沈世韻匆忙趕回客棧,在臉上搽了厚厚幾層消炎藥膏,反復攬鏡自照。傷口處血已止住,但在她白淨的臉蛋上仍是一道明顯瑕疵,心中怨恨益增。直待到日頭偏西,順治才帶著眾人回房。玄霜與程嘉璇半途就趕回興京陵匯合,玄霜裝作扭傷了腳,由程嘉璇背他,以充遲歸之由。然而順治在先祖陵前一意拜祭,不覺時辰飛渡,並未留意到兒子離開過久。
沈世韻將長披散,遮擋住臉頰傷口,有意側過頭面朝順治,微笑道︰「皇上,您終于回來了,臣妾中途因病請返,心下過意不去,一切可還順利麼?」順治道︰「諸事安好,你不必掛懷。此番祭祖,實是感慨良多。想朕秉承先祖重托,身任帝位,卻是有負厚望,心甚憂愧。朝廷爭斗激劇,百官渴望獨掌大權,朕這掛名皇帝反不得親政。為黎民造福雲雲,終淪歸一句空談,徒具國君之名,仍陷天下萬千百姓于水火。凡彼皆朕子民,此亦朕之寡德失道。」沈世韻道︰「若欲真正統攬朝綱,先須在堂上培植親信黨羽,惟其忠心不二,親歷親決方為有望。您確有愛民如子之心,如自認力窮,甘舍皇位,焉知即位者又復如何?臣妾一直以來,所行便是劃分親隨,扶賢臣,驅奸佞。限于祖訓有言,女子不得干涉國政,因此行事難免手**縛,就怕給別人拿住話柄,說臣妾是別有居心,對皇上可也不利。」順治道︰「你是一心為朕著想,朕都明白的。也是難為你了……」忽然注意到微風撩撥下,她絲下閃現一抹鮮紅,奇道︰「韻兒,你的臉怎麼了?給朕看看!」
沈世韻掩飾道︰「沒有,沒事的……」順治執意堅持,沈世韻也是無法,眼看他撥開自己頭,就見一道血紅的傷口橫亙眼前,驚道︰「你……這是怎麼傷的?」沈世韻故作淡然,道︰「不過是被一條瘋狗抓傷的,不礙事,皇上不必過慮。」
程嘉璇一想到她這傷口由來,就記起在赫圖阿拉故村時,江冽塵摟著她輕松迎敵,兩人神態親昵,心中不快,冷哼道︰「這城鎮客棧中,哪里來的瘋狗?」
話音剛落,幾人眼光立時全轉到她身上,滿含驚愕。沈世韻更是詫異,不解她怎會來拆自己的台。程嘉璇這才醒覺方才太過沖動,但話既出口,自是難以收回。關鍵時刻,玄霜挺身而出,道︰「皇阿瑪,小璇只是開個玩笑,決無惡意,還請您勿要見責。」私下拉了她一把,低聲道︰「別胡亂說話,快認錯!一旦打草驚蛇,對誰都沒有好處。」程嘉璇忙借坡下驢,道︰「奴婢一時好奇,冒犯了皇上和韻貴妃娘娘,求您千萬恕罪。」沈世韻冷笑一聲,道︰「不過是一條瘋狗,也值得你這般上心?」程嘉璇心里有鬼,總覺她話有所指,埋著頭不敢多言。
順治道︰「便是如此,城鎮是人流熙攘處,哪一戶竟放任惡犬阻路,實是風氣敗壞。胡為是怎麼保護你的?對了,他人呢?」沈世韻裝出痛心疾的神情,嘆道︰「臣妾在返程途中遭遇建業鏢局伏擊,胡大人盡忠職守,為保護臣妾周全,力抗強徒,現已不幸罹難了。」程嘉璇忍不住又想開口,看了玄霜一眼,終于忍住。順治驚道︰「胡為死了?建業鏢局在朕登基初年是江湖上數一數二的大鏢局,朕是有所耳聞的。而在官匪相爭中,一向是兩不相幫,獨善其身,且與官府也有多樁生意往來,還算安分勤懇。又怎會來招惹上家財主?」沈世韻道︰「並非是他們想與皇室作對,臣妾與之交鋒時,從未表露過身份。」順治道︰「那就更奇怪了,若是尋釁滋事,還有據可循,但他們怎會專門針對你一人?」沈世韻道︰「還不是因為七煞至寶中的絕音琴。皇上真是獨具慧眼,隨意為臣妾買一件禮物,就選得了世間至寶。看來這江山,您注定是能坐穩了的。」
順治沉吟道︰「七煞至寶?朕記得曾听你說起過,集齊寶物即可坐擁天下。那麼這群江湖豪杰,為的自然也是篡權了?」沈世韻道︰「您無須介意過甚。這七煞至寶雖說的確有幾分神奇,但也不過是些毫無思想的蠢物。真要守住帝王大位,還要以個人能力居為上乘。草莽群寇企圖以七煞至寶改朝換代,本就是痴心妄想。臣妾尋此僅為令他們徹底歸降,不敢稍起反念。」從衣袖中取出銀盒,道︰「這斷魂淚,也是從建業鏢局那里得來的。回宮後找個能工巧匠,開鑿玉石即可。不過盒上有些機關,須得小心在意,听說鏢局里為這個盒子也死過些人。」順治頷道︰「不錯,百姓看重七煞至寶,咱們就依著他們的路子來,這主意果然高明。只是沒有想到,見利忘義原是人性常情,建業鏢局竟也不能免俗,為寶物鋌而走險,真令人失望至極。」
