菊留堂-
柯素韻躬身在那廊角的蘭釉雙繩紋貼耳爐里撥弄了一番，然後將手里朱漆盒子里的墨丸一般的必粟香小心的點燃了，合上爐蓋後，便有一抹濃重的香氤氳出來，緩緩彌漫在室內。
這微微有些刺鼻的香，讓柯素韻不由顰起了眉，這香的味道很少有人喜歡的起來。但在某些時候，柯老夫人卻點名要焚這種香，相傳能去一切惡氣的必粟香。
她父親過世時，病中的娘親整整焚了一個月這種香，後來娘親過世了，柯老夫人又在她的屋子里焚這種香。其實若果真是惡氣，又豈是能焚得盡的，思及此，柯素韻不免輕嘆一聲。
「表小姐，奴婢來吧。」紅豆從身後走來，手里端著的托盤里有一碗湯藥，她笑著看向柯素韻道︰「表小姐，老夫人喚您進去呢。」
柯素韻帶笑點頭，將手里的香盒遞給她，又接過她手里的托盤，盈盈向內室里走去。
柯老夫人倚坐在主炕上，披著一床紋花薄毯，露出一截鐵銹色纏枝菊花對襟褙子，頭上是梳得十分齊整的圓髻，用一根通體剔透的白玉福壽扁方定住，臉色有些發白，因上頭的薄粉已經褪下，更顯得她有幾分病態。
柯素韻仔細的幫柯老夫人喂完藥後，正要拿繡帕幫她擦拭，柯老夫人卻抬起手自己輕輕抹了抹。
「這藥里頭可是添了紅糖？」柯老夫人半闔著眼，溫聲問道。
柯素韻點頭道︰「是呢，姥姥一嘗便知道了，可覺得沒那麼苦了？」
柯老夫人唇邊漾起一抹笑意，若有所感的道︰「以前元蕊養在我身邊的時候，我也時常有些個病痛，她也總是親手喂我藥，怕我吃苦，便加上一味紅糖。」
听及提到亡母，柯素韻心頭微怏，道︰「姥姥，怎麼忽然說起這個了，倒要惹人傷心。姥姥身子不好，何苦想來這些。」
柯老夫人眼楮酸澀，垂首道︰「我素來心疼元蕊，怕她吃婆婆的苦，便將她許給自家表哥。卻不料竟然是個短命的，早早離了你們娘倆去了。元蕊受不住，養虧了身子，跟著也去了，我這是作了什麼孽，總也是白發人送黑發人……」
柯素韻知道她這是又掛念起早逝的一對兒女，心里也難受，這垂淚喚了一聲︰「姥姥……」
柯老夫人嘆了口氣，團住柯素韻的手，道︰「如今一晃眼，又這麼些年過去了，到如今，我能說得上血親的便只得你這麼一人。你是我的親外孫女，我如今的指望便也只希望你能嫁一戶好人家，風風光光的，再也不必受這寄人籬下之氣。」
「姥姥這是哪里的話，我哪里受氣了，得了姥姥如此愛護，誰又給氣受了呢。」柯素韻擦了一把淚，帶笑道。
柯老夫人臉色一沉，道︰「你不必寬慰我，原本你也是正正經經的世族嫡出千金，父母都是大族所出。若論出身，哪是那些靠著旁門左道得了名頭的小姐能比的。不過是你命苦些，父母雙亡，只得我這麼個外祖母照拂，且還是不得勢的。」
柯素韻听這語氣有些恨恨，知道她指的是姜氏和王珞，柯老夫人向來不待見姜氏母女，她也是知道的。其實有時，她何嘗不羨慕那種名正言順的嫡出小姐待遇呢，只是正如柯老夫人說的，她總也是命苦些。
「這次宮宴是多好的一個機會，明眼人也知道的，偏偏叫那五娘撿了去。論容貌，五娘不過是得了姜氏的狐媚韻兒，哪有你這般麗質端莊，論賢惠，女紅你遠勝五娘，文墨也未必輸了她多少，不過輸了這命罷了。」柯老夫人說到這兒，目中便有了怒氣。
其實這次宮宴事小，但里頭的深意事大，柯素韻雖然年紀尚小，但也知道里頭的蘊意。只是她身份不夠，無緣得入，她自問不比王珞差，但卻連入門的機會也沒有，更別說與之一較高下。
縱是柯素韻向來精敏持重，也難免心有不平，她付出的努力，對其他小姐小心交結，每次出府小聚，也是廣結善緣，唯恐別人說出自己一分不是。但哪怕如此，她依然不如王珞，這次有可能嫁入皇家的機會，她也只能遠觀。
柯老夫人不知柯素韻走神，徑自說著︰「……你撞著了那食盒，得了那胡言亂語的信，原也是多好一個機會，卻也叫五娘狡猾的避過。難道我這老骨頭斗不過那姜氏也就罷了，倒連你這機敏的也斗不過五娘那乳臭未干的麼？」
