貞瑩冷笑道︰「學你的那些假面具？」沈世韻道︰「可以這麼說。你也不用費心探尋我的真相。本宮沒什麼真面目，對于不同之人、不同之事，我皆有適當措施應對。但可以告訴你，我的行事準則便是人不犯我，我不犯人，要真有人惹火我，我要先使得他生不如死，再以最殘酷的手段緩慢折磨。不過憑你這點火候，還沒那般容易令我生氣。」貞瑩大怒道︰「你欺人太甚！」撲上前就要動手，這一掌是打實了。沈世韻側身避開，架住她手腕，神態輕蔑的道︰「模仿旁人先行的言語舉止，是最愚蠢的行為，特別是忙著緊隨其後。這是我教你的第二點，可要用心記牢了。」說罷面帶優雅笑容，踱著步子，漫不經心的從斜突出的樹枝上扯下幾片粉色花瓣，在指間旋轉把玩，悠然道︰「世間本無事，庸人自擾之。本宮對李亦杰絕無感情，唯有利用的關系，以及彼此利益的牽扯。借著他身為盟主之便收買人心，籠絡其麾下勢力，等得將這些好處揮殆盡，那時是否大慈悲，留他一條性命，則要視我的心情而定。這與我利用皇上的道理均為相通，說穿了他們只是一顆顆棋子，以我的本事、相貌，要尋個待我百依百順，甘願舍生忘死的男人，簡直隨處可見。但再如何听話，畢竟是些卑賤草民，唯國君才有著執掌天下的大權，我當然跟在他的身邊，也好以權謀私。等報過家仇之後，順便培養宮中可造之材，盡數對我盡忠，待得親登大位，坐擁江山，就輪到我給皇上看臉色，到時也不用假笑賣好，說盡了阿諛奉承之詞。他倒是比李亦杰更難伺候，可任何事都要請教旁人，這也不行，那也不行，很了不起麼？只配在**耍耍威風，不如讓他去做東宮之主，恰宜得其所在。」
貞瑩額頭冷汗也冒了出來，萬沒想到沈世韻公然侮辱皇上。她听在耳中，反比出言者本人還緊張幾分。四面環顧，顫抖著聲音道︰「你……你不要命了？竟敢說這等犯上作亂的忤逆之言，就不怕滿門抄斬麼！」沈世韻內心深處隱隱一痛，仿佛觸動了某個柔軟的地方，心想︰「無影山莊覆滅已久，園子也給人一把火燒成了廢墟，如今只怕連遺址都找不到了，還妄談什麼滿門？」臉上露出少許淒苦之色，隨即憶及眼前處境，若是自己無法堅強面對，絕不會再有人能給她任何幫助，又立即鎮定下來，暗想絕不可給她看穿情緒變化，冷笑道︰「我都不怕，你怕什麼了？本宮可沒笨到將這些話掛在口邊，整日翻來覆去的講，今日以後，便再不重提，只須此刻沒人听到，自與未說前渾沒兩樣。我說過犯上作亂的話？誰听見了？誰能作證？有些人面慈心惡，明里假扮道貌岸然，背地里干了一輩子喪盡天良的壞事，如未經拆穿，旁人也始終當他是大好人。還有人行善一生，只在一時糊涂下，做了一件微不足道的壞事，倘若敗露，雖不能說從此身敗名裂，但旁人再來看待，眼光總會有所差異。覺得很殘酷對麼？那也沒奈何，這確是世間真相，難道還想奢望公平？偽善的假面具雖不夠坦蕩，對于避嫌卻還是挺管用的，尤其是在謠言四起的深宮中，你說是不是？」
貞瑩感到從脊梁躥起一股寒氣，不由退了幾步，道︰「你為何要對我說這些？這……這都是你見不得光的秘密，為何……」沈世韻聲音極盡魅惑的道︰「看來你還不算太笨，至少懂得耳朵長、舌頭長的人往往命不長，因為每個凶手都知道，只有死人絕不會泄露消息。」故意頓了頓，看著貞瑩全身陣陣顫栗，卻仍要強裝勇敢，以致面上肌肉不住抽搐的僵硬表情，似乎是一件極為賞心悅目的趣事。待將她嚇得夠了，才柔聲道︰「放心，本宮不會殺你滅口。你在我眼里根本什麼都不是，與死人無異，絕無可能影響我的大計，我這才可以毫不顧慮的跟你說說真實想法，好比在跟一塊石頭說話。你便是去告密，也沒人會相信，因為你的口碑已給自己毀了，得不到認同，真理也是謊言。就如故事里那個放羊的孩子，將村人愚弄得耐性盡失，一等狼當真出現，卻沒人再去救他。到時除引頸就戮外，別無他途。此外還有一點，你處心積慮的刺探我，可說無所不用其極，手段偏又是如此荒唐可笑。現下本宮就將最大的把柄親口說給你听了，你卻不能告訴任何人。獨自憋著，一定難受得要死。貞妃姊姊，你就慢慢享受這種滋味罷。」手指一碾，頓時將幾片盛放得生機勃勃的花瓣摧殘成了碎片，自她指縫間毫無生命力的飄灑下來。沈世韻欣賞著這一派凋敗景象，眉目含笑的瞟著貞瑩，好似向她示威一般。
