次日清晨,程嘉璇由幾名侍衛引領著到了攝政王府。眾人替她拉出幾張椅子,攤手示意,隨後各自退下,又掩上房門。程嘉璇怯怯的叫了聲︰「義父。」多爾袞道︰「嗯,隨意坐罷。」他六年間未上戰場,朝堂大權卻盡攬在手,從前便有人稱他作「無冕之王」,如今真是更上一層樓。程嘉璇慢慢坐下,雙眼盯著腳尖,手指絞紐著衣擺。多爾袞沉默一陣,道︰「本王當初千方百計,送你進了吟雪宮,你可知用意何在?」程嘉璇道︰「義父是將我作為眼線,安插在韻貴妃身邊,以便及時向您稟報她的動向。」多爾袞道︰「不錯,這個女人很不安分,對本王掌控政權是個不小的阻礙。我得先清楚她的一舉一動,才便于籌劃應對之策。」程嘉璇應道︰「是。」多爾袞道︰「听說皇上計劃微服出行,是應了韻貴妃的提議,是不是?本王很清楚,她不可能有這等雅興,那又為了什麼緣故?」程嘉璇道︰「她是受太後托付,設法支開皇上。」多爾袞面色一沉,道︰「太後怎麼說?」
程嘉璇也是個聰明人,心道︰「此事與您相關,您一定不希望我知道太多,也只有裝一裝糊涂了。」答道︰「太後娘娘並未明言,只說‘就是那件事情,你也知道的’。似乎所談之事只可意會,不可言傳。不過听來牽涉甚廣,否則太後娘娘也不會如此低聲下氣。」多爾袞冰冷的目光上下審視程嘉璇,見她雙眼一片澄澈,不似有他,又想太後行事當知謹慎,絕沒可能將這種事關生死的大事輕易亂講。他早得耳目通報,皇上有意徹查父皇死因,而太後為避嫌,也不敢來找他商議。只是韻貴妃竟能得知入關前的秘事,定是花過一番苦功調查,猜不透她意欲何為,倒是更顯詭秘難料。沉吟道︰「韻貴妃就答應了?沒再提別的條件?」
程嘉璇道︰「她只請求太後娘娘,將她視如己出,別再干涉她跟皇上恩愛,其他也就沒什麼了。」多爾袞更覺事態有異,道︰「俗話說無利不起早,韻貴妃絕不是那麼好商量的人……莫非與‘七煞至寶’有關?」程嘉璇曾多次听他約略提起‘七煞至寶’,腦中有些印象,但也不知具體所指,問道︰「那七煞至寶到底是些什麼東西?您跟女兒詳細說說好麼?」多爾袞自己也是一知半解,早些時曾經多方查找,才得知這七件上古寶物的存在,真說詳情,也不比程嘉璇知道得廣博。但在義女面前總要爭些面子,板著臉道︰「本王將來總會告訴你,現在還不到時候。那韻貴妃除了慫恿皇上去江南祠堂,還提議去什麼地方?」程嘉璇想了想,道︰「好像……好像是興京陵……」多爾袞精神一振,道︰「那就是了!果然是沖著七煞至寶去的!小璇,本王現在交給你一個重大任務,到了赫圖阿拉故都,趁旁人不察,去尋一座昭宗祠,地底有座古墓,那就是和碩莊親王的陵寢,也是他遺骨的真正所在。我想冥殿中定能尋到些有價值之物……」
程嘉璇道︰「不過是一座古墓,能有什麼特別的?咱們又不是專模明器的小賊。」墓道中必然陰冷潮濕,光是想想便已滿心厭煩。多爾袞道︰「當真不會動腦子。也不想想,要是沒什麼特別的古墓,為何在祠堂地底秘密修建?眾所周知的東京陵僅作衣冠之冢,這中間本來也十分古怪……六年前多鐸就在大力調查莊親王生平,往常我們兩兄弟總能無話不談,這次他卻一反常態,全在私下進行。這其中一定也有問題,本王千辛萬苦,總算從他遺留的資料中研究出了些線索……」這卻是不慎將自己所知有限的秘密漏了出來,程嘉璇實已听懂,只裝做沒留神。多爾袞道︰「是了,以你跟本王的這層關系,韻貴妃大概也不能真心信任你。你一切行動均須從他兒子身上入手,要讓他覺出,皇宮中利益牽扯繁雜,唯有你們兩個才是一條船上的人。」程嘉璇道︰「女兒明白。貝勒爺如今的確很信任我,他心里有任何想法,寧可不對韻貴妃坦白,卻也絕不瞞我。」多爾袞道︰「那就好。你在這邊待得太久,莫要惹人疑心,這就回去罷。到時該怎麼做,你應該有數了?」程嘉璇站起身,道︰「義父于女兒有再造之恩,為您效勞,女兒便是以這條性命回報,也是心所甘願。」已經走到了門邊,忍不住又回頭問道︰「義父,我哥哥……」
