炳勛慢慢走在城頭的瓦礫堆，他的臉被硝煙燻得亂七頭的士兵們在忙碌的修整工事，救護傷員，他不時停下來于看看受傷的士兵，士兵們則尊敬的看著他，龐炳勛在民國將軍中是有名的愛兵如子，他先後跟過孫岳、馮玉祥、張學良、蔣介石，但他在每個系統中都是雜牌，他的部隊的凝聚力卻是超強，就算部隊被打散了，只要听說他在，他的士兵就會想方設法的回到他的身邊。
看著身邊零散的士兵，龐炳勛心中有種有股壓制不住的怨氣，他不明白戰區司令部的作戰計劃，為什麼讓他和張自忠搭檔，為什麼只讓他們兩支部隊阻擊板垣兩個師團。他和張自忠在中原大戰時結下一段私仇，中原大戰後期，龐炳勛倒戈，派兵襲擊張自忠指揮部，張自忠身中兩槍，差點就死在這一戰中，兩人由此結下深仇，即便在長城抗戰期間，張自忠也不願與龐炳勛配合作戰。其次無論張自忠五十九軍還是他的第三軍團在五戰區的部隊中實力都排不上前三，第三軍團甚至只能拍在後面幾位，可就這樣，戰區居然讓他們兩人來阻擊素有鋼軍之稱的板師團和十六師團。
持續一個月的戰斗讓第三軍團損失很大，幸虧十天以前戰區為他們補充了兩千新兵，這兩千新兵是在湖南湖北和安徽招募的，有過兩個月的訓練，戰區的這個舉動讓龐炳勛比較感激和安心，畢竟上面不是為了消耗他的實力才讓他來阻擊板垣。
但即便有了這兩千人的補充，現在龐炳勛也感到吃不消了，五個團的兵力他放了三個在城內，兩個在城外，打到今天，城外的陣地已經喪失殆盡，日軍對縣城展開持續猛攻，龐炳勛只打了兩天就向戰區求援了，日軍的炮火太猛了，城牆已經數次被轟開缺口，又數次被填上，日軍坦克和裝甲車就停在兩百米外的向城上轟擊。
戰區長官部電告他湯恩伯軍團將來增援，可原定三日前抵達的湯軍團卻始終沒見人影，這種情況下他被迫向張自忠求援，，這個動作已經證明他已經完全沒有辦法。
張自忠除了與他有仇外，本身還承擔著十六師團的進攻，壓力也很大；可張自忠卻依然給他派來援兵，騎兵第十三旅，雖然是支騎兵部隊，可畢竟是支生力軍，隨後山東第三督查專員公署專員張里元也率領保安一團二團前來增援，這才支撐到現在。
龐炳勛拿著望遠鏡觀察城外地敵情，夜幕漸垂，照規律板垣今天不會再進攻了，遠方日軍的陣地歷歷在目，龐炳勛心中無奈，日軍十分狂妄，陣地上的火力點幾乎沒有隱藏，就那樣擺在陣地上根本不懼，不是根本就是欺負他們缺少火炮。
身後傳來一陣腳步聲，龐炳勛回頭見是張里元，張里元其實也是西北軍出身，中原大戰後投奔了韓復，被委以第三督查專員的重要職務。
「軍團長，援軍什麼時候能到？」張里元渾身血污，左臂還裹了層繃帶，今天下午日軍沖進西門，張里元親自率部反擊，將沖進來的兩百多日軍全部殲滅，他自己也負了輕傷。
連張里元都開始盼援軍了，龐炳勛在心頭微微嘆息︰「湯恩伯什麼時候能到，恐怕只有他自己知道。」
張里元有些疲憊地臉上涌上一層憂慮︰「我們還能打多久？死了倒沒什麼。這臨一丟。徐州就危險了。」
龐炳勛沒有答話。事情是明擺著地。如果沒有援軍。兩天之內。臨肯定失守。現在龐炳勛腦子里想地是是不是該把部隊撤下去了。與其在這里全部拼光。不如保存部分力量。這個念頭一直在他腦中盤旋。但他又一直下不了決心。韓復地前車之鑒讓他不敢輕易決定。
「軍團長。」龐炳勛扭頭見是參謀長王瘦吾正快步過來。王瘦吾正如其名。身形瘦長。皮膚黝黑。他走到龐炳勛面前喘了兩口氣才說︰「軍團長。司令部來電。五戰區副司令官莊繼華上將正在前來臨地路上。另外從四十九集團軍中抽調了兩個師前來增援。李司令嚴令臨必須死守。即便戰至最後一兵一卒也不準撤退。」
