苠予居-
姜氏正和馬繼才家的領著幾個丫鬟商量著五彩紙箋的花樣，說著過兩日花朝節宴上的花糕要取什麼名目。只听得門簾子一挑，元蘭在外頭喚了一聲「老爺來了。」
姜氏忙丟下手頭的事迎了出去，她瞧得出今日王元賢的心情似乎不錯，從淨房更衣出來，竟然還注意到了屋子里的變化，他溫聲道︰「屋里來換過花木了？」
「是啊。」姜氏笑道，「今日早上同母親帶著素韻一齊去蘅蕪園里采摘的，園子里的花開得正好，到底是入了春了。」
王元賢望著炕台青花花觚里插著的灼艷的花朵點了點頭，月兌鞋上了炕。姜氏則親自去沏了茶給他︰「老爺今天這麼早就回來了？」這才剛到申正，平常回家比這要晚上半個時辰。
「哦，沒什麼事」王元賢輕描淡寫地道，「所以就早點回來了。」
沒什麼事？所以早點回來了……這說辭姜氏自然不會信的，王元賢向來也不是戀家的男人，但她也不會說開，只笑著說起柯老夫人最近氣色不錯，許是因為天氣暖和了的緣故。
王元賢只輕挑了眉頭，將手里的茶盞放下後，淡淡的道︰「母親願意好，總也是好的，咱們這種人家，長輩總是病著，委實不像話。」
他話里自然有幾層意思，姜氏心思剔透，明白的很，但兩人都不會說穿。姜氏只點頭道︰「老爺說的是，我也是這樣想的。」
「我知道你慣是明白我心意，總是識大體，難免受點委屈，但爺心里是知道你的好的。」王元賢眼中有一抹溫色，團住了姜氏的手，姜氏微微低頭，一副溫情的模樣。
過了半響，王元賢忽地說道︰「最近你似乎同宋夫人來往得挺少的，這兩天你挑個時間去應酬應酬。」
姜氏只听得一個宋夫人，還想不起是哪個宋夫人，雖然她身為國公夫人應酬不算最多的，但也不是閉門不出的那種小家性子。畢竟這上京城里的貴眷們的應酬可不是表面上小聚吃喝那般簡單，而上京宋家就有幾戶官宦和世族……
許是也知道自己說得含糊，王元賢又補充道︰「是鎮國公宋家的宋夫人。」
听了這麼一說，姜氏微皺起眉，鎮國公的五公子便是原來她要說親的對象，而此時，他沒頭沒腦的讓她應酬宋夫人，只有兩個可能。于是姜氏試探的道︰「可是宋參將那頭……」
「我得了個消息，漠北不日就將有捷報傳來。」王元賢眼角有著笑意，但臉色又稍有些復雜。
姜氏听得一驚，微微一愣，低呼道︰「已經大勝了？」
王元賢又有些遲疑，道︰「具體的哪是我能知道的，能得到這消息已經不易，不過既然是捷報，而宋參將已經去了前線，相信不久宋家又會有戰功下來，屆時必然炙手可熱。」
這話里的意思姜氏明白的很，不過是想說不提前和宋夫人再提結親之意，只怕到時候等捷報一來，宋夫人又會有二心了。只是……姜氏還有些猶豫的道︰「老爺，這消息可牽涉很多，若萬一不甚可靠，只怕會……」
「爺明白。」王元賢打斷道，語氣卻篤定︰「你是知道的，之前大娘咱們使了法子讓她免于嫁那二殿下，如今二娘也到了適齡，今年也要及笄，之前陳國公家也有為自家公子提親的意思。你素來知道爺不願牽涉到這些污水里頭去，如今二娘若不早些定下來，只怕二皇子殿下那頭也要有一遭。」
說到這兒，王元賢一頓，目中光色一沉︰「上一次不過江貴妃已經有好人選，所以大娘的事他們也無作深究的意思。這一次，哼，他們那種人家可不比陳國公家好說話。」
他們那種人家，指的自然是信昌侯府，也就是江貴妃兄長一系，典型的外戚氏族。這種人家沒有如陳國公那樣上百年世家大族的積澱，自然做起事來就會比較不故臉面，或者不留余地。在那些貴女貴眷里模爬打滾也不是一兩年了，姜氏對這樣的道理自然是清楚的很的，也知道王元賢口里所說的利害關系。
陳國公是前順德皇後的娘家，也就是皇長子殿下的外家，雖然順德皇後是已故才封後，但陳國公家大勢大，在上京也不容小覷。原本陳國公願意同榮德公府的庶女說親，那也是看得起。只是王元賢避之不及，原因就是不想因此就被聯姻成皇長子殿下一系的。
