殘影斷魂劫 上卷 繁音醉 第十五章(6)

作者 ︰ 凝小奈

大殿之上,湯遠程叩頭不止,口中哀告道︰「青天大老爺明鑒,草民實屬冤枉,這位姑娘收下我的聘禮,卻又不認,將我毒打一頓。這也罷了,我知道她是品花樓頭牌,特地好心好意借了銀子,想問明價碼替她贖身,別無惡意。」那女子道︰「滿口胡言。啟稟大老爺,民女今日前從沒見過此人,至于品花樓煙花之地……我是良家女子,更從不曾涉足。我家丁均可為民女作證。」幾個證人上堂呈供,那縣令一拍驚堂木,厲聲喝道︰「大膽刁民,你還不認罪?拖下去,大刑伺候!」湯遠程連聲喊冤,又叫︰「不對,全然錯了。她們雖像一個模子里刻出來的,但氣質截然相反,這是骨子里透出來的,假裝不得。」那縣令揮揮手,正要令提下一個人犯,那女子忽道︰「大老爺且慢,要說他認錯了人,也並非全無可能。」縣令奇道︰「世上當真就有如此相似之人?」那女子道︰「民女忽然想起一事,眼下這張臉,確非我原本容貌,幾日前民女曾邂逅一位少年公子……」將經過情形備細說了,那縣令喝道︰「來人哪,依著她的模樣畫一幅像,四下里尋找相若之人!」官吏領命去了,而那些「分身」蒙在鼓里,尚自無知無覺,見到官兵不但不避,反都依她囑托,歡天喜地的迎上前去。沒等拋出幾次媚眼,個個手到擒來。眾人當堂核對口供,不多時此案自破。同時一旦傳入沈世韻耳中,更要打草驚蛇,等同于大張旗鼓的向其通報下落。而今她正愁遍尋仇家不獲,難道自己就有那麼傻,沒等敵人欺到,先自行撞上門去?本是完美無缺的計劃,怎能輕易毀在湯遠程的天真下?給這番構想驚出一身冷汗,突感有人在肩頭一拍,楚夢琳大驚失色,躍開幾步,擺出防守架勢,只道幻境成真,卻見是湯遠程一臉無辜的站在面前,道︰「大哥足下生風,小弟在後連喚過好幾聲,你都沒有听見,我可險些就追不上你了。」楚夢琳腦中虛構,早將湯遠程刻畫得鼻青臉腫,體無完膚,如今見他好端端的站在面前,反覺不適,下意識的就問︰「你沒事啊?」

湯遠程奇道︰「有事?我有什麼事?哦,是了,多謝大哥,多謝大哥。」楚夢琳看他拘謹有趣,暗道︰「我只要盯牢了這小子,寸步不離,料來也不會霉星高照,正給他撞上那些女人。」如此放寬了心,想听听旁人口中是如何描繪自己,微笑道︰「兄弟,再跟我說說你的意中人,她的長相怎樣?」湯遠程臉上現出又是羞澀,又是甜蜜的笑容來,道︰「此情只可意會,不可言傳,但要說第一眼令我驚為天人,眼前為之一亮,卻是毫不夸張,只覺便是拜伏在她的石榴裙下,給她永世為奴,也所甘願。自那以後,我滿腦袋都是她,讀書時,那些大字全化為她的笑臉,老在我眼前晃動,我一個人到牆角,神游方外,將她曾對我說過的每一句話翻出來細加回味,遐想中與她談天,已經心滿意足。什麼高官厚祿,錦衣玉食,統統比不上她的一根小指頭兒。」楚夢琳真沒想到這書呆子也能說出這麼好听的話,而確已情深至痴,神秘的笑道︰「如果我能指點你去找她,你怎麼答謝我?」湯遠程不為所動,道︰「別笑話小弟了,連我也是因緣巧合之下,偶然見過她一次,大哥又怎會識得?人間尤物,可遇而不可求。其實我知道她的住處,但那里戒備森嚴,以我此時身份,是不能進去的。」楚夢琳心道︰「不錯,祭影教確是守衛嚴密。」

湯遠程續道︰「也是因此,才能作為我讀書的動力,考取功名,得能與大清親王平起平坐,便能再見到她。」楚夢琳心道︰「真有你的,連準情敵的身份也打听出來了。」湯遠程長嘆一聲,道︰「她握過我的手,時至今日,我還覺得掌內仿佛仍留存她十指余香……她送給我的東西,我一直妥善保存著,常以此睹物思人……」楚夢琳奇道︰「我送……她送過你什麼東西了?」說話間已回到客棧房內,湯遠程將買回的書一本本攤在桌上,道︰「小弟只想獨享這份溫情,請大哥諒解我這私心。」大街上人流熙攘,沒作他想,現又是二人獨處一室,楚夢琳無話可答,為分散他心思,忙胡亂拿起一本書,道︰「對,對,萬般皆下品,惟有讀書高,你快看書,我不來吵你。」拉過一張凳子坐了,將頭埋進書頁中。

湯遠程還道大哥在自己的潛移默化下,當真知曉讀書重要。若是如此,豈不等同造福于人?一時沾沾自喜。楚夢琳心思卻全沒放在書上,不斷以余光偷瞟身後,腦中默數,打算著將綿羊念滿一定數量後就拋下書不干,忽听湯遠程叫了聲︰「大哥!」楚夢琳嚇得一顫,才驚覺是將書拿倒了,方才卻仍擺出看得津津有味之貌,維持良久,一時臉也不知往哪里擱,慌忙抬起頭沖他露齒而笑,趁這機會,飛快地將書轉過一圈。但願度夠快,沒給他知覺。湯遠程道︰「小弟想請大哥效仿殿試情形,出個題目,讓我胡謅作篇文來。」楚夢琳不解道︰「要我出什麼題?」