多爾袞微現不耐,道︰「令兄之事,本王一直在派人四處打探。不過時隔多年,你也別抱過大希望。那時雖沒找到他的尸骨,也可能是被人砍得面目全非,難以辨識了。他仍然活著的可能性,實是微乎其微。」程嘉璇四歲與哥哥失散,雖然存留記憶不多,感情卻比一般兄妹更深厚。哥哥從小就很疼她,時常想出各種有趣門道陪她玩,總能逗得她咯咯直笑,覺得哥哥就是自己的一片天空。小的時候還不大懂得男女情事,僅憑著幾個別處听來的神話故事,就格外熱心地在旁提點,幫他出主意討好陳家表姊。直到有一天表姊忽然失蹤,接連數日音訊全無。哥哥終于得著些線索,卻嫌她囁嚅小兒,懶得跟她解釋,只與家人閉門商談。小嘉璇躲在一旁,隱約听到‘游街示眾’一詞,接著眾人大罵朝廷無道、皇帝昏庸,那時確是年幼無知,听了也不明白,只有一股單純的信念,認為再如何棘手之事到了哥哥面前,一定都能迎刃而解。又過幾天,哥哥與姑父帶了幾個家丁,一塊去救表姊,這一去就再也沒回來,事後才听姑父說,他是在大街上給祭影教擄了去。教中全是一群滅絕人性的魔鬼,哥哥獨身陷入匪窟,哪里還有命在,但程嘉璇抱著微薄希望,覺得沒見尸身,未必便死。當月魔教又大開殺戒,將她一家殺得雞犬不留。妖人或是打量她只是個小女孩,沒多在乎,在她背上隨便砍了一刀。程嘉璇受傷不重,卻立即撲倒裝死,強撐著意識不散。耳听得親人慘叫聲,卻也在心里留下了深深陰影。
妖人散去後,她掙扎著爬出莊園,記不得行了多遠,饑寒交迫,又經一夜喪膽**,體力已達極限,一下子失去了知覺。醒來後已經躺在一張紅木軟榻上,還蓋了金絲織成的棉被,听說她暈倒在王府門前,幾個侍衛本要將她抬走,卻被攝政王阻止,又請專人好生照料。听她述說身世後,更是善念大,當場收她為義女,並熱心替她尋找哥哥。程嘉璇由衷感激,對多爾袞一切命令言听計從。然而隨著年歲增長,閱歷日深,看穿了義父野心勃勃,自己也不過是輔助他奪權的一件工具。但她幼年即遭慘變,性格也頗為成熟冷酷,既能仰仗他庇佑,在吟雪宮當細作也無傷大雅。
想到往事歷歷在目,頓時怒火沖天,恨聲道︰「魔教作惡多端,早晚要付出代價。女兒定當親手端了匪巢,讓他們死得比我家人還慘!」多爾袞道︰「有志氣是好的,但也要掂量實力高低。那祭影教的新任教主,本王多年前打過些交道,絕對是個狠腳色。以韻貴妃這般人物,跟他明爭暗斗六年,尚且未能分出高下,你這點雞零狗碎的功夫,那就更加登不上台面了。還是暫居幕後,暗中挑撥,讓韻貴妃去跟他斗個你死我活。這叫做不能力敵,便當智取。你身份特殊,絕不可因一時沖動壞我大事。」程嘉璇滿心不甘,也只得忍下,道︰「義父教誨,女兒謹記在心。」行禮後默默退出王府。多爾袞看著她離去,想著自己登臨大位之期不遠,臉上現出了高深笑容。
程嘉璇回吟雪宮整理行裝,當天下午便即啟程,隨行者果如前言,零星無幾。這一路多是乘坐馬車,沿途也可游覽些風景名勝。幾日後到了江南沈家祠堂。順治只帶妻女入內,命其余官員靜候在外。這祠堂確是修建得規模極大,屋宇堂皇,雕飾精致,材料均為上乘。前有照壁,側托曲梁。斗拱挑檐,流線優美,結構相稱。正廳高懸金字匾額,題曰「沈氏宗祠」。一旁掛著皇帝御封的「直篤牌匾」。額妨梁馱、平盤斗、扶脊木、雀替等無一不鏤、無一不雕,刀法古樸有力,線條遒勁豪放。台上置有沈家三公靈牌,沈世韻手持三柱香,取「敬天地,敬神佛,敬祖先」之意。跪倒在地,磕頭拜禮,遂將當中一柱香先插入香爐,次右復左,默念道︰「爹,大伯,三叔,韻兒來看你們了。願你們在那邊……一切安好,早登極樂……韻兒定會全力殲滅魔教,為你們報仇。」不由又垂下淚來。玄霜與順治也各自上香。順治心道︰「國丈爺,朕一定好好照顧韻兒,請您老安息。」
沈世韻上香完畢,緩慢起身,望了旁邊的順治一眼,心里泛濫起一片柔情,這在她已是許久未有。當初答應隨他進宮,只想著借用他的權勢復仇,對他並無半分感情。而六年相處,見他確是待己一往情深,體貼關懷,無微不至,深宮中可說另無一名妃子能獲得如自己一般榮寵。現在又與他有了個可愛的兒子,有望享有尋常愛侶般的幸福,一時間滿心愧悔,真有放下仇恨,與他做一對恩愛夫妻的渴盼。但視線一落到父親牌位上,動搖的心又堅定了起來,心道︰「全家無辜慘死,含冤待申;我卻因貪圖一己之歡,欲將血海深仇置之不顧,簡直天理難容!有些事一旦邁出了第一步,就再也無法回頭,這條以魔教妖人鮮血鋪設的復仇之路,我是定要走到底的。」順治也站起身,柔聲道︰「韻兒,你若是難過,就大哭一場好了,左右這里也沒有外人看到。」沈世韻心道︰「他還當我是思念家人,觸景傷情……哎,他什麼都不知道。我為了復仇,就能平白傷害一個全沒過錯之人麼?」雙手環抱住他,順勢將頭深埋入他懷里,小聲哭泣,順治輕拍她背,低語安慰。a全文字更新