貞瑩氣得幾近暴跳如雷，行為不由理智掌控，失聲狂笑道︰「沈世韻，你以為你可以當一輩子的假好人？可惜人算不如天算，看來你還沒這份好運！回頭看看身後，是誰來了？」沈世韻見她神情不似作偽，也平添幾分慌張，滿臉倨傲一掃而空，擺出溫和可親的笑容側轉身子。貞瑩瞬間跨步上前，扭住她一條胳膊反壓至背後，同時掌徑擊她肩胛，真有迅雷不及掩耳之勢。貞瑩幼年時也曾隨滿洲武師學過幾招格斗擒拿之術，略有小成，又趁對方心慌意亂，全未設防間偷襲，沈世韻經她一擊之下，驟然失去重心，頭與肩齊平的跌入了身旁一個小池塘中，濺起紛紛揚揚一層水花。那池塘是在御花園中特地開闢，種植了些花卉植物，盛放得甚是繁茂嬌艷，作為一處觀賞景致，塘倒並非極深，只是每及入秋後，水溫便急劇下降。貞瑩見一擊得逞，遠比在背後放冷箭順利得多，高興得不住拍手，笑道︰「你服不服輸？再敢說什麼基業不易撼動？還不是給我一推就倒？到底是誰可笑得可憐？嘿嘿，這還是你教我的，不做君子做小人，害人前不作提醒，我學得不賴罷？你就像那只教老虎學本領的貓，自作聰明留下一手，可爬樹救不了你的命，最終仍是難逃虎口。你就在水里慢慢撲騰去罷，此地一向少有人經過……」
她連說數句，仍未見池塘中有何動靜。通常人在落水後，由于求生本能，總會拼命掙扎，浮浮沉沉，但沈世韻卻像是跌入池塘後立時溺死，平靜的湖面毫無波紋涌動，連細小的氣泡也不曾冒出。貞瑩雖恨她入骨，即使真將她殺死也求之不得，卻不願她不明不白便死，這仇也是報得稀里糊涂。向池塘走近幾步，終究難以看到水下情形，又叫︰「你要是撐不住了，就求饒服軟，我會去救你的，可別為爭一口氣，糊里糊涂就給淹死。」但不論她如何威逼利誘，沈世韻總是「按兵不動」。貞瑩正又氣又無奈，忽然從四周沖來一群侍衛，奔到近前紛紛跳進池塘，連褲管也沒顧得挽。貞瑩叫道︰「做什麼？誰允許你們……污染塘水？還不快上來？」但她才說半句，就感到一股極強的壓迫感從背後襲到，以最小的幅度一寸寸扭過頭，只見福臨快步趕來，左右兩側各有一名小太監攙扶，二人七嘴八舌的勸說著「萬歲爺保重龍體要緊，韻妃娘娘就交給奴才們去救。」福臨急道︰「那你們還不快去救？」兩名小太監啼笑皆非，臉上都有些掛不住，想不通自己怎地莫名其妙便給歸入了救人一列。貞瑩乍見到福臨，又驚又喜，腳步輕盈的走上前，挽住他左臂，嗲聲嗲氣的道︰「皇上，方才您都看見了？」他出現得既如此及時，想必此前正在左近逗留。而二人這一番言辭，始終是沈世韻出言篡逆，自己則每一句都在維護皇上與皇室利益，孰是孰非，當有分辯。而能親耳听到沈世韻所述，效果更勝旁人離間百倍。這真是有意栽花花不開，無心插柳柳成蔭，也令她因禍得福，守到了撥得雲開見月明之日。
福臨冷冷的道︰「也算不上都看到，不過該看的，至少不曾錯過。」貞瑩按耐住心頭狂喜，又問︰「那您也都听到了？臣妾盡是被這個女人陷害的，她的歹毒手段層出不窮，臣妾隨您多年，我是怎樣的人，您是最清楚的了。要論耍心機，我還真不是她的對手。但只要能使真相大白，使皇上不再受那惡女人欺騙，臣妾受一點小小委屈，又有什麼干系？」福臨怒道︰「什麼被陷害？一派胡言！事到臨頭你還敢狡辯！難道朕親眼看到的也會有假？朕剛到就看到你同韻妃大吵，將她推到水里，說什麼基業一推就倒，什麼貓捉老虎，老虎吃貓之類的。朕對你一再容忍，沒想到你不但不知悔改，反而變本加厲，越來越可恨……」
貞瑩沮喪得恨不得當場昏倒，怎料得福臨該听的沒听到，不該看的卻一幕不落，若不說是自己運氣背，還能有何解釋？這時一名侍衛抱起沈世韻，趟水上了岸，福臨迎上前，忙不迭的伸手接過，沈世韻已昏死過去，衣衫盡被水浸透，緊緊貼在身上，玉蔥般柔女敕的手指凍成了紫黑色，觸感冰冷刺骨，一縷縷**的頭凌亂散在臉上，面色慘白得簡直不似尚有生命，好像血管中的血液全凝結住了。整個人單薄得沒一點重量，抱在懷中輕若無物，也正因如此，難以體會到任何真實的存在感。福臨急矚太監備轎，先抬回乾清宮，再請所有太醫齊來診視。貞瑩道︰「皇上，此事一旦鬧到乾清宮，勢必影響不小，不知別有用心之人會怎生搬弄是非，不如就近請太醫到吟雪宮去看病。」福臨惱恨貞瑩接連毒害沈世韻，但他對事不對人，本身也並非十分記仇的脾氣，想到貞瑩身份還是自己的愛妃，不願使她太過難堪，哼了一聲，臉色仍是極為嚴峻，待太監抬來一頂軟轎，再作吩咐卻改了地點。貞瑩頓感喜慰，暗想︰「皇上能采納我的建議，說明我的話至少能給他作為參考……哎，真沒出息，作參考就高興得骨頭輕飄飄的，怎不想他對沈世韻又是何等言听計從？」心里埋怨不止，手中提著衣襟下擺，一瘸一拐的跟在轎子後追趕。a全文字更新