南京路西端，俗名泥城橋的一帶，騎巡隊的高頭大馬在車輛與行人中間奮蹄振鬣，有時嘴里還噴著白沫，而馬那些華人騎巡卻望同一個方向，眼神有時迷惘，有時熱切。
「同胞們，民國之前，當時的清政府曾派兩個官員去美國加州訪問，當時他們都穿著官服，大家都知道的嘛，滿人的官服在美國人看起來很滑稽。于是，就有兩個美國農民商量，把其中一個官員抓起來，扔到河里去如何？結果，他們真這樣做了，其中一個官員掉到河里活活淹死了。結果呢？什麼事都沒有！這兩個農民什麼事也沒有！」
一個戴著厚眼鏡穿著灰布長袍的中年人，站在街口的一條長凳，揮舞著手臂，正神情激動地對著周圍的群眾發表演講。他的臉因熱血涌，漲得通紅；那條開線的圍巾也因手勢過大，一端從肩頭甩下，垂到了腰間；長袍下擺打著四個補丁，雖洗得發白，但仍能清楚分辨出補丁發藍而長袍發灰。
「窮酸！」一個女人湊過去瞅了一眼，便扭動著蛇一樣的軟腰，仰著頭顱走開了。
人群中，吳安平和夏听白被那些言語深深打動，感覺一種巨大的能量，正在那中年人瘦弱的身軀中醞釀奔涌，並隨著那手勢、目光發射出來，鼓舞著每一顆不再麻木的心髒。
「同胞們，這就是中國！被肆意欺凌的中國！恥辱的中國！讓無數人飽含著熱淚、深深熱愛著的、卻愛不起來的中國！」
「而今，曙光已現，革命浪潮，一瀉汪洋，席卷南北，列強及其走狗軍閥，正在四萬萬人憤怒的吼聲中顫栗！只是，他們慌張恐懼，卻仍不願舍棄特權！他們惱羞成怒，仍幻想依靠逮捕和屠戮，來威逼、嚇阻覺醒的大眾！」
「我們害怕了嗎？不！沒有死亡的覺悟，又如何能面對列強的船堅利炮？沒有就義的勇氣，又怎麼能喚醒古老大國沉睡的民族血脈？」
「一年前，在這繁華的南京路，血紅也曾恣意地流淌，死亡也曾恣意地蔓延。而今，他們又擺出了這樣的陣仗。瞧瞧那些軍警、那些洋兵、那些柵欄、崗哨，還有那些槍口！」
「他們希望我們害怕！希望我們在死亡與牢獄前望而卻步！希望我們在恐怖和壓迫前俯首稱臣！這簡直可笑！子彈能輕易打穿單薄的血肉之軀，可打得穿前赴後繼的抗爭決心？枷鎖能輕易地鎖住沒有武器的雙手，可鎖得住自由平等獨立自主的火熱追求？」
「當看到一頭沉睡的雄獅，嘶吼著醒轉，到底是誰在害怕？一個又一個慘案告訴我們，在列強虛偽的笑臉之下，妥協唯有繼續受壓迫。我們必須斗爭！必須收回我們的國土！必須行使我們的權力！如果鮮血能換來平等，我們願意付出鮮血！如果犧牲能換來自由，我們願意享受犧牲！」
「轟隆隆——」，陰郁郁的天空，一道雷霆遽而炸響；「 嚓嚓——」，一塊腐朽的招牌，在驟起的風中吱吱作響，突然從半空掉落，站立下方的人群潮水般散開。
「打倒帝國主義！」
「收回租界！」
憤怒再壓抑不住，如火山般在人群中爆發。
那中年人站在長凳，握緊了拳頭，揮舞著手臂，聲嘶力竭地呼喊出一句句口號；而每一句口號，都緊接著在周圍人群中引發更大的呼聲；十幾個學生裝的男女青年，從挎包掏出一疊疊印滿鉛字的紙張，穿梭在人群中到處散發；另有幾個青年站在街道中央，將紙張散發給無暇駐足的行人。
騎巡隊的人在不遠處游弋，挎著槍或警棍的巡捕們，則站在十幾米外，目光冷冷地注視著這邊。或許是怕事態激化，他們只是警戒，卻沒有前阻止。下一個路口，停著一輛滿身紅色的大車子，有幾分和銀行里的押鈔汽車相仿佛，或許是為抓人準備的，但過一會兒，這紅色汽車也開走了。喇叭的聲音怪難听，像是貓頭鷹叫。
