胡為連接沈世韻幾次眼色，再也不好假作視而不見，只得訕訕上前道︰「皇上，請讓卑職護送娘娘回去。」順治道︰「咦，你恢復精神了？這樣挺好！」胡為臉上一陣尷尬，道︰「多謝皇上關心。卑職心里原本一直有個疙瘩，昨天經韻貴妃娘娘開導，終于豁然貫通，願在有生之年竭盡全力，為娘娘和皇室效忠，死而後已。」順治笑道︰「韻兒還真是了不起，竟能解了你多年心結。朕一直覺得你是個很有能力的部將，連年情緒消沉，朕也覺得可惜。現在能夠這樣想，那是再好不過。行了，還是你伺候韻貴妃的時間長，由你護送，想必不會出什麼狀況。」沈世韻心里又是一熱︰「他對我當真極好，處處為我設想周到，總怕我過得不如意。我有個小毛小病，他也當成樁大事看待，試問普天下能得幾人待我如此？而我卻盡在背後算計他，簡直可惡已極，將來定要遭報應的！」一時間再次涌起悔改安生的心願。但看到祭祖香爐，又想起慘死的家人，心底狂呼︰「我沒有錯！我沒有錯！無影山莊為魔教所滅，我若是不能為家人復仇，將來有何面目見雙親于地下？上天必將垂憐于我！直等大仇得報，我再一心一意的與他相守一世，從前對他一切的虧欠，都待那時慢慢的補償給他，只盼今生尚余此等良機……」自我安慰一番，終告釋然。又听胡為道︰「是，請皇上放心。」說著撐開紙傘，架在沈世韻頭頂。沈世韻微笑福身道︰「皇上，臣妾告退。」
他兩人才剛起始做戲，一旁的玄霜與程嘉璇視線便一齊瞟了過來，穿過高舉香燭的手臂下端，密切留意著雙方對答。等胡為攙著沈世韻離開，順治也轉身繼續禱祝，玄霜就悄聲對程嘉璇道︰「看到沒有，我額娘很會耍花腔罷？」程嘉璇也低聲應道︰「是，那又怎樣？」玄霜微笑道︰「作為她的兒子，自然是青出于藍而勝于藍，待我做給你看！」見周圍無人注意，悄悄從香燭上掰下一小塊，瞅準了濟度背負的水袋，彈指擊出，那水袋應聲而破，水流了滿地。濟度一見慌了，忙道︰「微臣該死，請皇上恕罪！微臣立即去河邊取些水回來。」玄霜將香燭插圞入爐中，走出幾步，道︰「皇阿瑪，不用勞煩簡郡王了，讓兒臣去就好。」順治祭拜祖陵，思及自己繼位以來，政績平庸，有負先祖厚望，心疚愧甚，正自滿心傷感，對外物也不想多理，隨意揮了揮手，道︰「好，你去罷。」玄霜道︰「是。」牽起程嘉璇的手，道︰「主圞子跑腿，你跟著伺候。」程嘉璇瞪大雙眼看了看他，又偷瞟向順治，這千載良機委實不願錯過，也點頭示意，跟著他跑了出去。山路間還能遙遙望見沈世韻與胡為背影，行甚倉促。玄霜在樹木後起落閃避，沒多久就躥到近處，這才放慢腳步。程嘉璇不願連累他，暗中取出自己昨夜備好下過巴豆的水壺，捏著搖晃幾下，道︰「貝勒爺，您喝點水。」玄霜順手接過水壺，在掌心中拋接幾次，又將水壺塞還給她，笑道︰「不用，我自己備了水，你不用麻煩的。先說好了，你可別動歪腦筋，盡想著甩開我！」程嘉璇心煩意亂，勉強擠出個笑容，生硬的道︰「怎麼會呢？」
