福親王咬了咬牙，經這一番地獄到天堂的大肆顛倒，還真有些承受不住。但這樣一來，也就只好順著他，干笑道︰「是了，昨晚還不是跟幾位王爺在一起，到外頭喝醉了酒，也就胡亂睡了一宵，今早才回府上。那時貝勒爺已回宮來了，倒不知犬子招待您可還周到？」想到這一回雖能將夜夜不歸之事掩蓋過去，但畢竟還是在皇上面前出了大丑，自己不在府上，卻一口斷定人家未曾到訪，甚至一個勁兒的鼓吹另立太子，最後也不過是終于一個誤會。何況福親王位高權重，每晚不安分些待在府上處理公務，反還夜夜笙歌。時值多事之秋，他如此放縱，分明是沒將大清基業放在心上。福親王為官多年，還從未栽過這樣大的跟頭。對玄霜又是佩服，又是忌憚。想到上官耀華暗中留心著自己行動，又在外頭沒口子的亂說。這一回能告訴玄霜，下一回又不知另要告訴誰？暗中打定了主意，回府後定要尋個借口，將他罵個狗血淋頭。見順治看向自己的眼光中，帶上了幾分不滿，惟有硬著頭皮加上一句︰「也是本王疏忽了，慮事過于武斷，教皇上困擾。耀華平時從不帶朋友回府，不過你跟他關系很是親密，非同等閑，這個……或許便有不同。」
玄霜擺了福親王一道，大獲全勝，心里正自得意，笑道︰「是啊，我和承王爺是好朋友，為他說幾句話。世伯千好萬好，就是管教兒子太過嚴格。別總是讓他關在府里，平時有空，也該多出去走動走動，增長些見識，順便多攀些交情。往後給世伯辦事，才能更為利落。現在這年頭大家玩兒，不是拼誰的力氣大，而是比誰的腦子好，只要肯動腦筋，沒什麼辦不到的。這叫磨刀不誤砍柴功，是一本萬利的好生意，你不吃虧啊。」
福親王干笑道︰「凌貝勒教誨得是。」玄霜笑道︰「客氣，客氣，幾句廢話，不登大雅之堂，還不敢對王爺‘教誨’。如此，你就讓他時常進宮，哪怕是信步閑逛，也能走出幾分不同來。皇宮是最好的歷練之所，一天抵得上外頭十年。看看我，就是自小在宮中長大，夠不夠做這個例子？」福親王只有苦笑，心道︰「你的確是滿肚子的鬼心眼，其他的小孩比不上你。我們家耀華已經夠不安分的了，你還叫他跟著你混，到時就敢騎到我的頭上來了！」臉色僵硬的攏了攏衣袖，道︰「皇上，臣家中還耽著不少公務，不打擾您父子相聚，其樂融融，臣就先告退了？」
眾人正笑作一團，還沒空搭理他。只有玄霜听得清楚，忽扮驚詫，在身上胡亂模過幾下，叫道︰「啊喲，我好像有什麼東西，昨晚上留在貴王府，忘了拿回來，失策！失策！」福親王暗中咒罵︰「你這小兔崽子，恁的麻煩！又在弄什麼鬼了？」面作慈和微笑道︰「卻不知是貝勒爺的什麼寶物？本王恰好便要回府，去尋了給您送來，也就是了。」
玄霜道︰「不過是個值不得什麼錢的小東西。物與人之間，意義互有相異，關鍵是你如何看待它。既是我粗心大意，怎好勞動王爺代我跑一趟？自然是隨您一道過去了。」福親王道︰「那也太麻煩凌貝勒，本王府上家丁眾多，隨便尋哪一個跑這一趟，豈不省事許多？你大病初愈，就該在房里好生養著。」尤其加重了「大病初愈」之音，帶了幾分惡狠狠的神氣。
玄霜只作不覺，道︰「哎，讓我尋個借口多好，偏要揭穿我。王爺您就是這點不好，行事太過老古板。皇阿瑪，我也實說了罷，我另有點事與承王爺說，是想趁此，名正言順的去看看他。」其實他心里是正為此放心不下，想到江冽塵有意找上官耀華的麻煩，作為兄弟暨同盟，不能不為他擔心。
程嘉璇忍不住笑著插話道︰「你不是剛與他分開麼？這才多大會兒，一轉身又有話說。倒真像人家說的‘一日不見，如隔三秋’。」
福親王正忙于派人調查程嘉璇身世，听她開口，視線便在她臉上多打了一會兒轉，本想直接開口詢問，又擔心太過魯莽，打草驚蛇。尤其是當著皇上的面，沒拿到真憑實據之前，還是不要輕舉妄動的好，這份暗虧他剛才已吃過一回了。
玄霜笑道︰「你懂什麼？這是我們男人間的交情，你這個頭發長、見識短的小丫頭給我閉嘴！」李亦杰也嘆道︰「才多大點年紀，就學會了欺負女孩子？」玄霜道︰「所以才說，英雄出在少年，有志不在年高啊。」
順治听著眾人笑鬧，也覺一陣溫馨，發話道︰「都是年輕人，話題難免多些。既然他倆玩得來，咱們也別多加干涉了。不過，玄霜，你記著多加小心，別玩得太晚。」玄霜滿口答應，隨在福親王身旁蹦蹦跳跳，催著他整頓一番，又牽著他手出門，幾乎是將他拖出了宮。程嘉璇想到玄霜年紀輕輕，結交朋友之能便已極強。為何自己跟他朝夕相處，就沒能得到一點兒「真傳」？
