元蓉︰小姐最近怎麼愛看起這些醫書來了？
王璟︰理會這麼多作甚？你只管花些粉票，打賞，推薦票買來便是。
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昏昏暗暗的室內被火光驟然一照，王珞和螺女等三人神色明明暗暗，仿佛都著了起來。
王珞慌得猛地撤身，還是冷桃機警，拿了紅泥的蓋一蓋，火便滅了。只余下了滿室的熱酒香，和金粉般飄散的火星。
而錢媽媽此時已經面色烏黑，口吐白沫，連一絲掙扎也不見，原來的嗚咽聲也斷了。
「快，快去看看媽媽怎樣了。」王珞心頭一緊，並未因火滅了而放下來，只扶著炕桌桌腳，急聲吩咐道。
螺女第一個上前，蹲下扶著錢媽媽，然後探了探她的鼻息，臉色一沉︰「小姐，媽媽她已經……」
王珞听後顫然坐下，眼楮有些酸，別過頭，手將繡帕攢得死緊。心里既有為錢媽**傷痛，又有為這事竟然會發生在自己身邊，自己看重的人身上而憤怒。而且，這酒原本是姜氏要喝的，再然後也是自己要喝的，最後才機緣輪到錢媽媽……她終是不知為誰替罪了。
半響，王珞似是冷笑又似顫抖的道︰「這般作為，倒不知這內院里誰有這包天的膽子。」
螺女，冷桃，雙喜相視一眼，莫不敢言，王珞扶額，但淚水卻已經滑落下來。想到這些年錢媽媽陪伴在自己身邊，為她做過的點點滴滴，王珞又有了自責，她真是好生失敗，竟然沒法保全自己身邊的人。
似是瞧出王珞神色戚然，雙喜上前扶著她，輕輕為她拭淚，不忍的道︰「小姐，這都是命，無怪得小姐……」
「小姐節哀，這事的其中原委必然要追究出來，既是為了還媽媽一個說法，也是為著小姐和夫人的安危著想。」冷桃斟茶遞了過來，沉聲道。
「那是自然。」王珞微蹙起長眉，唇際抿起更是種譏誚得入骨三分的冷笑︰「都敢欺到我頭上來了，明日不是要朝我和娘的頭上拉屎不成。慣得這畜生不知道天高地厚，不知道這內院里現在誰才是正經主子」說著，她便將那茶盞一掃，砸在鋪在富貴團花的地毯上，雖然沒碎，卻是異常沉悶的一聲-
芳歇齋-
元蓉服侍了王璟歇息後，又將那花梨木雕喜鵲登梅妝台上的首飾，花釵，把件等物一一收入妝奩。她知道王璟素來最是愛為著這瑣事發怒，所以屋里這些事，她很少假手他人。
正收拾著，清理入抽屜時卻見一只熟悉的紙包，那是王璟讓她買來的雷公藤，說是感覺屋里有蟲子，用這法子極好。燒艾葉的氣味也的確難聞些，元蓉便也沒多想，給王璟買了回來，雖然她也不知道怎麼這寒冬天還沒如春，怎麼就有了蟲子……
這時外頭忽然傳來些人聲響動，元蓉正疑惑著，內室里的帳內就響起王璟的聲音︰「外頭怎麼回事，都這時辰了怎麼還吵？」
「奴婢這就打發人去看看。」元蓉應聲道，打了簾子進了內廳，打發一個小丫鬟去看。
不多時，小丫鬟回來了，給王璟和元蓉回稟道︰「聲音是苠予居那頭的，似是夫人那出了些事……」
王璟听了，便撐著從床上坐起，將翻了一半的《錦方選集》擱下，挑起眉問道︰「出了什麼事？可嚴重？」
「奴婢雖然進不去，但瞧見了二小姐院里的人，動靜這麼大，想來這事必然不小。」小丫鬟答道-
苠予居-
今晚是既沒有星子也沒有月亮的夜色，院內夾道上一盞盞皆已燃起八角燈，粼粼的一道模糊的金線。這一點風也沒有的夜色里，王媛的步輦行在苠予居的青石路上停下，入院後只見四下陰濃細密的枝葉，絲毫不見搖擺，沉沉仿佛預見了即將到來的暴雨。
王媛的心里惴惴的，不知道怎麼姜氏會這時候將她喚去，偏偏來傳話的那丫鬟即使她給了許多賞錢也不透露一字。這寒風里一吹，她的額角竟然就出了冷汗。但又想到今日姜氏還送來了那麼珍貴的
「二小姐來了。」元蘭喚了一聲，為她打了簾子，王媛忙賠笑，這才知道已經進了正屋跟前了。
婷蓉原攙著王媛要跟著進去，卻被元蘭攔下，道︰「夫人只是讓二小姐進去。」
王媛一驚，下意識抓緊婷蓉的手，婷蓉知道她最是膽小怕事，便輕聲寬慰道︰「小姐，您不曾做錯什麼，何須驚恐，且放心進去，夫人是心慈明理的，不會為難您的。」
