「外室？」王珞輕挑起眉頭，輕笑道︰「沒想到四叔原來也是外室所出，如今倒也養起了外室。但就算真養了外室，四嬸母不高興，但也沒必要如此臥病在床謝絕見客吧。」
冷桃卻是微皺起眉頭，道︰「小姐有所不知，那個外室……那個外室原是皇長子殿下府里養的一個戲子，不知道是什麼法子認識了四老爺，然後四老爺就弄去做了外室。那戲子還是頗有名的青衣，唱京戲的，人人也喚一聲姚老板。「
「姚老板？」螺女忽然接口一句，瞪大眼道︰「可是那專唱《還扇記》里許娘子的那個姚老板？穿上那身行頭，比姑娘還要美幾分的的那個？」
這冷桃原說姚老板，王珞還不知道是指的誰，但螺女說起《還扇記》里那許娘子，她便想起來了一些。這《還扇記》是近幾年的新劇，原來柯老夫人還沒臥病時，逢年節也要讓府里養的戲子來唱的。
這《還扇記》講的就是一書香門第的公子哥兒李相公，和自己的表妹許娘子情投意合，天作佳緣。兩人吟詩作對，紅袖伴讀，日子很是愜意。但李相公的母親，對李相公這樣的不求上進的生活很是不滿意，覺得許娘子耽誤了他，于是以不孝為名讓李相公休妻。李相公雖然萬般不忍，但難違母意，終是休妻。
李母為李相公另尋佳緣，次年李相公上京趕考，落第，頹喪之際又偶遇許娘子。這時許娘子已經有了良夫婿，兩個舊人相視一眼，縱有千言，但也無從說起。一別之後，兩人異地卻同樣重病，最後都郁積離世，是一曲悲劇。
記得有一次在唱那《還扇記》時，柯老夫人就覺得那演青衣許娘子的戲子扮相不好，很不滿意，賞錢給的也不多。于是陪同看戲的王元賢就向柯老夫人說起這姚老板，說要是講究扮相，那姚老板的一定是唱許娘子的最佳模樣，他原話是什麼來著，雙目如水，瑩瑩秋波，手若柔荑，足下生蓮。
柯老夫人也是愛听戲，听了王元賢這麼一說也想請來那姚老板來一堵風采，但後來王元賢又說了，就是說這姚老板是皇長子殿下府里的緊要角兒，他和那幾個皇子向來沒有走得太過密切，自然不好開口。柯老夫人也不是愚鈍的，自然這事也就沒了後話。
猛然想起這頭，王珞才知道早就曉得了姚老板的大名，便道︰「這也難怪了，養個平常女子也就罷了，卻養了戲子，而且還是京戲戲子。再怎樣溫柔美麗，究竟不是女子，雖然這種狎昵的事兒在咱們這樣的人家里倒也不是多稀奇，想來是四叔鬧得大了，難怪氣得四嬸母如此。」
王珞這麼說，如果是以前可能還會驚訝古代竟然如此斷袖什麼的。但現在在古代待了如此多些年，在這上流貴族家里，听聞的也不少了，許多公子哥兒，老少爺們兒養幾個戲子玩的事兒多了去了。他們未必就是斷袖，只是人窮奢慣了，難免惹了些醃的習氣，把那些戲子當個床帷邊的玩意兒罷了。
「是這話呢。」冷桃也點頭，螺女卻是一臉可惜，道︰「听說那姚老板可是美人呢，二八年華，竟然被四老爺養起了。想來那姚老板在皇長子殿下的府里也可人兒吧，怎麼就允了四老爺這事呢……」
冷桃又接著道，眼里有些遲疑︰「這件事奴婢也覺得奇怪呢，小姐，听那老婆子的意思，皇長子殿下可是心喜這姚老板得緊呢，按理不會答應放了姚老板給四老爺才對。」
二八年華，多年輕啊，王珞心里微微有些感嘆，只是生而是這種身份，則一輩子難逃被玩弄的命運。這姚老板的結局，只怕和也他唱的那出《還扇記》結局一樣。只是，哪怕出生稍微好一點，也未必不會被命運玩弄，只不過是玩弄的那只手屬于不同的人罷了。
但听得螺女後面一句，王珞又心頭一緊，道︰「這麼一說，皇長子殿下可能根本就沒放那姚老板出去……」她頓了一頓，又道︰「難道是四叔膽敢將那姚老板拐了走不成？」
這話一出，冷桃，雙喜，螺女臉上都有了懼意，雙喜吶吶道︰「小姐，應該不會吧，四老爺哪有這般大的膽子，那可是皇長子殿下，可是最有希望成為儲君的人呢。」
