苠予居-
王元賢同姜氏打菊留堂里出來，他臉色就不十分好，也並不全因為瞧見了外頭王沛鴻竟與王玥打交起來。那不過是他泄火的一個契機，縱是罰了他們兩人去佛堂面壁一晚，打了手心子，也沒見消氣。
姜氏瞧在眼里，心里掂量著，面色卻不顯，只將屋里頭的下人們示意了出去，親自上前服侍他更衣。動作溫柔小心，帶著她慣有的和氣。
平日里王元賢還會同她閑話幾句，這日他卻只冷冷瞧著，眉頭皺起，換了衣裳便坐在那花梨木靠椅里，斜眼看了姜氏一眼，不咸不淡的道︰「你今日明明知道爺的意思，怎的倒和母親說起那話，好好的，倒應承了這事下來，讓爺騎虎難下，為何？」
姜氏面色不改，淡淡笑道︰「倒以為爺要說什麼，便是這事，我瞧著鴻哥兒同素韻倒也還算匹配的，素韻也是世家大族出身，淑媛溫婉，既母親有意撮合，咱們如何能違逆了去。」
王元賢一听這話，神色就冷峻了，盯著姜氏半響，方道︰「匹配，你是真覺得匹配？素韻雖是世族出身，但如今幾乎同孤女無異，若說淑媛溫婉，能做出那種事情來的，倒稱得上淑媛溫婉了。管是普通人家的姑娘，也不見得有這等沒羞沒臊的」
姜氏挑起眉不語，只默默沏茶。
王元賢卻不罷休，越說越動怒，看她如此淡漠，眼不禁微微一眯，唇邊輕輕抽搐，冷聲道。「難不成因為是庶出的，你就冷眼看著讓鴻哥兒得了這麼一門親事，將來前途連個岳家妻族的助力也無……」
「老爺」姜氏听到這兒，猛然抬起頭喚了一聲，雙眸里就帶了星點淚光，十分楚楚的樣子。
王元賢便住了口，也察覺到自己說的話有些過了，但心里憋了氣，也無心放軟語氣。
姜氏的眉微微糾結了一下，沉默了片刻，才道︰「我知道爺心里頭有氣，不過爺這話說的，可是要羞煞我麼，我何時成了這麼不識大體的主母了。這些年，**勞著這內院府務，雖不說盡善盡美，卻也是少有人能說我一句閑話的。鴻哥兒雖不是我肚子里出來的，但畢竟喚我一聲母親，若我真是這麼沒心肝的，何苦這時候才來作弄他，當年他病秧子那會，我若是心腸歹毒的，他哪會有今日？」說著，就有些哽咽。
王元賢原也是氣話，未必真相信姜氏是有心促成這事，听得姜氏這麼聲情並茂的說辭，不免心軟，抬手輕輕拍了拍她的手臂。
姜氏緩了緩，又接著解釋道︰「其實老爺若說我想讓鴻哥兒娶素韻這麼個無權無勢的，實在冤枉了我。按說鴻哥兒的年紀，也是找人家的時候了，我也暗中打听了幾戶小姐，無奈我打听對方，對方也打听咱們，鴻哥兒什麼秉性，老爺也是知道的。之前他屋里出了那樣的事，本來就是不體面的，還未成親就同屋里丫鬟牽牽扯扯甚至惹出了丑事，就算咱們瞞著，但若要人不知除非己莫為。豈是能全部瞞過的？」
王元賢的臉色就顯得有些黑，似也想到了王沛鴻的不爭取，不由罵道︰「這豎子，從來就不是讓人省心的，那次也罷了，這次竟然也惹出丑事，如今倒不同丫鬟們牽扯，同小姐牽扯起來「
姜氏唇角一彎，臉色不改，只上前勸道︰「老爺且息怒，鴻哥兒自小嬌養，自然會玩鬧沒了規矩些，心性未必多壞。如今陰差陽錯同素韻定了親事，也算好事。」
「這話如何說？」王元賢皺起眉，不解的問道。
姜氏淡淡一笑，道︰「老爺您想，若是我真費盡力氣給鴻哥兒尋了家門當戶對的小姐，那自然是對鴻哥兒的前程有助益的。不過您也知道鴻哥兒這喜歡惹事的性子，如今養在府里頭還好，以後若真出了世，在外頭惹了事，那又豈是咱們說抹平就抹平的？」
王元賢若有所思，等著下文，姜氏頓了頓，道︰「所以，雖然是迫于母親的意思不得不應了這門親事，但也不全壞，如今沒了岳家妻族的助益，鴻哥兒的前途可能不見得會更平坦，但憑著公府公子的身份，加上老爺的周旋，總也能在京里謀個閑職。鴻哥兒身子自幼就不好，有不足之癥，本就不適合太過操勞，比起得了機會累壞了身子，以後得個閑職做著，平日里就在爺面前承歡盡孝，不也是好的麼？」
