九十四、不同的神，不同的命運……
九十四、不同的神，不同的命運……
人生總是充滿了各式各樣的奇遇與不幸。
譬如此刻的菲里?泰勒少將，就帶了寥寥幾個衛兵，跟在魔法女神密斯特拉的背後，站在淺草寺內的一座五層木塔上，欣賞著日落的景色……
「……嗯……這副落日的景象還真是壯觀呢！」
望著眼前的壯麗絕景，女神殿下貌似饒有興致地贊嘆道，菲里趕緊忙不迭地點頭稱是。
在這里觀賞到的落日景色確實絕美，無須加以任何言語修飾，也能美麗得讓人窒息。
——逐漸西沉的夕陽，宛如一團燃燒著的橙紅色火焰，在晚霞的掩映下是如此的耀眼奪目。而暫時還分辨不出任何星辰的漆黑夜幕，則是從另一個方向逐漸席卷而來，卻也無法戰勝夕陽的光輝，因此只能從後方緩緩逼近，耐心靜待著絢麗夕陽的最終沉淪。
沐浴在這樣對比強烈的光暗之中，原本一片灰蒙蒙的市區房屋顯得光怪陸離，市區邊緣低矮破落無法引人注意的貧民窟暫且不論，但市中心那些富麗堂皇的廟宇和殿閣，卻從窗戶和瓦片上反射出夕陽綻放的光輝，企圖以此來展現出自己的存在感，可是在跟絢麗奪目的嫣紅夕陽相較之下，卻依舊顯得渺小無比。至于道路上的行人車馬，更是只剩下了色彩灰暗的一縷縷模糊陰影。
「……可惜了，這里的景色雖然氣魄壯麗，卻也實在是太過冷清啊！」
望著腳下這座只有十幾個小沙彌在庭院中灑水掃地，以及兩三個老和尚在偏殿內敲木魚誦經，連香客都全無蹤影的空蕩寺院，魔法女神殿下頓時顯得有些不悅。
「……既沒有看到任何新奇有趣的東方施法者，也沒有發現什麼值得一提的神器或法器……最後，小菲里，你在先前說的那個什麼慶功宴會，究竟是辦在哪里？」
「……這個……實在是非常抱歉，請容我再去打听一番……」
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人生不如意事十之**，菲里在今天就對此有了異常深刻的切身體會。
原本在看到那封請柬之後，他已經對這一天的行程有了初步安排——在上岸之後，先順路逛一圈江戶街景，再到淺草寺看看東瀛佛寺的景致，最後就在這里直接赴宴——既然是安排在寺廟里，那麼估計應該是口味相當素雅的筵席，很適合女神殿下的優雅口味，或許還能有幾位高僧來做些助興表演……
沒想到他們一行人慢悠悠地逛到了淺草寺，卻發現這里門庭冷清，幾無人跡，門口也沒有負責宴會接待的侍者。而登門進去一看，更是香火全無，人聲罕至。菲里至此依然不肯死心，帶著眾人里里外外都仔細尋找了一遍，還是連一點舉辦宴會的痕跡也沒有發現。
而到了這個時候，西沉的太陽都已經快要下山了……
就在這個時候，腦門直冒冷汗的菲里終于眼神一亮，發現了某個老熟人的傴僂身影。
「……靜水幽狐大師？您怎麼也來這里了？」
「……阿彌陀佛，老衲原本就是出身此處，只是被方丈所不容，才被迫遠走他鄉。眼下那位方丈早已過世，老衲自然要重游故地一番，看看往日朋友還在不在……倒是你們幾位又是為何來此啊？」
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在靜水幽狐老和尚的指點之下，菲里等人終于踏上了正確的赴宴道路。
——原來，他們剛才去的，是淺草寺的「本山」，而召開宴會的地點，卻是淺草寺的下院，基本相當于總公司與分公司的關系。這兩者並非同在一處，而是相距甚遠……再加上江戶城的街道房屋也沒有統一的門牌號，所以才會鬧出這樣一個不大不小的烏龍笑話。
即便如此，由于這樣來回奔波的耽擱，時間也已經被拖延到了很遲。
