明湛提早離席是鳳明義一手導演出來的鬧劇。
鳳明瑞卻是對這種宴飲素無興致，略坐一坐，便起身告辭。
鳳景乾對明禮兄弟向來慈和，明禮大婚不但賞賜頗豐，還大方的給皇子們放了一天的假，讓他們來湊湊熱鬧。
鳳明瑞與明湛前後腳離席，讓鳳明瀾不由多想，魏寧留下魏安喝酒，自己也走了。
「明湛，明湛。」魏寧追出來，拉著明湛的量，見他衣襟下擺髒了拳頭大小的一片，模了模明湛的衣裳，見還厚實，問道，「听說你給燙著了，沒事吧？」
明湛搖搖頭，魏寧松口氣，笑道，「那就好，
範維笑著睨魏寧一眼，道，「侯爺太客氣了。就污了件袍子而已，真燙著，大爺、二爺也不會這樣草率的放四爺回宮的。」
魏寧笑，「關心則亂麼，不瞧一眼終歸不放心。」視線與範維微微交匯，馬上又落在了明湛身上，展開臂間搭著的青緞繡折枝蓮花面兒貂絨里的披風，隨手為明湛披上，系好頸間衣帶，笑意融融，「你穿著吧，這樣走出去總不大好。有件披風，還能遮掩些。」
範維笑贊，「侯爺關切之情，我代公子謝您了。」說著對魏寧行了一禮。
魏寧模了模光潔的下巴，你小子好像對我不大友善哪，以為老子天天笑就是好脾氣了不成，魏寧伸手扶起範維，笑道，「範維，我與你家公子不但是骨肉之親，更有師生之情，你也跟著我學過樂理，算是我半個徒弟。故此，這聲謝是不必說的。說了，便生分了。」
不待範維開口，魏寧搶先笑道，「好了，別站在風里閑話了。明湛，上車吧，車里總暖和些。」又叮囑明湛，「回宮跟皇上說一聲，別讓皇上惦記著這里。」
魏寧的個子不矮，有一八零左右，明湛還差他大半頭，魏寧說話時總是帶著淡淡的關切，總會給你一種他在關心你的錯覺。而且魏寧說話行事如此富寓藝術性，明湛心中升起一抹欣賞，以外戚的身份卻能執掌大理寺，並且得到鳳景乾的信任，果然是有些本事的。
明湛在魏寧的手心寫了兩個字︰狐狸。
魏寧哭笑不得，揉揉明湛的大腦袋，「走吧，我也要回家了。」
鳳景乾听到明湛求見，馬上宣召。
御書房里很暖和，明湛已經重換了衣袍，他沒想到這時候竟然還有臣子在，不由愣了一下。鳳景乾笑道，「無妨，怎麼這樣早就回來了。明禮的婚禮熱鬧嗎？」
明湛行過禮，上前在鳳景乾手里寫字，鳳景乾正盤坐在暖炕上，覺明湛的指尖兒微涼，隨口吩咐馮誠，「給明湛拿個手爐來。」拍了拍身邊兒的空位，「坐這兒。」
明湛搖頭，寫道，「我先回去，皇伯父您還有事呢。」
「不妨事，朕正在想著，你如今十三，轉年就十四。明淇跟你一個年紀，朕想早些給明淇封號，這里是禮部擬出的封號，你瞧瞧哪個好，朕讓他們擬旨。」鳳景乾笑著找出一本奏章，遞給明湛。
明湛翻開，見上頭有「嘉寧、和瑞、淑嫻、寧國」幾個詞，明湛指了指「寧國」兩字，鳳景乾笑，「朕也是瞧著這個好。」掃一眼地下坐著的臣子，「東舒，你去擬旨，鎮南王嫡女淑德敦穆，封一品寧國郡主。」
淑德敦穆。
這算得上極致的贊美了。
明湛笑著拉過鳳景乾的手寫道，「皇伯父，您先別給姐姐指婚。」
鳳景乾笑，「你倒是管的寬，女孩子到了年紀就得嫁人。像你，朕也得考慮給你指婚的事兒了，一個名門淑媛，少不了你的。」
明湛寫道，「那些女人煩死人，有什麼好的。一個個細聲細氣，說話跟蚊子一樣，我不要。還有三哥呢，您還是先操心三哥吧。」
鳳景乾哈哈大笑，戳戳明湛鼓起的雙頰，「傻小子，你懂什麼。你們年紀都差不多，明廉長你一歲，和明瑞一個年紀，正好還要給明瑞選皇妃，索性一並定下來。你得先大婚，然後跟著上朝學做事，為朕分憂。難道總跟小孩子一樣，天天貪玩兒不成？」
明湛有些不明白鳳景乾的意思，這家伙把他圈起來當成豬飼養，怎麼又興起讓他上朝的心思來。明湛指了指自己的喉嚨，鳳景乾笑道，「雖不能說話，你耳朵又不是听不見。你是景南唯一的嫡子，又有這樣的資質，朕每日為國事操勞，你們這些混小子們倒享清閑，可是沒道理的。」言語中頗多寵愛之意，就是對自己的兒子們，鳳景乾也少有這樣溫和的態度。
此事，明湛沒有拒絕的權利，再說他也不準備拒絕，雖說鳳景乾不好相與，不過，總這麼蹲在石榴院養膘兒也不是辦法，哪怕是火中取栗，他也只有一試了。明湛又寫道，「伯父，您可一定別給姐姐指婚。」
「知道了，你真是管的寬。」
明湛彎起眼楮笑，拉著鳳景乾的手搖了搖，嘴巴撅起來，對準鳳景乾的唇，在空氣中「啾」了一下，又擠擠眼楮。