一輛黑色雪鐵龍轎車，按著喇叭從旁邊經過，立刻有一位青年前，將兩張傳單投進了半遮的車窗。那青年剛轉身，傳單便被揉成一團，從車廂內扔出來，滾落到了地。隨即，車窗整個搖，喇叭響得更急，行人剛朝兩邊讓開，雪鐵龍便急不可待，向西一溜煙出了南京路。
「這是時代的呼聲」夏听白只覺得全身的血都涌來，而心卻又重甸甸往下沉。
吳安平握著她的手，這時卻感覺她一直溫暖的手掌，手指尖有些冰冷，他安慰說︰「在這個充滿壓迫的暴虐時代，除過當兵直接走戰場，不願再麻木下去的民眾，能做的無非就是示威和游行。你沒見過這種激烈的場面，自然會受到很大沖擊。不過，隨著西北急速壯大，情況會逐漸好起來，以後或許只會看到勝利游行，而不會再見到這種作為弱者的激烈抗爭。」
「或許。我突然覺得，自己離這時代真的很遠」夏听白默默道。
沿江外灘及南京路，給夏听白留下的印象並不算好。繁華自然是繁華，但與後世畢竟無法相比，夏听白想體會的並不是這些，而是一種追溯時空的歷史風情。然而，她雖然已經有所預料，但當這時代中國的丑陋、屈辱及虛弱，集中在幾公里的街道，猛然一下涌到眼前，那種對心靈產生的沖擊，仍不是先前的一點心理準備所能完全抵御。
吳安平還好些，類似的事他已經經歷過不少，早就不相信這時代的中國，能有什麼真正的繁榮。他沒有很激動，但這不是麻木，而是和這時代所有中國人一樣，自小到大其實一直感受著中國的屈辱，如果不是特別的事件，已很難挑起情緒的太大波動。
兩人沿著南京路往西行，逐漸發現氣氛有些異常。
越來越多的人正向南京路聚集，而且這些人明顯不是來自華區，而是本就在租界生活的青年學生、各業工人、小商販、手藝人等不同身份的人。
吳安平有經驗，知道這是大規模示威游行的前奏，而在租界舉行這樣的游行，勢必會有許多危險，一旦工部局決定鎮壓，打人抓人還是小事，腥風血雨的慘劇也並非不可能發生。就在一年前的五卅運動中，南京路就曾演悲慘一幕，顧正紅和幾十個中國人先後倒在了這里，「先生雖死，精神不死！凶手猶在，公理何在！」的悲憤呼聲，至今仍時有耳聞。
為安全計，吳安平想勸夏听白回轉，但夏听白卻不願意，她更想親身投入到這時代浪潮中，听一听中國人的憤怒吼聲。既勸不來，兩人便隨逐漸擁擠的人群繼續向西，果然在南京路的西端，見到了如那中年人一樣的好幾處街頭演講。
此時，激昂的情緒已在人群中點燃，或許游行馬就將開始。
「不過是胡鬧！翻遍了古今中外的歷史，沒有一個國家曾通過示威運動而變得富裕強盛。不過是群眾一時的沖動罷了！敗事有余，成事不足！」
說話的，是一個二十來歲的男的，穿著淺灰色洋服，很是紳士樣，褲管的折縫又平又直；紳士男旁邊有個女伴，也是二十來歲，穿得是一身翠綠的華爾紗面子白印度綢里子的長旗袍，有大家閨秀的模樣。在這時間，這地點，這男女青年的服裝有些惹人注目，而紳士男一張嘴，竟說出那樣的話來，更惹得不少高呼口號的群眾怒目而視。
紳士男顯然並不畏懼，而是回頭看了自己的女伴一眼，見這位旗袍小姐被自己言語所動，忍不住又大了聲音道︰「什麼都墮落了！便是群眾運動竟也墮落到這種地步。我是親身參加了一年前有名的五卅運動的，那時候，群眾整天佔據了南京路！那才可稱之為真正的示威！然而今天，只是沿著道路游行！‘曾經滄海難為水’，我委實是覺得今天的示威運動太乏味！」