在這個時候，幽藍的深沉夜幕已經降臨。如果在偏僻的鄉野村落，或許已經是上床休息的時間了。但在這座百萬人口的遠東大城市里，卻還只是精彩夜生活的開始而已——在沿街的各家店鋪內，以及幾處主要的繁華街道上，到處點燃著一盞盞燈籠，將城市點綴得比白天還要耀眼華麗。
在黃昏的街道上，還穿梭著一些職業點燈人，他們推著裝滿燈油的小車，在街道上叫喊著招攬生意，不時就被店鋪主人喚過去修剪燈花，添置燈油，修補損壞的燈罩——這邊的大部分燈罩，都是用竹篾編制，再糊上一層薄紙做成的，也有一些闊氣的店主，換用了防風又透亮的玻璃燈罩。至于一些最豪華的高消費場所，更是使用了精致、明亮、華美而又絢麗多彩，但價錢同樣令人咋舌的魔法燈……
燈紅酒綠、紙醉金迷……如果不考慮這座城市外面的動亂和災荒的話，這里已經可以說是相當發達的商業化社會了，哪怕是距離全社會爆炸性發展的臨界點，似乎也只有一步之遙……
——注意，僅僅是「似乎」！
因為，這實際上是一座純粹的消費性城市，只會像吸血蟲一樣大量消耗四周鄉野的物產，卻幾乎沒有本身的支柱產業——在完成真正的轉型之前，社會爆炸性發展依然只是一個美妙的泡影。
即便如此，眼下的江戶城在遭受一系列打擊之後，仍舊顯得很是繁華璀璨。雖然剛剛從暴*和戒嚴的禁錮中解放出來，又損失了大量人口，但此刻的商業街上還是人來人往，極為繁華喧囂。
在這個涼爽的夏夜里，很多市民都換上了自己最華麗的衣服，在街頭漫無目的地游逛和閑聊，借此來抒發在最近這些日子積累的壓抑與恐懼。還有許多衣冠楚楚的貴婦和小姐，正在大批僕役的前呼後擁之下，乘坐裝飾精美的吊籠式轎子去觀賞戲劇或者參加宴會。
——菲里本來也打算花點兒小錢，為女神殿下雇一頂這種吊籠式的奇怪轎子，用以代步，但卻被貪看此處新奇街景的魔法女神殿下給拒絕了。
不過，對于高高在上的神明們來說，會感興趣的東西肯定也與凡人大不相同。
比如說在此刻，魔法女神殿下正直愣愣地盯著某處陰暗的小巷，仿佛小女孩似的尖叫起來。
「……哇哦！這……這都是些什麼玩意？！看起來像是一堆骯髒的破爛垃圾，論力量恐怕比最低等的小劣魔都要虛弱許多，卻擁有著完整的神性、神格和神火！天啊，莫非是我的眼楮出問題了！」
菲里順著她所注視的方向望了一眼，發現一堆模樣破舊的壇子、罐子、雨傘和臉盆，正在建築物的陰影中畏畏縮縮地挪動，外壁上還瓖嵌著幾顆閃閃爍爍的小眼楮，正在那里頗為害怕地眨呀眨的……
——這個……魔法女神密斯特拉殿下，您尊貴的氪金狗眼似乎沒出問題……
「……哦……殿下，您並沒有看錯，這確實是被稱為神啊！還是這個島國的重要特產之一︰付喪神。」
「……付喪神？這些玩意真的是神？！天堂山啊！多元宇宙啊！我們的世界上竟然有這副衰樣的爛神？！！它們的神職又是什麼？垃圾還是破爛？」
「……呃……請您先不要這麼激動好嗎？外面都有好多人在看著吶！殿下，並不是每一個地方的神明都像費倫大陸那麼稀罕的。這個國家在遠古時代就有八百萬神，現在也是神比人多。由于神力資源嚴重過剩，絕大多數缺後台沒關系的神明，都分配不到什麼像樣的職位……」
「……所以就墮落到只能做垃圾神了？嘖嘖，真是失敗啊！」
「……這個……嗯……從某種意義上，應該也可以這麼說吧！這些付喪神是歷經百年的舊器物幻化而成的。名義上雖然還算是神，實際上卻被當地島民視為妖精鬼怪。非但不會有人祭拜供奉，反倒是經常要被定期清理……喏，負責清理這一帶街區付喪神的人似乎過來了……」
正當這「主僕」兩位在巷口一問一答的時候，從小巷深處漸漸走來了幾個手持火把，腰懸棍棒的結實壯漢，從他們粗糙褪色的麻布服裝，和烏黑油亮的骯髒光腳來看，身份地位應當不會很高，估計只是一些從鄉下來城市里打工的窮人。
