昌北侯家的動作很快，馬上便傳出福昌大公主暴病而未斃，太醫院太醫俱束手無策的消息。
太醫們的確無策，開了方熬了藥，福昌大公主只捂著胸口唉呀，估計就是太上老君的仙丹吃了都沒效用。
魏太後一日三問詢，賜醫又賜藥。
眼瞅著藥石罔效，福昌大公主就要歸西之時，昌北侯病急亂投醫，請了天祈寺高僧前去測算一番，說這本是大公主命中的業障，須要有至親之人去廟里為母祈福，短則三五年，長則十年二十年。
昌北侯代子上書，情願去廟里為母祈福消災。
杜如蘭痛苦流涕（歡喜的眼淚和鼻涕），「為人子者，焉能見母親身受疾病之苦而無動于衷。臣尚未婚配，亦無差使，正可去廟中為母親祈福，只望有萬一之靈驗，佑母親平安。」
佛門是很干淨的地方，例如武則天，在廟里住了一陣子，便跟了唐太宗的兒子唐高宗；再比如楊玉環，帶發修行後，轉而嫁給了公公唐玄宗。
于是，這門婚事作罷。
臘月二十八，鳳景乾恩旨允明湛回府過春節，正月十五再回宮。
明湛命人將薛靈母子自別院里帶回來，親自交給杜如玉。杜如方是不屑于來的，先前杜如方出面兒純粹為的是自個兒親爹，如今一個狐媚賤婢，依杜如方刻板保守的性子，怕是看都不屑于看上一眼。
杜如玉以往只知道明湛不好招惹，如今才真正認識到，明湛還頗有本事。
薛靈以前在杜府時，杜如玉是見過的，覺得這丫頭模樣身段兒都不賴，也難怪他家三弟著迷。如今乍一相見，嚇一跳，真沒認出來。
以前薛靈那身條兒，裊娜多姿，盈然輕靈，可作掌上舞的輕巧。今兒一瞧，天哪，那臉那腰那身子，原封第二個鳳明湛，真叫一個富態。
明湛很滿意杜如玉的反應，笑了笑，給範維一個眼色。
範維上前道，「二公子，我們四爺知道薛姑娘乃是三公子心上之人，半分不敢怠慢，平日里的供給也不敢簡薄。尤其這產後，生怕供不上營養使得薛姑娘調養不當，豈不是我家四爺的罪過，故而特意延請了懂得滋補的嬤嬤伺候薛姑娘。如今瞧著薛姑娘比往日更加有福氣，小公子也是滿臉的福相。二公子瞧可是放心了吧。」
杜如玉真是好奇鎮南王府有什麼調理的妙方，怎麼就把個風吹吹就能飄起來的美人兒調理成了個大發面饅頭呢？杜如玉笑的客氣，「表弟辦事，我再沒有不放心的。這些天麻煩表弟了，些許小玩意兒，是家父母所備，留給表弟賞玩吧。」
主要目的，還有送禮一項。
鎮南王府高抬貴手放了杜家一碼，他們也不能不識趣，否則真結下鎮南王府這樣的大仇家，後半輩子就不必混了。
範維雙手接過，轉呈給明湛，一捏禮單薄厚，明湛便知是什麼意思了。在小本子上寫道，「自家骨肉，二表哥太客氣了。」
兩人寒暄一番，杜如玉還有任務，並未久留，帶著發福的薛姑娘母子回家去了。
且說杜如蘭在家痴等，乍一見到愛人竟然未能認出，還是薛靈抱著孩子，眼含熱淚，唇瓣顫巍巍的喊了聲，「杜郎——」
杜如蘭方回了神，「靈兒……」你怎麼變成這副模樣了？
雖然杜如蘭對于薛靈的變化大為吃驚，不過二人久不相見，又有兒子在懷，自然少不了一番重逢之喜，這病便好了大半。
明湛料理了杜家的事，便已到新年。
偌大府第，正經主子就是明禮明湛兄弟二人，因宗祠並不在帝都，兄弟二人便設了香案，朝南邊兒嗑了三個頭算是全了禮。除夕晚上擺了席面兒，索性叫了老範小範一道坐，余下有臉面的管家管事也開了一桌。
明禮說了通祝酒詞後便開始吃飯，明湛在換牙，吃不得硬的。只挑了酥軟的下口，明禮挺有兄長的風範，給他夾餃子，笑道，「嘗嘗，包了好幾樣餡兒。有羊肉的、牛肉的、三鮮的、蟹黃的、韭菜的。」
明湛挺喜歡吃餃子，廚下調的醬料也噴兒香，捏著牙箸夾一個小元寶似的餃子，張嘴一咬，叮的一聲，明湛一咧嘴，餃子啪噠落在碟子里，濺起幾許醋花兒。
眼角含淚的捂著嘴，低頭一瞧，碟子里除了被咬成兩半兒的餃子，還有枚明晃晃的外圓內方的銅錢，明湛差點兒沒哭出來，好端端的餃子里竟然有暗器。
大管家李忠忙起身恭喜，「恭喜四爺，四爺好運道。」
「是啊，這麼些餃子就一個里面包了銅錢，誰咬著，明年定是一年的好財運。」管事也跟著拍馬屁。
