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明初洪武年間，揚州城。
自古有詩雲︰煙花三月下揚州。揚州城三月時節繁花似錦，柳絮如煙，車水馬龍，一派繁華景象。
揚州城的常府里算有頭臉的人家，據說常家祖上和開國大將常遇春有祖輩上的因緣，因此這常家長孫的滿月酒宴引來了城中大大小小的官宦親貴，辦得熱鬧非凡。
前廳觥籌交錯，隔了一個大花園的後堂就安靜了很多，一個年輕的男人從三月的花園路徑中穿過，他走進後堂的里間大屋，對著屋里的女人說道︰「爹剛吩咐了，把孩子抱過去。」
女人正背著著他，她目光溫柔地注視著搖籃里的嬰兒︰「這就過去。」
男人點點頭，叮囑道︰「把外叔公送的長生鎖掛上。」
「一直掛著，」女人的手指撫模著銀質鎖身上凹凸不平的吉祥圖案，柔聲說︰「希望這孩子平安長生。」
六百多年後。
每年暑假杜紹言都要回外婆家消夏，外婆家在鄉下，還是老式的中式老屋，面積比城里房子大十幾倍，院子里有個不小的池塘，夏天開了半塘荷花，十二歲的杜紹言喜歡把開得正好的荷花掰下來扔水面上，外婆年紀大了眼楮花看不見，見荷花漂在水面上總以為是長在那里，家里下人也不敢講這位城里來的小少爺，杜紹言在這里完全為所欲為，不用听爸爸教訓，不用和哥哥爭吵，不用听家庭教師沒完沒了的嘮叨，雖然沒有電視電腦游戲機等現代化設施，但杜家少年過得一點也不無聊。
荷花快被他掰完了，他又打小蓮蓬的主意，坐在小板船上撈小小女敕女敕的蓮蓬，剝好了扔水里喂紅色的鯉魚，手臂在清涼的水里游動，故意把小板船打得左右晃動。
撐船的小夏嚇得緊緊抓住船舷︰「少爺不要動啊！會翻的！」
小夏比杜紹言小兩歲，算是這個宅子里唯一和杜少爺差不多大的少年了，但小夏比杜少爺矮多了，瘦瘦小小像個小姑娘，杜少爺不喜歡這樣弱氣的跟班，玩不到一起去。
杜紹言故意把船晃得更厲害，小夏嚇得尖叫，杜紹言很滿意這樣的效果，一高興縱身跳進池塘里。
小夏在船上大叫︰「少爺！少爺！！」
杜紹言故意不冒出頭，隔著水面他看見小夏在船上急的快哭了。
「我會游泳。」杜紹言從水里冒出頭︰「我天天在家里游泳池游兩個小時。」
小夏嚇得臉都白了︰「我都要跳下去了……」
說著一副馬上要哭出來的樣子，杜紹言哈哈地笑他︰「真沒出息，就算你跳下來，你能救我嗎？」
「可是……你出事了婆婆會著急的……」
「又拿外婆來壓我了。」
杜紹言在水里又游了一會，爬回岸上，佣人們拿來西瓜和汽水，他靠在岸邊的柳樹下吸著汽水的吸管，小夏坐在他身邊，靠在柳樹的另一邊。
真快活啊，比家里好玩多了……杜紹言充分享受著鄉下暑假的悠閑自得。
西邊的太陽漸漸落下去，酷暑的熱氣漸漸消散開。
杜紹言突然听見一陣敲鑼打鼓的喧鬧，這在太過寧靜的鄉下非常難得，他馬上站起身︰「這是什麼？」
「是雜技團。」小夏也站起身︰「有時候有雜技團來表演。」
杜紹言看他︰「好玩嗎？」
「挺好玩，」小夏模模頭︰「不過少爺看慣了城里好玩的，大概不會覺得好玩。」
杜紹言發出指令︰「我還沒看過這種鄉下雜技團呢。我要去！」
「啊？」小夏不敢拒絕︰「去也行，要不先和婆婆講一下……」
他話還沒講完杜紹言已經沖著鑼鼓聲跑了出去，小夏只好跟著他，兩人從院子側門跑出去，雜技團的車已經開遠了，只能遠遠听見樂聲。
鄉下沒開過的地荒草叢生，杜紹言把手搭在眼楮上張望著，抱怨小夏︰「他們到哪去了，都是你，跑那麼慢。」
小夏討好他地說︰「我知道在哪表演，我帶少爺去。」
杜紹言瞪他︰「不早說。」
繞過荒草地之後是一大片稻田，夏天稻子還是綠油油的顏色，晚風吹來稻子倒一倒又站起來，綠色的層層波浪帶來淡淡的稻香，這個時候的稻香更像青草香，清清爽爽地很好聞。