「是這個理。」元蘭也一邊應道，王媛見她臉色才知道自己行為不妥，忙強笑著放開了婷蓉，咬著唇進了去。
屋里廊角的琺瑯彩雙龍爐正燃著裊裊的闢寒香，主炕上正坐著披著一襲月白色綢繡牡丹平金氅衣的姜氏。她梳著一只松軟軟的鬟兒，斜插幾支銀點翠瓖孔雀毛簪子，素顏未妝，韻致自成，雖然臉色有些漫不經心，但雙目中的光色卻不怒自威。
「給母親請安。」王媛巍巍福身，姜氏頷首，她起身，听得一聲「請二姐安。」，這才發現王珞坐在一側的紫檀木雕花高椅上。王媛帶笑喚了聲「五妹。」，見王珞也穿戴整齊，一身湖色瓖邊褙子，鵝黃色挑線裙子，只是她原本精致的五官上，神色卻有幾分冷然。
王媛不知何故，目中余光卻瞟到案桌上的一只酒壺上，那是……她屋里用來盛酒的。
王珞見王媛臉色驟白，看似緊張，心知雖然這事不是她做的，但也必然是她愚鈍才導致讓人有機可乘，又如此心跡形于色，不禁心生鄙夷。
「二娘，今日可是你送來的冰蜜梅花釀？」姜氏終于開口，聲音不辨喜怒。
「是，母親。」王媛低頭應道，又踟躇的道︰「可是這酒不合母親口味？」
姜氏不答，只問︰「可是你親手做的？盛酒的是何人？送酒的又是何人？」
王媛不知道她為什麼會這麼問，但還是老實的道︰「是，是我親手做的。盛酒的是奴婢的大丫鬟婷蓉，送酒的是屋里的二等丫鬟香菊。」
姜氏一側頭，馬繼才家的便會意退出了屋里，只余姜氏，王珞，王媛。
「你可知，這酒我給了五娘，然後五娘給了她屋里的錢媽媽。」姜氏緩緩說，頓了一頓，道︰「錢媽媽沒了。」
王媛猛地抬頭，瞪大眼，撲通一聲就跪了下來，眼楮通紅，眼淚撲簌落下，「母親，我什麼也不知道，母親……」
王珞皺起眉，上前強把她扶起來，沉聲道︰「二姐這叫什麼話，娘什麼也沒說，你就這般是像什麼樣。娘叫得你來問你這些，自然是信你的，你沒的做這樣，不知道的人還以為你是做賊心虛呢。」而且她這樣跪著沒的讓人以為姜氏是個苛刻的。
一連串問話听著溫和，卻處處中了要害，王媛被說的啞口無言，臉上還掛著眼淚，張口結舌說不出來半句，轉眼看姜氏也不悅的看著自己，目光指責。
王媛暗自後悔自己沉不住氣，順著起身後，擦了一把淚，道︰「母親，是我莽撞了。」
「也是奇了怪了，這酒其他院里的小姐們都沒事……」姜氏端起茶碗點了點頭，這時門簾子一掀，馬繼才家的將婷蓉和香菊都領了進來，又退出去。
香菊和婷蓉一進來，就沖姜氏一福，姜氏放下茶碗，冷冷道︰「跪下。」
香菊和婷蓉雖然不明所以，又見到自家小姐梨花帶淚的侍立一旁，便一同跪下。
「婷蓉，冰蜜梅花釀可是你盛的？除了你還有其他人麼？」姜氏看向跪著的婷蓉，婷蓉低頭回道︰「回夫人，確是奴婢盛的，並無其他人。」
姜氏听了又轉而問向香菊，道︰「那酒可是你送來我這里的，有無其他人接觸過此酒？」
香菊不過是沉霧居一個二等丫鬟，哪里見過這場面，回答有些不利索︰「回夫人……是奴婢送的，奴婢端了酒就往芳歇齋去了，因芳歇齋和苠予居近，奴婢就一道端了兩壺……」
「說這些做什麼，夫人是問你有無其他人踫過這酒？」王珞冷冷看著這香菊。
「應該沒了吧……奴婢送去給大小姐就往夫人這來了……」香菊聲音有些打顫，緊張的道。
「應該？如果沒人動過，那這酒就是你自己動了手腳了？」姜氏斜了她一眼，香菊被攝到，慌忙就磕頭道︰「夫人明鑒啊，奴婢絕沒動過這酒……」說著又看向王媛，跪著爬過去抱著她的裙裾道︰「小姐，小姐，幫奴婢說句話吧，奴婢真的沒做過……」
王媛面露不忍，看向姜氏，輕聲道︰「母親……」
王珞心里頓時煩躁，一腳踢開這香菊，道︰「沒眼色的賤蹄子，在夫人這里也是由得你撒潑的？」
香菊臉色一變，頓時灰白，王媛也止了話頭，再不敢多言。她還是第一次見王珞像今天這般厲色，平日里王珞就算生氣也不會太過表露，而今日卻……
這時馬繼才家的又打了簾子進來，身後跟著個小丫鬟，手里托著一件女敕綠色對襟雲紋長綢小襖。馬繼才家掃了一眼正跪在地上淚水涔涔的香菊，沖姜氏稟道︰「夫人，這是丫鬟們在她屋里搜出來的衣裳。」