如今明禮在這王府里住著，可是四公子明湛也不是吃素的，難得有巴結明湛的機會，于是諸人便十分默契的往餃子上做了文章。
明湛臉色古怪的看了大管家與幾個管事幾眼，從袖中模出帕子，覆在嘴上，撲撲兩聲，吐出兩顆碎玉似的小乳牙。
眾人傻眼。馬屁再也拍不出了。
明禮嘴角不受控制的抽動兩下，侍女已捧來溫水，明禮咳了兩聲方控制住心中笑意，招呼明湛道，「來，漱漱口再接著吃吧。」
明湛一張嘴，門前四位守將全部缺席，露出粉女敕女敕的牙床，明禮實在忍不住，側臉大笑出聲，滿屋人皆忍俊不禁。
明湛由著他們笑了一回，從此笑不露齒。
過了春節，明禮打算帶著明湛去各處親戚家赴宴，明湛寧可宅在家里，死活不去。明禮勸他半天，「咱們不在帝都時自不必提，既然來了，這麼多親戚，難道都不理會？豈不讓人說咱們傲倨失禮？」
明湛煩的耳朵流油，窩在床上，把小本子疊在膝蓋上寫道，「你去吧，我不去。你去就沒人挑理了，反正我也不認識。」
明禮在屋里轉了幾圈兒，其實他心里也矛盾，他並不是個傻瓜，如今明湛風頭比他盛。他自然不願明湛越過他去，可如果出門應酬不帶著明湛，又怕人說他們兄弟不和之類的。
明湛已經翻身拉開被子躺被窩兒里了，明禮只好作罷，問他，「那要是親戚們問起你來，我可怎麼說？」
「就說我病了。」
「胡鬧，大正月的，哪里有咒自個兒的。」明禮絞盡腦汁，才想出個極不高明的理由兒，「我就說你在家念書吧。」
只要不拉著他出去走親訪友，明湛也由他編派。
正月十五，宮中有燈節，皇子王孫各帶了自己做的燈去，比一比誰的精致可愛，鳳景乾還設了百兩黃金的彩頭。
明湛在家宅著，啥也沒干，就窩家里做燈籠了。
範維出主意道，「四爺，這元宵節向來是做兔子燈的。咱們用貂毛綴到花燈上，弄兩顆紅寶石做眼珠，一準兒不賴的。」
這是燈，還是珠寶展示啊？還紅寶石！敗家子兒！明湛鄙視的看了範維一眼，沒理會，自己住的院子叫石榴院，索性做兩個石榴燈，到時就掛在屋檐下，又可愛又實用，還不浪費。
明湛是個很認真的人，他完全不叫工匠幫忙，只命下人把細竹和糊燈籠的薄紗準備好，都是自己動手。後來避免不了的在石榴嘴兒處綴了幾串大小不一的瑪瑙石，這是他府里最便宜的石頭了。
還要給燈籠上色，範維在旁邊兒急道，「四爺，這石榴熟的時也不都是一樣的紅色，離石榴嘴兒近的地方是深紅，然後顏色逐漸變淺，你這麼一老塊紅抹上去，真是又拙又笨。要不我來吧。」
氣的明湛抬手在他臉上抹了一塊兒，範維呀呀叫著出去洗臉了。明湛的耳朵邊子才清淨下來，這群土包子，印象派懂不懂啊，明湛嘩嘩上，親自拿了出去，踩著小椅子掛在廊下風干。
到正月十五進宮時，明禮再三勸他，「我叫人做了好幾盞花燈，趕緊換一盞去，看你這兩只紅糊糊的是什麼喲。」明禮帶的是一只兔子燈，像範維說的，用紅寶石嵌的兔眼兒，兔身是用細紗綴了兔毛兒做成，里面點一支短蠟，整個兔子都盈盈發亮，精致可愛。故此，十二萬分瞧不上明湛的石榴燈。
明湛根本不需要明禮的認同，反而朝著明禮的兔子燈撇了撇嘴，做出一副不屑的模樣。
明禮勸他不動，也只得由他去。事實上明禮從未成功的勸服過明湛。
明禮覺得明湛是個很識進退的人，例如，明湛就算回家這些日子也很注意保持他這個做大哥的威嚴，等閑親戚也不去走動，鎮南王府對外發言人一直是他，明湛很知避閑。所以明禮也得拿出大哥的氣度來，從袖子里模出個小匣子給明湛，低聲道，「這里頭是銀票，若是有花用，我又不在宮里，你手頭兒也方便些。」
明湛點頭，也沒客氣，收了塞自己袖子里藏著。
明禮又道，「給你送進宮的東西，有一只紅木箱子，里頭是一箱子銀錠，這次回去，你留著看院子的奴才別忘了打賞。」
明湛點了點頭，雖然是遲來的關懷，到底也是明禮的心意。
不過，明禮大哥啊，我要等著你的提醒，早死了八百回了。明湛裹著大氅，托著小下巴琢磨，看來明禮大哥對自己年下的表現十分滿意啊。