天慢慢地黑下來，路上不斷有孩子們跑動，都是沖著雜技團的方向。
小夏身體虛，跑幾步就累得喘氣，杜紹言張口想罵他，但看他一臉蒼白的樣子又罵不出來，只好跑幾步歇一下，走走停停慢得他的心像有小螞蟻在爬。
結果兩人趕到時天已經黑了，表演早就開始了。
雜技團在村口的空地上擺開了台子，里三層外三層地圍滿人，密密麻麻的人頭後，隱隱看見場地中間有個男人，正拿著小銅鑼說著玩笑話。
遲到總比一點都看不到強，杜紹言心里做著自我安慰，邊伸長頭去看，他只有十二歲但是個子已經長得很高，勉強還能看見，小夏就一點也看不到了，急急地問︰「在演什麼？」
杜紹言拉住小夏的手往前擠，見縫插針，終于找到一個能看見的地方。
場地中間的男人應該就是雜技團的班主，他三十歲左右的年紀，戴著一頂滑稽的翻邊帽，穿著類似小丑的服裝，笑嘻嘻地說︰「上一個踩鋼絲的節目好不好看啊？」
「還有踩鋼絲呢。」杜紹言沒親眼見人踩過鋼絲，他又抱怨小夏︰「都是你，我都沒看到。」
小夏低頭說︰「對不起，少爺。」
「算了算了，」杜紹言懶得和他計較，繼續看。
班主敲了一下小鑼︰「剛才沒有看到的朋友別遺憾，下一個更精彩，請看飛刀表演。」
說著旁邊推上一個木質大圓盤，一個男人走到圓盤邊，靠上去。
圓盤直徑兩米有余，男人個子不高，很瘦，樣子有些萎靡，臉色也不太好，眼楮低垂著只看地面，他將背靠在圓盤上，用手抓住圓盤上的兩個把手，用身體將圓盤定住。
杜紹言見過電視里的雜技飛刀表演，莫非這鄉下雜技團也有這種本事？他認認真真地看起來。
一會從簡易後台出來一個二十出頭的女孩，穿著抹胸和紅色長裙，她推著一個活動台車到台邊，看看圓盤上的男人又將台車推得遠了些，直到快到人群才停下來，這時她和男人已經有接近十五米的距離。
女孩用手拿起台車上的飛刀，明晃晃地反射出台上燈光的光亮，她牽著裙角轉著圈，將飛刀在手里晃來晃去，意思是大家看這是真刀。
這女的是來跳舞的吧，不會是這個女的丟飛刀吧，她完全不……杜紹言正想到這里，只見一道銀光，飛刀已經從女孩手里出手了。
同時只听砰地一聲，是飛刀釘入木頭的聲音，杜紹言定楮看去，那個被當做靶子的男人手邊，一把飛刀已經插了進去。
男人仍然低著頭，像是不關他事。
班主在一旁說道︰「這就是飛刀表演，大家說精彩不精彩，不精彩還有更精彩的！小紅把眼楮蒙上。」
被叫做小紅的女孩點點頭，從台車上拿出一條紅絲巾，又像跳舞一樣系上，然後她手在台面上模來模去，模到飛刀舉在手里。
杜紹言替她捏把汗，雖然她剛射到圓盤上了可是現在可是蒙眼的，他又看向圓盤上的男人，雜技團的燈光照在他消瘦的臉上，臉色發黃，似乎是營養不良。
真可憐，杜紹言不無同情地想，身體不好還做這樣危險的工作，生活所迫啊。
小紅將飛刀比在眼前，實際上她現在根本什麼都看不到，她突然手一揚，將飛刀射了出去。
飛刀速度太快了，人們還來不及看清它的飛行軌跡，不過確切的是，瞬間之後沒有剛才那一聲金屬釘入木板的聲音。
杜紹言定楮望去，不禁嚇出一身冷汗，只見那把飛刀插在了那個男人的腰側，刀身沒入一半。
「太蠢了吧……」杜紹言喃喃自語︰「不是蠢的問題，」他反應過來︰「有人受傷了！」
人群開始騷動，杜紹言擠過去︰「有人受傷了！趕緊送醫院！」
班主立刻攔住他︰「大家別慌，別慌，這是我們特地安排的節目，也是下一個節目的預演……」
杜紹言抓住他的胳膊︰「讓開！別騙人了！他都受傷了！」
班主仍然笑嘻嘻的，手一指身後︰「沒事沒事，不信大家看。」
杜紹言順著他的手勢望過去，受傷的男人還是有點疲憊的樣子，他慢慢伸出右手抓住刀柄，小心地將飛刀□，奇怪的是，沒有想象中的鮮血滿溢，他的衣服上的刀口沒有太多血跡。
