他這一套長篇大論說完，不僅暗夜殞，連教主都听得愣神半晌。他對江冽塵罵歸罵，心里卻一直對他十分欣賞，先前見他甘為楚夢琳頂罪，之所以嚴加斥責，只是不願他因兒女情長壞了前途。這下屬近日愈逆反，平日里對自己愛理不理，每次開口也總是冷言冷語，傲慢刻薄。此時卻將全局分析得絲絲入扣，在情在理，更為難能可貴的是全盤站在教主立場，為其設想，褒貶恰到好處。他雖然貴為尊長，卻也不免有些受寵若驚之感。長嘆了一口氣，道︰「你已講得這般透徹，還要我說什麼？好，好，是你贏了，本座也被你說服了。為這臭丫頭犧牲教中老兄弟性命，簡直豈有此理。咱們就即日啟程赴京，這任務主要由你負責，能夠兩個全帶回來最好，必要時一切以殘影劍為重，本座特許你殺人奪劍。」江冽塵道︰「遵命。」暗夜殞一听教主答應，喜出望外，再不管他後面還說了什麼，拉著江冽塵，急急的道︰「快，快，咱們快走！」又拉著他飛奔掠行下山。教主負手站在原地，自語道︰「冽塵說的沒錯，殞兒的確是我養的一條好狗，對敵人心腸夠狠，能夠斬盡殺絕，不留活口，頗有本座行事風範，且忠心耿耿，規規矩矩，但一遇到那逆女的事，頭腦就昏，這是他一大短處。看來只有我先替他除去這弱點，才能使他變成一把更完美的出鞘利劍。」一面微微點頭，眼里驀地射出凌厲殺機。
暗夜殞在泉城搶了兩匹馬，與江冽塵分別乘坐，馳往京城。路上連換幾次坐騎，都是給他催命似的急趕累死的。這一匹剛死，下一匹立刻替上，沿途城鎮中的馬夫遭足了殃。江冽塵處事淡漠，雖能將是非曲直辨得細致入微，但他本也沒想當正人君子，于世俗禮法更不屑遵循。疾行幾日，終于抵達京城，暗夜殞忙著逼問街上百姓。都回說宮里確是捉到一名女犯，好像就是祭影教的小姐。如今關在大牢，近日將進行游街示眾。暗夜殞想到再過幾日，夢琳不知還要吃多少苦，一時三刻都無法等得，又拉著江冽塵趕到皇宮。兩人在宮門外觀察，江冽塵曾見過暗夜殞怒如狂，大肆屠戮丐幫群雄的慘象，反觀沈世韻是設計陷害楚夢琳的元凶，如果給他見到，勢必凶多吉少，但心里卻不願讓她死在暗夜殞手上。稱她為對手，也不過是在與旁人相比的前提下，真要看得和自己平起平坐，畢竟仍是存有輕視。她的價值不如說以玩物居多，好比貓捉老鼠，先要將老鼠戲耍一番，嚇得它半死不活，才慢慢吃掉。到了口邊的獵物，怎麼折磨逗弄都不要緊，然而一旦要被旁人叼走，反而會生出對私有物的保護**，如今江冽塵看待沈世韻正是這種心態，所為難處只在于暗夜殞是他最好的朋友，他可以不在乎得罪教主，卻礙于情分，不願太掃兄弟面子。
思前想後，勸說道︰「皇宮戒備森嚴，比我教總壇有增無減。你眼下情緒太過激動，恐會壞事，我一個人進去就夠了。」暗夜殞急道︰「不行，我一定得去！再說……再說人多好辦事……」江冽塵道︰「我只是去打探消息，又不是進宮大鬧，你不懂人多反而是個拖累？萬一你不慎失手，我還得再費心救你。還是安分些的好。」暗夜殞怒道︰「說白了，你就是看不起我。好，咱們分頭行動，你也用不著管我。我如果失手，即刻自盡，絕不拖累你。哼，你以為你真能算無遺策？先前你說榜文是假，結果怎樣？你跟教主……你們都一樣，眼里只有殘影劍，根本不關心夢琳！」江冽塵道︰「何必這麼生分？實話跟你說，我現在仍然相信榜文是假的。當街幾個賤民之言，你也奉為真理？沒幾人當真見過祭影教的小姐，還不是……還不是榜文怎麼寫，他們就怎麼信了。」他差點月兌口說出沈世韻之名，擔心提醒到暗夜殞，及時改口，又道︰「就按照你說的，至少我還關心殘影劍，自會認真查探。何況你我共事多年，你哪一回見我出過差錯？」
暗夜殞心想這話倒也有理。江冽塵表面看來雖將任何事都不放在心上，似是個游戲人間的江湖浪子，其實內心的想法比誰都復雜得多。有時粗看他觀點荒謬，事後卻總能證實，唯有他才是真正精打細算之人。嘆了口氣，自嘲道︰「算了，算了，你什麼都對，我什麼都錯。誰讓我一無是處，只配拖你的後腿？」
