伴隨著凜冽的寒風，濃黑而厚重的夜幕逐漸淡去，天空漸漸變成了墨藍色，隨即又從墨藍變成了美麗的蔚藍。轉眼間，緋紅的晨曦在水天相接之處驀然出現，萬道金光給波瀾起伏的海面染上了一層迷人的胭脂紅……
曙光照耀的大海上，一艘線條優美的純白色巨艦隨著輕柔的海浪上下起伏，伴隨著盤旋的海鷗，朝向急速前進。結了一層薄冰的駕駛室頂層平台邊沿，清晨的海風裹挾著濃濃的水氣，吹拂在菲里略顯消瘦的臉頰上，刺得他渾身直打哆嗦。只好盡可能地把自己縮成一團，以便讓裹在大衣里的身體能暖和些。
「嘶——真冷啊，還好，總算今天沒下雪。」
此刻，他正手持一柄單筒望遠鏡，緊張地注視著天際邊緣那道青黑色的荒蕪山脈，以及更近處覆蓋著點點殘雪的港口城市……
「航道情況良好，港口附近並無流冰出沒！」
听到了觀測員充滿興奮的報告之後，菲里終于松了一口氣，微笑著搓搓凍得發僵的手指，用擴音魔法下達了進入港口的命令。
「向北極港發出信號火箭，請求派出引水員！我們回家了！」
「萬歲！回家了！」
「我們又回來啦！」
這個期待已久地喜訊。讓全艦瞬時間籠罩在一片歡騰之中。人們不顧刺骨地寒冷。全都沖到了甲板上，望著遠方仍很遙遠的陸地影子，歡呼雀躍，甚至唱起了各種語言的歌謠。
將近一個月的遠洋航行。令祥瑞號地菜鳥船員們都極度渴望重歸陸地的懷抱。不說別的，只為那可惡的貧乏伙食和該死的超負荷工作，就足以讓那些懶散的魔法師叫苦連天了。或許只有到了陸地，才能睡個懶覺，吃頓美餐，讓人徹底放松一下吧！
阿芝莎和她的最後幾個隨員也走出了船艙，有些羨慕地看著這些狂呼亂叫的歡樂人群，他們終于可以回家了，但是自己這群人呢？家園不但遠在萬里之外，而且現在是否存在也成了未知數。此次能否帶回援兵。或者弄到援兵之後還能否來得及。他們也是心中無數。
隨著距離的接近，港口的建築變得越來越清晰，船員們地歡樂氛圍也越發高漲起來，恨不能馬上跳下海游回去。幾個心急地魔法師已經迫不及待地發動了掃帚，一圈圈地在甲板上盤旋了。
但是，冷酷的現實很快給了他們當頭一棒。
「不準入港？這是怎麼回事！」
一大群有老有少的魔法師氣呼呼地揮舞著魔法杖，目不轉楮的凝視著剛剛上船的傳令兵，個個都到了怒氣全開接近臨界點的地步。幾十道透著殺意的駭人目光，刺得那個倒霉的小伙子整個人仿佛都縮了一圈。他無助地四下張望。在發現無法突破人牆之後，索性橫下一條心，大聲向眾人宣布。
「沒錯，這是警備司令部的命令，祥瑞號不得入港。但船員可以換乘小艇上岸。」
話音剛落。船上地魔法師和水手之間又是一陣嘈雜的嗡嗡聲。不能乘坐大船上岸倒是沒什麼，他們中至少有一大半可以自己飛過去。但是夾帶的私貨怎麼辦？用空間戒指一趟趟地轉運？先不說有沒有足夠的空間戒指。這麼來回奔波也實在太辛苦了！
「大家安靜！都安靜。」菲里有些煩躁地吼了幾聲，總算勉強讓噪聲的音量降低了一個數量級。他回過身，凶狠地逼視著傳令兵，從喉嚨里擠出了一句責問。
「你帶了地命令我們都听到了，但我無法理解這到底算是怎麼回事！希望你能給我一個合理地解釋！」
