吳安平無法參加黃埔第三期的考試，大家很為他感到惋惜，但他卻不這麼認為，不能報考第三期，第四期第五期還是有機會報考，但如果黎伯病危時他不在身邊，很可能就見不到黎伯最後一面，那才真正是畢生的遺憾。
第二天一早，吳安平拒絕兄弟們的相送早早就出了門，他先找到房東那里言明情況，又續交了三個月房費，這才搭電車去了客運碼頭。
這個時代的中國交通狀況很差，民用的航空公司還沒有建立，鐵路缺干少支里程很短，公路方面也基本沒有長途的客運服務，內河航運和海運倒是相對發達一些，不過畢竟只涉及到江河干流和沿海地區，所以要往內陸去相當不方便，路上花費的時間很長。
吳安平要從廣州去慶陽，最快的一條路線是坐海輪到青島，從青島轉鐵路到濟南，然後搭乘小火輪沿黃河到西安，再從西安走陸路直達慶陽。
一路顛簸自不用說，半個月之後，吳安平終于回到了慶陽西峰鎮的家。
西峰鎮座落在董志 的正中心。
董志 南北長不到一百公里，東西平均寬三十公里，四周地勢開闊，平坦無垠。這里號稱是中國黃土層最深厚的地方，正是所謂「高田厚土」的所在。過去整個董志 都算慶陽縣轄區，西峰鎮只比慶陽縣所屬的鄉大一點。
清末民初，西峰鎮因地處長安洋貨與寧夏鹽皮的中轉站位置，工商業貿易逐步形成。商店門面多，經營行業全，如天生爵、三畏祥、義成興等商號，資金很雄厚，並雇有店員，少者三五人，多則十幾人到二三十人不等。
經商者除當地人外還有山西幫、陝西幫、河南幫等外省外縣人。有些商號還在蘇、杭、滬、西安、興平、禮泉駐有莊客，傳遞信息，采購商品，由西安遠達商行負責中轉、發運。天津皮毛商也常駐西峰推銷二毛皮衣、京廣什貨。西峰也因此成為董志 的商業碼頭，慢慢人多了起來，相較與其他鎮膨脹得更為迅猛。
1917年因受陝西土匪樊鐘秀攻襲，西峰鎮開始修築城牆，由隴東巡防各營營長張兆鉀主持，監工是傅明玉，第二年得以修成。這一時期的西峰鎮，雖然受慶陽縣的管轄，但經濟實力與政治地位已經與號稱「隴東第一城」的慶陽縣城不相上下。
吳家在西峰鎮雖不算富，但家境比普通農戶要好得多。兩進的磚瓦宅院，前面正房以前吳安平父母住，現在則空著，黎伯住西廂房，東廂房分成兩間，一間是吳安平自己住，一間吳安平的小舅住。後院很小，分別搭了一間伙房、兩間雜物房和一個牲口棚。
到家已近傍晚。吳安平將門一敲，叫了兩聲「小舅」、「黎伯」，便听見院里響起慌亂急促的腳步聲。幾秒鐘之後，悲喜交加地小舅杜立奎便打開院門迎了出來。
吳安平急往里走，邊走邊低聲問句︰「黎伯現在情況怎樣？」小舅接過吳安平的包袱，跟在後面哽咽道︰「看情形就在這兩天，你晚到幾天恐怕就看不上這最後一眼了。」吳安平紅了眼楮道︰「可請了大夫？」小舅點頭︰「黎伯本不讓請，說是無濟于事，但我還是找鎮上保生堂的老中醫和縣城一個洋大夫給看了看，奇怪的是竟診斷不出什麼毛病，但眼睜睜看著黎伯一天比一天支撐不下去了。」
吳安平用袖口抹了把臉，掀簾進了西廂房，一進里屋，見土炕上裹在厚被窩里虛弱蒼老得不成樣子的黎伯正朝他看過來，目光里滿是慈愛，淚水又忍不住奪眶而出，幾步跪倒在炕前，痛哭出聲。
黎伯眼楮仍有神，只是面容蒼白枯槁，他朝一旁低泣的杜立奎揮了下手道︰「立奎，安平這麼老遠趕回來，一路勞頓，想必還沒有用飯，你下去做幾個小菜，再去黃老九那里拿兩個鹵豬手，讓他好好填填肚子。」
