喧囂鬧市的一角，亂哄哄的人流和嘈雜的買賣聲之中，漂散著縷縷茶香。一名人類、一只精靈和一只變種吸血鬼相對而坐，啜茶閑談。看起來似乎與背景不怎麼協調，卻也有鬧中取靜的獨特韻味。
「哦？閣下和一干同僚在此戰得勝之後居然被解職了，成了平頭百姓？貴國政府還真是……」听了菲里對戰後編遣情況的大略描述，丹尼爾不禁嘖嘖驚嘆，表情頗為怪異，「連我這個敗軍之將都只是降級而已，閣下這邊倒是被一削到底了……這樣的人生際遇，還真是奇妙啊！」
對于這種話題，菲里還真是不好回答，總不能在外人面前攻擊己方政府吧。只是昔日曾是超級大奧術師的變種吸血鬼卻沒有這樣的顧忌。
「唉，明明打了勝仗，卻成了破壞議和的罪人。不但要丟官罷職，之後還得將貴方動用武力也沒有掠奪走的糧草雙手奉上……」女教授攤了攤手，長長地嘆了一口氣，「有誰會覺得心里舒服呢？」
這話說的有些帶刺，但丹尼爾似乎完全沒有放在心上。他端起瓷杯，將已經有點變涼的茶水一飲而盡，又將一塊糕點丟進嘴里，然後嘆息著說道。
「是啊，勝敗皆無所得，功名轉眼雲煙！實不相瞞，在下昨天還關在牢房里，今天才被釋放出來。目的不過是推出個有分量的家伙來為交易壓陣，免得讓諸位看輕了而已。萬一出了岔子，絕對會被上面第一個丟出去背黑鍋。前一刻還是聲名顯赫的將軍，下一刻就成了被人唾棄的囚徒，世事就是如此無常啊！」
此時菲里正拿著茶壺將丹尼爾的空杯子添滿，聞言不由得手抖了一下，幾滴茶水頓時濺落到對方的軍服上。「以閣下的身份立場，把內幕消息就這麼說了出來，真地沒關系嗎？」
「沒關系的啦。」丹尼爾不以為意地擺擺手，掏出手帕將被弄濕的軍服擦了擦，「這種事情稍微留心一下就能推測出來，而我的這身將官服也只能穿到今天而已。」他留戀地模了模肩膀上的金色流蘇，「此事結束之後，在下就要被降級為中尉，流放到馬茲卡大陸的蠻荒之地。听說那里的瘴氣很重，每年都有許多倒霉鬼因為得了熱帶病死掉。而且還盛產毒蛇和毒蟲。唯一的好處就是奇珍異獸和金礦挺多。到了那邊之後，我可以去打打獵，淘掏金，順便對付對付野蠻人。那個特庫姆塞大酋長近來鬧騰得挺歡呢！」
說到這里，他突然想到了什麼，隨口問道，「既然我把自己的事情都說了，那麼就恕我多打听一句，請問戰爭結束之後，閣下打算到哪里去高就呢？」
菲里皺了皺眉。感覺這個事情似乎也算不得什麼秘密，無所謂透露不透露，「在下得到魔法女神教會的賞識。在神秘之火騎士團謀了個差使。」他有些含糊地說。
「給密斯特拉殿下打工啊！」丹尼爾點了點頭，「那也算是鐵飯碗了，給教會干活雖然外快不多，但比較有保障，至少不會經常扣發薪水。軍隊里雖然有戰利品可撈，但平時就過得很苦了，軍餉總是發不下來啊！」
「軍餉！你們精靈不是搞配給制地嗎？哪里來的軍餉？」菲里奇怪地問。
「真正把配給制貫徹下去的，只有首都所在的永聚島而已。其他的地方比較亂，只能給士兵發軍餉。」丹尼爾耐心地解釋說，「而且即使是在永聚島。也不過是把錢幣變成了糧票、布票、肉票、水果票之類的東西罷了，本質上還是一樣的。」
「拖欠軍餉的事情，我在帝國本土也時常听說。」女教授突然插了進來，「耐色瑞爾帝國的中央政府權力有限，賦稅時常收不上來。軍餉供給自然也很緊張。不過貴國掌握著馬茲卡大陸的大批金山銀山，在費倫大陸地佔領區也比寒冷的帝國本土要富庶許多，怎麼也會拖欠軍餉呢？」
丹尼爾的臉上露出一絲苦笑，「軍餉這種東西，沒錢地時候自然要拖欠。有錢的時候一樣也要拖欠啊！」