湯遠程道︰「考時需以限定句式及文體作文,駢四驪六對偶工整,句破題,遂為兩句‘承題’,據先義而釋之。‘起講’是議論開端,‘入手’延續為鋪墊,正議分‘起股、中股、後股、束股’,以中股為全篇重心,每股又有兩股文字需排比對偶,合共八股,故名八股文。咦,你都不知道的麼?」楚夢琳听他講得頭也大了,不耐煩道︰「我是第一次參加,哪里懂那許多?」湯遠程驚道︰「第一次?那你怎能……你該先去參加鄉試,不,童生試才是啊。」楚夢琳怒道︰「什麼鄉試?難道你說我長得土里土氣,活像個鄉下人?」湯遠程道︰「不是,不是……哎,論武功我不如你,可說到對科舉制度的了解,你可又不及我了。我就跟你講講,童生試也稱童試,分為‘縣試’、‘府試’及‘院試’三階段。應試者不分年齡大小,都叫做童生。縣試在各縣進行,由知縣主持,連考五場,通過後進行由府邸官員主持的府試,連考三場,考取者稱生員,也即俗稱的秀才,才能獲參加下輪‘鄉試’的資格,到時第一名叫做‘解元’。第二年通過後,還須參加會試,又稱禮闈,第一名叫‘會元’,其余三百名均為中式進士。這些人方可參加殿試。」楚夢琳道︰「唔,如此說來,你也是個進士了?那怎會……」湯遠程道︰「你要問我怎會這麼窮?因為我是由女乃女乃撫養長大,她信奉的是‘寶劍鋒自磨礪出,梅花香自苦寒來’,認為逆境才能造就人才。昔日歐陽文忠公以荻畫地學書,官至丞相,車胤囊螢夜讀,孫敬、蘇秦‘頭懸梁錐刺骨’,成就偉業。再者《孟子》曾言,天將降大任于斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨,餓其體膚,空乏其身,行拂亂其所為,所以動心忍性,曾益其所不能。女乃女乃樂善好施,將家財全接濟了窮人,是以我家中雖貧,鄰里卻都感念厚恩,對我甚為照顧。」頓了頓又道︰「你可別忘了,答卷時要以我剛才所說行文,否則任你觀點再如何犀利獨到,考官是依規矩辦事,也不會讓你通過。」楚夢琳道︰「我才不要,你說的那麼復雜,我記也記不住。反正只要大拍考官馬屁,夸得他天昏地暗,日月無光,連我本人看了也要臉紅,不就好了?」

湯遠程道︰「對應試者而言,未來命運全仗考官提攜,他能捧你上天,也能摔你入地。但在功成名就之先,一介凡夫俗子,于他仕途升遷沒半分益處,又何德何能,承其另眼相待?再說,各人喜好不同,這個……萬一拍在了馬腳上,就難以收場。」楚夢琳道︰「不拘虛禮,那就講求務實嘛,夾些銀票隨卷行賄,請他高抬貴手。」湯遠程皺了皺眉,道︰「你別總想著投機取巧,就算僥幸給你混過前幾關,殿試時試題可是由內閣預擬,皇上升殿親督,文武百官分立兩側,應試進士凌晨入場,日落交卷。其後鼎甲亦由聖上欽定。第二日前十名須受詔見,稱為‘小傳臚’。一切就緒後,黃榜張貼布告,稱‘傳臚大典’。一律程式莊嚴,你知道普天之下,莫非王土,率土之濱,莫非王臣。獨家財勢再如何富裕,歸根到底,那還是屬于皇上的。要是我貿然將這滄海一粟的幾兩銀子獻給皇上,簡直就是幫他將左口袋中的錢轉移到了右口袋,貽笑大方不說,日後在眾同僚面前,也將再抬不起頭來。」楚夢琳听到半途,眼前一亮,笑道︰「這麼說,皇妃娘娘也會到場了?那說不定你就能遇到沈世韻,她神通廣大,在皇上枕邊吹吹風,這狀元郎的稱號就是長翅膀會飛,也早晚翻不出你的手掌心。」

這幾句神態輕松的調侃,湯遠程卻听得臉色大變,呼吸急促,眼球瞪得幾乎要爆出眼眶,道︰「沈世韻……你說的難道是……是……韻兒?」楚夢琳心道︰「他一想見到了沈世韻,便可向她打听我的下落,已然激動得如痴如狂,要是知道了這幾日一直跟我在一起,形影不離,還不知會成什麼樣子?」想及此興致盎然,竟不考慮後果,抬手拔下髻上翠竹,滿頭青絲頓時如瀑布般傾瀉而下,直垂到腰際,右手翹起蘭花指,立食指,曲三指,拇指勾起,緊貼中指邊緣,繞著臉部,沿圈形弧度優雅回旋;左手輕輕托腮,半眯雙眼,眨動著長長的睫毛。湯遠程看了她半晌,忽然「哇呀」一聲怪叫,向後急躍,也難為他不會武功,竟能一跳而踏上凳面,但立時難保平衡,隨著翻倒的凳子,一齊仰天栽了下去,一坐在地上,仍以手支地,兩腳亂蹬,不住向後退縮,道︰「你……你……」聲音從逼緊的喉間出,斷斷續續,嘶啞破碎。楚夢琳微笑道︰「湯公子,你可還認得我麼?」a全文字更新

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