王元賢微微一怔，卻也將這勸話听進了心里，雖然有些並不認同，畢竟依他的性子，男兒志在四方，總得有所成事才對。不過眼下已成定局，正如姜氏說的，迫于柯老夫人的意思，這門婚事已經沒有翻轉的余地。
既如此，倒不如且听著這話，想想好的那面，至于日後前途，再想其他的法子罷。
過了些日子，王元賢這頭似終于已經接受了現實，心情稍稍平復。
只是隨後的某一日，他在四姨娘處安置的晚上，卻听得外間一陣腳步，雖沒挑門簾子，卻也有康媽**聲音傳進來︰「老爺，姨女乃女乃，老夫人那邊又不好了」
這一個消息，幾乎是同時傳到了公府內院的每個人耳里，包括那幾個姨娘們都得了信。雖然她們不夠身份去侍疾，卻得在外廳里候著跪著。因柯老夫人前兩日就一直病重著，大夫的消息都是不好，眾人對這一刻倒也不十分意外，早就做了隨時的準備。
王珞也是一樣，這大晚上的，冷桃給她披了條丁香色的披風便匆匆往菊留堂去了。
不過一刻鐘的公府，內室里已經跪成了一片，王元賢和姜氏都侯在床榻側，柯素韻跪在床榻下，緊緊握著柯老夫人的手。
因為底下的人都哭著，下人們都哭著，王珞也只得掩面帶淚，倒听不清楚床榻那頭他們說了什麼。只瞧見王元賢又將王沛鴻招了去，說了些什麼，柯老夫人便握住了王沛鴻和柯素韻的手。
然後良久，只听到王元賢忽然一聲哭喊，然後跪下磕頭，眾人一靜，似明白了什麼，愈加哭得大聲了。
王珞瞧瞧抬頭朝床榻側看了一眼，正瞧見柯素韻正蜷縮在床的一角，眼楮瞪的渾圓，只向著前方，清澈的瞳孔里空空的，仿佛她的神智正飄蕩在遠處，逃避著眼前發生的一切。
王珞忍不住嘆了口氣，收回目光，卻正和王沛馳的目光交結，他目光很復雜，卻是冷漠的。和他年紀不符合的冷漠，王珞有些不知道形容這種感覺，如果之前她希望她的弟弟能勇敢，聰明，甚至算計，那麼王沛馳無疑做到了。
而且比她這個姐姐要成功太多，只是真看到他算計，甚至連王珞也算計了進去時，她卻不知道怎麼形容這種感覺了。她突然覺得，再過一些時間，她會變得和王沛馳一樣不擇手段，變得更適應宅門。就好像她現在的轉變一樣，因為她不得不去適應。
只是突然，王珞覺得這個地方很陌生，這個古代很陌生，即使她在這里生活了近十年，即使也學會了去算計別人，也得到了她想要的結果，但在這一刻，嘈雜的慟哭聲中，她也哭了，她無比想念齊子禎。
柯老夫人的過世雖然顯得有些突然，但似乎並沒讓姜氏手忙腳亂，就像早有準備一樣，喪葬土儀進行的有條不紊。買棺入殮，念經發送，葬入祖塋。要知道，榮德公府這樣大家族的喪葬事宜，原不是容易的事，姜氏也沒個幫手，王元賢如今沒有側夫人，那些姨娘們自然上不了台面。
王元賢原想著姜氏沒經驗，怕做的不體面失了公府的臉面，便要去族里請個夫人或女乃女乃來幫襯。姜氏卻拒了，只把王珞和王媛帶在身邊，一道兒料理喪儀，卻也是有意點撥的。
于是這四月的榮德公府，滿眼的都是白。
好在這一大事並未出什麼岔錯，順順當當的過了，完了這喪儀到安葬落定，已經是四月末了。
榮德公府似一切又回到了之前的平靜局面，眾小姐們再度嬉鬧著上著閨學，只是有些東西卻變了味道。原本在小姐們里頭左右逢源的柯素韻，如今卻似身有惡疾般，得了眾小姐們的排斥。
倒也怪不得旁人，原是古代這女子的閨譽原本就是比生命還值得看重的東西，惹出了那樣的丑聞，原本就是受人指指點點的。
這也罷了，偏偏柯老夫人卻迫著王元賢許了王沛鴻和柯素韻的親事，這麼一來，眾人眼里，柯素韻不過是個上趕著讓人負責一般的這麼一個輕賤的存在了。
柯素韻這種難堪的處境並未持續太久，因為喪葬後不久，王元賢便以已經定親當避嫌為由，不宜同住一府，將柯素韻送往了上京城另一頭的一處府邸去了。
這自然是借口，明眼人都瞧得出。王璟和趙儀修也是定親，婚期更近，卻也不見王元賢以這麼個理由送走王璟，不過是親疏有別，喜惡不同罷了。