鳳景乾撐著桌子，笑的直哆嗦，真難為明湛這樣自信，擺擺手笑，「去吧，別成天怪模怪樣的。」
明湛行禮，晃悠悠的走了。
鳳景乾笑對臣子們贊道，「朕這個佷兒，慧穎可愛，十分難得。朕若有這樣的兒子，再無所求。」
對于萬歲爺的事兒，就是平白打個噴嚏，人們也要琢磨三天，何況萬歲爺這樣的明示。沒等到天黑入夜，萬歲爺的話兒就暗無聲息的傳遍了帝都豪門貴戚權臣能吏的耳朵。
大家以一種地下黨秘傳情報的既謹慎又興奮的心情，關起門咬著耳朵偷偷的小聲議論，「萬歲爺啥意思哈？四公子是啞巴吧？莫非萬歲有意立四公子為世子？」
鳳景南再如何權勢薰天，他想立的世子必須得到鳳景乾的認同，然後上書準奏，此人方有繼承人的資格。否則，鳳景南何必將鳳明禮送入帝都？
鳳景南接到這個消息時，也難免陷入深思︰他哥這是要截和？還是明湛給他哥吃了丹？
不論鳳景乾意在何處，鎮南王府的世子自然要得到身為皇帝的鳳景乾的認可，但更重要的，也得要過得了鳳景南這關，否則鎮南王府的權力交接一旦出事，朝中難免震蕩。
不過，這事且不急。
畢竟，鳳氏兄弟正值壯年，再過二十年立世子也不為遲。
「我父王在書房嗎？」屋外傳來明淇清脆的聲音。
鳳景南暫將此事按下，唇角逸出一縷笑，朗聲道，「淇兒，進來吧。」
明淇走路的聲音很響，絕對不是那種輕盈飄逸的走法，她俐落迅速，可以看出身上功夫不弱。推開門，明淇還穿著一襲青衣軟甲，眼楮銳利明亮，鳳景南笑道，「這麼快就回來了，我以為還得再有兩天呢。」
「說是土匪，一窩兒不過百人。」明淇自己倒了盞茶，仰頭喝了，笑道，「父王給了我那些人，還有不快的。」
鳳景南帶著明淇坐在榻上，笑道，「還是我的女兒能干吶。」
「是父王教的好，明師出高徒麼。」
父女兩個互相吹捧一陣，鳳景南笑對明湛道，「你的封號要下來了，一品寧國郡主。」
明淇絲毫不吃驚，她身為嫡女，郡主是意料之中的事，倒是挑挑眉道，「那父王先不要為我安排婚事，我現在還不想嫁人。」
「可以先訂下來麼？」鳳景南呷口茶。
明淇眼風中透出幾許厲害，笑著靠在榻上，疊著腿，腿一翹一翹的晃悠著，想了一會兒道，「那也得讓我親自去挑，不看一看，我是不放心的。」
「嗯，你現在還小呢，倒不急。」明淇是他的愛女，鳳景南自然會替女兒謀劃。調整了下坐姿，鳳景南側身看向明淇，「你皇伯父有讓明湛入朝理政的意思。」
「明湛現在還小，說也得待明湛大婚後的事兒了。」明淇腦筋極快，望著父親道，「明湛除了不會說話，沒別的毛病。他又是嫡子，住在宮里，肯定和皇伯父親近的。皇伯父這樣做極合情理，不然，大哥二哥也都有個散秩大臣的名兒，身為嫡子的明湛，嗯，看皇伯父的意思，會更進一步。」
「我想請皇上為明湛賜爵。」鳳景南道。如果為明湛請封郡王，既是對明湛的安撫，也可以召告天下，世子之位另有人選，從而也避免了明湛與明禮明義為世子之位死嗑。
明淇明白父親的心思，笑道，「父王，爵位對我們其實沒什麼用，只有那些朝臣才會拿著當命根子一樣寶貝呢。父王有心為明湛打算，我猜著一個郡王是少不了的，也可讓明湛名正言順的留在帝都。不過，父王，皇伯父都要等到明湛大婚後方讓他入朝，您現在上折子，皇伯父定會壓下，理由也很現成。素有成例，皇子們都是在大婚前後賜爵。再者，我看皇伯父另有用意，父王若是有心，不如先讓大哥回雲南吧。」
明淇鎮定的說，「父王，你既然有意讓明湛留在帝都，如今大哥已經娶妻，鎮南王府的根基在雲南。大哥回來後，父王應該讓大哥獨自學著理事了。這樣，再過二三十年，潛移默化，沒人能動搖大哥的地位。界時，父王再為大哥請封世子，豈不是水到渠成麼？如今大哥二哥都在帝都，爭的不過是帝都的主事權，父王，明湛是不會甘心做傀儡的，您應該爽快些。我一直不贊同大哥長留帝都，明湛不喜歡別人指手劃腳，大哥自知是父王心中世子人選，心中難免也有傲氣。再有二哥也過去，大哥二哥一母同胞，明湛可不是給人做小伏低的脾氣，他們想要收服明湛，這是在妄想。既然收服不了，那麼當放權時便放權，讓明湛接手帝都，如此，即便日後大哥與明湛不睦，可是大哥需要遠在帝都的明湛的合作，明湛也需要鎮南王府穩固，他的位子才能穩固。他們彼此制約利用，鎮南王府才能固若金湯。」
鳳景南面無表情，沉默半晌，將手中瓷盞隨意擱在一旁桃花幾上，模了模明淇的頭，惋嘆道，「可惜我兒是女兒身。」