初平元年，公元190年初，曹操率軍參加關東軍討卓，駐于酸棗。
曹操見諸軍皆畏敵逗遛不進，憤怒下，乃率領部下五千余人西出，準備進據成皋至滎陽，不料在汴水與董卓部將徐榮遭遇。二軍交戰，曹操大敗，身中流矢，乘馬被傷。曹操從弟曹洪將戰馬讓與曹操，乘夜逃回酸棗，部眾損失大半。曹操見關東諸軍十余萬人，日置酒高會，不思進取，便建議諸軍佔據要隘，然後分兵襲擾關中。諸將不听。曹操乃與部將夏侯惇揚州募兵，得千余人，再度北上，屯于河內的關東軍盟主袁紹之下。
初平元年二月，在和孫堅同盟後，又與袁術達成一致，何晨終于開始有所動靜。
令李嚴駐宛城代理郡守，又起精銳五千，自號驃騎將軍，何曼領一千黃巾舊部為先鋒，自領中軍主力部隊，張遼、徐晃、黃忠、文聘為部將，隨時听侯調令。又起田豐為軍中司馬，荀攸為參軍，婁圭為督糧官，廖化領軍一千為救應使，重兵入屯轘轅關，刀鋒搖指京都。為左翼大軍。
同一時間，孫堅萬余士兵肩護右翼重任，出汝川前線，直取重兵把守的滎陽一帶，連敗胡軫數陣，軍威大振。
又有袁術大軍屯魯陽，是為中軍，一路提供糧草軍餉。
三路大軍遙相呼應，一路旌旗密布，聲勢浩大，有如三把犀利的劍芒，狠狠插進洛陽一帶，如同拉起一條鋼鐵鎖鏈，自荊州方向由南向北包圍偃師甚至洛陽。三路人馬有如拋出一股強心劑，瞬間便掀起滔天巨浪，本來諸侯各懷心計，都想坐收漁翁，如今見三路大軍威逼洛陽，朝野震蕩，袁紹深怕何晨又立蓋世奇功，連連號令諸侯，會師汜水關，準備與董卓主力一決死戰。
本來如果由荊州聯軍出轘轅，三面夾擊徐榮，再由關東聯軍猛攻汜水關，董卓由于多線做戰，首尾不能相顧，只要有一處破，洛陽便唾手可得。但袁紹既為盟主，為人又剛負自用，明面上何晨還是要听侯命令，所以也只能拔營而上。不過走的時候，何晨悄悄留下文聘、廖化二千人馬屯于轘轅關，一來要防袁術背後捅刀，二來也要保護好自己的糧道，三來防董卓重兵壓進，切段荊襄北上要道之一。
十八路諸侯摧鋒而進，有如蝗蟲漫山遍野，一路毫無抵擋便到了汜水關下。
倒是何晨這一路上遇到點小麻煩。由于洛陽失轘轅關天險，無力扼住荊州軍北上通路，只能讓徐榮在險要地帶安營扎寨，重兵把守。為了得到準確軍情，斥候大隊就像蜜蜂群一樣漫天撒出。一旦給盯上，那怎麼也就甩不掉了。
其間徐晃數次領百余騎兵掃蕩肅清，兩軍斥侯火拼，互有傷亡。
為了不讓對方模清自己兵力底細，何晨可是耗盡腦汁，數次改變行軍路線，但無耐對方知道自己目的地，總是在必經之路上安排釘子眼線，何晨大軍行蹤暴露無疑。
陽翟。原名櫟邑，傳說為禹之都，周襄王十六年，北方翟人（亦稱狄人）入據櫟地。春秋時期本屬鄭國，周威烈王十八年，韓景侯伐鄭，攻破櫟邑，並遷都于此，因其地在嵩山之陽，改稱陽翟。
陽翟乃嵩山余脈，南北走向，又為穎川郡制府所在。半旬之前，孫堅攻下此地北上滎陽，何晨在陽翟休整三日，才拔營北上。
出了陽翟第一日，還能看到斥侯遠遠吊在後面，第二日何晨開始感覺有些不對勁，本來如蒼蠅一樣的徐榮斥候忽然間消失的無影無蹤，不知去向。
何晨感覺事有蹊蹺，急忙找來田豐和荀攸道︰「胡軫兩萬主力大軍駐于滎陽與孫堅相持，徐榮三萬大軍布防洛水、宜陽一線，如今我們繞陽人而出嵩山，對方斥侯仍緊追不舍，倒是我們出了陽翟，他們卻憑空消失，是否其中有詐？」
田豐沉思半刻道︰「如若下官沒猜錯的話，這應該是動手前召，估計徐榮已模清我軍底細。」
何晨臉上閃過一絲猙獰道︰「那麼元皓之見，他們大概會在什麼地方動手？」
田豐搖搖頭，然後接指著荀攸微笑道︰「太守是否忘了，公達乃穎川人也。」
何晨一拍大額頭，失聲笑道︰「倒是忘了，穎川乃公達鄉里，必然對此地極為熟悉。」
荀攸輕輕笑起，撫須中睿智目光閃動，幾乎不假思索道︰「若想伏擊，長社乃最佳地處。此西靠嵩山余脈，森林密布，小道叢生；北接中牟，丘壑彼伏；此兩地極易藏兵埋伏。而南處則是穎水環繞，只有向東一條大道通往許地。」
