（一）背景故事
幾千萬年前，有個科技極為發達的種族賽而那加（el‘Naga）在宇宙中流浪，他們在所到達的星球創造新的生命，他們試著創造出純粹的生物形體，其中最成功的作品就是神族protoss和蟲族zerg。.但野心使得神族和蟲族陷入大規模的戰爭中而無法自拔。賽而那加給了蟲族同化寄生主的本領，結果蟲族卻最終毀滅了賽而那加。在這些種族的的戰斗中，哈斯（Khas）取得了暫時的統一，他們以銀河低等種族的保護者自居，但他們始終害怕神族和蟲族的挑戰。在蟲族開始將目標轉向神族的時候，人（Terran）族加入了戰爭。人族是來自地球的流浪者。在地球第三次世界大戰後，地球出現了聯合政府，控制了大部分人口。然而地球聯合政府卻是個而恐怖的政府，他們摧毀宗教及不同的語言，並將異己流放到星際中，這就是人族的由來。被流放的地球人從冷凍睡眠後醒來，發現自己正遭到異星力量的威脅，只有選擇戰斗。蟲族為了霸佔整個星系，也將目標放在擁有智慧潛力的人族身上。
（二）種族來歷
從近四十年的科幻脈絡上來看，星際爭霸的蟲族有1979年由里德利•斯科特導演的電影《異形》以及1986年的由詹姆斯•卡梅隆所導演的續集的影子，反映了高度的生物化組織、工兵（Drone）的概念、以及同一領導者的特質－－就像現實生活中的螞蟻一樣。而神族則是1987年的電影《鐵血戰士》，顯示了崇尚榮譽感、好戰等等特質。在80年代的漫畫AlenVSPredator中成為對手，這個漫畫也在2004年被拍成同名的電影。一個兩者相關的顯著證據是1990年的電影鐵血戰士2中，最後主角來到了Predator的船艦，牆上就掛了異形的頭顱，因為Predator有原始民族獵頭的習俗。在這個設定的歷史脈落下，人類是無助的，幾乎沒有反搏的能力，往往只是被另外兩方屠殺的牲頭。哲學上的來說，星際爭霸的種族設定反映了三種道德性質，也就是「人性」、「獸性」、「神性」。
游戲中的3個參戰種族的特性各具特色。蟲族Zerg驍勇善戰，掌握著外星生化科技的靈魂，可寄生在其他生物身上，具有強大的適應力，可在條件極為困難的環境中生活，並擁有以量取勝的「同化」技術。神族Protoss擁有心電感應能力，具有強烈的個人主義，使自己也常陷入分裂中，這個種族有殺傷力極強的秘密武器，部隊移動時還會升起強勁的「防護盾甲」。人族Terren具備前兩個種族的優勢，但又都不太突出，既可遠攻，又善近守，是初上手的玩家不易操控的種族。
《星際爭霸》中有三個主要系統分別為︰資源系統、建築系統、隱形系統。.
（一）資源系統
游戲中的資源只有礦石（neral）和瓦斯（Gas）。其中礦石散落在地上，6至8塊放在一起，一般一塊的含量為1500單位，每塊最多只能由1名采集者采集，不可兩個或兩個以上采集者同時采集。礦石收集完後會消失。瓦斯可在類似火山口處建提煉場後開采，一個氣礦口的含量一般為5000單位。采集隊伍每人帶回來的量是8，而且這個值無法提升。瓦斯井枯竭後還可繼續開采，產量減少為2。
基地可提供9至10個人員單位的消耗，其中特蘭族為10，神族為9，蟲族為1。特蘭族要建供應站（SupplyDepot）來維持其供給，而神族要建水晶能量塔（Pylon）來維持其精神力，蟲族要生產領主（Overlord）來維持其控制力。
（二）建築系統
蟲族的建築物是靠基因突變產生的，其特性是除了總部和汲取器外，所有的建築物一定要建在菌毯（Creep）上，而且蟲族的部隊在有機物上會加快移動速度。
神族的建築物是傳送產生的，所有建築要建在水晶能量塔的範圍內才能正常運作（除了總部外），所以在攻擊神族時，往往要先進攻水晶能量塔。
人族的建築物是建造產生的，其特性是總部和各種生產性的建築都可以飛行到新的地方再著陸，但在飛行中無法使用建築的任何功能，不少建築物可在其旁邊建造附加建築。像工廠（Factory）要在旁邊建造機械車間（achneShop），才能生產圍城坦克（SegeTank）。
1.神族Protoss
水晶塔（Pylon）（神族）︰神族特有的建築，能量供應裝置，可增加8點人口。
機械工廠（RobotcsFaclty）︰可提供運輸機、金甲蟲和觀測者。
盔甲電池（SheldBattery）︰神族的特殊建築，通過消耗魔法可快速恢復能量盾的能源，建築物擁有強大的法力
聖殿（TeplarArchves）︰研究心靈風暴、幻象以及諸多高級魔法，也可增加光明聖堂武士50點魔法。
機械支持體（TheRobotcsSupportBay）︰增加金甲蟲25點擊力，增加5發甲蟲炸彈貯存量，增加運輸機的速度。
星際之門（Stargate）︰可提供偵察機、海盜船、航空母艦和仲裁者。
仲裁神殿（ArbterTrbunal）︰研究傳送術、凍結術，增加仲裁者50點魔法。
黃昏會議（CtadelofAdun）︰增加狂戰士的移動速度。
