十二月八日，解放軍拉開了大反攻的序幕。
拂曉，解放軍飛行團的四十多架前鋒戰機，陸續自蘭州、西峰、平涼、固原四個軍用機場起飛，按照各自不同隸屬，分別在白銀、海原空匯合後，隨即對預定目標發起了閃電般空襲。
很巧的是，韓復渠部此時正在紅柳灘附近渡河。林安率第一中隊沿黃河曲折北，飛抵紅柳灘河段後，見有西北軍渡河，哪還會客氣，立即分出一個五架戰機的小編隊，命令其炸毀浮橋及兩岸設施。
韓復渠沒料到有此一劫，一時間竟沒有反應過來。等到他想起要集中機槍火力對空攢射時，解放軍那五架前鋒戰機已完成轟炸任務，呼嘯著掠往北方，而紅柳灘卻已成一片狼藉。烈焰在冰冷的水面延燒，無數士兵在冰冷的河水中掙扎、撲騰、呼喊，然後僵硬、沉沒，更有無數多血花在渾濁的河水中綻放、溶解、擴散。
河面映得通紅，而對著火光，韓復渠和聚集在兩岸的數千名士兵一樣，心越來越沉。
韓復渠向宋哲元通報了情況。宋哲元隨即意識到，解放軍的作戰策略已經改變，但他剛擬好電文，還未有時間向在銀川的總司令部發出，就听見指揮部外面傳來一聲聲像故意拉長的淒厲尖叫。他掀開門簾，正要問衛士外面出了什麼事，剛一抬眼，就呆呆看著東方的天空，再說不出一個字來。
那里，十多架模樣古怪的猙獰戰機，正分成兩個編隊，由高空向地面俯沖下來。在急速俯沖的同時，這些戰機發出連串淒厲的尖叫，像一群恐怖魔王從天而降，由不得人不心生畏懼。突然，那些戰機劃過一個驚心動魄的弧形，再度向拉提，而就在這時，數十個黑點從機月復墜落，它們投彈了。
「糟！」宋哲元面色大變。他腦中剛有一個閃念，就看到團團火光和濃煙沖天而起，給東方的黎明增添無數喧囂，那里正是中衛機場的方向。那里駐扎著西北軍一個航空小隊，擁有五架R1偵察轟炸機，而駕駛它們的，正是來自蘇聯的久經考驗的紅軍飛行員。
此時的中衛機場早成火海。
黎明之時正是困意深濃之時，機場人員大部分還在夢鄉中徜徉，致命的轟炸便在此時突然從天而降。前鋒戰機俯沖投彈時的尖嚎，驚醒了所有人，但隨之而來的爆炸和烈焰，卻又使他們陷入最深沉的夢魘。
最初的一剎那間是可怕的。沒有什麼比一群驚惶失措的士兵更可憐了。他們衣不遮體地下床，搶著去拿武器。在劇烈的爆炸和火光中，他們惶惶然叫喊著、奔跑著。這些士兵已忘記自己是誰，他們胡亂開槍，互相對射，許多人倒在了門檻。有些嚇昏頭的從屋子里跑出來，又跑進屋子，又跑出來，不知所措地在爆炸中胡竄，在火焰中亂跳。
到處都是濃煙和紛亂。被炸毀的飛機零件飛得到處都是，油庫也被引燃，發出更驚天動地的爆炸，燃起更猛烈的火焰和濃煙，這更加重了紛亂的程度。有人被震波正面掃中，有人被飛機零件間接彈中，有人被炸彈彈片擊中，有人被油火潑濺射中，他們在煙火中哀嚎、翻滾，地下到處是申吟聲。這些人驚惶，那些人驚恐，士兵和軍官互相找尋，冀求尋得依托。
稍晚十分鐘，這一幕同樣在銀川演。
蘇聯飛行員地位優越，都是在城中住宿，僥幸逃過這次空襲，但他們沒什麼可慶幸的，沒有了飛機，他們也只能扛起步槍，前線沖鋒，面對解放軍鋪天蓋地的猛烈炮火。當然，這些人並不畏懼炮火硝煙，南口大戰中，蘇聯顧問團的人都曾經親自陣，不比西北軍稍差。
