福親王微微一怔，隨即臉上露出個得意的笑容，道︰「哪有此事？回皇上，昨晚老臣並未見過凌貝勒，甚至連他失蹤，也是剛才听說知道。耀華也有不少布置下來的功課，哪能抽得出空陪他談心？」接著裝出痛心疾首之態，道︰「皇上料事如神，看來所作凌貝勒品行不端之猜測，確為屬實。這孩子可也真是的，怎地任何一件小事，都要扯上幾句謊？又要牽連老臣在內？不過……他不肯交代真實行蹤，只怕里頭也有點問題。不知是干什麼見不得人的事去了……皇上，這樣的太子，您敢立麼？」
順治心中又騰起一陣煩躁，簡直不知該相信哪一方才好。半晌才道︰「別說了。隨朕一起去看看，是真是假，總能有個定論。」
福親王倒也樂于前往。到時借題發揮，自能再給他找出些差錯來。先出外替皇上張羅轎子去了。這邊李亦杰趕上一步，深深一揖，道︰「皇上，卑職有一事相求，請您成全。」
順治大出意料，道︰「這是做什麼？李卿家，你跟朕還見外麼？有任何事，盡管提。只要是朕辦得到，就定會滿足你。」
李亦杰道︰「多謝皇上。」然而他既得皇上親口允諾，卻反而有些不知所措，忸怩了半天，臉上瞬間罩了一層潮紅，道︰「說來慚愧，卑職也知皇上國務繁忙，勞煩多有不妥。不過依卑職之力，確已不及……您權勢通天，耳目遍地，這個，是卑職的一點私事，說來，著實難于啟齒……」
順治看了他這副情態，心中已料到了七八分。笑道︰「私事？是女人的事？」
李亦杰一驚，更顯局促。他這位武林盟主，此時卻成了個被人撞破秘密的小孩。訕訕道︰「皇上……怎麼知道？」
順治笑道︰「這有何難？誰不知道在你李卿家身上，就要數兒女情長的糾葛最多？你又是個好面子的英雄，若是自己的事，砸鍋賣鐵也要堅持一個人扛，不願領外人恩惠。只有你所在意的女人出了事，你又束手無策之時，才會為她放段，向別人求助。怎樣，朕猜的有沒有錯？」
李亦杰面色更紅，道︰「皇上目光如炬，卑職在你面前，是藏不住秘密的……」
順治道︰「抬舉了。朕作為國君，每日里同那許多心思各異之人打交道，要是這點本領都練不出，那豈不是要被人家玩弄在股掌之間？說來倒也諷刺，在這宮里，文武百官莫不臣服。但真正能同朕說上幾句真心話的，卻也寥寥可數。除了韻兒和湯少師，就剩下李卿家你了。朕當你是兄弟，也就不避諱什麼。其實你進宮不久，朕就知道，你不但是韻兒的救命恩人，而且，你一直深愛著她罷？」
李亦杰大驚失色，手足冰涼，道︰「這……這……卑職……」沒想他的舉動，即使處于江湖之遠，又已過去多時，但只要皇上有心徹查，仍是能一樁樁的重新翻出來。順治嘆了口氣，道︰「並非朕刻意去查，很多事，朕不介意睜一眼，閉一眼。說得太清楚了，誰都不快活，那又是何必呢？卻偏生有些人企圖邀功，代朕將身邊之事盡數查清探明，再來稟報請賞。朕也沒法子，有些無關緊要之事，就叮囑他們不必聲張，塞點銀子，足夠封住他們的嘴。這些人對朕，總不敢如江湖上的無賴一般，每幾天就索要一筆……朕不想做個不開明的皇帝，不能連別人心中想法也去干涉。想歸想，只要不起暴動，也就是了。你二人相識在先，朕卻借著天子之便，橫刀奪愛，勝得也不夠光彩。你怪不怪朕？」
李亦杰忙道︰「不不，卑職只是一介草民。即使當了武林盟主，也是整日刀林劍雨的闖蕩，極不安定。而韻兒跟著您，貴為皇妃，不僅一世衣食無憂，更能享有高不可攀的地位、權勢，這些都是卑職給不了的。韻兒生性柔弱，她……她是個需要人呵護的女孩子，怎能伴著我過風餐露宿，朝不保夕的生活？再者世道大亂，江湖上每日死傷者重，在皇宮中至少有一份保障。總而言之，還是跟皇上在一起，才是最好的歸宿。卑職不能因為一時自私，而耽誤了她。不瞞皇上，起初我確是有些不平之氣，但等真見過皇上，才輸得心服口服。您比我聰明，比我年輕俊朗，比我富有，比我有才識，比我高高在上，比我懂得哄人開心。卑職也就釋然，應該多謝您這些年照顧韻……韻貴妃。卑職只要還能在宮中當差，即使是個最低微的小官，只要可以留在她身邊，時刻看著她，就已知足。」