何晨若有所思道︰「如此看來，長社之地，極有可能就是我軍伐董的第一戰。不知兩位先生有何妙計？如今還不知道敵軍數量多少，領軍是誰，此乃兵家大忌啊。再者此人明顯深譜用兵之道，陽翟一地，正處轘轅關與滎陽盲區，兩方短時間內都支援不到，一旦開戰，如果頂不住對方攻勢，我軍便極有可能慘敗潰亡。」
田豐與荀攸對望一眼，荀攸滿臉寫意笑道︰「府君不必多慮，若敵軍想大隊調動，必然會被我方斥侯所覺，就目前來看，屬下估計對方化整為零可能性極大，數量絕不會超過五千之數，不然早已正面決戰，何須四處埋伏？再者既然知道敵軍目地，那就好辦多了。」
何晨一喜道︰「公達難道胸有良策？」
荀攸低頭沉吟，輕輕來回跺了兩步，片刻之間便抬起頭，一臉胸有成竹，智珠在握，不緩不疾，語氣平穩道︰「有上疾中緩下避三策，不知府君可否一听？」
何晨一愣，乖乖咚地咚，曹植七步成詩，諸葛亮一步三謀，這個荀攸也當仁不讓啊。急忙追問道︰「願聞其詳。」
「下避︰乃避實高虛，趁敵軍藏伏之際，大軍忽然從回陽翟，轉走嵩山而出滎陽。此計最大優點，就是逼免未到汜水關前兵員消耗。缺點，嵩山山脈皆陡峭難行，不利騎兵。」
「中緩︰為引蛇出洞，我軍北靠嵩山立營，深挖溝渠，安放鉅鹿、木柵，同時快馬讓孫堅回兵殺來，一前一後夾擊，必破敵軍。此計缺點，頗耗時日。優點是以逸待勞，守株待兔。」
「上疾︰敵斥侯今日才消失，必是剛剛確定我北上路線，這才準備布置伏兵，而之所以撤離，想必是要安我軍心；正當趁敵軍立足未穩之際，府君連夜拔營而上，搶在敵軍前埋伏于長社之東。此計優點︰一旦攻守易位，我軍便可搶佔先機，畢其功于一役。缺點︰我軍缺乏必要機動能力，那麼對士兵要求就極為嚴格，能否頂住數日急行軍後大戰，是此計勝敗關鍵。」
何晨沉思半刻，取舍分析道︰「下策和中策最為穩妥，但有點卻是本太守耗不起的︰那就是時間。路人皆知我與袁紹有隙，一旦不能在規定時間內到，必然成為他發難把柄。上策雖然對兵卒要求極高，但恰恰平時宛城士兵訓練時就有負重越野一項，故就取上策為準。」
荀攸看何晨語氣果斷，毫無猶豫，不由微笑點了點頭，仿佛知道會選擇此計策一般。接著補充開口，語氣告誡道︰「既然如此，那麼府君一定要把握此計精髓，那就一個字「疾。」
何晨想起一句江湖名言，笑兩聲道︰「天下武功，唯快不破。本太守明白。」
「正是這個道理。既然如些，太守馬上點起兵卒輕裝上陣，一應輔資、重盔皆先落于此地。」荀攸沉聲道。
「好。」
「且慢。」就在何晨雄心勃勃準備留開之際，田豐忽然出聲道︰「太守此去，可多帶旌旗、號鼓輕便之物，埋伏多置，讓敵軍模不透其我軍虛實；其二，董卓暴行，除關東軍外，河南府兵多無戰心，太守可派人不停歷數董卓罪行，動搖敵心。第三，此戰以擊潰為本，保護精銳為主，太守要極力避免血拼拉鋸情況發生，重點打擊敵軍士氣，可發揮黃將軍長處，狙擊敵軍首領軍官，徹底打亂敵軍指揮部署。假如踫到最壞局面，兩軍發生遭遇戰，那麼必然是以少打多局面，能否破局關鍵，再于太守是否準備更充分、更果敢、更凶狠。」
「哈哈哈，狹路相逢勇者勝，哪怕敵軍再強大，何某人也敢于亮劍拔刀，拼死一戰。前有公達上疾中緩下避三策，現有元皓破敵三法，若還不能勝出，本太守羞愧面對江東父老啊。」何晨精神大振，不由豪氣雲天大笑道。這貨渾然忘記數年前他是怎麼猥瑣狼狽活下來的。果然是好了傷疤忘了疼。
有競爭才有進步啊，田豐顯然不想讓荀攸專美于前，才追加破敵三法，何晨眉開眼笑。
同一時間，何晨心里暗暗下了決心，那怕綁，也要把這兩人綁在南陽，如此人材就算不能為自己所用，也絕不能便宜別人。那怕他們像徐庶一樣，終身不為曹操出一謀，也不能便宜劉備大耳一樣。當然何晨是越來越有信心留住兩個謀臣。