沈世韻道︰「其實這也怪不得建業鏢局。他們不是貪贓,而是怕死。絕音琴是總鏢頭一早講好,要獻給青天寨的禮物,如逾限期,鏢局就將遭滅門之禍。」順治聞言甚怒,道︰「青天寨這一伙匪徒,朕待其忍讓已久!不但不復出兵剿滅,還特許他們自立山頭,不必定期入京朝貢,簡直比舊時劃地封王的待遇更高些。朕已經退了一步,他們卻不知足,反而得寸進尺。朕也不是會一路遷就到底,現在竟還敢公然行凶,再不教訓,愈是不曉天高地厚。若此,回京後就召集人馬,即日兵太行山!」
沈世韻好言勸道︰「青天寨由一伙毫不起眼的草寇,六年間逐步壯大,直到展為雄霸一方的強盜幫派,其中必有獨到過人之處。咱們假如當真大舉進攻,要拿下青天寨不難,只恐我方損折必多,難抵邊疆滋擾,非為良計。眼前倒有一個兩全其美的方法,試想土匪之所以起兵謀反,無非是想求個立得住腳的身份。如能說服他們歸服朝廷,再許諾降將全數赦免,想做官的就入朝為官,想要卸甲歸田的也不勉強,還可以做做好人,賞賜些銀兩予其路上花費。眾匪得知投降能夠活命,免去後顧之憂,自會肯降。」順治道︰「你指的是招安青天寨?」沈世韻道︰「正是。青天寨倘能收歸,遂可依序編入軍隊,再出戰也會是我大清不小的助力。當年大宋宣和年間,梁山泊水寨多大的聲勢,百名領,萬名嘍,最後還不是受了朝廷招安?日後四方平亂,同樣是戰績卓絕,榮功顯赫?理有共通之處,現強與青天寨硬踫硬,不外乎兩敗俱傷。朝廷有愛才之心,容許他們走上正道。對于這些誤入歧途的人才,與其殺之,不如任之。這就叫做‘取其才,盡其用’。」
順治听得不住點頭,道︰「說得很對,那你打算派誰前去?」沈世韻道︰「臣妾舉薦李亦杰李總兵。他在宮中一待六年,白吃白喝,除定期教玄霜練武外,沒辦過幾件實事。偏又自尊極強,總覺得其余官員瞧他不起,不如封他一個將軍名位,正好藉此機緣,讓他立下這一樁功勞,培養處世信心。再者,他身為武林盟主,料理青天寨作亂,本為份內之務,四海群俠心下也能多些崇敬。鞏固了他的武林地位,于咱們拉攏民心亦甚有利。」順治道︰「還是你想得深遠。原來你早已將一切安排周到,有你幫忙,朕真是什麼都不用愁了!」
沈世韻微笑道︰「皇上過獎了,只是有一件事委屈皇上。返程途中,須得棄車乘馬,改行小道,暫避一時以求周全。」順治不快道︰「朕身為真龍天子,卻要給土匪讓道?天下間焉有是理?」沈世韻道︰「眼前兵力尚未完備,真要短兵相接,難持必勝把握。如今先忍得一時之辱,想到日後收服了青天寨,仍是讓他給咱們俯稱臣,何等暢快?眼前得失,不妨看得寬些。」
玄霜趁兩人商議的功夫,一扯程嘉璇,帶著她溜出房間,來到走廊角落,道︰「我額娘決意招安青天寨,可是耍了招漂亮的一石二鳥之計,你看出來沒有?」程嘉璇沉思道︰「韻貴妃一路上吃了青天寨不少的虧,以她心性,絕對咽不下這口氣,因此要蕩平青天寨,一泄私憤,二來也解除了威脅朝廷的大禍患,果然高明!」玄霜微微一笑,道︰「你只說對了一半。額娘選中青天寨,是覺得他們尚非惡貫滿盈之徒,還有教化改邪歸正的希望。青天寨實力很強,降服之後,替朝廷鏟平各方大小幫派,根本不在話下。而如果我沒有猜錯,她下一步就是利用他們,剿滅祭影教。等整垮了最大的兩股惡勢力,到時聚居小卒不戰自愧,唯以我大清獨尊!」程嘉璇道︰「韻貴妃娘娘深謀遠慮,將大清江山視為重中之重,也難怪皇上這麼喜歡她。」
玄霜一挑眉,道︰「沒有這麼簡單,或許額娘起初確是誠心輔佐我皇阿瑪,但待時日一長,給她享受到了權利的快感,野心膨脹,極致無窮,她必然不再甘心充當帝王背後的女人,渴望獨攬大權。等她將親信培養完畢,指日就是一場宮廷政變,到時又不知會死多少人,流多少血……」見程嘉璇微微瑟縮,笑了笑道︰「你不用怕,我一定會保護你的。古來身為男兒,登基總比女子名正言順得多。我才不讓他們這麼輕閑。等得稍有風吹草動,我也來橫插一腳,皇位只有一個,這許多人競爭,你說最後會是誰‘成者為王’?」
程嘉璇驚道︰「貝勒爺,你……您已是未來儲君,皇上如此器重你,又那麼偏愛韻貴妃,令出如山,你何必再冒這個險?再說對著自己的親父皇逼宮退位,流傳出去,那是要遺臭萬年的!就算你當上了皇帝,所有百姓都來指摘你,我想你也難以心安……」a全文字更新