江冽塵道︰「不是，剛才我表意不清，你別介意。我讓你留在宮外，是有更重要的任務托付給你辦，此事也唯有你才能勝任。」暗夜殞雙眼盯著地面，嗯了一聲，意示疑問。江冽塵道︰「你不用望風，只要一找到教主，就設法穩住他，別讓他進宮。」暗夜殞簡略一想，立時覺古怪，緩緩轉過頭看向他，狐疑道︰「不對啊，你嫌我是累贅也罷了，總不該認為教主也會失手？再說我看你們鬧成這樣，你也不像會擔心他安危的乖徒兒。莫非是……你想保護皇宮里的什麼人？還是看上皇帝的某個妃子了？那也是好事啊，盡管跟我說，咱們自家兄弟，我替你保密。」江冽塵苦笑道︰「你沒猜我想獨吞殘影劍，我就很感謝你了。」心道︰「殞兄弟真是聰明。再給他順藤模瓜的推想下去，只怕不妙。」暗夜殞也隱約明白他是為顧及自己面子，說不定什麼穩住教主之類的只是個托詞，他對自己講義氣，自己也該對他講義氣，便道︰「算了，這都是你的私事，我沒理由過問。何況連教主都說不過你，我更加沒戲唱。好……那也成，你自己多加小心就是了。還有……」他從不輕易向人道謝，有些面紅耳赤，仍是艱難的擠出話來︰「多謝……多謝你在教主面前替我說話。我……可不是謝你救了我的命，而是感謝你說服教主讓我到京城來，雖然用詞有些大膽，不過……」深吸了一口氣，抬起頭直視著他，將憋在心里許久的幾句話都倒了出來︰「不過，你有大膽的資格！我要是敢對教主說那些大逆不道之言，再有十個腦袋也給他砍得一個不剩了。前幾日我只是稍有違抗，他就準備狠狠責罰我，可不是擺架勢。教主對你，的確是特別優待。我也承認不如你，但我還得說一句話，你別不愛听，雖然你才能出眾，卻並不討夢琳的喜歡……」
這正說中了江冽塵心頭一大憾事，苦笑道︰「我當然知道，相反她還比任何人都更恨我。這叫做戰場得意，情場失意……」暗夜殞冷笑道︰「總好過我處處失意，我才是徹頭徹尾的失敗者。」說完轉身離開，江冽塵站在原地，目視他落寞的背影漸行漸遠，嘆道︰「你也不懂。為成全你和夢琳，我早已經退出了。這場情局，我從沒想過要做你的對手。此外教主那老東西整日對我管頭管腳，我又怎能戰場得意？不過，我注定是主導者，卻永不是服從者。揚眉吐氣之日，想來也不遠了……」
對江冽塵來說，除開討得楚夢琳歡心，確實沒什麼事辦不到。很快他就輕易越過層層封鎖，站在了皇宮內院中，在假山亭軒間穿梭閃躲，避開巡邏的侍衛視線。對于榜文中的消息純屬偽造，他始終深信不疑，進宮也只為查閱秘藏史料，驗證一個重要猜測。反正時間充裕，在去上書房前，還想先去吟雪宮逛逛，借口對暗夜殞有所交待，真實想法卻是看看沈世韻，好奇自長安一別後，她究竟出落成了怎樣的絕色美人。皇宮中的地圖要想設法弄到，本來也不是難題，但吟雪宮是皇上特意改過宮名，賞賜給沈世韻的居所，不知原名為何。他不想捉官兵來盤問，只視各處牌匾尋找，半是為熟悉地形。經南側太和殿、中和殿、保和殿，又過西側養心殿、雨花閣。宮中地形確是繁復非常，他方向感極強，仍是兜了好幾個圈子，才找到吟雪宮所在。快點倒幾個守門侍衛後，進入正殿，其中空無一人，對面立著一個高大的書架，各類書籍浩如煙海。江冽塵心道︰「沈世韻還真稱得上讀書破萬卷，這里的規模也不亞于上書房了。」從右起抽出一本，翻了翻卻是唐詩集。隔過幾本再拿，又是一卷宋詞。只好跳過這一層，底下擺著不少兵書，都是他曾經熟讀過的。拿起的一本《尉繚子》中，早前自己以為重點之處，書上也恰好做了標注。江冽塵微感好笑，心道︰「英雄所見略同。」但沒見要找的書，也是枉然。
注意到殿中通有幾處內室，先走入右房間，房內窗明幾淨，一塵不染。側壁又立有書架，架中仍被大小書冊塞得滿滿當當。這里倒可見不少滿洲建國以來的史料記載，但分布不均，相關人物及年代、事件涉及多本，只好逐一翻看，凡是有所涉及的都暫摞在旁。沒多久就成了高高一堆，忽听房外傳來些響動，雜亂的腳步聲紛至踏來。江冽塵略一凝神，先將一卷《滿洲八旗氏族通譜》攤在書堆頂層，閃身欺近門後，從門縫中向外窺探。只見一群宮女太監簇擁著幾名衣飾華貴的官員走入，從穿著顯見位階不低。一個緋衣女子排眾而出，江冽塵第一眼就認出那是沈世韻，同行時她氣質向如出水芙蓉般清麗淡雅，此時打扮卻極為妖嬈艷麗，舉手投足、一顰一笑間無不透出勾魂攝魄的魅力。江冽塵心道︰「果然是佛靠金裝，人靠衣裝，韻兒還是化濃妝更美。她倒像一朵外艷內毒的罌粟花。」隨即自覺滑稽，心道︰「我也這般不務正業。又不是市井之徒，專盯著她臉看什麼？」
一名美貌宮女服侍幾人就坐，指手畫腳的命丫鬟端茶倒水，隨後令余人散去，她仍然垂手侍立在側。這宮女就是洛瑾，江冽塵卻不認得她，暗自尋思︰「主子說話時，她也不需回避，看來這小丫頭在沈世韻面前倒很吃得開。」a全文字更新