陸黔點了點頭，朗聲道︰「原來從孟掌門嘴里說出來的話，無非是噴噴口水，更別提擲地有聲了。有此前車之鑒，奉勸各位未雨綢繆，沒吃虧前，先學一次乖，往後再要與孟掌門商談，須擎三枝高香，同他祭拜過天地，才作得準，否則盡是空口無憑。」另一邊南宮雪喜極而泣，拉著李亦杰叫道︰「師兄，師父已答允準你重歸師門了！你听到麼？」陸黔抓住漏洞，冷笑道︰「都听清楚了？‘重歸’師門，哼！」崆峒掌門笑道︰「耳听為虛，眼見為實，方才也有不少人看到孟掌門向李師佷下跪參拜。請問孟兄是不是華山派的？同門互拜，輩分逆轉，可是要讓他當掌門？」陸黔道︰「不對罷？孟兄是向江少主親封的魔教新貴下跪求饒。哎，魔教是正派死敵，大丈夫當求站著死，也不應跪著生啊！」他連番長吁短嘆，裝得痛心疾首，南宮雪滿擬為著李亦杰利益，姑且代他隱瞞弒師之事，但听他說話刺耳，全無悔意，忍無可忍，叫道︰「你們還有完沒完？世上沒有不透風的牆，人在做，老天有眼看著！」踏前幾步，道︰「眾位師伯，天下之大，無奇不有。佷女現有個惑處，困于心，衡于慮，寢食難安，不述不快。都知人有生老病死，有些疾病施以針灸藥石，調理將養些時日，即可痊愈。那又是何種頑疾，染上後定然回天乏術，撒手人寰？病死之後，又該呈怎生樣貌？」
崆峒掌門已逐漸听出她話里所指，定了定神，笑道︰「大敵當前，南宮師佷還想著那些小病小痛？」南宮雪道︰「求生乃人之本能，但教能活，總還是不想死的。病如水火，佷女想知道些救治之法，以期防患于未然。」崆峒掌門道︰「你自去翻看些醫書，也就懂了。」南宮雪道︰「是。可假使一人久病，身懷萬貫家財，僅有獨子服侍。他死後，臉色痛苦，面皮紫脹，大夫說，他是被掐死的，師伯怎麼看？」崆峒掌門听她問得不著邊際，正不知如何作答，陸黔搶先道︰「那也不盡然，許是咳嗽不已，一口氣提不上來，就此窒息而亡。庸醫就是些騙子，信不得。」南宮雪假作歡顏，笑道︰「那我可知道啦，還有一人，身子素來硬朗，突然橫死，尸身上滿是血洞窟窿，有人說，他是病死的，定也不是真話嘍？」
陸黔與崆峒掌門一經察覺她言外之意，均覺心虛，不敢作答。俞雙林冷哼道︰「你說的這也不是庸醫，便是個半點不通醫理的傻子，也不會瞧不出其中差別。此人分明跟命案大有關聯，不是他親手所殺，也是有意為真凶遮掩。」眾人再遲鈍，此時亦都想到昆侖前掌門何征賢「患急病暴斃」，因次日急于推選盟主，並未詳察。場上目光都向陸黔看去。陸黔勉力鎮定，強笑著將話題岔開道︰「好漢不死于刀劍下，難道還死在病榻之前？咳，咱們可給南宮師佷攪得本末倒置了，通智大師……大師？」通智臉色灰白，片刻內猶如蒼老了十歲，眾人擔心他被暗中埋伏的敵人偷襲，各按兵器戒備。陸黔見四面並無異樣，裝著上前攙扶通智，卻將手揣入他袈裟中模索，忽感一陣強大吸力，手掌牢牢粘在了他身上，慌忙抬頭，通智也正低眼俯視著他，道︰「陸掌門，別白忙活了，那圖紙並不在我身上。」