螺女臉上也是訕訕，道︰「小姐，您別想多了，四老爺該沒那麼大膽子的，您想想他是什麼身份，那皇長子殿下又是什麼身份。再說，真是皇長子殿下不允，那四老爺哪有那麼大能力還能私藏了去。」
王珞默然一陣，又看向冷桃，道︰「那老婆子如何說的，可還有說到什麼？」
冷桃想了一陣，沉聲補充道︰「原這里那老婆子可能也知道不能多說，管是我給了荷包也不再多說了，我見如此，便也不好再遞了，免得她生疑，就不好了。」
「嗯，這是對的，小心為上。」王珞點點頭，心里又想開了去，雖然那王四老爺做點什麼，她一點興趣也沒有，但考慮到古代最喜歡連坐，她也不能當作什麼都沒發生過。古代是不存在獨善其身一說的，尤其是她王珞生在王家這麼一個世族里，尤其這王四老爺還是她親叔叔，若真做點什麼事來，總也會和榮德公府牽扯上。
而和榮德公府牽扯，那就是和她王珞有牽扯，有道是覆巢之下，焉有完卵。
王珞正走神之際，那頭杏色夾棉的門簾子又被挑了起來，走進了的是穿著青衣襖兒的元紅，她見了王珞，忙福身道︰「五小姐，有皇後懿旨，夫人請您趕緊去呢。」
王珞白日里早听得沈五小姐有所透露，故而也不吃驚，只應了聲「知道了」，然後冷桃和雙喜，螺女便喚了四季丫鬟們進來。眾人服侍了王珞更衣後，又再匆匆插好許多釵飾，見妥帖了，王珞這才領著丫鬟們從院門坐著粗使婆子們抬的肩輿去了。
這時天色已經暗下來了，榮德公府的正門在門軸沉悶的「吱呀」聲中緩緩大開，後院的燈火也隨著大門的開啟依次亮了起來。不一會，公府上下已是燈火通明。
除了王珞，其他府里的小姐們也依次來了，姜氏穿著一身沉香色路袖雁餃蘆花樣對襟禮服，頭梳得十分工整的牡丹頭，滿是珠翠，顯得十分莊重貴氣。
這時只听得一聲「老夫人安」，那頭撩起簾子就見得，穿著湖色圓領繡百嬰紋的柯素韻正攙著柯老夫人，由一眾丫鬟婆子們簇擁了進來。
王珞原以為姜氏穿得已經夠莊重了，卻不見原來柯老夫人穿著的一身才叫莊重。
柯老夫人大紅織金妝花繡「洪福齊」夾衣，衣袖纏枝牡丹的折紋像水上的浮光絢麗輕軟。頭上是翠翹，九鈿樣不缺，齊齊整整，這便是有誥命的禮服。王珞暗自挑了眉頭，姜氏是繼室，按理自然是無誥命的。
可柯老夫人此刻仍舊面色掩不住憔悴，大家遂知身子到底不曾大好，不過是不肯墜身份，強撐罷了。眾人見了柯老夫人，自然全都依次見禮，柯老夫人微微頷首，又神色沉凝︰「老爺還沒有回來？」
「沒有。」姜氏剛開口應諾，柯素韻就已道︰「姥姥不必擔心。如果事關舅父，必定是聖旨而不是懿旨。」
柯老夫人點了點頭，雖然柯素韻這話顯得對姜氏有些不敬，但柯老夫人不放話，姜氏也沒追究的道理。何況姜氏向來是心慈不計較的……
于是姜氏上前攙了柯老夫人，一行人去了正廳後的小客廳前的院子。
傳旨的是坤寧宮的總領內侍。看見公府的內眷，他神色淡定，朝著柯老夫人揖了揖手，就展開了五彩鳳紋的明黃色錦帛。
「榮德公王元賢第五女，幼習禮訓，夙表幽閑，冑出鼎族，譽聞華閫。是賜上巳節宮宴敕席。舉而同歡，以示嘉慰。」陰柔的聲音如石沉大海般悄元聲息。
那內侍就不自在地輕輕「咳」了一聲，喊了聲「老夫人」。
柯老夫人神色有些不自然，緩緩一眼打量了王珞，王珞鎮定自若，面不改色。柯老夫人垂了眼，王珞這才盈盈起身，姿勢有些不熟練，或是不夠美觀的接了旨。
「公公辛苦了。」王珞雖然有些不熟悉，但還是笑著，姜氏也朝跪在門外的財官家使了個眼色，又道︰「老爺還在宮里，只有請公公屈尊到偏廳里去喝杯茶。」
那內侍聞言只是笑笑，將懿旨遞給了王珞。先上前給柯老夫人揖了揖︰「老夫人，天色不早，我回宮復命去了。改日再來給老夫人請安。」不等老夫人答話，又朝姜氏揖了揖手︰「榮德公夫人，我就先告辭了。」說完朝著身邊跟著的小內侍使了個眼色，抬腳就出了小院。
財官家忙跟上前去，一面躬身陪著往外走，一面住內侍手里塞了個東西。