龐炳勛和張里元對後面說地什麼已經不在意了。兩個師。這可是久旱逢甘霖。
「這兩個師什麼時候能到？」龐炳勛急切地問。
「新編三十八師已經出發了。新編二十二師將于今晚出發。趕過來估計最少要兩天。」
王瘦吾的話剛落，龐炳勛地心就往下落，兩天，還是最少兩天，兩天之後恐怕援軍就只能來給他們收尸了。
「莊副司令什麼時候能到？」張里元插話問道。
「估計今晚。」王瘦吾說。
「獨佔官要來，我們準備迎接一下吧。」龐炳勛的語氣充滿嘲弄︰「他不會和我們一同戰至最後一兵一卒吧。」
三人之間的空氣有些沉悶，龐炳勛率先向城內走去，日軍並沒有包圍臨，而是從西南兩面攻擊臨，北面是張自忠與十六師團的交戰區，而東面是他們地退路，板垣這是在給他們玩圍二缺二。
「這個莊副司令可是委員長的得意門生，據說很有膽色，在南京撤退時，他是最後一批離城的。」張里元與龐炳勛並排走，他看出龐炳勛的郁悶，便想寬慰龐炳勛。
「哼，」龐炳勛輕輕哼了聲︰「不過是報上的吹噓，即便他有那種膽量，也不會這樣作，幾十萬大軍的統帥，豈能這樣兒戲。」
龐炳勛心中極端苦澀，莊繼華有善戰地名聲，可也有手辣的名聲，出了南京就把只提前幾個小時撤離地副參謀長周瀾槍斃了，甚至沒經軍法審判，也沒向蔣介石請示；有他來臨，看來只有拼下去的一條路了。
「軍團長，我倒有個想法，」走在後面地參謀長王瘦吾卻若有所思的說，龐炳勛停下腳步回身看著他︰「瘦五，有什麼話就痛快點。」
龐炳勛與王瘦吾有十幾年交情了，王瘦吾從軍就是他地部下，十幾年來從未分開，兩人之間可以說是無話不談，因此今天他對王瘦吾吞吞吐吐有些意外。
「等莊副司令來了，我們把實際情況向他報告，我們最多還能守兩天
超不過三天，請他督促湯軍團盡快來援，他們離我們里，一天時間就能趕到。當然如果湯軍團不能來援，我們就要求撤退，請他向李司令報告。」
龐炳勛點點頭思索片刻後說︰「好主意，就這麼辦。」
可是他們回到指揮部，一夜過去，到天邊微微發明，成立的空氣又開始緊張起來，硝煙味開始積聚，莊繼華的影子都沒看到。
「千金之子坐不垂堂，看來這個莊副司令也是聰明人。」龐炳勛仰天長嘆，他心中地一塊石頭總算落地了，既然你們這些天子門生都不敢來，我們也就沒有必要守在這里了，再堅守一天，老子就撤出臨。
龐炳勛不知道，就在離他四十里的王崗村，莊繼華正與湯恩伯針鋒相對。
莊繼華離開徐州趕往臨，半路上他感到就這樣去臨于事無補，新三十八師和新二十二師要兩天多的時間才能趕到，從龐炳勛那傳來的消息表明，他已經快力竭了，就這樣趕到臨，除了听听他的抱怨，督促他們打到最後一兵一卒外，沒有其他任何幫助，因此他臨時決定轉向小崗村，先說服湯恩伯出兵。
趕到王崗村時，天色已接近黎明，湯恩伯從睡夢中被叫醒，莊繼華命令他立刻召開只有高級軍官參加地作戰會議，關麟征、王仲廉很快從駐地趕來。
關麟征王仲廉幾乎同時到達王崗村，他們踏進作戰室就看到主位上坐的莊繼華，他還沒來得及表示就發現他臉色陰沉，而湯恩伯也陰著臉坐在一旁，作戰室內氣氛有些緊張。
「人到齊了，現在開會吧。」
在等待關麟征和王仲廉的時間里，莊繼華就與湯恩伯談了，質問他為何置戰區司令部的命令不顧，始終拒絕出兵。湯恩伯還是老一套，指著作戰地圖說他的側翼已經出現日軍，他必須首先擊敗這股日軍才能出兵救援臨。兩人爭執良久，越說火氣越大，莊繼華好不容易才壓制住心頭地火氣。
