十八、燃燒的藍河
灰蒙蒙的天空下，藍河南岸黑煙彌漫，火光四起。潮濕的泥土被猛烈的炮火炸飛到天空，飄飄灑灑散落四處。
面對充滿險阻的河道，精靈們使用了一種非常暴力但也非常有效率的做法︰將空船裝上足夠的火藥和火油、柴草，順著水流漂到障礙區引爆，「轟」地一聲一下子清理出一大段航道。在連續放了三條船後，精靈軍正式的突破開始了。
十二條戰艦張滿了帆順流而下，數百門艦炮將如蝗的炮彈打到河邊的陣地上，把平坦的河灘打得千瘡百孔，以此發泄對剛才卑鄙的害蟲攻勢的憤慨。
幾名精靈法師站在第一艘戰艦的船頭，冒著槍林彈雨排除水中的殘余障礙物，他們用火焰箭將漂浮在水面上的水雷擊爆，用粉碎術破壞人造暗礁和剛才的沉船。雖然法師護甲和護盾可以抵御大部分槍擊或彈片，但在密集的破魔彈攢射下，還是偶爾出現了傷亡。
「……放！」
夏洛特一聲令下，岸邊的上百門火炮接連開火，炮彈飛出的尾焰如成片流星劃過天際，一層如白絮般濃重的稠霧在陣地上自由地漫步、浮游。遠處的戰艦不時亮起魔法防護的閃光，這一輪的炮擊大多沒有起到效果。
「不愧是精靈艦隊，浪費起魔力來眼楮都不眨一下。」菲里不由得感慨，隨即轉身向實際擔任全軍指揮的夏洛特請示，「現在是否進行下一步計劃？」
「再等等，」夏洛特搖了搖頭，「下一輪炮擊就要來了，先隱蔽！」說著，自己已經先縮進了戰壕，還往頭上加了一頂附魔盾牌。菲里則更進一步，跳進了剛剛挖好的散兵坑，還用各種防護魔法將自己裹得嚴嚴實實，反正便攜式魔網終端里的300個法術位足夠他揮霍了。而隨軍的紅袍法師則盡職地給炮兵陣地都加上了防護，才各自躲進掩體里。
精靈艦隊的反擊迅速而猛烈，一發發呼嘯著的圓形炮彈從軍艦右舷飛了出去，落在缺乏魔法防護的陣地中，泥土飛濺，碎石與斷樹枝在空中飛舞著，厚重的煙塵將眼前的一切包裹起來。
躲在小小的散兵坑里面，菲里感覺自己好象登上了一艘停在汪洋中接受暴風雨洗禮的小破船，劇烈的震動讓人仿佛要把五髒六腑都顛出來，而劇烈的爆炸聲簡直要把人變成聾子，他開始後悔沒有給自己放一個隔音結界了。
好不容易震動漸漸消失了，菲里揉著嗡嗡作響的耳朵，用了個擴音術大聲叫嚷起來。
「快放信號！出動飛行軍團！」
一名年輕紅袍法師听到菲里的喊聲，趕緊從塵土里狼狽地爬出來，模出一個魔法焰火用力往天上一扔，一聲輕響，綠色的禮花冉冉升起。
「嘎……嘎……」
天空中突然出現了一陣雜亂的嘶鳴，一大群不同種類的飛鳥從原本隱藏著的幻術雲朵里冒了出來，從高空掠過底下排成一線的精靈艦隊。
「這是什麼？」路德維希望著天上的灰鷹、鴿子、海鷗、燕子等等原本絕對不可能和平共處的鳥類，大惑不解。
「大德魯伊先生的飛行軍團。」菲里指著遠處正在指揮鳥群的大德魯伊介紹說，「您看，他們就要開始轟炸了。」
大大小小的鳥兒在艦隊上空盤旋一周，突然收起了翅膀，以一個很陡的角度，對準各自的目標俯沖下來。在快要踫到桅桿頂端的時候猛地一頓，接著向上飛起。無數金屬小球從它們的爪下散落，在夕陽下閃爍著金屬的光澤。隨即金屬球變成了燃燒的火焰，仿佛漫天火雨從精靈的頭上落下。
精靈戰艦上響起了零星的槍聲和法術爆炸聲，水手和炮手放棄了自己的崗位，用各種武器試圖消滅天上的威脅，不時有飛鳥變成燃燒的火球，墜落到河里或船上。但成百上千的鳥兒實在是殺不勝殺，所有的戰艦先後燃起了大大小小的火苗。本來馬上就會響起的下一輪炮擊變的雜亂無章，歪歪扭扭地不知打到了哪里。而帝的陣地上則是歡聲雷動，一排排炮彈更加起勁地向已經無法再維持魔法防護的精靈戰艦砸來。