陸黔不敢相信自己的耳朵，問道︰「大師，這……」通智道︰「理無專在，你能說會道，場面話講得深入人心，老衲絕不敢再有私藏之意。可迷霧中推推搡搡，亂作一團，不慎遺失了圖紙，老衲愧對眾位英雄，愧對方丈師兄！」向旁讓出一步，吸力消失，陸黔又將手活動幾下，緊盯通智雙眼，想從中找出些破綻，半晌才道︰「大師勿怪晚輩說話不好听，你六根不清，執之為譽，過不了的卻是一個‘貪’關。我推介你去賭坊長些見識，就該懂得將寶全押在一戶莊家頭上，弄得不好，滿盤皆輸，連老本也要賠進去。」通智怒道︰「老衲奉方丈師兄之意，攜圖紙自少林寺不遠萬里而來，路途遙遠，真要有心想看，早就能看了！」陸黔道︰「動于念，弗如發乎行，你這麼想，也就這麼做了。不錯，你看熟後，立即將圖紙毀去，以為自己是唯一的知情人，定得保性命無虞。」通智怒道︰「推舉武林盟主是師兄提議，此非鴻門會，讓你們自相殘殺，對我有什麼好處？」陸黔道︰「誰知道呢？有些人就是以‘損人不利己’為樂，全然不可理喻。多半你看著我們這許多大英雄傻兮兮的拼斗，爭奪那傀儡盟主，覺得挺有趣。」通智道︰「你說話是要負點責任！老實說，先前我還在猶豫盟主之位歸屬，如今我只慶幸，我所立的是李師佷而不是你！我還叫你一聲陸掌門，你根本就是個表里不一，兩面三刀的小人！」
陸黔笑道︰「‘戒嗔，戒怒’，留神來。李亦杰一蹶不振，盟主形同虛設……」一個聲音從容應道︰「誰說我一蹶不振了？」只見李亦杰神色淡定，慢慢走到場中央，施了一禮，道︰「在下受兒女情長所左，激動失控，擔擾眾位前輩，多勞掛懷，現此謝過懇諒。」聲音極是誠摯。一直未曾有言的臨空道長微笑道︰「腦內積重太多，誰都難免惑了神識，經常整理紛亂思緒，是個有益的習慣。李師佷可已頓悟了？」李亦杰默想片刻，雙眼放出喜悅光彩，道︰「是！」陸黔陰陽怪氣的道︰「李師佷，陶醉先不急于一時，你這群失了主心骨的屬下，還都在等著你發號施令哪。我就洗耳恭听，你浴火重生後突發的經天緯地之才，頓悟出了什麼高明決策。」李亦杰不理他挑釁，正色道︰「當一天的盟主，也要盡一天的責任。在下非霸權者，但也絕不是與敵兵臨城下，尚無動于衷，坐視不理的懦夫。圖紙怎樣被搶走，我們就怎樣搶回來。依我所想，派大批主力前去撲殺魔教妖人。對方人數雖寡，卻皆是武功高強、勢力廣大，跺跺腳也能威震四方的人物。各位牢記了，沒有一條性命生來低賤，同等的金貴。我想看到大伙兒英姿勃發，卻不願見奮不顧身，舍生而取義者。如果你們給我這個盟主面子，多少人去了，就要多少人毫發無損的回來。」