在已成廢墟的銀川臨時機場，烏斯馬諾夫氣急敗壞道︰「這是什麼飛機？中國這怎麼可能制造出這樣的飛機？」所有人都沉默地對著濃煙和火光，沒人理會他的叫囂，只有一位蘇聯飛行員朝他使了個眼色。烏斯馬諾夫恍悟道︰「不管用什麼手段，一定要打下一架這樣的飛機，哪怕就只剩殘骸也行！我要會把它運回蘇聯，一定要研制出更先進的戰機來克制它！」
听著烏斯馬諾夫的話，馮玉祥不知道自己該欣慰還是憤怒。中國人造出了蘇聯人也造不出的先進戰機，只可惜用在對付中國自己人身，更可惜的是，這些戰機對付的正是自己。
不過，馮玉祥善打大仗、惡仗，更有過數次破釜沉舟、逆轉戰局的經歷，即便絕望也不會輕易放棄。他看了看其他人，默默道︰「走，我們回總司令部，看今天戰事如何。」
劉伯堅前一步道︰「馮將軍，你還是再考慮一下我們的提議。從宣俠父的描述看，吳安平對國共兩黨都保持著相當大的善意，這自然不會是反對北伐的。你和他應該能找到溝通的共同點，進而消弭戰火，也免得北洋殘余諸系漁翁得利。」
馮玉祥頭也不回道︰「共產國際怎麼看？難道你們要和蘇聯決裂？況且，就算我下令撤兵，解放軍也會攻來的，吳安平等我先動手，只怕早就等急了。」人同此心，西北最終只能保留一支軍隊，馮玉祥雖沒見過吳安平，但由己及人，這點還是看得很清楚。
劉伯堅急道︰「那就這麼還要打下去？」
馮玉祥身形一頓，似猛吸口氣，決然道︰「要打下去！會有變化的，一定會有變化！」
變化確實發生了。同樣，有些在馮玉祥預料之中，有些卻又使他大吃一驚，就此絕望。
李章的第四師自皋蘭北，向西繞出一個大弧，朝一條山地帶全面進迫，第一天、第二天只沿途驅散或迫降西北軍一些小股先遣隊或偵察隊，並無與其大部遭遇，但第三天卻與第一路軍方振武部主力展開了激戰。
山橫臥在一望無垠的戈壁灘，斷斷續續，猶如被斬成數截的巨龍。這里到處是光禿禿的山丘和鋪滿鵝卵石的干涸河川，嚴重缺乏水源，即便掘地幾十丈深，也挖不出水來。百姓渴望有水，便把一些地點與「水」聯系起來命名，如趙家水、野狐水、喜集水、福祿水、眼井堡、大盧塘、三塘驛、一碗泉等，雖然名字帶「水」，其實水和油一樣貴。
老百姓種田不叫種田，叫「闖田」。種子下地後，踫幾場透雨，闖過了干旱關，收一季就能對付兩三年。「闖」不過去則顆粒無收，只能背井離鄉，逃荒要飯。本來這里人煙稀少，基本無需防衛，但實際一條山卻是控制古浪、景泰、中衛、白銀陸路交通的樞紐地帶，無論攻方、守方都不得不全力爭奪。
這里的戰事規模較小，但頻繁而激烈，一些零散陣地都是幾經易主，百般拉鋸爭奪。方振武部的傷亡頗大，相對方振武部，解放軍雖說戰損較小，但與其他戰線比較，一條山地帶解放軍的傷亡，卻又明顯有些大。
十二月十日午，李章的第四師突然在一條山以西地帶出現，隨即與各陣地守軍一起，向方振武部展開猛攻。
猛烈炮擊之後，第四師突擊團的坦克部隊大舉出動，猛突猛進。炮口噴火，機槍噠噠，跟在坦克後面的解放軍士兵互相掩護著沖向西北軍的戰線。方振武部有過容身奉系的經歷，雖然不是第一次見到坦克，但幾十輛坦克排成幾百米的鋒線集中突擊，他們卻從未見到過。
作風頑強勇猛、善于打沖鋒肉搏戰的西北軍，在解放軍的鋼鐵攻勢前手足無措，他們跳出戰壕，揮舞著大刀向解放軍撲去。但往往不是被坦克輾成肉泥，就是被機槍打倒，傷亡極為慘重。方振武試圖將各部集中，後撤重組防線，但李章並沒有給他這樣的機會，當後方數條深壕剛挖到一半，第四師的坦克部隊已甩開潰兵，越過這些溝壑，將方振武第一路軍殘部團團包圍在幾處山頭之。