順治點了點頭，道︰「你也懂得說，她是朕的韻貴妃，朕又怎會待她不好？其實兩人若真心相愛，便是相濡以沫、貧賤相依，也是一種幸福，何須講究虛華的名頭？如果韻兒心里有你，朕也可以讓你帶她走。或者賜你一個爵位，給你們風風光光的置辦一場婚事。身為皇帝，就該以家國大業為重，不能為女人委屈了將才，這也是朕的規矩。‘不愛江山愛美人’本沒什麼錯，只是那一類人，不適合當皇帝。如果有一天，朕當真愛一個女人勝過了皇位，我就先一步離開皇宮，帶著她雲游四方，做一對神仙眷侶，絕不因兒女私情誤國……不過李卿家，恕朕直言，朕見過那許多女子，對她們到底是情真意切，還是逢場作戲，一看便知。朕想韻兒，她對你並無男女之情。或許，是將你看作一個值得她敬重的兄長。有些時，親情是永遠也不可能轉化為愛情的，你明白麼？」
李亦杰听他言談間，對沈世韻雖也疼愛有加，卻絕不可能獨寵她一人。這原也易于料知，歷來帝王之愛，便該是雨露均沾。**任何一名妃嬪，不論往昔如何恩寵無限，等得年老色衰，寵愛都再無望維系長久。苦笑道︰「不錯，就連稱卑職是她的哥哥，都是皇上給卑職面子。朕祝願皇上和韻貴妃百年好合，琴瑟和鳴，可不敢有任何過了頭的奢望。再說，卑職也有負于另一個真心相待的女子。她叫南宮雪，是我在華山練功時的同門師妹。前幾個月，我把她氣跑了，至今仍無半點音訊。可我……我又的確是為了她好……」說著將自己對南宮雪的一番用心良苦向順治講了一遍。又道︰「師妹的性子，一直頗為剛硬。每遇事定與人據理力爭，很有種‘寧為玉碎，不為瓦全’之勢。如果自己沒錯，就絕不向強權低頭。我們都覺得她有幾分女中豪杰的派頭，她也常自稱為‘南宮女俠’……」想到南宮雪曾說，要與自己做一對江湖上人人稱羨的俠侶，到時兩人又該有個合稱的名號。念及往事，心頭一陣酸澀，又道︰「可是單憑一股意氣，假如武功不足以橫行天下，那仍是步步艱辛。雪兒在華山派，也算得上是較為出色的女弟子。然而到了江湖上，一旦踫到真正高手，那點防身功夫根本無濟于事。她一個女孩子孤零零的奔波在外，禍福難料，我……我著實放心不下。」
順治道︰「朕听懂了，她留在你身邊之時，你擔心因你的身份，而連累到她。但等她孤身在外闖蕩，你又恐怕照應不及。這也確是十分矛盾。不過，別擔心了，等朕的人一找到她，我吩咐他們給南宮女俠講明誤會，邀她進宮來與你團聚。你道如何？」
李亦杰心里一陣感動，如今能設身處地為他著想之人已不多了。但這份恩情他卻是領受不起，道︰「不，卑職並不想與她重聚。在消滅了七煞魔頭之前，我不敢奢談兒女之情。只請皇上能夠打听出她的所在，告知卑職，讓我能知她還平安就夠了。至于那誤會……如若向她說清，卑職了解，以她的性子，必將會不顧一切，立即前來，那便是違背了卑職起初一心保她平安的本意……卑職希望，她能在某個隱蔽的所在，找到一個好婆家，過一份平靜的生活，這也是她一直以來的願望。卑職即便不能親眼所見，得以听在耳中，亦足堪慰平生。請皇上成全。」
順治滿是無奈，對這個死心眼的多情人真不知該說什麼是好。道︰「怪不得你師妹會被你氣跑，換作任何一個女孩子，也是從此不想再睬你的了。李卿家，你什麼都好，惟有這……哎，你分明最重情義，卻為何如此不解風情？在你師妹的眼里，不論貧富貴賤，都只有你一個，才是她生命中最為重要之人。你不能領會她這份情誼，不予回應，那還罷了。但你一門心思催她嫁人，叫她如何自處？跟你又解釋不清，萬般無奈，只好暫時躲開你了。可憐她給了你時間，你仍是弄不清楚。」
李亦杰道︰「卑職不敢給她一個無法實現的承諾，擁有而後失去，比從未擁有更殘忍得多。您知道，那七煞魔頭喪心病狂，他是什麼事都做得出來的。他又認定是我逼他殺了暗夜殞，一心要殺我報仇。雪兒曾落在他手上兩次，已害得我提心吊膽，惶惶不安。如果再有第三次，那我……簡直不敢想。上次凌貝勒腳腕斷折……」順治道︰「對，就是他傷的，朕都知道。此人近日屢作大案，犯我江山基業，罪無可恕。朕也想將他就地正法，只是派出去的兵將無一人是他敵手，不免令人憂心不已。況且他也極是狡猾，每次作案後，都能很快逃得無影無蹤。」
李亦杰恨恨道︰「這個該死的縮頭烏龜！有種的就出來真刀實槍干上一場！皇上，卑職枉為盟主，卻放任武林中出了這一個無恥敗類，慚愧無地。」