朱之政的三寸不爛之舌，達成了鳳景南與明湛第二次談判的機會。
不過，未及明湛與鳳景南的第二次談判，魏寧到鎮南王府拜訪。
「表哥這麼快就要回去了，子敏真是難舍。」不管多肉麻的話到魏寧嘴里冒出來，都帶著三分誠意。
鳳景南笑道，「子堯怎麼沒來？還在怪我打了你。」
「他哪里敢怪表哥。」魏寧笑道，「他是怕您看了他生氣，尋思個錯處再打我一頓可如何是好？」
「我還以為你是求仁得仁呢。」鳳景南眼風一掃，「別跟我裝了，你打什麼主意我清楚的很。那天必是你許了明湛什麼好處，他才能跟你去壽寧侯府。」
魏寧訕訕笑了幾聲，「表哥也出了氣吧。」還是未正面兒回答鳳景南的話。
鳳景南知魏寧嘴緊，也不逼他，「反正你自有分寸。子敏，只要不出格，無傷大雅。咱們本就是一家子，我自不會多作計較，只是莫要出格才好。」
「是，子敏曉得。」魏寧起身垂手應了。
鳳景南擺擺手，「又不是金殿對答，不必如此。倒是皇兄指了你教明湛吹笛子，我還得謝你一聲呢。明湛琴棋書畫一竅不通，你多教教他。」知己知彼，百戰不殆，還是想打听一二哪。
「明湛在樂理方面很有天份，我看他的笛子吹的比表哥都要好些。」魏寧順著鳳景南的意思往外說，笑道，「只是他這孩子心思重些，倒是要人多開導才好。」
這倒是話里有話了，鳳景南挑眉，「怎麼說？」
「表哥望子成龍心太切，倒把明湛逼肯的緊了。」魏寧眉間有三分憂色，「說起來明禮與我，比起明湛與我的關系自然近些。在家里，我與二姐是最好的，表哥也知道。我這話，也只對表哥說了。」
「明湛怕已心存死志！」
魏寧的聲音很輕，落在鳳景南的耳朵里卻仿若炸雷，端著茶盞的手微一顫，雖然很快穩住，仍沒能逃過魏寧的眼楮。
魏寧越發心中有數，感嘆道，「二表哥也發現了吧，他行事太激烈偏執。有哪個一進宮敢落太後面子的，他就敢。後來魏貴妃暗中怠慢了他，其實貴妃沒用什麼陰損手段，只是暗中授意膳房給石榴院送了幾餐冷飯。這在宮里，實在是常見了。明湛就忍著一口不動，直到餓暈過去。這其中自有貴妃的錯處，明湛的決心也可見一斑了。後頭他做事，越發辣手。我瞧著很是擔心，這宮里誰不是做一步想三步，明湛卻從不留半分余地。」
掃一眼鳳景南的臉色，魏寧輕嘆，「我教他一場，實在不忍他這樣下去。再說，真讓他無路可走，他會做出什麼誰也不知道。上次我奉命去勸太後娘娘對明湛和軟些，騙太後說真惹急了明湛他吃了砒霜死在太後宮里。太後將置母子、祖孫之情于何地呢？因這事，挨了皇上一頓罵。其實在我看來，別人可能做不出這事，明湛卻有可能的。他不是個能忍的人，如果他能忍，當初根本不能拒絕太後所賜的宮人，更不會因貴妃的事餓暈。他這樣激烈，我真是有些擔心。我少時表哥待我如同親子，明湛是表哥嫡嫡親的兒子，瞧他這樣，有些不忍心，猶豫了許久，還是想來跟表哥念叨念叨。」
魏寧與鳳景南嘀咕了許久，又奉上禮單，直到陪鳳景南用了晚膳，暮色將沉，方告辭回家。
魏寧祈禱︰表哥可千萬要心軟一下啊，也好讓我與明湛那混小子清帳。
第二日清早，湛藍的天空中一朵朵白雲好似棉花糖，陽光明媚，鳥叫蟲鳴。
陽光透過雕花的窗稜，攜裹著細小的塵埃飄浮在空氣中，落在書房黑色的地磚上，形成一個個閃亮的光點。