原來精靈軍雖然佔據著大片富庶之地。還有許多被征服民族替他們做牛做馬，但因為生育率的關系。純種精靈的數量一直提不上去。構成軍隊主體的半精靈，大多是男性精靈用暴力掠奪女性人類產下的後代。因此既受歧視，又不夠可靠，常常嘩變月兌逃，甚至有投靠敵國的事情發生。而強征入伍的人類、矮人等等異族就更不用說了。
為了保證士兵的忠誠心，統帥多種族聯軍的精靈將領即使手里地款子再充裕，也不會把軍餉全發下去，而是只發一點零用錢，大部分扣在自己手里。因為要是把軍餉全發了，士兵拿到錢就有可能逃跑。而欠著軍餉，士兵就會一直盼著領餉，也就會一直待在部隊里。這和另一個世界的包工頭拖欠民工工資是同樣的道理，你欠民工的錢越多，民工生怕你拍走人，就越是要留下來給你賣命。無論在哪一邊，欠錢的都是大爺，而借錢地都是孫子。
因此，精靈王國的軍隊一般只在臨戰之前撥發積欠的軍餉，而且都只發一小部分。而士兵一領到軍餉就知道要打仗了，于是趕緊出去花天酒地或者寄給家人。如果能在戰場上活下來，就繼續領著那點可憐巴巴的零花錢，等著下一次再上戰場。
這麼做的好處有很多，最大地好處就是將領可以拿著士兵地軍餉去四處投資賺錢，還不用向債主付利息。萬一士兵戰死了，積欠的軍餉也就徹底進了將領地腰包。因此精靈將領大多不太在乎部下的傷亡︰死的越多，賺的越多嘛！（黑煤窯也是同樣道理）
同樣的原因，精靈軍隊的醫療救護也往往要比耐色瑞爾帝國落後上一大截。純種精靈固然可以得到完善的治療，其他種族的待遇就要按著等級往下降，最倒霉甚至可能會被活埋掉……
當然，士兵的忍耐力都是有限的，拖欠軍餉也不能太過分，否則很可能引起兵變。大部分軍官只要不是見了錢財不要命，一般還是會把握好這個度的。把握不好的家伙，不是死于亂軍之中，就是在戰場上被人打了黑槍。
「但是到了這次戰爭的時候，掌握大權的薛佛拉斯教會垂涎于這筆灰色收入，居然讓大本營也有樣學樣。平時直接把軍餉卡在中央一級，除了少量嫡系以外，不再劃撥到各部隊。等到臨戰之時，才發一點零頭作為激勵！可是這些在後方坐辦公室的家伙，哪里會了解前線的實際情況？而且一個比一個摳門，撥的那點錢連給小孩子買糖都不夠！」談起精靈軍中的一些秘聞，丹尼爾頓時是眉飛色舞，如數家珍，而兩位听眾也是瞪大了眼楮屏息傾听，還時不時地感嘆上兩聲，表示一下自己的驚訝和孤陋寡聞。窮極無聊的丹尼爾的虛榮心得到極大滿足，于是說得更起勁了。
「這樣一來，軍隊不但從上到下全都沒了外快，甚至還要餓肚子。軍官們只好自己想辦法搞錢，倒貼著維持部隊。士兵則忙著嘩變搶掠和盜賣軍火，誰都沒心思打仗了。不少軍官在掏空腰包之余，還要被窮瘋了的部下打黑槍。原本油水豐厚的肥差一下子成了火坑，這有誰受得了啊！」說到這里，他不由得嘖嘖感嘆，「還好我那時候已經被強制退役，正在外交部吃閑飯，不然哪里受得了這樣的罪。」
「外地的軍隊還可以勒索地方，或者做些走私倒賣的生意，但留守永聚島的部隊就更苦了。由于不用打仗，大本營對他們的各類配給票證是拖了又拖。整整一年半的時間里，他們幾乎全靠清水和黑面包過日子，不但個個營養不良，連衣服破了都沒辦法換。」提起這事，丹尼爾的臉上流露出一種哭笑不得的神色。
「你們知道這些倒霉蛋是怎麼解決這個問題的嗎？」他夸張地打著手勢，以增強話語中的感染力，「他們無聊到派出一部分士兵整天手持剪刀在大街上轉悠，一看到有穿長袍的就過去剪對方的衣服下擺，然後拿回去縫補破爛軍服。遇到有女性穿長裙的，也是如法辦理，結果首都女子防狼術的培訓班一時間遍地開花。而他們在官面上的借口居然是︰為了提倡勤儉節約，幫助全體國民穿短衣和超短裙！」
三個人同時沉默了一會兒，然後全都哈哈大笑起來。