當天夜里，項海東辦了家宴。在酒席上，項彬談吐得體，乖巧懂事，時不時有天真之語，惹得眾人一陣大笑。尤其是項海東的夫人，也就是項彬的二嬸，似乎特別喜歡項彬，不斷的說如果虎子也有這麼懂事，那她不知道該省多少心了。說的虎子撅著嘴板著小臉，一副不情願的樣子。
在酒席上項彬才知道，項海東在平西將軍項檁手下任職，官拜校尉。這處莊園便是平西將軍賞賜，除了項海東一家，還有他的手下親隨等，也居住在此，那些跟著虎子玩耍的孩子們，便是這些手下親隨的子嗣。
一連幾天，項海東帶著項彬到處游玩，為他買了不少衣服、零食和玩具，讓虎子十分羨慕嫉妒。但項彬豈會對這些東西有興趣，項海東給他買回來的東西，他全部分給了虎子和其他幾個孩子。
短短幾天時間，項彬便已經與這些孩子們打成一片，更是隱隱有超越虎子，成為孩子頭的趨勢。
而且他嘴甜乖巧，見誰都有禮貌，就算是莊園里的下人，項彬說話也客客氣氣。
項海東一直在觀察項彬，結果越是觀察，他便越是吃驚。
他沒有想到，自己大哥的兒子竟然如此懂事聰明，來到這里短短幾天，竟是從大人到孩子，沒有一個人不喜歡他……這和自己的兒子比起來，簡直就是天上地下。
他不禁唏噓長嘆，當初大哥便是同代中資質最好的，但性情卻有些過于耿直，才有了當初的事情……想不到大哥的兒子卻是全無他魯莽的性情，甚至小小年紀便有些八面玲瓏！他在心中暗暗下了決心，一定要把項彬培育成才，將大哥當初失去的，全都討回來。
……
……
第八天早上，天剛蒙蒙亮，項彬便被僕人叫起，說是項海東讓他到莊園門口去，有事要交代。
項彬穿好衣服來到莊園門口，就見項海東身穿一身武士短打，昂首站立。在他面前，以虎子為首，還有其他幾個孩子，都早已經乖乖站好。
項彬喊了聲二叔，便走了過去，站在了虎子身邊。
項海東點了點頭，說道︰「從今日開始，你們便跟著我修習武功，鍛煉身體，明年能不能進入族塾，就看今年你們是不是足夠用功了。以後每天早上卯時，你們都要起床進行晨練！」
頓了頓，又道︰「現在開始今天的第一個項目，從這里跑到山頂，再從山頂跑下來，誰要是做不下來，今天早上就不用吃飯了。」
幾個孩子頓時面色發苦，虎子也是微微一怔，只有項彬二話不說，抬腳便朝著山頂跑去。
在大梁山的時候，項彬便時常跟著爹爬山，平日更是有意識的鍛煉過身體，所以項彬的體力還算不錯，起碼在同齡孩子中，已經算是佼佼者。
他跑在最前面，虎子緊隨其後，之後便是項海東手下和親隨的孩子們。整座東山高約有三千米，莊園建在大概五百米處的位置，那麼跑到山頂再跑下來，就是五千米。
這對于五歲的孩子們來說，確實不是件輕松的事情，更何況項海東拿著一根皮鞭跟在後面，誰跑的最慢，便是一鞭子抽在上，打的孩子們慘叫連連，只好拼命加速。只是不一會的功夫，就個個氣喘吁吁，大汗淋灕，腳步也松松垮垮踉踉蹌蹌，跑不動了。
約莫有半盞茶時分，個子最小的那個孩童終于堅持不住，在山路上停了下來，哭著對項海東說道︰「項伯伯，我跑不動了。」
項海東臉色一沉，道︰「如果你現在放棄，明天就不必來了，明年我也不會帶你去族塾，你可要想清楚了。」
那孩童猶豫了一下，最終還是啜泣著道︰「我不去族塾了，我真的跑不動了。」
「那好，你回去吧，明天不必再來。」項海東點點頭，看也不看這個孩子，繼續跟在其他人後面朝山上跑去。
方才的對話剩下的孩子們听的清清楚楚，此時雖然已是氣喘吁吁，滿頭大汗。但卻是個個咬緊牙關，奮力堅持著繼續朝前跑。
一炷香的時間過去，又有一個孩子堅持不住放棄，被項海東命令回家。半個時辰之後，已經快要接近山頂時，就只剩下了項彬和虎子兩個人。