「這個……閣下，您上岸之後就知道了，請換乘交通艇吧。」傳令兵嘴皮翻了翻，但又實在想不出該如何說起，最後干脆用上了拖延戰術，「還有馬茲卡大陸來的各位使者，也請一起進城吧，領主大人已經在城堡里作好了歡迎地準備。」他朝著阿芝莎微微一躬身，就算是行過禮了，「我國的幾位貴賓也將出席，請不要讓他們等急了。」
呼嘯的海風中，寒帶針葉林海發出陣陣松濤。荒蕪的山嶺像要擁抱下面的海灣一樣，向東南伸出，將港口和外海的驚濤駭浪隔離開來，營造出一片平靜而溫暖的水域。這就是北極港，新耐色瑞爾殖民地最北端的港口城市，現在則是魔法女神教會的直轄領地。
雖然才從精靈手中奪取過來僅僅半年時間，但由于地處北方航線的終端，猖獗的走私生意和轉口貿易使它很快繁榮起來，成為了一個擁有三萬多人口的富庶小城。當菲里上一次離開的時候，北極港的市場里整日熙熙攘攘，港口內千帆攢動，一副繁榮景象。只是到了現在……
「怎麼搞的？船都到哪里去了？」
兩個月前新架設的木棧橋，現在還散發著松脂的清香，但上面那層薄薄的積雪，顯示這里已經很久沒有人走過了。菲里皺著眉頭跳過踏板，回頭望著空蕩蕩的港灣，不由得滿月復狐疑。幾名領航員尷尬地互相望了望，很有默契地同時低下了頭，一聲不吭。
見得不到解答，菲里也只好繼續往前走。寬敞的港口區一片冷寂，可以容納近千艘大型船艦的海灣里，僅僅停泊著不到十艘雙桅船。而且從旗幟上看。大多還是來自附近殖民地港口或北極港本身地軍艦。至于從本土過來地船只。干脆連一艘都沒有了。
他不禁搖了搖頭。盡管事先就知道海關稅吏的進駐會嚇跑一大堆商人，但沒想到居然會搞到如此蕭條。這……這簡直比蚊香趕蚊子還利索！
同上次離開的時候相比，棧橋的盡頭多了一間仿佛微型堡壘地石頭建築，上面刻著正義之神提爾的聖徽。菲里等人還沒有靠近。那里就傳來一陣急促的鐘聲，十幾個聖武士穿著鐵皮罐頭似的全身鎧甲，提著長矛和塔盾沖了出來，對著棧橋的方向擺出了防御陣型。
正當菲里等人一頭霧水的時候，一個精瘦的中年漢子裹著漂亮的裘皮大衣，大搖大擺地從堡壘里走了出來，「喂，那邊的家伙，統統都給我站住！以正義和法律的名義，我命令你們等待檢查。並且準備好應當交納地關稅！」
「檢查？關稅？」眾人愕然。一名領航員忍不住站出來罵道，「你這蠢貨沒長眼楮嗎？這是我們地菲里-泰勒指揮官，北極港的神秘之火艦隊司令！」
「辱罵執法人員，罰款兩個銅幣。」中年漢子頭也不抬，隨手開出了一張罰款單，丟到了那個領航員的腳邊，「根據上級的訓令，鑒于北極港當局在過去幾個月里大肆走私、偷逃賦稅的惡劣行徑，本人作為海關特派員。有權利在這里征收懲罰性關稅。任何從這里上岸的人，無論他的身份如何，都要接受海關的檢查，並且繳納關稅！」
他數了數菲里一行的人數，然後又開了一張單子。「每人一個銀幣地入關手續費。全部20人，共計兩個金幣。快交錢吧！」
隨著海關特派員的話語，身後的聖武士也整齊地一跺腳，震得棧橋吱呀吱呀地搖晃。這些侍奉正義之神的鐵皮罐頭武藝如何尚不得知，但在嚇唬人方面實在是很有一套。看著他們冰冷的目光，剛才那個出頭地領航員臉色煞白，訕訕地退回了隊伍中，老和尚靜水幽狐更是慌得大聲念起了佛號。只有那幾個語言不通地使團隨員完全不曉得發生了什麼事，只是無聊地打量著遠處的城市。
