明湛的笛子很漂亮，極品凍玉雕琢，外形還是仿了竹子，以示君子氣節。
魏寧心生喜愛，忍不住即興吹了一段兒。
明湛不知道是什麼曲子，只覺得聲音有說不出的清脆婉轉，一股歡快的喜悅自玉笛中飛越而出。這笛子、這曲子，再配上魏寧這一表人材，明湛不禁喜陶陶的手舞足蹈起來。
魏寧興致正濃，陡見明湛搖臀擺尾的轉圈兒，一口氣吹破，撐著桌幾大笑出聲，拍著大腿笑問，「唉喲，你這是做什麼呢？」
明湛正在跳新疆舞，配著笛聲在地上旋轉，忽然音樂沒了。見魏寧笑的直飆淚花，哆嗦著要抽過去似的，明湛氣的沖到魏寧跟前，使勁兒跺腳。
魏寧忍著笑意，無甚誠意的道歉，「好了，是我大驚小怪，四公子剛剛是在跳舞嗎？」
明湛點了點頭，對魏寧豎出大拇指。
魏寧捏捏明湛的胖臉，笑道，「這笛子雖好，現在給你使卻浪費了，先收起來吧。等真正吹的好了，再用這根凍玉笛。」
明湛指了指笛子，又指了指魏寧，將笛子推回魏寧的手里。
魏寧見識了明湛笑破肚皮的舞蹈，說話也隨意了些，笑道，「怎麼，要賄賂我？」
「束修。」在魏寧的掌心寫道，「寶劍贈英雄。」
明湛的手指頭兒有些肥，劃在魏寧的掌心，溫溫癢癢。明湛的眼楮，安寧而祥和。魏寧暗嘆，真可惜，如果明湛能說話，又有這樣的資質，如今怕是另一番情境了。
「那我就卻之不恭了。」魏寧笑著收下，對明湛道，「學笛前，先學著做笛子，了解你的樂器，這樣才能吹出好听的曲子來。」
「明天我帶竹子和工具過來，先教你做竹子，然後再教你運氣吹笛。」
憑心而論，魏寧是個不錯的先生。
石榴成熟的季節，明湛已經可以吹出一首像樣的曲子來。技法說不上高明，不過明了絕不會再讓人想「噓噓」，鳳景乾還贊了魏寧幾句。
明湛院兒里的石榴都熟了，笑開了嘴，露出里面瑪瑙一樣的種子。丫頭們摘了下來，左領右舍的送了幾個，明湛特意孝敬了鳳景乾和太後一份兒。
自魏妃失寵，魏太後對明湛客氣了許多。明湛投桃報李，自然恭敬。
福昌長公主進宮，忽然請求將明艷的婚期提前。
明艷的婚期原本訂于年底臘月十二，如今才過中秋。明禮、明湛坐在慈寧宮，听福昌長公主柔聲道，「是這樣，如蘭的妹妹，如蕙訂了衛國公方家，日子就在臘月，做妹妹的總不好先于哥哥出閣。所以，我想著，能不能將日子往前挪一挪。不滿你們兄弟，我府上事兒也多，也想明艷早些過門兒幫著我打理家務呢。」
明禮月兌口道，「姑姑說的是。」
明湛氣的真想一巴掌抽死明禮，拿出小本子寫道，「姑姑，原本大姐姐從去南出發時，還有一部分家俱沒打好呢。嫁妝還未齊全，總不好這樣嫁過去的。」
就算應，也不能應的這樣痛快，不然豈不叫明艷嫁過去被人小瞧。
明禮已經與明湛達成一致戰線，此刻忙笑道，「是啊，我都忘了。因為來的急，父王說等得了再差人送來，因大姐姐是第一個孩子，又是與姑媽做親，父王寵大姐姐若掌珠，凡事都想盡善盡美。」
福昌大公主笑道，「我單是喜歡明艷的品格兒，什麼嫁妝不嫁妝的。你們也說了是小件兒，少什麼，求一求母後，讓母後添些體己，不就得了。」
「你這丫頭便是會鋪派。」魏太後哈哈笑，「將哀家都算計上了。」
「還不是母後疼女兒，不然女兒再也不敢的。」福昌公主素來會奉迎，他的大女兒嫁的是魏太後的佷子魏安，與魏家結了親。
魏太後笑道，「既然你們姑媽急著娶媳婦，還少什麼列個單子給哀家，明艷在哀家這里住著，哀家又是她的親祖母，這些哀家為她置辦，包管都是好的。」
明湛寫了字給明禮看，明禮點了點頭，笑道，「那孫兒就不跟皇祖母客氣了。只是還需另投吉日，我寫信跟父王母妃，讓他們二老擇個適宜的日子，才好修改婚期。」
「理應如此。」魏太後點了點頭。
福昌長公主頗有些心急，見魏太後已下定論，便抿了抿紅唇，未開口。
明禮隨明湛一道回出了慈寧宮，明湛在明禮掌中寫了一串字，明禮點了點頭，「我會跟父王母妃細說的，嫁妝單子的事兒你也不必操心。」
明湛笑了笑。
杜如蘭沒有任何異象。
明湛此人心腸十八彎，想事情向來往糟糕的方面考慮。什麼事兒沒有，福昌長公主如何提出要將婚期提前呢，這里頭會不會有什麼不能見人的齷齪。
鳳明瀾已經十八，並不用全天侯的念書，每五天來一次聞道齋，做為伴讀的杜如蘭自然跟隨。
杜如蘭對明湛很冷淡，一直很冷淡，這也是明湛懷疑福昌大公主別有居心的原因之一。哪個做姐夫的會對小舅子冷淡呢？或者說杜如蘭並不期待這門婚事，可為什麼還要把婚期提前呢？這里面會不會有什麼丑事？
中午放了學，明湛讓範維去請杜如蘭一道去石榴院。
杜如蘭站在鳳明瀾身畔，低頭與範維說了兩句什麼，抬頭看了明湛一眼，轉身隨鳳明瀾走了。
範維有些生氣，對明湛道，「杜公子說大公主的壽辰要到了，他要回去幫忙籌備，沒空暇。」
明湛心里已有分數，點了點頭。
真是好機會，福昌大公主的壽辰，他也是要去討杯酒喝的。
明禮並不算廢物，過了五天進宮來對明湛講了，滿臉氣痛，「說杜如蘭房里有個丫頭，極受杜如蘭寵愛，杜如蘭一直鬧著要抬二房。皇上早給將大姐姐指給了他，福昌大長主自然不同意，不然豈不是打了父王的臉面。听說，那丫頭有了身孕，之前都藏著，給人瞧出來的時候已經七八個月了，杜如蘭指天立誓，孩子若有個好歹，他就去死。」
明湛氣的抓住一個茶盅「砰」的砸在地上。
明艷也是明禮的姐姐，杜家做出這種事，明禮焉能不氣。見明湛臉色泛白，忙勸道，「快別生氣了。這可怎麼辦？又是皇伯父賜的婚，就算現在不嫁，臘月時大姐姐也要嫁過去的。我跟範先生商量了半天也沒個好法子。」
那個混帳王八蛋！看來不是一般的喜愛那個丫頭！明艷就算嫁了，又能有什麼好！
該死的福昌公主，竟然還敢逛明艷早些嫁過去！既得了娶郡主的實惠，又要替兒子保住美妾，兩全其美，打的好主意！
「那丫頭叫什麼？」明湛問。
「靈兒。」
「就說是父王的意思，婚期不能改。」明湛寫道，「待福昌公主壽辰時，我與大哥一道過去喝酒，到時再說。」