吸收站（Asslator）︰神族的建築，在有聯絡中心後興建，用于收集瓦斯資源。
控制核（CybercsCore）（神族）︰可升級空中部隊的武器及裝甲，增加龍騎士的攻擊範圍。
機群塔（FleetBeacon）（神族）︰增加偵察機的視野範圍、速度，海盜船的分裂網技能和魔法值，增加航空母艦的艦載量。
煉爐（Forge）（神族）︰普羅特斯族的建築，可升級地面部隊的武器及裝甲，升級能量盾。
兵營（Gateway）（神族）︰神族基本的產兵建築，可提供狂戰士、龍騎士、光明、黑暗聖堂武士。
主控中心（Neus）（神族）︰神族的主控基地。
天文台（Observatory）（神族）︰增加觀測者的速度、視野範圍。
光子炮塔PhotonCannon（神族）︰反隱形，以打天，打地
2.人族Terran
兵營（Barracks）︰制造普通戰斗單位的地方有機槍兵、火槍兵、護士和特工。
碉堡（Bunker）︰特蘭族的特殊建築，可裝載4個步兵，可自動對靠近的敵人發動攻擊。
兵工廠（Arory）︰可對地面機械部隊和空中部隊的武器、裝甲升級。
衛星站（CosatStaton）︰特蘭族的有法力的建築，可使用對地圖做掃描，而且能偵察到隱形單位，但要消耗50點值。
指揮中心（CoandCenter）︰特蘭族特有的建築，用來建造SCV，並且可以附加衛星站或核彈發射井。
控制塔（ControlTower）︰可使幽靈戰機具有隱形能力，並研究阿波羅反應堆，使幽靈戰機增加50點能量。
諜報中心（CovertOps）︰可研究鷹眼以增加幽靈戰士的視野範圍，以及增加幽靈戰士的鎖定能力及隱身能力，並可研究摩比斯能源反應堆。
坦克工廠（Factory）︰可以制造雷車、坦克和巨型機器人。
機械庫（achneShop）︰可研究離子推進器、誘導地雷、雷車速度和圍攻坦克。
核彈發射井（NuclearSlo）︰特蘭族的特殊建築，可準備一個核彈，給Ghost發射。
物理實驗室（PhyscsLabs）︰可研究大和炮、巨人能源反應堆。
供給站（SupplyDepot）︰可增加8點人口。
科學站（ScenceFaclty）︰可附加物理實驗所，研究電磁沖擊波、輻射和能源反應堆，增加科技球的50點魔法值
飛機場（Starport）︰可附加控制塔，提供鬼魂戰斗機、運輸機、科技船、女武神護衛艦和戰列艦。
工程灣︰提供槍兵武器和鎧甲的升級。
3.蟲族Zerg
孵化場（Hatchery）︰蟲族的一級基地。
獸穴（Lar:蟲族的二級基地。
蜂巢Hve）︰蟲族的三級基地。
殖體（CreepColony）（蟲族）︰蟲族的特有建築，可變異成孢子菌落或潛隱菌落。
地刺SunkenColony（蟲族）︰蟲族的特有建築，用來防地，攻擊力40。
防空塔（SporeColony）（蟲族）︰蟲族的特有建築，用來防空，攻擊力15，並可反隱。
Nydus航道（NydusCanal）︰蟲族特殊的建築，可在兩塊建築地基上用通道做瞬間移動，蟲族地上單位進入一側的通道，就會快地另一側出來。
進化腔︰提供小狗和口水怪攻擊和鎧甲的升級
地蛇穴︰提供口水怪的速度和射程的升級（母巢版還有潛行者升級）
空軍塔︰允許作出飛龍和自暴蚊以及升級飛龍攻擊與鎧甲。空軍塔升級後飛龍可以升級為空中衛士（母巢版可以升級吞噬者）
蠍子巢︰允許作出蠍子，以及蠍子技能，魔力值升級。
猛 巢︰允許作出猛 ，提供猛 速度與鎧甲升級
（三）隱形系統
各個種族在游戲中都有隱形能力，而且如果被攻擊者看不到隱形是無法還手的。Terran族的Ghost和Wrath都會隱形，隱形會消耗25點的起始費用，然後再慢慢扣法力，減少的速度和平常加的速度一樣，可隨時現身。
Protoss族的觀察者建造出來就會隱形，但無法實施攻擊行動。仲裁者可隱形自己一圈的單位，但無法隱形自己和其他的仲裁者。Protoss的隱形一直就是持續的。蟲族雖然不會隱形，但蟲族的地上單位會鑽地，效果猶如隱形，但鑽地時無法攻擊和移動，也會被敵人偵測出來，鑽地後可隨時鑽出地面來。
能偵測隱形單位的建築有雷達（它本身並不能偵測隱形，需要耗費50能量釋放掃描對指定區域進行掃描，如果之前並沒有對該區域進行探索，不僅偵測隱形，還會對該區域進行探索）、導彈塔、光子炮台、孢子菌落、等。能偵測隱形單位的機動單位包括特蘭族的ScenceVessel、蟲族的建築地基克隆和Overlord、神族的觀察者Observer。這些可以偵測隱形的機動單位都跑得不快。另外，Terran族的衛星站也可偵測到隱形。蟲族女王的Paraste寄生蟲如果施在隱形單位上也能看到單位。但是可以用恢復魔法驅逐掉。
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