听到只收兩個金幣，不想多事地菲里松了一口氣，很爽快出示了自己的證件，並且地替所有人掏了腰包。而那個挨罰的領航員瞪了海關特派員一眼，也非常不情願地交了罰款——兩個銅幣只夠買一塊面包，實在不值得為這點錢計較。
可是，就在他們交了錢打算離開的時候。一個穿著藍色袍子的魔法師突然從堡壘里跑了出來，他的手里拿了一面像是鏡子的東西，嘴里小聲地喊了幾句什麼。那位特派員趕緊打了個手勢，剛剛散開的鐵皮罐頭又再次聚攏成了人牆，把菲里他們堵回了棧橋上。
「抱歉，諸位恐怕還得接受進一步的檢查，根據探測器的顯示，你們有夾帶私貨，逃避關稅的嫌疑！」特派員解釋說，然後在菲里、奧沃、女教授以及老和尚的頭上指了指，「你、你、你、還有你！把身上的空間容器都拿出來！」
菲里的臉頓時冷了下來——他身上的空間口袋里正裝著那價值數百萬金幣的財寶，還有12頁珍貴的耐瑟卷軸以及那份刻在石板上的國書。如果在這種地方隨便展示出來，天曉得會發生什麼事情！
「特派員先生，您的手未免也伸得太長了吧！連事關國家安危的外交機密也敢搜查！難道就不怕情報局以後找您的麻煩？再說，我也從來沒有听說過，有任何地方的海關居然要檢查空間容器里面的東西！」他沉著臉說。
「司令官先生，您雖然地位尊崇，但並非外交官員，沒有資格享受外交豁免權。」特派員不卑不亢地回答，「在平時，鑒于個人方面的考慮和對魔法師人格品德的信任，海關對空間容器確實很少搜查。但是你們這里的魔法師實在是太多了一點，在前科方面又……檢查諸位的空間容器，也是出于慎重的考慮！」
「你這分明就是亂收費！」
「亂收費？不，身為公正者（正義之神提爾）的信徒，我的所作所為一向嚴格遵循法律！」特派員搖了搖手指，「這一次征收的是懲罰性關稅，除了確定的比例之外，法律的解釋權都歸執法人員所有。」他模出一份裝飾著帝國國徽的授權文件，指著其中幾行小字給菲里看，「明白了吧，所以請把諸位的空間容器都拿出來。放心，我沒有偷竊的意思，只要繳納30%的關稅就可以了……」
解釋權歸執法人員所有……菲里感覺一陣頭暈，這不是合法亂收費的最佳借口嗎？在這個家伙的胡攪蠻纏之下，他被搞得徹底失去了耐心，隨手對他施展了一個定身術，然後就打算從空中飛過去。不料特派員的身上似乎有什麼反制魔法的道具，只見這家伙絲毫沒有行動遲滯的表現，反而身手敏捷地一個後空翻，躲到了聖武士的盾陣後面，然後氣急敗壞地大喊起來。
「混蛋，居然暴力抗稅！你的行為這是在對抗法律！是在對抗政府！我以正義的名義警告你，立即停止抵抗，等候發落……」
提爾的聖武士們立即刀劍出鞘，催發了斗氣，還有一隊火槍手也從堡壘里伸出烏黑的槍桿。棧橋上的眾人同樣不甘示弱，紛紛拔出手槍，或者準備好了攻擊魔法，老和尚雖然腿腳抖得跟面條似的，但居然還是從儲物念珠里抽出一根沉重的熟銅禪杖。可惜才揮舞了兩下，就喀嚓一聲閃了腰，隨即哀號著趴倒在棧橋上，引得人人側目。