「不可能。」杜紹言搖搖頭，他突然彎下腰從班主胳膊下鑽過去，幾步跑到男人面前，一把抓住男人的手腕。
他仔細看著男人手里的飛刀，三寸有余的刀身有一點點血跡，但是僅僅只有一點點，完全不像是剛剛刺入人的血肉之軀，而像是浮在皮上輕輕割了一下。他伸出手指捏住刀身，刀身冰涼，的確是鋼金屬的，不是道具，他又拽了拽刀身，紋絲不動，不是能伸縮的彈簧刀。
杜紹言絕不相信有人能被刀刺中沒反應，他抬頭看男人，男人也正在看他，兩人眼光撞在一起。
男人低聲解釋︰「這是表演。」
他是什麼時候將道具刀換成真刀的？杜紹言一向對自己眼力很有自信，他不覺得這個男人能動作快到瞞過所有人的眼楮。
「小兄弟給我們讓碗飯吃。」男人又低聲說道。
他的樣子十分懇切，像在請求，但是讓人覺得很有禮貌，不卑不亢。
杜紹言松開手，他雖然只有十二歲卻也明白有些做人的道理，現在雜技的把戲被他猜到了，得饒人處且饒人吧。而且這個男人能動作這麼快地瞞住在場的人將道具刀換成真刀，多少有些本事。
杜紹言退回人群，男人感激般地對他點點頭。
其實這個男人長得很平淡，屬于不起眼的類型，看起來不過三十歲，臉上沒有皺紋，可不知道為什麼杜紹言覺得他很老。
班主清清嗓子︰「這個就是我們下一個節目了，大家剛才都看到了，刀為什麼刺到我們的表演人身上沒有關系呢？」他拖長音調環顧著人群，等著有人配合他回答。
果然有人叫道︰「假的！」
「誒？這可不對哦，」班主走到男人身邊︰「因為他會氣功，別看他這麼瘦，可是個練家子，八歲習武，練得就是傳說中的鐵布衫！」說著拍拍手︰「小麥把下個道具拿上來。」
「來啦！」一個年輕的男人推著一輛平板車到台上，平板車上放著一塊大青石，還有錘子。
小夏拉拉杜紹言的手︰「我知道，他要表演胸口碎大石。」
杜紹言沒吱聲，他才不相信那個看起來很萎靡的男人會什麼氣功，習武之人起碼都是兩眼有神精氣外露，怎麼可能一副仄仄沒有精神的樣子，那個青石和錘子肯定也是特制的道具。
班主推推男人的肩，男人順從地走過去，躺在平板車上，他將上衣掀起來。
杜紹言清楚地看見男人瘦削的身體上平滑一片，沒有剛才的刀傷。
果然剛才是道具刀，杜紹言松口氣，只听旁邊有人說︰「真的沒有傷，真是功夫大師！」
所以說鄉下人單純好騙啊，杜紹言回頭看小夏︰「走啦，回家吃飯。」
小夏還想看︰「有胸口碎大石呢！」
「反正肯定假的啦！」杜紹言轉身就走。
小夏只好跟著他走，兩人剛走出人群，只听見身後傳來一聲沉重的石板碎裂聲，清晰入耳。
「听上去像真的一樣。」杜紹言邊走邊說。
小夏還扭回頭想看︰「當然是真的啊，他會氣功……」
「怎麼可能。」杜紹言不屑地說︰「你瞧那人那個樣子，像會氣功的麼。」
「人不可貌相啊。」
杜紹言懶得和他解釋︰「你傻乎乎的愛看不看，我走了，回家遲了外婆罵你我可不管。」
小夏趕緊跑幾步跟著他︰「不要啊，婆婆不要罵我，我不看了。」全然忘了是被杜少爺拖來看雜技的。
兩個孩子在麥田邊走著，月亮升起來，半個月亮懸在深藍色的夜空，麥田的路看得清清楚楚。
杜紹言隨手拔起路邊長長的稻草，放在手里甩來甩去︰「你看那個男人是不是很老？」
「哪個男人？」
「被飛刀扎中的那個。」
「哦，」小夏想想︰「沒注意。」
「哎怎麼沒注意，」杜紹言沒得討論有點失望︰「被刀扎中那麼大動靜你都不看看？」
「開始看那個姐姐，後來你跑過去就……看你了……」
杜紹言若有所思︰「所有人都這樣才沒人注意到那人什麼時候換刀了吧。」
小夏啊一聲︰「換刀？不是氣功？」
「不可能有刀槍不入的氣功，你當拍電影啊，肯定是趁機換成彈簧刀，也就你什麼都相信才覺得是氣功，」杜紹言像忘了是剛才自己鬧著要看表演，他將綠色稻草隨手丟掉︰用充滿鄙視地口氣說道，「什麼鄉下雜技團，真沒意思。」