余文天轉頭向明亦影說︰「老板，這正是我想跟您說的事。提斯縣城最近出了個黑幫，每家做生意的都要向他繳納保護費。稍微不從，整個店就全部砸掉。他們有接近一百號人，個個凶神惡煞。大多數商家沒有辦法，都老老實實交了保護費。前天他們派人來我們這里搗亂，都沒法營業了。我不得以繳納了三百銀幣的保護費，他們才走人。老板，你看這事怎麼辦？」
明亦影的臉立刻陰沉下來，林語風也一臉的憤怒。這家酒店從少年時期伴隨著他們好多年，都有一定的感情了，回到這里感覺異常親切，有點像老窩的味道。損失的三百銀幣還在其次，被人上門搗亂才是難于容忍的。
唐納凡看在眼里，心想這些黑幫這次捅到鐵簍子了。惹到了明亦影，不死也得月兌層皮。唐納凡大聲說︰「隊長，這些黑幫當真無法無天，我們叫人來教訓他們一頓。也算是為這里的平民百姓除害……」
明亦影揮手止住了唐納凡的話，轉而問余文天︰「目前有多少商家受到他們的勒索？」
余文天說︰「就我知道的，幾乎所有的商家都被迫交了保護費。上次我參加本縣商會，好多人都在大吐苦水。老板，要不我們報官吧？」
報官？明亦影心里冷笑一聲，心想若是只有少數商家受到勒索，那還有可能是純粹的黑幫干活。但如果是大部分的商家都遭受勒索，那這個黑幫就肯定有官方背景了。沒有當地駐軍的暗中支持，一個百來人的黑幫哪敢這麼囂張？早就被剿滅了。提斯縣駐營士統官是誰？明亦影回想了一下，名字不記得了，但印象中是個很貪錢的人。明亦影幾乎可以拿腦袋擔保，黑幫收的保護費，有相當一部分進了這位士統官的腰包里。
現在自己該怎麼辦？回去隨便調一個中隊過來都可以滅了這群黑幫，但這里不是自己部隊的駐地，派兵過來違犯軍法。而且自己帶兵去別人的駐地搗亂，這是大忌，破壞了規矩，會遭到所有同僚的一致排斥－－－－－人家魚肉下百姓有什麼大不了，你干嘛去拆同僚的財路？
去和那位士統官套套交情，讓他照顧一二？也不行。且不說對方是士統官，理不理自己這個預備役軍士長，就算對方肯給面子，想想傳聞中對方貪財的胃口，恐怕每個月三百銀幣是滿足不了他的－－－－－－－－這真是麻煩啊！
左想右想，還真是沒什麼好辦法。明亦影郁悶地對余文天說︰「暫時先忍忍吧。」心想早晚讓他們連皮帶骨頭回吐出來，然後他對唐納凡招手道︰「來，你們兩人認識一下。唐納凡是我們部隊主管後勤的，以後你們兩人打交道的機會多得很。」
余文天很客氣地說︰「小民見過唐長官。」
唐納凡︰「不敢不敢，余先生請叫我小唐就好。」
雙方一陣寒暄。
在自己酒店吃了頓飯，三人帶著這個月的收入七百銀幣返回了蘭口縣。
七百銀幣維持兩個中隊的開銷是不夠的，明亦影對唐納凡說︰「老辦法。」于是唐納凡開始去采購鹽，油，青菜等一系列生活必須品，裝得滿滿的幾車。然後選一個風高夜黑的晚上，一群人偷偷模模地推開營帳大門，將這幾車的東西運出去。
「隊長，怎麼每次我們都搞得像做賊一樣？」
「廢話，你不知道我的職業就是盜賊嗎？」
蘭口縣邊境，一只大概五十多人小車隊直接越過帝實際控制線，往獸人的月復地駛去。這支車隊行進速度很快，在林間小路穿梭，遇到多叉路口也毫不猶豫地轉向，顯然這條路線已走過多次，輕車熟駕。
