上官耀華深埋著頭，道︰「千錯萬錯，都是孩兒的錯。我實在無以置辯……如果實在要說，那就是‘秋風秋雨愁煞人’。孩兒自幼多愁善感，最近實在是提不起精神來。耽誤下的任務，我知道最終是由義父分擔了去的。孩兒願領責罰。」同時雙手緊握成拳，捏緊了褲線，實不知這理由能否蒙混過關。眼前一頓責罰是少不了的，唯一夠指望的只剩下讓他消了氣後，就此了事，不再追究。手心滲出密密一層汗水。
福親王冷哼一聲，道︰「什麼多愁善感？倒像個娘們兒似的？沒出息！義父往日是怎麼教你的？」見他滿臉垂頭喪氣的模樣，頗有幾分恨鐵不成鋼之感。擺一擺手道︰「算啦！算啦！我先不問你那些。最近听說你跟攝政王府那個女娃子走得很近，有沒有這一回事？」
上官耀華腦中迅速盤轉，再作答時又已是鎮定自若，道︰「義父交待下的任務，孩兒銘記在心，終不敢忘。那個程……程小璇，對自己身世始終守口如瓶，防範極嚴。單從身邊親近之人試探，恐怕難以收效，即使得到了情報，也難保不是錯的。因此上孩兒有意改變戰術，先同她套近乎。等到兩人彼此間親近了，她也對我不加設防，到時就可從她口中順利勾出話來。這是孩兒所打的如意算盤。」
福親王點一點頭，橫眉怒目之色卻未稍減，道︰「想法是不錯，懂得隨機應變……不過最關鍵還是成果啊！你到底探听出什麼有價值的玩意兒沒有？」上官耀華頭垂得更低，聲音幾如蚊蠅，細不可辨，硬著頭皮道︰「孩兒……孩兒愚魯……」福親王大怒，喝道︰「廢物！」手掌在一旁的紫檀木桌面重重一拍，震得幾個茶盞都彈了起來。落穩後仍是杯碟踫撞，乒零乓啷的一陣亂響。這聲音就如在上官耀華心頭攪動一般，慌亂尤甚。
福親王氣得眉毛、胡子盡皆大翹。從桌上端起茶杯，連喝幾口，才勉強平定下心頭火氣。續道︰「又是這句老話，本王都听得膩了！這樁任務再由你執手操辦，你是不是就準備遙遙無期的拖下去？要是如此，那也不必在這一棵樹上吊死！本王盡可再尋他人去查。我手下那一群死士，外表都有個尋常身份掩護，但說起人脈眼線，也未必就比你差到哪里。本王是信任你，才讓你去辦……」上官耀華心中著實一慌，自己歷盡艱險，處事早已磨練出了一身的靈活機變。即使偶有變故，也總能應付自如。但程嘉璇究竟及不上他，假如這把火真正燒到她身上，怕也只能在原地坐以待斃。愈發煩躁，話里都忍不住帶些抵觸，道︰「義父，人貴有始有終。此事既已由孩兒開了頭，就應由我繼續完成。孩兒定當盡心竭力，不令您失望。不過至于其余的人馬，還請暫時不要出動的為好，以免打草驚蛇。假如那女人知道我是有意查探她，她的嘴巴，就更要掛上鎖頭了。」嘴上是強撐著交待，心里早在大罵程嘉璇︰「你這臭丫頭，自己愛做跟屁蟲無妨，可要害死我了！」
福親王冷笑一聲，緩慢走到了他面前，道︰「果真如此麼？本王倒沒覺著你有多賣力。好像總是那個丫頭在纏著你，你連話也不肯跟她多說半句？」上官耀華心里「咯 」一下，心想福親王的耳目果然盯得無孔不入，還好自己沒跟她多拉扯，尚有回旋余地。答道︰「義父有所不知，人皆有喜新厭舊之心，那個丫頭……尤其如此，對任何男人，都是想勾搭一下的。如果我太輕易就跟她敲定關系，過不了幾天，還沒等探出秘密，早先被她一腳踢了。孩兒有意若即若離，還能借此保留些神秘感。不是常有俗話叫做︰‘得不到的，總是最好的’麼？」
福親王不為所動，道︰「本王還听說，她時常在背後叫你做‘哥哥’。怎麼，你認了她做異性兄妹？」
上官耀華心中咒罵︰「這老狐狸當真全不避諱。他敢說這種話，便是承認了時刻派人在我身邊監視。怎麼，他認定我是捏在手中的棋子，注定翻不了盤麼？」表面還得裝著恭恭敬敬，喜怒不形于色，答道︰「這是女孩子慣用的手段。認了別人做哥哥，從此就可以名正言順的粘在他身邊。時間一長，日久生情，不愛也變成了愛。不過……孩兒又豈會為這種小小伎倆所惑？自然還是能掌握得住尺度的。」
福親王冷冷道︰「那就好，本王不管你用什麼手段，只要能收效即可。不過，我的耐心有限，不可能無止境的等下去。逾期再不能給我答案，那就惟有另尋人去辦，別怪義父沒給過你機會。對那個丫頭，你也別冷落太過。萬一直接令得她知難而退，還不更是麻煩？早些套出話來，你也正好早些擺月兌她糾纏，兩全其美。」上官耀華道︰「不瞞義父，她就像一塊牛皮糖，甩也甩不月兌的……」正說著話，外頭又有侍衛來報︰「吟雪宮程姑娘正在府外，她說……是來找她的哥哥。」
福親王極具深意的看了上官耀華一眼，口中應道︰「帶本王去看看。」繞開他大步走了出去。上官耀華冷汗浸透了背心衣衫，腦筋一轉，也忙跟隨上去。