說著柯老夫人拍了拍柯素韻的手背，語重心長的道︰「你是聰明的，你也該知道姜氏雖然許了你那話，但只要王珞好好的，豈有越過她為你尋個好人家的道理？就像這次宮宴，只門戶身份這一條，便將你拒之在外。如果這次鬧出些事情還好，閨譽有損，五娘再如何公府嫡出又能怎樣，總是差了你一層。到時候說親，姜氏那種識大體的虛性子，也只好將那好的人家許給你。」
柯素韻低頭，沉默不語，這次她對王珞出手，原也是謹慎得很，但想不到還是被王珞化解。本來她也不想做這些，但形勢不由人，誰叫她處在這樣的位置，如果她是王珞，何必如此自污呢。
她只是個寄人籬下的表小姐，柯老夫人有心維護柯素韻也很有限，一來雖然是內院里的大長輩，卻只是王元賢的嫡母，且無養育之恩。二來主母姜氏向來不是個省油的，柯老夫人多番應對都落了下乘，三來身份如此，就是她自身條件如何好，說親的人也會先考慮王珞，而不是孤女如她。
正如柯老夫人所說，有和她同齡的王珞好好的在，姜氏就不可能真心為她說一門好親。前頭的那些承諾也無非是套話，不然柯素韻也不會毅然選擇在這個時候讓王珞出些亂子，雖然她也不確定那信上的內容，但只要王珞確實不在寺里，那麼其中的緣由還不是任人說道麼。
只是沒想到王珞就像早有預料一般，竟然應對得滴水不漏，連柯老夫人要找岔子，也無從找起。這點自然讓柯素韻憤懣，不由微微攢住了拳頭。
柯老夫人見此，又安慰道︰「素韻你也不必太過懊惱，如今還有的日子呢，雖然我身子見差，但若不親眼見著你嫁入好人家，我總也不會閉眼的。再者，五娘雖然機警，但也年歲還小，咱們若有些尋她的不是，還怕少了機會麼。」
柯素韻點點頭，抬眸看向柯老夫人，道︰「讓姥姥為**心了，真是不孝……」
「這是哪里的話。」柯老夫人打斷她，又道︰「若不說這些，我也找了武夷王妃，廖才人如今得皇後抬舉，若她肯為你開口，可能你也不是沒法子去那宮宴的。」
柯素韻又驚又喜，月兌口而出道︰「果真？」也無怪的她有些失態，實在是女子嫁人乃第二次投胎，她又哪里願意落得和王璟一般下場。
柯老夫人若有所思，緩緩才道︰「總也是有些法子的……」
那頭柯老夫人和柯素韻正為著宮宴的事情謀計，這頭王珞也正為著柯素韻而謀計，所謂你站在窗前看風景/看風景的人站在橋上看你，便是如此了。
「……那丫頭可靠，不是家生子，是買來的，家里人生病缺了錢，奴婢不過遞了她幾兩銀錢，她就喜得跟什麼似的。」惜春說著，又從懷里掏出一只荷包來，遞給王珞。
「柯表小姐面上瞧著光鮮，沒想到底下的丫鬟竟然連這點賞錢也沒接過麼？」螺女挑起眉，很有些驚訝，到底是在王珞身邊久了，王珞待下人素來疏爽，從不少了賞錢。
冷桃則不以為然，道︰「你也不想想，柯表小姐孤身到了咱們府，不過靠著那些份例罷了。就算得老夫人憐恤，能顧得了面上已經不易，還真能顧得了底下那些小丫鬟麼。」
王珞沒理會這些，只仔細瞧了一眼手里那只荷包，綠底子荷包上繡著一朵粉色的並蒂蓮，瞧著顏色還挺新，想來是剛繡了不久。滿意之余，她還是問道︰「你是如何說的，可穩妥？」
惜春也是伶俐的，知道王珞的意思，答道︰「不過是說小姐曾經說柯表小姐的花樣子繡得好，奴婢想著邀功，便想和柯表小姐學個一成，能同小姐繡個帕子什麼的，也好得小姐青睞。那丫頭見奴婢大方給了銀錢，她也是司理柯表小姐繡物的，弄些柯表小姐的繡的東西出來並不難。便拿出幾樣好的讓奴婢挑選，奴婢便挑了這個。」
惜春只是個二等丫鬟，沒冷桃和螺女那麼打眼，所以王珞才讓惜春去，並蒂蓮，鴛鴦都是使得的。听得惜春這借口挺是合理，便點點頭，從頭上隨手取下一個包金荷花簪子遞給她，帶笑道︰「戴著吧。」
惜春受寵若驚，難掩喜色，忙接過謝賞。冷桃瞧了，就不輕不重的道︰「只需你好好的做這差事，小姐必然不會薄待你。」