如果準備充分，在西北軍的近戰、夜戰及深溝高壘面前，解放軍的飛機、坦克及重炮等武器，或許很難發揮應有的作用。但可惜的是，作為此前的進攻方，方振武顯然沒有預料到，戰局轉換竟會如此之快，以致他根本來不及應對。
打紅眼的西北軍士兵，熱血涌，跳出戰壕，或試圖用集束手榴彈填入坦克履帶，或試圖攀坦克揭開頂蓋，將手榴彈塞進去，將這些鋼鐵怪物炸毀。
以前直奉大戰，他們就是這樣對付張作霖的坦克部隊的，也取得一些戰果，但解放軍畢竟不是奉軍，這些勇猛的士兵即使能避開重機槍掃射，艱難靠近坦克，也往往還沒出手，就會成為解放軍狙擊手重點關照的目標，除了白白送命，竟發揮不出半點效用。
方振武的第一路軍指揮部，此時已挪到土丘半腰的一個散兵壕里。雖說解放軍此時攻勢稍緩，但這里也不安全。一個參謀去傳達固守待援的命令，貓起的身子剛挺直些，就被不知潛伏在哪里的解放軍狙擊手發現，開槍將這名參謀的頭部擊成重傷，鼻子整個都掉了，或許放在平時還有救，但現在只能等死。
殘存的將領們垂頭喪氣，認為已沒有頑抗的必要，只要解放軍發起沖鋒，這幾處山頭又非可據險而守的屏障，必然應聲陷落。現在所謂的固守待援，不過是求穩定軍心，其實既沒有什麼援軍，也根本守不住。方振武自然也是心知肚明，他命令接通在中衛的宋哲元指揮部的電台，想給他反映戰況，但電台接通，通訊兵等他開口時，他卻遲疑一下，中斷了聯絡。
下午五時，方振武率殘部出降。李章處理完此事，命西線各部集中兵力，以圍殲馬鴻逵、石三余部，自己則于第二日清晨，率第四師繞景泰而過，直撲中衛。
余鐵鵬的第三師西進更為迅猛，當李章在一條山地帶擊潰方振武部時，第三師已越過鹽池，正朝吳忠狂飆。部隊行軍在茫茫戈壁之，塵煙喧囂滾滾，若一條土龍蜿蜒前行，速度極快，若不是第三師機動力量已有進一步加強，根本無法支撐這樣的行軍。即便如此，也免不了有一些車輛、坦克中途拋錨，而余鐵鵬都是命令其落下或回轉，沿途絕不肯稍停。
解放軍的消息斷續傳至宋哲元在中衛的指揮部，雖然不是那麼詳盡細致，但憑借敏銳的戰場嗅覺，宋哲元還是預感到，有一張巨大的網正朝西北軍張開。他更為焦躁不安，徹夜難眠，苦苦思索馮玉祥所期待的轉機會在何方。
十二月十一日清晨，解放軍戰機編隊蒞臨銀川，百般威懾、偵察，盤旋半小時後駛離。這是解放軍飛行團這幾日的例行項目，雖不再投彈轟炸，但那種囂張、跋扈和肆無忌憚，卻足以使戰機盡毀的西北軍感到屈辱。但今日，每到這時一直鐵青著臉的馮玉祥，卻難得露出一絲笑容，因為他所期待的變化終于出現了。
就在半小時前，馬麒、馬璘、馬廷勷、裴逮準、吳桐仁五位鎮守使突然發難，對解放軍控制的蘭州及隴西各地發動了突襲。而同一時間，閻錫山突然在黃河東岸大舉增兵，嚴重威脅著陝北的安全。閻錫山是個滑頭，或許只是做下姿態，但在保德的一個晉軍旅長，已被馮玉祥買通，對只有一河之隔的陝北府谷縣城進行了炮擊，晉軍注定要被牽扯進來的。
馮玉祥相信，即便解放軍早有準備，但其三面臨敵，必然會減輕西北軍正面臨的戰場壓力。吳安平實力再強，無論如何都要手忙腳亂一陣，或許會出一些昏招，而這就給劍走偏鋒的孫連仲、吉鴻昌部創造了最好的發難機會。
鹿死誰手，或許還真未可知呢。
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