第二次談判，鳳景南謹慎對待。
明湛當然也要拿出誠意。
所以，這次桌上有茶水有點心，明湛淺淺行了一禮，動作似水流雲，舒展優雅，氣度從容。
鳳景南得承認，明湛的確與已往不同了，一舉一動，如同蒙塵之珠重露光華。難得的是，不驕不躁。盡管明湛日常行事頗有些一言不和馬上翻臉的意思，這次爭權卻表現出與之性情完全不符的耐性。
到底哪個才是真正的明湛？
「听慎德說，你有話要與我親談？」鳳景南率先掌握主控權。
「莫非我錯會朱大人之意，父王沒什麼話要跟我說嗎？」輸人不輸陣，何況是要從鳳景南手里要東西，人家本就不樂意給，如今只好軟硬兼施，只是若先落一頭，怕此人就此得寸進尺。
鳳景南慣會作此高深莫測，緩緩打量著明湛，明湛極會裝B，始終一副眼彎輕笑、篤定自信的成功人士的派頭兒。
一時間，倆人誰都沒開口，只是互相對眼兒，似乎在重新估量對方的份量與價值。或者，互不相讓。
真是塊難啃的骨頭啊。
父母對于身有缺陷的孩子一般會有兩種極端的對待︰極端寵溺或是極端厭惡。
鳳景南雖然對明湛到不了厭惡的地步，不過，以往總覺得明湛拿不出手也是真的，甚至，鳳景南不希望有人在他面前提到明湛。
鳳景南對于庶子有一種天性中的憐憫，以至于，他會給予庶子與嫡子一樣的對待。可是他所受的禮法的教育，以及這個時代人們對嫡庶的區別對待，還是讓鳳景南覺得明湛是特殊的。
甚至明湛的出生也曾在他的期待盼望之中，似乎要有這麼一個嫡子，生命才趨于完美。
天意弄人，偏偏明湛並不完美。
相貌平凡也就罷了，甚至口不能言，資質普通。
在明湛學了半個月，都沒有把翎羽箭射到靶子上時，鳳景南再不願多看他一眼。這個佔據了他所有子嗣中最尊貴位子的孩子，如此平庸。
鳳景南自然失望。
人類是功利性很強的生物。明明都是自己的兒女，總是會對那些出眾的更加關心；都是流著自己的血，就是會將眼楮放在更有前途的孩子身上。
而今現在，此時此刻，鳳景南第一次將眼楮無比認真仔細的落在明湛的身上。明湛的相貌完全綜合了鳳景南與衛王妃的缺點，比如與衛王妃一模一樣的不夠高的鼻梁，比如做為男人稍顯柔和的衛王妃的瓜子臉，比如遺傳了鳳景南漂亮的眼形、卻獨沒有人家的雙眼皮，比如酷似鳳景南較常人更翹凸的後腦勺兒……比如不知源于父系還是母系的微胖的體型。
真丑。
人無完人，上蒼剝奪了明湛的聲音與容貌，卻賦予他這樣杰出的天份與手段，真是天意弄人。
鳳景南自袖中退出一只很小的小孩兒半個巴掌大的玉盒，推到明湛跟前兒，頜首示意明湛打開。
明湛垂眸，盒子四周有微雕出的祥雲環繞，中間是一只四爪騰龍，龍楮用紅寶石點出，血腥噬人。掀開玉蓋，里面是明黃錦緞，錦緞中靜伏著一枚小小的黃金印鑒。
饒是明湛素來鎮定，此刻也微抿了抿唇，舌尖兒抵著上鄂，唾液急劇分泌，以至于讓他有一種想吞一口口水的沖動。拈起那枚印簽，底端龍飛鳳舞的刻著六個字︰鎮南王帝都印。
「此印，只可在萬分之危急時方可調用。」鳳景南很滿意明湛克制下的鎮定。
明湛將印鑒放回玉盒，听鳳景南解釋，「你在帝都，我將此印授予你。執此印鑒，你便可代我行事。任何有關朝政的公文皆要有此印或我的印璽方能生效。」