兩人由一名家丁引路，一同來到府外，果然見到程嘉璇正靠在門口的一樽石獅子旁，手指絞紐著。秀眉微蹙，眼巴巴地盯著府門。見到幾人，登時眼前一亮，迎上前去。福親王先一步踏出，裝腔作勢的道︰「程姑娘遠來，不知有何要事？是轉達韻貴妃娘娘的回話麼？」
程嘉璇斂衽施禮，道︰「奴婢參見王爺。我家娘娘對于雙方合作，也頗有贊同意向。只是不願答允太快，掉了身價。總之好教王爺得知，這是早早晚晚的事，不必太急在一時。最別扭是凌貝勒解不開心結，為此吵鬧過許久。娘娘心想，凌貝勒還是跟承王爺交情最好，特遣我來求見，希望承王殿下前往規勸。到時其事一成，皆大歡喜。」
福親王淡淡一笑，道︰「程姑娘果真是知書達理。你還是想見耀華一面罷？你們的事，他都跟我說過了，我呢，向來自命開明，只要他願意，絕不勉強他的婚姻大事。不過，就是這一樁兒女私情，也能給你說得如此冠冕堂皇，本王著實佩服。不知程姑娘進宮前，是哪一戶的大家閨秀？」
程嘉璇雖然外表單純，但心機也並非不深。听了福親王這一句試探之語，立即想起上官耀華曾提醒她的隱患。應道︰「王爺取笑了，奴婢又算得什麼大家閨秀呢？假如真有那麼好，也不至于僅在宮中謀一個小小丫鬟的職位了。我家……」她記著上官耀華家里是「做小本生意起家」，自己既要跟他撇清關系，就務須處處謹慎，不著痕跡的接口道︰「幼時家貧，連煤油燈都點不起，更別說借書來看。爹爹常說‘女子無才便是德’，也不主張我多研究孔孟之道，反正將來也沒法參加科舉，當不起狀元。最好的便是多做些粗活，分擔他的勞苦。等稍大些，再說一門好些的婆家，這一生也就交待了。可後來……他實在窮得無以為濟，只好將我賤價賣了。幾經碾轉，才到攝政王府做丫鬟。王爺見我生得還算清秀，又懂事機靈，于是認我做了義女。在王府之時，我也確曾讀過一點書。到宮中做活，總不能老是冒冒失失的，基本規矩還得做足。」
福親王心中暗暗冷笑，想來耀華常說這丫頭對身世防範得滴水不漏，看來此言不虛。這時上官耀華也剛從門中走出。程嘉璇一見了他，立即飛奔上前，挽住他一只胳膊，歡聲叫道︰「耀華哥哥！」
上官耀華心下大皺眉頭，好在她稱呼還算隱晦，礙于福親王在旁，索性攬住她肩，大聲笑道︰「小璇，我今天帶你到外頭逛逛。看中了什麼就跟我說，只要能把我們家小璇打扮得漂漂亮亮，多少錢都不在話下。我堂堂大清小王爺，也不短了這幾厘！」一面推著她，快速離開。
程嘉璇直是喜出望外，還有些不敢相信，道︰「耀華哥哥，你終于肯搭理我啦？」上官耀華含糊應道︰「是啊，小傻瓜，哥哥什麼時候不理你了？」程嘉璇挽著他手臂，輕輕將頭靠到了他肩上。兩人猶如一對你儂我儂的甜蜜愛侶，連福親王也看不出什麼差錯來。但他究竟是老謀深算，看著兩人背影，不一會兒就擰緊了眉頭，陷入深思。
上官耀華半身僵硬著，想到周圍眼線環伺，暫時還不敢甩開她。等得走到個僻靜街角，見著周圍已再無人跟隨，立即避瘟疫般將胳膊從程嘉璇手臂間狠抽了出來。憤憤地一甩手，道︰「你瘋了？發什麼毛病？誰準你到王府找我？不要命了麼？快滾！快滾！」
程嘉璇眼眶一紅，還沒能適應這天堂地獄的瞬間轉變。輕聲道︰「哥哥……你剛才，不是對我挺好的麼？怎地現在又……」上官耀華沒好氣道︰「剛才要不是我反應夠快，咱們都得去見閻王，一生一世做奈何橋上游蕩的冤魂！你听我的，如果還想活命，就不要再來找我！」
程嘉璇急道︰「為什麼啊？我一個人孤苦伶仃，好不容易見到自己的哥哥，想求相認，是天經地義！知道你還活著，還能好端端的站在我面前那一刻，你不知道我有多歡喜。求求你，不要一再推開我好麼？」看到他一邊空蕩蕩的袖口，輕聲道︰「你怎會少了一條胳膊？這些年，你一定過得很苦，是不是？」
上官耀華怒道︰「自作聰明！我的事不是你應該管，也不是你管得起的！程嘉璇，虧我還想救你一命，有意替你編造身世，好在福親王面前遮掩。你倒好！不聲不響，就把一切都攪得一團糟！再這樣下去，誰都救不了你，天王老子也管不著！」
程嘉璇雙眼可憐兮兮的眨動著，道︰「為什麼要編造身世？咱們也是出身世家，地方上的名門望族，這有什麼見不得人麼？我就是不明白，你不要我這個妹妹，是我自己沒出息，那也罷了。可為什麼堅持不肯認祖歸宗？難道你甘願一輩子都隨著那個福親王，隨他做‘上官家’之後？就算你要判我的死罪，也該將條條罪證羅列完整，給我一個真正該死的理由。如果我的存在，將會成為你的負擔……」