非是項海東無情，他早就和屬下親隨們打好了招呼，入族塾之事不是小事。能夠進入其中者，都是佼佼之輩。習武一途，資質毅力都很重要，而毅力更是首選。若是沒有毅力，就算進入其中，日後也一定不會有什麼成就。所以今日的訓練，其實便是對這些孩子們的考核，就算是虎子或項彬堅持不住而放棄，項海東也是一樣的處理。
這些孩子們日後也有出路。項家軍隊里有軍塾，雖然比不得族塾，但只要是項家人，無論是普通兵勇還是下人僕役，都可以將孩子送到其中求學，只要學的好，日後也有前程。
當然，軍塾的作用主要是為了給項家練兵，而族塾則是項家培養將領的所在，這兩者差距極大。但畢竟都只是五六歲的孩子而已，體力不支先不說，他們根本不明白堅持的意義，甚至不理解為什麼要去族塾念書，當在巨大的疲勞面前時，大人們鼓勵的話，能夠起到的作用實在有限。
項彬咬牙堅持跑著，但腳下晃蕩，步伐蹣跚，已然到了極限。
原本跑在虎子前，此時卻被其超了過去。虎子穿著粗氣悶頭跑路，步履穩定，速度不變，漸漸與項彬拉開距離。
項彬沒有想到虎子的耐力竟然如此之強，仿佛有股用不完的牛勁似的，不由在心中苦笑感嘆，這家伙真是個小怪物。
雖然還在堅持往前跑，但項彬卻感覺自己越來越痛苦，仿佛要死過去了，呼吸竟似也漸漸失去了作用，整個人就像是要飄起來，腦海中只是有一個聲音，在不斷的告訴自己，停下來，停下來……
但他卻是咬牙不肯停歇，只是固執的往前跑著，又跑了一會兒，項彬只覺得眼前一黑，便什麼也不知道了。
不知多過了多久，項彬緩緩醒來，發現項海東盤膝坐在自己面前，神情復雜，而虎子卻已經不知去向。
「二叔，我……」項彬坐起來正要說話，項海東卻是擺了擺手，說道︰「虎子已經跑回去了，其他孩子都已淘汰，只有你不是放棄的，而是暈了過去。我現在想問問你，還打算繼續跑嗎？」
項彬感覺自己胸口一陣陣煩悶惡心，全身空落落的沒有半點力氣，猶豫了一下，正要說話，項海東卻接著道︰「在你決定之前，我想跟你說說你爹的事情。」
項彬抬頭望向項海東，項海東緩緩舒了口氣，道︰「大秦國項家，是前楚王朝的後裔，因為幫助秦王始祖立國有功，被封為諸侯，世代相承。而你的祖父，也就是你爹和我的父親，乃是項家的旁系傳人，曾經為老家主養過馬。」
項彬聚精會神的听著，此時才終于知道自己家族的來歷。
「當年項家的族塾是為所有嫡系和旁支子嗣開啟，只要到了年齡，經過考核都可進入。當年入塾測試時，你爹的成績是最好的，曾被譽為我們這一代最有潛質的子嗣。但卻沒有想到，他的好成績，引起了嫡系子弟的嫉妒。」
項海東看著天空，思緒似是飄到了極遙遠處。
「現任家主平西將軍項檁的二弟項毅，便是當年除了你爹之外資質最好之人，他嫉妒你爹的資質優于自己，便經常去找你爹的麻煩。終于有一次你爹忍無可忍，將他痛揍一頓。但他身為家主之子，乃是嫡系中的嫡系，你爺爺只不過是一名養馬的家奴而已，如何能與家主對抗？你爹被族塾開除，被你爺爺當眾毒打一頓，逐出了家門，更是被逼著立下重誓，一生不得習武！」
項海東話語低沉，透著一股憤恨無奈︰「你爹只入族塾半月，便因為資質優于嫡系而被開除，從此埋沒一生，如今只是一名小小的鐵匠！而那項毅，則一路順風順水，如今成為了繼平西將軍之後的項家第二人！這，便是身份高貴與低賤的差別！錘頭，你能明白麼？」
項彬默然，這才知道當日二叔與爹談了半夜的話是什麼意思，他也終于知道了，在自己離家時，爹那期待的眼神，到底是何含義。
「項毅的兒子項籍，據稱是項家新一代子嗣中最有天賦之人，族塾入學之日，你就能遇到他。錘頭，你可願意為你爹……爭一口氣？」
項海東望著項彬，滿臉都是殷切的期望和鼓勵之意。
項彬短暫的沉默，而後慢慢站起身來，撢了撢身上塵土，轉身繼續朝著山上跑去。
只是他的腦海中，此時卻只是回蕩著一個念頭︰「項籍？這名字咋這麼耳熟呢……」