杜立奎應聲出去，西廂房便只剩了黎伯和吳安平。
黎伯見吳安平眼楮哭得通紅，搖搖頭將一只手放到他腦袋上摩挲著道︰「安平，且莫哭了。黎伯跟你實說，我這不是病，而是壽數到了，雖看上去可怕，卻沒有受一丁點的痛苦。」
吳安平低著頭道︰「黎伯，你莫再安慰我。年後我去廣州時，您望去如四十當年，這才幾個月，竟枯老虛弱到如八十老翁這種地步，還說什麼壽數到了。這該死的天爺，該收的命他一個不收，不該收的倒反一個勁催逼。」
黎伯倒笑了︰「安平，以前你可從不這麼怨天尤人的。」
吳安平揉了揉眼，慢慢止住哭泣︰「我知道總有這麼一天的，但從不敢想也沒料到這一天會這麼早來到。黎伯，我還等著讓你看我娶媳婦當將軍呢，你不也一直說，要有個胖小子揪著你胡子‘爺爺爺爺’地亂叫，那才是睡著了都要笑的嗎？」
黎伯朝牆里扭過臉，片刻又扭回來，閉著眼楮道︰「我是等不到那一天了，不過我還是認為，那真得很有意思。安平，你是個很好的年輕小子，真的，你一定會實現志向並找個好媳婦，當然還會生一個胖小子。」
吳安平抓起黎伯的手，將臉埋入那粗硬干癟的掌心，難以形容的悲慟再次猛然襲來，無聲的淚水將很快讓掌心溫熱潮濕起來。
黎伯睜開眼，目光突然變得很是古怪，他注視吳安平良久，方用奇異的語調說道︰「安平，抬起頭來，我有話要問你。」
吳安平抬起頭，布滿血絲的眼楮與黎伯對視，他覺得黎伯可能要交待一後事，作為晚輩，應該恭謹順從。
黎伯沉吟著道︰「你這次去廣州，不管收獲如何，現在我問你，你仍然確定要走這條路嗎？死亡的陰影會一直跟隨你，戰爭會不期而至，你的隊友兄弟會在槍炮哀鳴中離你而去，到最後你甚至可能覺得自己所做毫無意義，你是政客的棋子，你左右不了自己的命運，這一切的可能你能預料到嗎？」
「我沒有想過這些。」說到理想吳安平態度很堅決︰「不是我不敢想，而是我發覺不管怎麼想，到頭來都歸結到一條，我總得做點什麼。黎伯，我的力量如此弱小，除了當兵入伍，在戰火中赴死，我發現我竟什麼也做不了。」
黎伯的目光越來越柔和︰「安平，你既然下定決心，那黎伯也不再勸你。」又猶豫著道︰「我時日無多，有些東西留著也是無用，給你或許更能發揮作用。」
吳安平不明白話中之意，迷惑不解地輕聲道︰「黎伯？」
黎伯突然振奮起精神，目光游離自言自語一般道︰「這東西對我是一生最大的不幸，但在你或許是最大的幸運。關鍵是它能帶給你力量，無與倫比的力量。」吳安平瞳孔微縮︰「黎伯，它是什麼？」
黎伯掙扎著起身半坐，將粗布內褂解開，露出干萎的胸膛，他將手按在自己心口位置良久，漸漸一圈乳白色凝練光暈從手掌下亮了起來。然後，他將手窩起、握住，又在吳安平眼前張開，一個璀璨如銀河但微小如桃核的式顯現在這個世界。
吳安平注意到黎伯這片刻似乎又衰老了許多，他擔心卻又萬分驚訝地問︰「黎伯，你沒事吧？這東西到底是什麼？」眼前發生的一切對他的想象力構成了極大挑戰，黎伯在他心目的印象也由家人、親人一下子變得模糊不清。
黎伯精神有些恍惚︰「它的名字里有很多專業的術語，解釋起來很麻煩，按照你能夠理解的語言習慣，它可以被稱作‘時空引擎’。你需要注意的是，它來自西元2145年。」