崆峒掌門道︰「婦人之仁！古來有征戰即有犧牲，哪個建功立業的霸主手下不曾損一兵一卒？‘生當作人杰，死亦為鬼雄’，你听說過沒有？」李亦杰道︰「在下所指，是盡量減少無謂的傷亡！明知不敵必死，仍要上前去挨刀子，逞匹夫之勇，贏得身後之名，是為愚忠！前人詩句，怎麼你只記住了後半截？」陸黔冷笑道︰「殺身成仁，豈非向為你最熱衷的？怎麼，現在又不想了？那好，李‘人杰’，听你話意是不準備跟我們一起去的，你要做什麼？」李亦杰道︰「我率小隊人馬，去追官兵。」南宮雪與絕焰對望一眼，明白李亦杰最大的心結仍未盡數打開。陸黔冷笑道︰「醉翁之意不在酒。你不是做人杰，簡直是去當活神仙。我說盟主大人……」李亦杰冷冷的道︰「陸掌門有異議？眼下沒人跟你征詢，我的話就是命令！你去不去？」陸黔見一直為自己踩在腳底的李亦杰忽轉硬氣起來，倒先矮了一截，笑道︰「去，去。」南宮雪道︰「師兄，我隨你同去。」李亦杰道︰「不用，你跟著師父。」又覺自己語氣太過嚴厲，溫言道︰「別擔心，我知道自己在做什麼。來，師妹，笑一笑給我看。」南宮雪淚眼婆娑，勉強擠出個笑容。陸黔想拍拍南宮雪的背，勸慰她幾句，卻又不敢。滿腔怨忿，只得一揮手，喝道︰「昆侖派的，走！」一路上弟子話前若未帶敬語，或稍多一句嘴，則狠狠斥罵責打，又惡意歪解眾人言語，百般找茬。昆侖弟子都是與陸黔同門多年的師兄弟，詳知其為人，早看不慣他在長輩面前各處曲意逢迎，裝得一副尊師守禮，循規蹈矩模樣，到得無人知曉處就行為乖張，欺軟怕硬。暗中都將他罵得狗血淋頭。
此前紀淺念放出煙霧制造混亂，又為防楚夢琳吵鬧滋事，先行出手將其擊暈，隨江冽塵與暗夜殞趁際月兌逃。余人目不能視，只顧著拉扯身側同門。四人一離開論劍林，在山谷僻壤中行路安然，但等到達城鎮，各處行者熙熙攘攘，街頭巷尾貼滿了刑部頒發的公文，宣告全力緝拿亂黨，以及官府出示畫像，據聞為宮內韻妃娘娘親筆所繪，連紀淺念也看得贊不絕口，道︰「畫得好，真是妙筆丹青。江少主，咱們不如就去拜會她，討一幅二人畫像，我拿回去裱在牆上，看了也賞心悅目。」江冽塵與暗夜殞俱不喜多話，權衡少頃，到了一處門庭冷落的客棧。堂內客人寥寥可數，掌櫃的滿面菜色，伏在算盤上打著瞌睡，手中執了只毛筆，賬本攤在一旁，想是反陳不佳。紀淺念曲指在案上叩了叩，叫道︰「店家？店家！」那掌櫃眼楮張開一條縫，見幾人著衣華麗，忙一骨碌爬起，以大主顧之禮招呼，笑問︰「客官是打尖還是住店？」紀淺念見他左臉一排算盤印痕，右臉沾了幾點墨跡，忍住笑道︰「住店。給我們來一間上房。」那掌櫃的以為他們男女各半，定是兩對情侶來此偷歡，一時瞠目結舌道︰「只要一間？那怎麼夠？這不是互相礙事？」紀淺念笑道︰「也有你這樣開客店的，來嫌客人礙事。」那掌櫃的笑道︰「非也，客人是衣食父母，生意只有嫌少，豈有嫌多的道理？」伸出兩根手指頭搖晃著道︰「兩間！我給你們折價開兩間如何？其內可是窗明幾淨，榻寬褥軟，最妙的是牆壁均以特殊材質所制，聲音全透不出……」暗夜殞心下煩躁，劈手扼住他咽喉，怒道︰「說了一間便是一間，嗦嗦留遺言不成？你再說一句廢話，我拆了你的店！」小二剛從野外捉了蛐蛐回來，見此情景忙上前勸道︰「客官息怒！小人這就帶你們過去，請跟我來！」引路上樓，推開房門，向內一攤手道︰「客官請。」擺頭時又「咦」了一聲，模著下巴，道︰「幾位好生面熟啊！」