吳安平和夏听白就在兩人身前，自然听到了身後這樣一通議論，忍不住一起轉過臉，見竟是一個西裝男在妄論游行，又聲稱參加過五卅運動，就面面相覷，有些發怔，有些想笑。
旗袍小姐或許一直居于深閨，沒見過這樣子示威游行的宏大場面，更未曾見及五卅當時的偉大壯烈，听紳士男這樣講，本有些想反對，卻又將信將疑開不得口了。
紳士男見夏听白雖蒙著面紗，但身形輪廓無不證明是位美女，這時竟也被他的話吸引，就更加得意，眼楮凝視著陰郁而狹窄的天空，似乎整個人沉浸到了壯烈偉大的回憶中。
但這時，旁邊卻猛然有一個人噴出幾聲冷笑︰「我對你表示同情，當真是什麼都墮落了！而你就是證據！你既覺得示威無用，又為何每次都來？不就是想給自己披一層進步的皮嗎？你說五卅，是的，你是參加過五卅運動的，只是沒等子彈呼嘯起來，你就轉身逃了，哪有臉說什麼‘真正的示威’？可見你當真是墮落了！」
說這話的，也是位二十歲的青年。一身藏青的中山裝，短發，戴個眼鏡，很有精神，只是不怎麼體面，褲管皺成了臘腸形狀。他挎著一個帆布包，是負責分發傳單的人，此刻手中還只剩兩張，說完話，朝幾個人看看，就給了夏听白和那旗袍小姐一人一張。
「竟沒有我的？」吳安平帶笑道。
那中山男也沒窘迫，而是認真回道︰「自然女士優先！」
紳士男似乎沒有介意中山男的抨擊，而是對中山男淡淡一笑，但是更熱切地望著旗袍小姐，輕問道︰「密斯張，你信他的話嗎？」頓了頓，又回過臉看著夏听白問道︰「難道你們也是這樣的見解嗎？」他竟對吳安平視若無睹，雖然吳安平即便穿了西裝，在幾個人中確實不太顯眼。
「咳，這位紳士，請問你剛說的‘你們’，其中包括我嗎？」吳安平故意表示疑惑。夏听白和姓張的旗袍小姐，都忍不住輕笑出聲。中山男也忍俊不住道︰「這位先生，我想鄧文西剛才根本沒注意到你。」
紳士男這才有些窘迫，訕笑道︰「自然包括這位這位先生。」
其實吳安平一眼就看出，這兩難一女都家境殷實，而且互相都認識，或者還是一所學校的學生。示威游行之類的運動，對他們來說，或許更像是一個流行的標簽，他們的向往及參與，實際更像是要為自己貼這個標簽，證明沒有落後于潮流而已。當然，這都是吳安平的揣測，或許冤枉了一些人。但無論怎樣，對于他來說，似乎都沒有與之進一步接觸的必要。
「游行似乎開始了」夏听白提醒道。
吳安平張望一下，果然發現人頭攢動，已緩緩向東匯聚，中山男道︰「你們確定的時間是路線是怎樣的？」
中山男正在給花花綠綠的旗面穿竹條，旗面大多長方，每面都預寫著一些口號標語，如「取消租界」、「國家平等」、「廢除條約」什麼的。旗袍小姐似乎想幫忙，但猶豫一下，見周圍看得人多，便沒再前。
听吳安平發問，中山男覺得無需隱瞞，遂頭也不抬道︰「我們準備從泥城橋發動，直沖南京路，一直到外灘，再進北四川路，到公園靶子場散隊。時間嘛，原定在三點半鐘，不過看樣子要提前了。我這旗子還得趕緊穿，不然非得挨埋怨不可。」
雖然這並非華區民眾沖擊租界的行動，而只是租界內國人的示威，但現在海的氛圍不對，很可能同樣很危險，吳安平自己無所謂，但擔心夏听白受到驚嚇，便勸她道︰「要真想看示威游行什麼樣，不如我們先到前面去，更方便看個大概。」