「津浦路作戰形勢正在向有利于我們的方向發展，南線日軍的攻勢已經瓦解，目前正與我軍隔淮河相持。日軍南北夾擊地計劃已經破產。」莊繼華首先介紹了南線戰局的變化，然後話鋒一轉︰「北線日軍兵分兩路，礬谷廉介攻擊兗州，板垣進攻臨，他們計劃會師徐州；要擊破日軍的作戰計劃，我和李司令制定了一個北線作戰計劃，這個計劃的核心是將板垣阻止在臨以西，集中兵力首先打垮磯谷廉介，臨得失事關津浦路作戰全局。」
為了保密，這個作戰構想只有李宗仁莊繼華和徐祖貽三人知道細節，其他無人知道，現在莊繼華才向在座地將領解釋。
「第三軍團和五十九軍堅守臨已經快半個月了，他們的力量已經消耗得差不多了，如果你們再不出兵增援，臨就可能落入板垣手中，那時，津浦路戰局就可能再無法挽回了。」
「莊副司令，不是我不肯出兵，而是我軍側後出現日軍一個騎兵旅團，番號是第三騎兵旅團，配屬兩個坦克大隊。」湯恩伯並非不把莊繼華放在眼里，蔣介石對莊繼華的寵信他早從關麟征和王仲廉的口中了解了。關麟征也是個桀驁不馴之輩，對他的避戰行為非常不滿，曾經嚴厲警告他，如果讓莊繼華知道，絕不會饒了他；而王仲廉則要好得多，曾經悄悄告訴了很多莊繼華的往事，讓他充分明白莊繼華地分量。
但湯恩伯也有憑仗，在來五戰區之前他去武漢見蔣介石，蔣介石曾經告訴他，他的行動依情況而定，不用擔心五戰區長官部。
「一個騎兵旅團有多少人？三千人還是五千人？你二十軍團有三個軍一個師，總兵力接近十萬人，還有重炮旅，就被這區區一個騎兵旅團嚇住了。湯軍團長，你是娘們還是軍人。」
湯恩伯唰地站起來，雙臂撐在桌上︰「莊副司令，我尊敬你，你也不要侮辱我。我軍團雖然有三個軍番號，實際是兩個軍，總兵力只有七萬二千人，南口、漳河之後，軍團補充了大量新兵，戰斗力下滑嚴重，如果輕易把軍團主力投入戰斗，遭致嚴重損失，我無法向委員長交代。至于湯某是不是軍人，南口就已經證明了。」
「戰場上有絕對安全地打法嗎？」莊繼華也不甘示弱的站起來︰「湯軍團長，你要對二十軍團負責，我和李司令要對整個五戰區負責！」
「莊副司令，軍團長，冷靜，冷靜，」軍團參謀長萬建蕃見兩人又要發生沖突，急忙相勸︰「兩位長官都是委員長地心月復重將，有什麼事好商量，要不給委員長發個電報，請他老人家定奪。」
莊繼華一掌拍在桌上︰「胡說八道！戰區司令部是你們的直接上級，掌控整個戰局，你們必須服從，我告訴你湯軍團長，就算委員長同意，我也要撤銷他地命令，我是戰區副司令，我要掌握全局，對戰區承擔責任。指揮絮亂，就是這種不正常的情況太多，動不動就向委員長請示，湯軍團長，你可以與委員長聯系，關麟征，王仲廉，你們可不可以與校長聯系？」
關麟征騰地站起來大聲答道︰「可以，但卑職從未向校長請示過。」
莊繼華剛才對整個戰局的解釋，已經讓他明白了臨對整個戰局的重要性，在他看來就應該立刻增援臨，不能再有絲毫耽誤。
「軍團長，側翼出現的日軍只有一個旅團，以八十五軍對付已經綽綽有余，我五十二軍願意承擔增援臨的任務，如果臨失守，我關麟征提著腦袋去見校長。」
湯恩伯臉色陰沉，低聲咆哮︰「關軍長，你要注意，軍團是個整體！」
莊繼華當然不會讓關麟征受到壓制，他立刻支持︰「湯軍團長，我以戰區副司令的身份命令你立刻增援臨，立刻，否則我就解除你軍團長的職務，送你上軍事法庭。」