皇長子和二殿下的對立，不說王元賢這樣入朝為官，姜氏這樣的公侯夫人，就是上京城的小屁民也知道的。所以榮德公府婉拒了陳國公，必然就吸引信昌侯府來，他們的目的都是一樣，聯姻。
原本陳國公也是不屑用聯姻的，但近幾年信昌侯府用聯姻這招太過猖獗，信昌侯兩個側夫人都是官宦人家的庶女，那個徐四公子更是娶了男爵府的嫡出小姐，側夫人是皇商千金。里頭的喻意不言而喻。如此大的動作，自然讓皇長子的外家陳國公府起了提防之心。
那些清高都是虛的，陳國公也不得不采取同樣的方法，籠絡到更多的大臣或是要員。籠絡有很多方法，但最穩固的，古往今來都少不了姻親這一重大殺器。
姜氏正是因為太明白這些了，所以也很理解，所以才鋪好路，挑了鎮國公宋家。一則，門當戶對，二則，宋家和榮德公府一樣，沒有要依附哪一派的趨勢，還很低調，家風嚴謹。如果不是後來宋參將自請上前線，只怕姜氏和王元賢也沒什麼好擔心就和宋夫人將親事談妥了。
「老爺的擔心也不是沒有道理，信昌侯府的人的確是難相與些，只怕真若來說，再婉拒也要得罪了人去，所謂寧可得罪君子，切莫得罪小人，如此于老爺于公府都是不好。」姜氏沉吟著道，她心里雖然對漠北戰事的大捷心里還猶疑，但眼下的局勢也容不得多作猶豫了。真拖到信昌侯府的人說出口，她就難辦的，只怕進退維谷。
王元賢點點頭，見姜氏臉色憂心忡忡，不免有些心疼，拍了拍她的手，寬慰道︰「你無需過慮這些，其余的事我會處好的，爺也非無能之人。「
「那是當然，老爺是這家的一家之主，豈會無能。」姜氏掛上笑容，心里卻異樣的感覺，她從來也知道王元賢絕非無能的，不然也不會穩坐了榮德公的位置，還能不依附皇子之際依然穩中有升。可能正是因為王元賢太聰明，總是知道要什麼，所以她才吃了那麼多的苦吧。
王元賢攬著姜氏，又嘆息一聲道︰「只是朝中哪有一個無能的呢，如今有些事不太平，有能只怕才反惹這諸多事情。」
姜氏沒有再接這話，心里卻有了計量，能吸引陳國公和信昌侯府的人來結親，自然是榮德公府有利用價值，換言之，就是王元賢有利用價值。只是王元賢從來很少和姜氏說那些朝中的事情，她知道的也不過是幾個兄長那透露的一絲半句，只是隱隱的覺得，可能有些事情還會要更復雜……
這時王元賢又問起了王珞去宮宴的事，姜氏收回了思緒，答道︰「過些日子，應該就能請來要放出的女官來做教引嬤嬤，爺請放心，屆時有教引嬤嬤，五娘必然不會失禮于人前的。」
「爺不是不放心五娘，這丫頭打小就機敏持重，不是那沒規矩刁縱的。」王元賢溫聲道，又忍不住皺起眉︰「我只是不放心這次宮宴，說起來請去的都是沒有婚約的適齡的公侯家的嫡出小姐，還有五品官宦家的。」
「到底是宮宴，規矩大的，自然有個門檻。」姜氏不以為意，只笑著道，見王元賢臉色有些沉，心里也知道他想的是什麼，便道︰「老爺難道是擔心這次淑妃娘娘想借皇後娘娘的懿旨宮宴來瞧合眼的小姐來做……」
王元賢面色一凝，冷聲道︰「三年前，皇後娘娘也帶著江貴妃傳過幾家小姐進宮，其中就有呂閣老的千金，如今二殿下的皇子妃。」
姜氏面色一滯，聞言眉峰微蹙，這一出她自然不是容易知道的。過了半晌，便只淡淡一笑，心思一動，就算果真如此，又怎樣？于是她神色一緩，道︰「淑妃娘娘所出的四殿下，一直在那污水之外，想來也未必有那些心思，怎的這麼一個皇子殿下，就算淑妃娘娘真是有那意思在里頭，老爺也是忌憚了？」
王元賢一听，眼神變色，冷聲道︰「你怎的突然糊涂了……」姜氏莫名，王元賢卻又忽然止了話頭，想起五娘到底是姜氏的親骨肉，難免會心存僥幸，一時沒想清明。但還是忍不住嗤笑一聲︰「明面上的事，誰不會做呢，且不說那幾個皇子殿下，就是一般的公侯官宦人家，誰不是掛上幾副不同的嘴臉。再說，前些日子……」
話說到這里，王元賢又忽然打住，不再往下說，只匆匆道︰「讓五娘好生收斂，不要好出風頭，只需端著公府的臉面便好。別的爺毋須她爭回點什麼，老老實實的，只管是接旨走一遭罷了。」