湖邊蜀葵灼灼朝陽，碧水連天，眾女一听太子相邀，不禁都懵了。
以她們的身份能與當朝太子一道游湖，自是莫大的榮幸。可問題是各家夫君皆不在身邊，婦道人家擅自上了別家男子的船，終究是有失妥當。再言之，此事也發生得太過突然了一些，幾位女子也是見過大場面的，知曉天降恩寵往往並非喜事。
「大人。」雪顏圓滑，屈膝向萬懷安行禮，道︰「承蒙太子殿下不棄，妾身不勝榮幸。勞煩大人稍候，妾身回去知會相公一聲，片刻就回。」
萬懷安伸手一攔︰「我已差人前去稟告，各位夫人不必擔憂。太子殿下等候多時，諸位請。」
他給也不給眾女反駁的機會，半邀請半脅迫地把幾個女子帶上了船。船夫撐桿就離了岸邊，小舟徐徐向著湖中心駛去。
綠嬈有些膽怯，扯扯雪顏袖子，小聲問︰「太子殿下怎會突然請我們游湖？姐姐，我有些怕。」
「無事，幾位爺就在鷗鷺堂，若是我們久久不歸，他們定會出來尋人。」雪顏捏捏她的手，轉頭問情岫︰「妹妹，你可認識太子殿下？」
情岫糊里糊涂就被帶上船，也不明白是何狀況。她想想道︰「我見過他一次，是在相公祖母壽宴的時候。但我沒跟他說過話，他也不認識我是誰。」
雪顏暗自緊張，但也無可奈何。不管是福是禍，只得硬披著頭皮迎上了。
話說衛昇今日也受邀游湖，他乘船剛剛到太子的畫舫之上，還沒來得及離開甲板，便看見一葉小舟載著四五個年輕妍麗的女子而來。
他下意識蹙蹙眉。莫名相邀本就不合常理，如今還弄來一群女人……衛朝到底想干什麼？原以為是鴻門宴，難不成是美人關？
衛昇轉念又想既已身在此處，不如兵來將擋水來土掩，看一步走一步，索性先進了船艙，跟衛朝寒暄客套起來。
「四弟你可來了，真叫為兄好等。」衛朝臉色蒼白依舊，笑起來有幾分透骨寒意，「快坐，先喝碗冰蓮子解解暑氣。」
立馬有侍從端來一碗冰鎮蓮子羹，衛昇接過先道了謝，卻又順手擱在一旁，問︰「太子殿下今日好雅興，怎會想起叫臣弟來此？」
衛朝笑笑︰「暑熱難耐，都說這朝天湖上最是涼爽。為兄便想著過來避避暑，又念著四弟你平日辛苦，特意叫你一同前來，所謂有福同享嘛。」
衛昇不露聲色，拱手一禮︰「能得太子殿下掛懷，是臣弟的福氣。」
「那是自然。本宮可是無時無刻不在念著你。」
衛朝頗有深意地說了一句，此時萬懷安進來稟告說眾女已經帶到，衛朝便叫把人都領進來。
諸女進來行了禮，個個低眉埋首不敢多言亂看，情岫站在雪顏身後，也是規規矩矩的。
衛昇一眼就瞧見了夾在其中的情岫，忽然猜出了幾分衛朝的用意。
上回在侯府吃了左虓的大虧，這位心胸狹隘睚眥必報的太子爺，恐怕是找茬出氣來了。
衛朝看著一撥奼紫嫣紅，也分不清誰才是左世子的人，礙于衛昇也在他不好擺明了問話，遂道︰「本宮早就听聞朝臣家中女眷多貌美才高，可惜從未適機親眼一見，甚是遺憾。今兒個趕巧，踫上了諸位，都說相請不如偶遇，既然來了，還請各位莫要推辭，盡情一展才藝所長，讓本宮開開眼界。」
他說完話掃了眼幾位女子，只見好幾人已是臉色大變。
要知道她們雖為妾寵，可也是正經人家出來的，在自家府中也受夫君敬愛，絕非那些彈唱賣笑的煙花女子可比，試問這等身份怎可當眾以技娛人？這簡直是輕賤！
但眼前這位不是一般的浪蕩子，太子的顯赫身份，她們惹不起。
雪顏勉強笑臉應對，婉詞推月兌︰「殿下謬贊，妾身惶恐。世間傳言多有夸大其詞之嫌，我等只不過是區區小家兒女，才疏學淺，並未有甚出眾之處。」
衛朝聞言臉色即刻一沉，就像暴雨前的天空，隱隱散發出雷霆之勢。
萬懷安上前打圓場︰「雪夫人過謙，孟公子愛妾之琴曲雙絕，想必不會浪得虛名。再三推辭，莫非是不給我們殿下面子？」
雪顏臉上一白︰「妾身並非……有意推辭，只是許久不練，恐怕手生失了水準，掃了殿下雅興。」
在場所有人都看得出雪顏並無獻藝之心，可對方死咬著不松口，誓不罷休的樣子。
「你這人好奇怪啊，雪姐姐不想彈琴就不彈，你干嘛要強迫人家？」
眼見雪顏受氣，情岫終于按捺不住，出口幫腔。
萬懷安正好逮著個借題發揮的機會，走近陰測測開口︰「你這是什麼意思？不想？」
「妹妹休得胡言。」雪顏把情岫掩在身後，賠笑道歉︰「這位是世子府的情夫人，年紀小不懂事，說話也沒分寸，大人海量，別和她一般見識。」
想情岫從小就沒試過低聲下氣看人眼色行事，雪顏的話听進耳里很不舒服，依舊不懂收斂地說︰「本來就是嘛。強人所難豈是君子所為？小人才會咄咄逼人。」