等玄霜和福親王去得遠了，李亦杰不願同時見他與沈世韻的面，再要撞著兩人親親熱熱，心里就更在翻攪不適。先一步告辭了出來。然而他前腳剛走，沈世韻也從內室轉出，低喚一聲︰「皇上……」
順治見她翩然而立，那一份最初令自己傾倒的風姿依然不減。身形瘦弱，包裹在寬大的衣袍中，很有幾分弱不禁風的嬌媚。然而眼中卻似含了些不與人知的煩惱，忍不住問道︰「韻兒，你怎麼了？現下玄霜平安無事，你不開心麼？」
沈世韻輕嘆一聲，那邊程嘉璇也已識趣退下，復正過身面朝著順治，道︰「臣妾有一事，心里好生委決不下。也或許是我想得太多……可是能找到玄霜，還不知是福還是禍呢。」
順治道︰「這句話朕就听不懂了，能找到玄霜自然是好事，看他說話的神氣，精神的確已是全然恢復了。還有什麼可擔心的？」攬過了她肩，走到圓桌旁坐下，又寬慰道︰「同朕說說，也讓朕來幫你一起參詳，且看你是否杞人憂天。」
沈世韻似是猶豫片刻，不知該不該說，順治一面將她摟緊了些，意示安撫。沈世韻心中一暖，道︰「臣妾是覺著，玄霜即使人回來了，可他的心思不在這里。連續幾天，他都與這宮中的氣氛格格不入。而且，他對臣妾是冷淡多了，說話也時常愛搭不理，幾乎是有意的疏遠。女人在這些事上，有天生的直覺，莫不是為我往日對他管教得嚴了，因此心中懷忿難平？哎，在他還很小的時候，我就有志于將他培養成一位文武雙全的人才，逼著他學這學那，做任何事，都得按著規矩來。不過，臣妾又能有什麼辦法？宮廷中爭斗如此激烈，若不多加在意，將來怎當得起國之棟梁？同時，也不能辜負了皇上的信任。」
順治听到她話里隱約提起立儲一事，頓時極不痛快。他還用不著每個人都來提醒自己。這些人意見相左，劃分為兩個黨派，一邊是支持他早立玄霜，另一邊則是望他深思之後，再下決斷。兩派整日里盡在爭斗不休，想盡了一切辦法來排擠對方。倒使得朝堂之上也時有言語不合，對此更是憤怒，勉強安慰道︰「別說了。他年紀小的時候，或許少不了抱怨幾句，但咱們幾時見過他依在膝頭撒嬌？也許玄霜的性格就是這樣，對任何一種感情都不會表現得太徹底……等他以後慢慢長大，自然能理解你的苦心。歷來嚴師出高徒，他也是個懂事的孩子，現在還不是如同朕的左右手？」
沈世韻低聲道︰「如若單憑此節，臣妾也不須如此掛懷。另有一事，不知當不當講，幾乎已帶了詭異的不吉。您隨臣妾進里屋看看，便知端的。」順治半是為了安慰她，另一半是出于好奇，隨著她走入內室。沈世韻立即將門牢牢關上，走到一旁，搬開幾個首飾盒子，從底下取出一件長衣，在桌面上平整攤開，道︰「皇上請看。」說著轉開了頭，似是不願再多看一眼。
順治看那衣上血跡斑斑，到處都是大塊大塊的血點，整件衣幾乎已給鮮血染透。即便真是反賊挑釁，最多是膽大包天，一頓刑訊逼供，隨即料理了便是。不知沈世韻何以小題大做。
沈世韻道︰「別的事皇上能夠寬宏大量，但這件衣服……這衣服是臣妾剛從玄霜身上換下來的。」
順治震了震，驚道︰「怎會有這許多血？他……他受了傷麼？」那血的意義不同，他的態度也就隨時轉變。
沈世韻搖搖頭道︰「不是的，若是他身受重傷，剛才也沒法扮那般古靈精怪，強撐許久而未露半點痛苦之色。這是做不了假的。這……這不是他的血。」順治喜道︰「如此甚好！」隨即反應過來，道︰「那又是怎麼回事？他從哪兒染了這一身的血？竟連內衣都浸透了？」
沈世韻指尖在衣衫上輕輕劃動，沉吟道︰「血跡觸手濕潤，尤有余溫，似乎便是近日剛沾上的。昨晚玄霜徹夜未歸，不知究竟牽扯何事……」柳眉深蹙，滿目憂心忡忡。
順治道︰「你擔心這血衣之事，與他夜不歸宿有所相連？」方才見福親王滿臉尷尬之色，遲滯難言，也知玄霜歇宿在王府一說是假。只為了免再落他口舌，才未拆穿。但不解福親王本來氣勢洶洶，滿打滿算著要將玄霜拉下馬，何以听了幾句玩笑話，就忽然轉變態度？莫非真如上官耀華所言，他確是私下里與幾名異裝人勾結，圖謀不軌？
沈世韻不比順治，對于家國大業，她充其量也僅將之視為踏腳石，卻不會夙夜憂懼。玄霜是她的兒子，也是她最終執掌大權最為有利的棋子，不能讓他這麼早就失去效用。低聲道︰「臣妾斗膽直言，唯有親手殺過很多……很多的人，才有可能將衣衫染至如此……污穢不堪。」又在衣料上撢了撢，指著一塊焦黑污跡，道︰「如果臣妾沒有猜錯的話，這是站在火叢中，給烈焰燻的。他既殺人，又放火……」這四字其後，往往便是以「無惡不作」接續，順治實不願將這滔天罪名安在自己最疼愛的兒子身上。但血衣來由既是難以解釋得清，又不便給玄霜說什麼好話。