷道︰「如花夫人，您老還真是敢要啊。你憑什麼以為本宮會答允你這些荒誕索求？」如花夫人道︰「不錯，便是將我那破沉香院賣了，也當不起這個價錢，但你也別忘了，‘韻妃娘娘’，你的賣身契還在我手中，倘若給皇上看見了，你說到時會發生什麼？」多爾袞在一旁添油加醋，笑道︰「韻妃娘娘這可要考慮清楚了，否則到時普天下皆知小皇帝親封的正妃，便是個青樓女子，那不是貽笑世人麼？」