「兩百年以後？」看著從那東西上不斷升起又很快消失在空氣中的無數光點，吳安平有一種難以形容的荒謬感︰「那黎伯你」
黎伯嘆口氣︰「你猜對了。這也是我最大的秘密，本來我以為會帶到墳墓里的。」
吳安平張大嘴想要反駁，但想到黎伯身上的種種奇異之處，卻又覺得這才真實。
黎伯喘口氣笑道︰「你以前總愛追問，我怎麼會這樣怎麼會那樣，現在最正確的答案揭曉，不知道你是不是還滿意。」又道︰「我讓你不要為我之將死悲痛，緣由也在這里。在那個時代，雖然科學的發展仍不足以使人不死長生，但‘蛻生術’研究產生的階段性成果，足以讓人活個兩三百年，並一直無災無病精力充沛，直到臨死前身體才突然崩壞衰老。」
「我現在的年齡是一百一十七歲，因為時空引擎的關系，壽命減少了一半多，現在雖然衰老得不成樣子，其實卻沒什麼病痛，這些只是死前必然出現的征兆而已。」
吳安平很難把黎伯和兩百多年後的未來人聯系在一起，但理智告訴他，這一切是百分百的真實。
黎伯又玩笑地說︰「我相信你現在最想知道的是，我怎麼會流落在這個時空，我正要說給你，只是這個故事很長，希望你不會不耐煩。」
「當然不會。」吳安平現在腦子停止轉動，沒辦法思考別的東西，但憑直覺，他認為黎伯能做出讓他繼承時空引擎的決定，和接下來的這個故事關系很深。
黎伯邊回憶邊解釋道︰「你無法想象日後科技的發展會多麼迅速，對時間和空間的研究一直是頂尖科學家最重視的課題。公元2097年，地球上所有國家一致同意，組建地球聯邦政府，各國政府陸續取消。這使得科技資源得到有效整合，隨後三十年進入了人類科技發展史上最波瀾壯闊的大躍進時代。」
「到2124年，基本的時空理論得到了初步驗證，隨後二十多位邊緣科學家共同組建了實驗室，開始了瘋狂的超時空穿梭實驗。我那時候在實驗室當保安，一時貪圖高薪，後來也加入了實驗，當然，不是搞研究，而是被研究的實驗。不得不說，越瘋狂的科學家越天才，他們的研究居然成功了，2135年的時候，功能比較完善的超時空引擎已經被制造了出來。」
「時空穿梭的基礎是平行時空理論，當時超時空引擎被制造了八台，包括我在內，有八個人被選了出來做引擎駕駛員，將人類歷史劃分為不同的區段，按時空遠近次序不斷地向前回溯，目的一方面驗證引擎功能並使之更完善，另一方面則是研究各個不同時空的交互作用關系。這種大規模的回溯從某種程度上是成功的，我們不斷地潛入不同的歷史時空，做好時空道標，再不斷向更久遠的時空出發。」
「無數次的實驗，讓我們偶然窺視到了時空的秘密，從而得出一個驚人的結論，原來平行時空理論居然是錯誤的。我們發現，對于已經過去的歷史，時間其實是靜止的，當我們潛入那個靜止的時間點，就會立刻產生一個變量，當這個變量達到一定數值時，就會激活這個時空，從而使本來靜止的時間演變為活生生的另一種歷史，于是，一個與現實平行的時空就此產生了。」
「是不是很難理解？」黎伯停下來問道。
「真听不明白。」吳安平腦袋都大了一圈。
黎伯略有些自豪地道︰「其實我也說不明白，反正你這麼理解就成，平行空間原本並不存在，正是因為我們的潛入，才使歷史出現了分岔，平行空間才得以產生。」他原本瘦弱的身上自然而然產生了一種強大氣勢，這種氣勢吳安平從來沒在任何人發現過，它像神的光，又像造物主的恩賜。