夏听白見周圍巡捕戒備得很嚴，知道他擔心自己，就順從道︰「好，我听你的。」
中山男突然抬頭，詫異問道︰「你們不參加嗎？」
吳安平一笑︰「我不適合游行！」說完也沒理他，就拉著夏听白先奔東面去了。他說的其實是大實話，兩年前還行，但現在，如果西北解放軍的最高統帥，也要通過游行示威來表達對列強的不滿，那才真是天大的笑話。對他來說，有的是另外更有效的手段，。
中山男沖吳安平的背影鄙夷道︰「懦夫。」然後又沖著紳士男嚷道︰「你是不是也要離開？是的話就趕緊！沒看巡警都圍過來了，他們會一直跟著隊伍的，說不定還會當街抓人。」
紳士男臉一紅，但看到周圍的巡警確實已經三三兩兩朝人群外圍晃了過來，就一把拉住旗袍小姐道︰「密斯張，我們也到前面去，這里沒什麼看的。」旗袍小姐猛然一掙，將手掙開，第一次開口道︰「不了，我要在這里。」紳士男愣住了，但最終還是咬咬牙自行走了。
吳安平和夏听白走到大三元飯店的大門前就站住了。
三個一隊的騎巡，正從他們面前過去，肩頭斜掛著的槍管，閃爍著青色的幽光。只站不到五分鐘，就有兩個暗探模樣的大漢挨到了他們幾米外，烏溜溜的怪眼楮盡對著兩人打量。
夏听白首先感覺到，便將吳安平的衣角拉一下，對他道︰「看見沒？那兩個穿黑大衫的。模樣兒怎麼看怎麼怪，會不會是便衣的軍警？」
吳安平回頭去看，那兩個穿黑大衫的漢子已經搖晃著前，只是還沒輪到他們說話，吳安平已經眉頭一豎，喝道︰「滾一邊去！」他雖然不大起眼，但身有一股氣質，這股氣質乃是因長期居于高位，說一不二的權柄養出來的，平時顯不出來，只覺得稍許異樣，但一旦心境合了那氣質，一股強大的氣勢就會陡然涌現，一般人立刻就會感覺受到壓制。
兩個黑衫大漢還真是巡捕房的暗探，正是因為覺得吳安平有些異樣，這才想前盤問。沒想到吳安平突然發怒，整個像換了一個人，一看就是絕對惹不起的大人物。他們嚇了一跳，根本不敢再開口，渾身冒著冷汗，唯唯諾諾地退出幾步，就撒丫子跑了。
夏听白在吳安平耳邊道︰「真威風！」
吳安平心頭一軟，剛要說幾句親密話，就見旁邊多了那個紳士男，正目瞪口呆盯著他。他皺起眉頭，推了推夏听白，夏听白見旁邊有人，臉就有點紅了。吳安平朝那紳士男點一下頭，卻沒心思和他說話。紳士男倒不是驚訝兩人親昵，而是目睹吳安平喝退兩個黑衫暗探，心種驚疑不定，想不明白他的真實身份。
夏听白很用心地在了望那南京路與西藏路交叉處來往的行人。她覺得這些匆匆忙忙的行人中間，就有許多是趕來參加示威的，或許陸續在周圍停留的十多位男女，就是在這里等候發動信號的。這麼想著，一股熱氣就漸漸從她胸腔里擴散開來，讓她的情緒也跟著激昂起來。
吳安平也東張西望，他心里暗暗奇怪，為什麼竟還沒看見游行的隊伍？他看看西邊跑馬廳高樓的大鐘，已經三點四十分，雖說剛過發動的時間，但先前似乎是要提前的。「先生，您在這里」紳士男終于忍不住好奇，小心翼翼地問道。
吳安平不想理他，眼楮一瞪，剛要說什麼，一輛公共汽車突然在他們面前停住，下來了七八個，站在他們附近的幾個人也去了，車又開走，這里就又只剩他們三人。一個印度巡捕走過來，向他們揮手，並且用木棍子的一頭在紳士男肩膀輕輕點一下，嘴里說︰「去！去！」他還想招呼吳安平，卻也被震懾，伸著棍子指了指東，便窩著脖子走了。