樹林深處，山腳下，一個裊裊炊煙的村落逐漸浮現。村莊的房屋裝飾極其狂野，風干的動物頭骨，銳利的土制長槍，碩大的灰石砌成的高牆，給人一種野蠻而又充滿力量的視覺沖擊。
車隊逐漸接近這個村落，一個年輕的綠皮獸人手持木棍從樹林中跳了出來︰「站住！你們干什麼的？」身後的灌木叢沙沙作響，顯然還埋伏著其他人。
這位獸人的身高快接近兩米了，以人類的標準而言算是很高的了，但若與其他獸人相比就算不了什麼。成年的獸人身高一般在兩米五左右，再加上這個獸人一臉的幼稚之氣，就算是人類也能分辨出︰這只是一個沒長大的孩子。
獸人和人類的關系一向非常糟糕，雙方一旦相遇，多半要發生爭斗。面對這麼一群人類，年輕的獸人很是緊張，手握木棍的雙手微微發抖︰「人類，退回去！再過來我就不客氣了！」口氣倒是很強硬，但很可惜，這群人類一點也沒有被嚇住，倒是他自己不自覺地後退了一步。
面對這色厲內荏的威脅，整車隊的人類嘻嘻哈哈地分開兩邊，一個軍官越眾而出，面帶笑容︰「小格羅姆，這麼長時間沒見面，你長高了不少啊。」
如果說少女的微笑可以點亮世界，長者的微笑可以撫慰心靈，那麼對于小格羅姆來說，眼前軍官的笑容就是親切，就是理解，是一種難于言喻的貼心。
「語風叔叔！」小格羅姆大叫一聲撲了上去，木棍早丟在地上。林語風一把將他抱起︰「看，小格羅姆都比叔叔還高了。若不是叔叔還有點力氣，恐怕就抱不動你嘍。」
「語風叔叔，你都好久沒回來了。」
「叔叔有事情嘛。」林語風從口袋里掏出一個糖果︰「給你的，嘗嘗看好不好吃。」
「謝謝叔叔。」
灌木叢中的幾個獸人紛紛走了出來，武器倒拖在地上，滿臉笑容。他們紛紛向林語風打招呼或者點頭示意。
「小格羅姆，桑塔長老在不在？帶我進去見他，順便你再叫幾個人，把這幾車東西拉進村里。」
小格羅姆說︰「語風叔叔，您跟我來。還像以前一樣，其他人得留在這里。您也知道，村里的人不接受除了您以外的任何人類。」
林語風點點頭，吩咐部下幾句，士兵們轟然答應，各自坐下休息。這種情況也不是一次兩次了，大家沒什麼不放心的。
桑塔長老滿臉的皺紋，花白的胡子，一臉地慈祥－－－－－－－所有的書本都是這麼描寫老人的－－－－－－－他咳嗽幾聲，然後對林語風說︰「我明白你的來意了，你是想用油鹽青菜這些東西換肉食回去吧？」
獸人和帝國的經濟結構渾然不同。帝國的經濟發展迅速，社會高度分工，商業市場繁盛，早已經遠遠地將獸人拋在身後。而獸人依然保留著最為原始的部落方式，主要以放牧和打獵為生，自給自足，部落之間的交易往來非常之少。雖然他們也有中央集權，也有統治全部落的獸人皇帝，但與人類相比，他們普通民眾的生活方式實在是跟原始人沒什麼不同。
不過畜牧業式的經濟也有它的好處︰獸人領地里的肉類實在便宜得不像話，基本上可以當飯吃了。據說，一斤鹽可以換十斤野豬肉，青菜的價格是牛肉的五倍。獸人富翁以頓頓不吃肉來炫耀自己的富有，窮人只有咬著雞腿，然後羨慕地看著有錢人在那里大啃又腥又硬的野菜。
桑塔長老問︰「你老這樣干，不會出什麼問題嗎？你的上級也不管管？」