精靈法師們拼命想給桅桿和船帆的上方加上魔法防護，可是從甲板到桅桿頂端足足上百尺的距離足以令絕大多數法師為之搖頭。而橫飛的彈片和劇烈顛簸的船體又使爬上桅桿施法變得極為危險。一群飛鳥離去，下一批又從另一個方向飛來，這一次飄落的不僅是跳動的火焰，還有黃綠色的毒霧。精靈的慘叫聲甚至穿透了炮聲，連站在岸邊的人都能清楚地听到。
「這些鳥倒是相當有用，精靈幾乎沒有什麼對付的辦法。」望著進行著交叉式覆蓋性轟炸的鳥群，路德維希顯得十分滿意，「是誰想出來的？這很值得推廣。」
「這是泰勒參謀長的功勞。」夏洛特說，菲里頓時面露微笑，不過夏洛特又補充了一句，「這種打法好是好，就是那種飛鳥用的微型彈藥有些貴。」
「哦，很花錢嗎？」路德維希回頭看著菲里。
「這個……」菲里有些吞吞吐吐，他在帳上作了太多貓膩了，還好，這些特種彈藥眼下也只有自己煉得出來，別人也不太好查帳，「燃燒彈每粒半個金幣，臭氣彈一個金幣，附了死雲術的每粒五個金幣。」
也就是說這些鳥等于是在精靈頭上灑金幣，路德維希的臉上頓時布滿黑線。
「古人說，窮鬼用刀劍殺人，富翁用金幣殺人，此言非虛啊！」半響，議長先生才擠出一句感慨。
「是啊，是啊！」菲里連忙跟上。
在飛鳥軍團和炮火的集中打擊下，精靈艦隊的先導艦在勉強破壞了一道攔河鐵鏈後，終于成了燃燒的大火團。水手們艱難地操縱著火光沖天的戰艦沖灘擱淺，以避免阻塞航道，接著便紛紛跳水逃生。後續戰艦趁機跟進。現在，算上先前爆炸破壞的，它們面前已經只剩下最後一道鐵鏈，安全的大海已經近在眼前了。
不過，守軍顯然不願意他們只付出這點代價就安然離開。
一枚紅色的禮花拖著長長的尾煙升起，對岸的沙洲的地面突然一陣翻動，一架架臨時趕制的弩炮從隱藏得很好的掩體里冒了出來，一道巨大的魔法迷霧同時升起，隨著一陣弓弦響動，許多黑色的圓筒劃著弧線從迷霧中拋出，艦上的精靈還沒弄清楚發生了什麼事，圓筒就落在水面上炸開了。
「轟！」圓筒猛然變成通紅的火球，無數的火點夾雜著大片黑雨隨著爆炸向周圍散開。火點與黑雨落到濺到軍艦上後便立刻燃燒起來，炙熱的火焰快速擴散開，風帆、桅桿、甲板上原本就有的火苗變成了熊熊大火。而再次從天而降的大批毒氣彈又成功妨礙了水手們的救火，火勢一發不可收拾。
又是一群裝滿了火油的圓筒飛了過來，河中頓時出現了一塊一塊的火區。藍河在燃燒著，陷入火海的精靈戰艦一下子陷入了絕境，四周到處都是燃燒的河水，其烈度已經遠遠超過了魔法防御的極限。現在水手們連跳船逃生都做不到，跳下去無非是將自己火葬而已。
漫天火海中，戰艦冒著濃濃黑煙歪斜著，突然，水面上散發出一團眩目的紅光，隨著彈藥庫被引爆帶來的連串巨響，戰艦的碎片、殘骸在火光下凌空飛舞。等紅光消退，原來停著軍艦的位置上只剩下一堆燃燒著的木塊。而後面的戰艦立時踫撞擠壓在了一起︰航道已經被沉船堵塞。
隨著一連串白煙從河岸上升起，鋪天蓋地的炮彈如同猛烈的流星雨般落在進退無路的軍艦周圍，一時間水花伴著飛濺的火星四射，實心彈將船舷砸出了一個個大洞，而橫飛的彈片使得艦上桅倒帆裂。精靈戰艦一艘艘地變成了燃燒的火把，接著又因為彈藥庫引爆成了漫天飛舞的碎片。而火油筒還在不斷地扔進河道，使大火越燒越旺。
看著眼前燃燒的藍河，听著士兵震耳欲聾的歡呼聲，路德維希的多日不見喜色的臉上終于又掛上了笑容。他把借來的望遠鏡丟還給夏洛特，拍了拍菲里的肩膀，「不錯，這些錢的確花得物有所值！」