胡為護著沈世韻全力趕路，卻也不忘時刻留心周邊情狀，他武功不高，每次辦事全憑料敵機先，靈活機變，這才得以月兌險，因此培養出了一身警覺。雖然消沉六年，保命的本事總還是忘不了。起先擔心鬧出聲響，會引皇上等人生疑，一直忍著沒聲張。直到迫近山腰，才不易察覺的靠近沈世韻，耳語道︰「娘娘，這附近有敵人埋伏，跟了一路，只怕隨時就要動手。」沈世韻低聲道︰「來者是什麼路數？戰力如何？」胡為道︰「他們藏在暗處，看不出是哪家派系。數量似乎不少，且人人攜帶兵刃。咱們是先出言叫破，還是靜觀其變？」沈世韻道︰「佯作不知，依原路前行，途中加倍留意些，只等對方沉不住氣。」胡為道︰「遵命。」
他們既不聲張，敵人也不貿然出手，似乎都卯上了勁。又行一程，到得山腳下，忽听一聲呼哨，接著四面八方均有相應，一群身穿紫色緊身衣的高大漢子紛紛從道旁樹叢中躍出，形成個兩側微凹的方陣，立在面前，手中大刀各泛出白光，眩目耀眼。一個身材魁梧，蓄了叢大胡子的漢子走到陣前，手里握著條狼牙棒，在另一手掌心輕輕掂量，瞧模樣是個帶頭的。僵持了一會兒，那大胡子冷笑一聲，道︰「苦候一整日，總算是逮著你了，當真教我好等！明人不說暗話，我們的來意你應該一清二楚，取了不該得的東西，早晚會有人前來討要！我勸你還是現在就交出來罷，免得一旦動武，刀劍不長眼，傷了和氣。」
沈世韻毫不畏懼，神色仍如昨日面對那兩兄弟一般從容鎮靜，冷笑道︰「我卻是不清楚，瞧你們裝束，盡是副一窮二白的模樣，有什麼好東西值得我看上？再說眾位此番傾巢而出，就為阻截我二人，那未免有點小題大做了罷？」那大胡子呸的一聲，道︰「此番大舉出動，為的是絕音琴，卻不是你們二人！你乖乖交出琴來，我們二話不說，立馬放你走路，否則的話……」沈世韻冷冷打斷道︰「從你的狗嘴里也配說出‘絕音琴’三字？」那大胡子怒道︰「小丫頭片子年紀不大，口氣倒不小。我看你是不見棺圞材不落淚，如今人數懸殊差異，待會兒動起手來，看你還有現在的囂張？」
沈世韻冷笑道︰「你還知道是人數懸殊，怎麼，今日是定要以眾欺寡了？卻也不覺臉紅？」那大胡子道︰「拿不到絕音琴，我們絕不會罷手，對你兩個無名小輩，也只能不那麼磊落一點了。來日想也沒人不知死活，敢來多言恥笑！」胡為插話道︰「你口才不錯，干這種恃強凌弱的卑鄙勾當，也能說得這般大圞義凜然。我看你們的架勢，在江湖中想必還是有些頭面的人物，不敢請教閣下的萬兒。」那大胡子哈哈一笑，道︰「還是你這位兄弟識大體！老圞子行不更名，坐不改姓，建業鏢局姓季的是也！你們現在求饒，還來得及。」
沈世韻冷笑道︰「懂了，你們本想安居幕後，沒想那兩個賣命的昨天在客棧中就已了賬，沒了走狗，唯有親自走馬上陣了？哼，建業鏢局當年好大的名頭，幾時甘願賣給青天寨啦？已故的龍老圞爺圞子在九泉之下，只怕也要給你們這幫不肖徒孫氣得死去活來。」季鏢頭怒道︰「你胡說八道，我們……」突然又是滿心狐疑，心道︰「她怎會知道龍龍鏢頭？」