也就是說鳳明禮鳳明義只有交際權，而無決定權。明湛的心情稍微好過了些。
「我的意思是，這印最好不要用。這是在帝都，上面兒有皇上。我們鎮南王府對于朝政向來從不加以干涉，對于帝都世家也只有面兒上交情，素不深交。鎮南王府是本朝第一王府，我是皇上的胞弟，所以如果非事態緊急，不要用，最好等我的決定，你對帝都並沒有太深刻的了解。」鳳景南道。
明湛點了點頭。
「待你大婚後，我會命明禮明義回雲南，這里就交給你。」鳳景南誠意十足，當他發現已經無法掌控明湛時，便已想過，退一步。昨晚，魏寧一翻話讓他最終下定了決心。他想節制明湛都困難，何況明禮。真是如魏寧所言，逼急了明湛，明湛固可一死，可像明湛這樣有才能的人，臨死前以性命為籌碼所做的沖撞與引發的後果，饒是鳳景南也不願多去想像。再者，虎毒不食子，他不大喜歡明湛，卻也從未想過要明湛去死。
可反過來想，如果兄弟兩個配合的好，明湛于帝都執權對明禮也是大有好處的。甚至明湛的強勢可以穩固鎮南王府的地位。
此刻，明湛終于露出一個心滿意足的微笑。
他現在當然沒有辦法把明禮明義趕回雲南，甚至朱子政有一點兒說的對，他在宮里，萬事不便，他原來只想著能從鳳景南手里得到帝都一部分人手兒便可。他與鳳景南一無感情二無交情，鳳景南當然不可能貿貿然將帝都的權利交到他的手里。
沒想到，鳳景南竟有如此決心。
鳳景南的確魄力不小，只要給他一條生路，他是不願和鳳景南翻臉的。血緣是無法抹滅的東西，鎮南王府已經在了，鎮南王府如果出事，削藩什麼的，他又能討到什麼好？或許鳳景乾會出于臉面讓他活著，成為帝王仁慈的一個象征。
可如果始終如在石榴院一般，身邊有無數雙眼楮監視，行止不可踏錯半步，如履薄冰，性命只在別人一念之間。手中沒有半分依恃，任人魚肉。
這樣活著，又有什麼意思？
他在鳳景南心中的地位是不及鳳明禮的，可是他要讓鳳景南明白，誰才是大勢所趨？
明湛寫道，「我明白。」
短短三字，明湛已深諳政治用語的無限延伸性與多種解讀性。
明白，你明白什麼？明白本王的一番苦心？還是明白了你的權柄？
你他娘的就不能給本王一句準話兒麼？
以往都是鳳景南用這種含糊的說辭對待下屬，今日已是三十年河東，感同身受時，只有滿腔惱怒，直覺的明湛這小子太過奸滑不老實。
不得已，鳳景南只好親自開口說清楚，「兄弟之間要好好相處，我不希望听到你們之間有什麼失顏面的事情發生。」
明湛點頭，寫道，「我從不主動招惹誰？」
「明湛，我希望你能以大局為重。你不招惹誰，那麼如果被招惹，是不是就要喊打喊殺，失盡體統？」
想了想，明湛寫道，「這不是一朝一夕之事，如果有人招惹我，我盡量以和平的方式解決。」
鳳景南稍稍滿意，咳了一聲，說道，「照顧好自己。」
明湛一驚，看向鳳景南的眼光好像在看外星人，鳳景南這是在關心自己麼？
鳳景南也倍覺尷尬，這種話如果讓他對明禮明義說，再自然不過，那倆人定是一臉感激欣喜。到明湛這兒，變成了張著嘴瞪著眼的蠢相，真……真是……
一息之間，鳳景南已恢復往日優雅，起身，從容離去。
我靠，鳳景南不會發燒了吧。明湛想。