吳安平道︰「或許從那邊走的。我們去看看。」他便拉著夏听白，經過新世界飯店，再沿著西藏路向南走。紳士男不知怎麼回事，竟仍跟著他們。吳安平回頭瞅一眼，只是搖搖頭，也沒開口攆他。這條路的情形就跟先前很不相同！
四個騎巡一字兒擺開，站在馬路中央；馬人據鞍四顧，似乎準備好了望見哪里有騷擾，就往哪里沖。從南向北，又是兩人一對的三隊騎巡，相距三四十米，專在道旁人多的地方闖。一輛摩托腳踏車，坐著兩個西捕，發瘋似的在路馳過。接著又是裝甲汽車威風凜凜地來了，鬼叫一樣的喇叭聲，一路不停地響著。
然而，這一路的民眾也是愈聚愈多了。和西藏路成直角的五條馬路口，全是一簇一簇的忽聚忽散的群眾。沿馬路逡巡的華捕、西捕及印度巡捕團團轉地用棍子恐嚇、驅趕，拔出手槍示威。警戒線內，終于引發了混亂！
吳安平神情冷肅，只是帶人向南走。這邊行人是站不住的，一旦站住就會有巡捕或軍警過來盤問，只是吳安平卻無人敢攔，反倒是華捕和印度巡捕要是瞅他過來，都會下意識地讓開道路。
一個西捕感覺不對，從二十多米外氣沖沖朝這邊跑來。吳安平見狀，微一凝神，角樓一塊一人高的招牌突然墜落，正砸在那西捕身，當即令其痛嚎起來。幾個巡捕、軍警立刻前幫忙，吳安平暗中冷笑一聲，便自顧自前行，不理其他。
將近一家皮件公司的門前時，有一個三十歲左右的西裝男子從對面跑來，一伸手抓住了紳士男的肩頭就喊道︰「呵！密斯特鄧！不要往南跑！危險！」
吳安平朝他看了一眼，紳士男早就搶來問道︰「前面怎樣？捉了人麼？」
「捉了幾個。老鄧，看在從小玩到大的份，我勸你還是回家里去。」
「你這話我就不懂！」
「你肯定懂！這種示威運動，不是反對，就是主動熱烈參加。存了個看熱鬧的心思，那還是不來也罷。老鄧，我老實說，即使你不反對，卻也未必會有多大的熱心」
「那麼，你來做什麼？」紳士男臉色變了，漲得通紅。
那西裝男子不慌不忙擎起手里的快照鏡箱，在紳士男臉前一晃，這才微笑著回答︰「你竟忘了？我是新聞記者，這種情況怎可不來？」這時他才看到吳安平和夏听白，眼前一亮道︰「這位先生氣質好特別！這樣，我給你照張像！」也沒爭取吳安平同意，他竟擺開了架勢。
吳安平怎肯讓他拍照，雖是笑著，心念急轉，啟動引擎，收束力場空間，在幾人只覺眼前突閃一下藍光時，那西裝男子的快照鏡箱竟突然裂開，從中間滾出一塊石頭來。西裝男子木然呆立當場，腦子亂成了一團。
恰在這時候，隔馬路的一個人堆發生了騷動，尖厲的警笛聲破空而起。西裝男子全身一震，更不招呼紳士男，便飛也似的跑著，一直穿過馬路，一直向那動亂的人群跑。可是還沒到，那一堆人霍地分開，露出兩個巡捕，拿起棍子，正在找人發威。
西裝男子不由收住了腳，猶豫地站著，伸長脖子觀望。突然，不遠處響起了一聲爆竹。這似是信號！示威吶喊的聲音跟著來了，最初似乎人數不多，但立刻四面八方都接應起來。俄而猛听一片馬蹄聲，暴風似的從一旁卷來，隨即就看見許多人亂跑，又看見飛奔的一隊騎巡沖散了前面不遠處的一堆民眾，可是民眾又攢聚著直沖向這邊。
這是以學生和工人為主的混合隊伍，一路散著傳單，雷震似的喊著口號。吳安平默然注視，夏听白的心卻幾乎跳到喉頭，滿臉通紅，張大了嘴，卻喊不出聲音。驀地，就听見身後起了一聲狂吼︰「打倒帝國主義！取消租界！」
吳安平和夏听白驚訝回望，竟是紳士男漲紅著臉，高舉著拳，淌著熱淚，在聲嘶力竭地呼喊了。