沈世韻多年前與李亦杰等人同行，就曾見著同伴與建業鏢局有所往來。而她只是個身無武功的弱女子，誰也沒多在意她。眾人其時不明就里，還當他們的鏢物是那稀世之寶斷魂淚，屢次行險劫鏢。龍老鏢頭也在押圞送之列，護鏢時奮不顧身，被魔教妖人打成重傷。而在運功療傷的緊要關頭，又被早懷異心的盟友一掌擊斃。龍老鏢頭在武林中是個響當當的人物，為人豪爽仗義，黑白兩道都買他幾分面子。當時事變隱秘，旁人只道他是傷重不治而亡，對魔教更是痛恨切骨。鏢局中有兩名鏢師才干最為出眾，便是崔鏢頭與季鏢頭，二人旗鼓相當，誰也不服誰。又恰逢龍老鏢頭年事已高，正物色最佳人選繼他之位，兩人為爭這個總鏢頭名號，明里和氣，背地里一直暗斗不休。其後龍老鏢頭猝死，李亦杰正在邊上，遵照他臨終授命，令崔鏢頭繼位，季鏢頭始終不服，常拿這遺命乃是由外人轉達，未必屬實來做文章。崔鏢頭為人剛愎自用，也擔心這險險得來的位子無法保住，最頭疼的當然還是虎視眈眈的季鏢頭，就怕自己有什麼把柄落在他手里。鏢局中自動分為兩派，一路跟隨崔鏢頭，另一路則始終支持季鏢頭。龍老鏢頭在時雙方還有所收斂，等他故去，兩方見面時互相辱圞罵，大打出手也是每日常事。崔鏢頭更常動隨從擠兌季鏢頭。時日一常，一座好好的鏢局子給他兩人鬧得烏煙瘴氣，分崩離析，不復往年雄姿。而季鏢頭一心要勝過崔鏢頭，此番絕音琴被劫，兩人就互有賭約，哪一個先奪回寶琴，就算誰贏。敗者以後務須听從贏家指揮。沈世韻實則並不知曉這許多內部隱情，只憑著幾分舊有印象隨口說出，借龍老鏢頭之名威懾，果然將他嚇住。
旁邊一名鏢師低聲道︰「季鏢頭，龍老鏢頭在江湖卓有盛名，這臭丫頭無意中听到過，也不奇怪。現在這事情弄得尷里不尬，您可別听她瞎扯，影響了自己心神。咱們跟青天寨早談好了條件，6大寨主名滿江湖，一向說一不二，若不能如期獻上絕音琴，鏢局只怕轉眼就遭滅門之禍！這可萬萬含糊不得。」季鏢頭精神一緊，暗想︰「不錯，差一點上了這女娃子的當！」朗聲喝道︰「你東拉西扯，盡是在拖延時間，想等援兵到來麼？那還是趁早死了這份心！」沈世韻冷笑道︰「荒山野嶺，我們又沒學你伏得有人，哪里會有援兵？看你年紀大了，難道老眼昏花不成？絕音琴根本不在我身上，你就是殺了我也討不得好，我看崔鏢頭就比你聰明，自家安享清福，便專遣你來干這沒油圞水的差事。」季鏢頭听她提起崔鏢頭，更是怒從心起，喝道︰「你別得意，欺老夫不敢殺你。就算真是個悶聲葫蘆，我也有辦法刨出話來。你自找苦吃，那可怪不得老夫。大家一起上！」旗下眾鏢師都揮舞著長刀，踴躍撲前。崔鏢頭仗著自己是總鏢頭，自覺高人一等，大家同是鏢師，他的屬下卻也狗仗人勢。季鏢頭倘若這次打賭勝出，自己等人也好揚眉吐氣。再者奪不回琴，青天寨追究起來，可不管他們分屬誰的統領。這與自身利益休戚相關，是以一上場就都使出了全力。胡為踏前一步，擋在沈世韻身前，長劍在手，道︰「娘娘，您退後，讓卑職來應付！」
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