萬懷安被她明著一通貶損，兼知曉了她就是左虓的人，一口怨氣堵在喉嚨，正想發泄，卻听見衛昇忍不住嗤笑一聲。
「指揮使大人，小姑娘心思純，不懂什麼阿諛奉承的，你確實不該跟她一般見識。」衛昇站了起來，對衛朝說︰「太子殿下無非是想找些樂子，听琴看舞這些太俗套了，不如玩兒個新鮮的如何？」
衛朝斜眼，頗有興味︰「哦？說來听听。」
衛昇搖著扇子，翩翩然道︰「自古稱贊女子容顏之詞多不勝數，可臣弟認為，唯有八字最得精髓。」衛昇唇角帶笑走近情岫，徐徐開口︰「沉魚落雁，閉月羞花。」
情岫見了他，只知他是左虓表兄，卻還是想不起名字來，咬著唇自個兒冥思︰「衛、衛、衛……」
衛昇見她還在「喂喂喂」的，眼中笑意更濃了，掠過她身旁時小聲說了一句︰「別想了，我準你以後叫我喂喂喂。」
言畢他對太子道︰「既然今日貴客皆是盛名在外之佳人，不如便讓她們演繹一回這兩句千古奇語，如何？」
「怎麼演繹？」衛朝起了興趣。
「自然就是字面兒上的意思。飛雁駐足，池魚沉湖。皎月藏雲，芙蓉羞合。」衛昇斜眼望向太子，略帶幾分挑釁意味，「殿下和臣弟打個賭如何？賭她們能否做到這八個字，賭輸的人可要受罰。」
眾女聞言一片嘩然。沉魚落雁閉月羞花只是戲言而已，如何當得了真？四殿下此舉根本不是為她們解圍，而是火上澆油。
衛朝沒料到他竟然這般提議，詫異之余有些疑惑，思量著遲遲不敢應允。
衛昇也不催，就這麼笑眼看著太子。他站在情岫身邊，拿扇掩嘴︰「你負責沉魚落雁，我來管閉月羞花。」
萬懷安對太子耳語︰「依微臣之見，他不過是訛您。殿下且跟他賭，量他也不可能有這偷天換日的本事。」
衛朝一拍這個賭！」
太子隨行侍從听從衛昇吩咐，從湖邊采來幾朵淡紫蓮花，置于蓄了水的繪麒麟青花大碗之中。
衛昇站在船舷看了看天空，繼而道︰「閉月羞花。如今明月未出，我們暫且只看羞花。」
諸女排成一列站在旁邊，心頭忐忑不已，不知誰會被第一個挑中當靶子。
「情夫人，請。」
衛昇巡視一圈，最後鎖定了情岫，他攤掌一迎︰「對這花兒吹口氣罷。」
情岫想他既是左虓的表哥，也就是自家人，肯定不會害自己。于是听話走近大碗，俯身下去對著蓮花輕輕吹了一口。
清波漾漾，花朵兒漂了漂，依然紫色瀲灩。
衛朝嗤笑︰「世子愛妾縱有美貌，可惜芳容始終稍遜嬌花。願賭服輸，四弟，該你受罰了。」
衛昇不慌不忙︰「莫急。稍候片刻方見分曉。」
話音剛落，只听綠嬈突然指著碗里的花兒喊道︰「合了合了！花兒合起來了！」
數道目光一齊聚集蓮花碗，只見淡紫蓮花竟然緩緩合攏，最後變作未開時的骨朵模樣，靜靜浮在水面上。
眾女驚訝︰「真有這等奇事？！」
衛朝難以置信，離了座位急忙上前一探究竟，妄圖找到對方使詐的痕跡，但碗里除了清水空無一物，根本沒有破綻。
「喂喂喂，」情岫以袖捂嘴，站到衛昇身後小聲說︰「你耍小聰明。」
衛昇表面上一貫溫潤地笑著，嘴皮微張︰「此話怎講？」
「這種蓮花叫子午蓮，淡紫色的又稱洛桑，晨開午合。掐斷睫脈摘下半個時辰便會謝，再也不能開了。」情岫偷偷講，「才不是我能閉月羞花，是你想了法子取巧。」
「你知曉就好。」衛昇低聲囑咐，「來者不善，你若還想見到表弟，最好乖乖配合我。」
眼見夕陽西斜，鷗鷺堂內幾個公子喝夠了酒說夠了話，這才想起自家女人來。
王成爾舌頭都大了︰「綠、綠嬈呢……這丫頭就是鸚、鸚哥，不看緊、一會兒就飛不見了……」
孟書豪也開始找起雪顏來，喚來小廝問了話，方道︰「她們去湖邊看蜀葵了，還沒回。」
左虓喝得口干舌燥的，腦袋有些沉，只想盡快帶情岫回府，一下就站了起來︰「我去找我家媳婦兒。」
他這一說，其他公子也紛紛起身，一齊出了鷗鷺堂去往湖邊。
誰知一到岸邊打听，听人說女眷都被太子用船接走，幾個公子哥兒驚出一身冷汗，酒都嚇醒。
王小將軍暴怒︰「他這是什麼意思？！老子的女人憑什麼去陪他！」
孟書豪也是火大︰「豈有此理，畫舫上歌姬舞伎何其多？竟然要下臣家眷作陪，簡直欺人太甚。世子，現在怎麼辦？」
左虓倒是沒急著罵人泄憤，默然想了片刻抬起眼來，眸色凌厲，他扯扯嘴角︰「還能怎麼辦？他仗著身份給我等難堪，我們何需給他面子？這口惡氣，不出不快。」
說罷他示意幾人附耳過來，定下一計。