因此，當這些人發現前面有奇裝異服的「洋大人」在看熱鬧時，立即很恭謹地向菲里等人彎腰行了個禮，看到對方似乎沒什麼要吩咐的，這才開始了自己的工作——只見他們先是舉起火把高聲呵斥，把這些付喪神統統驅趕到一個角落；若是有試圖往其它方向逃走的付喪神，就撒出幾把白花花的鹽末，封鎖住它們的逃跑路徑；萬一還是被掙月兌了，則會有人揮舞起一根篆刻著某些神秘符號，散發出淡淡靈光的棍子，把它們砸了個粉碎；最後，其中一個貌似頭領的人走上前去，拋出一張貼滿了各類黃紙符錄的大網，將被驅趕到牆角的付喪神統統罩了起來，又稍微灑上一點桐油，便連同貼著符錄的大網一火燒了個干淨……
至多不過短短的三五分鐘時間，就有超過二十只的付喪神徹底灰飛煙滅。
幾位當地的工作人員顯然是做慣了這種事情，互相閑聊著等待余火熄滅之後，就有人抽出一把隨身攜帶的小掃帚，將殘余的灰燼清理干淨，然後便轉身收工歸隊，趕赴今晚的下一處工作場所。
而站在旁邊的魔法女神殿下卻是幾乎要看傻了眼。
「……撲殺神明居然可以這麼簡單……莫非在這個地方，凡人屠殺神靈比滅鼠還要容易？」
「……嗯……應該也可以這麼認為吧！畢竟在這里都被看作是有害生物……」
對此，已非初次看見的菲里只是不置可否地撇了撇嘴。
「……有害生物？這種像垃圾一樣的付喪神？！」
女神殿下感覺自己的思維似乎快要月兌線了，「……真的有必要這麼大動干戈地清剿它們嗎？」
「……阿彌陀佛，這位女施主，您恐怕還不知道這種付喪神的害處吧！」
靜水幽狐這個老禿驢忽然插了進來，慈眉善目地說道——由于魔法女神殿下為了避免造成轟動，完全收斂了自己的神威與神光，不知底細的靜水幽狐根本沒認出她的身份，依舊把她當作是吸血鬼女教授蕾貝卡……要不然的話，他早就應該被浩瀚神威給震懾得渾身哆嗦，根本別想正常地開口說話了。
「……如果當真是由歷經百年的舊器物幻化而成的付喪神，那麼平常倒也只是在世間漫無目的地游蕩，並不會怎樣騷擾凡人的生活……但若是使用到距離百年只差一年的東西被丟棄，嗯，也就是在用了九十九年之後，由于不能真正成神的怨恨，就很可能會幻化成跟付喪神一樣的凶殘精怪，找原主人復仇！
這種變異了的付喪神，在被丟棄前越是受主人喜愛的物品，被丟棄後產生的恨意就越大，輕則整天纏著原主人騷擾作惡，攪得家宅不寧，重則甚至會吃掉自己的原主人，乃至其身邊的親人……所以，在我們的國家，凡是有較多人口聚居的城鎮村落，都會或者由官府派遣人手，或者是民間私下雇人，定期組織對付喪神的清理和掃蕩，以免發生此類不幸——雖然以付喪神如此低微的可憐法力，真正能夠發展到吃人的情況其實非常罕見，最後多半是被原主人亂棒砸死了。但若是弄傷了嬰兒幼童，或者毀壞了貴重財物，以及重要的儀式典禮被擾亂，對于很多人來說也是一**煩事……」
「……就像是過去費倫大陸的那些村莊會偶爾對外發布懸賞任務，招募冒險者清除怪物？」
經過了這樣一番解釋之後，魔法女神殿下終于有些明白了其中緣由，「……那也應該是由專業的戰士和施法者來展開討伐啊！你們國家的這些職業者都干什麼去了？」
「……阿彌陀佛，您是說僧侶、巫女和陰陽師？那樣的話，佣金可就太貴了，實在劃不來啊！」
靜水幽狐合掌唱了一聲佛號，繼續微笑著解釋說，「……按照江戶城以往的市價，雇用職業的僧侶、巫女或陰陽師，為自家做一次驅邪除魔的儀式，最少也要花費十五貫左右。而付喪神這玩意在我國各地可一直是泛濫成災，簡直比老鼠還要難以絕滅——雖然危害要稍微小一些，通常不會偷吃糧食，啃壞家具——若是全部由僧侶、巫女或陰陽師來清剿的話，有關衙門只怕是很快就要破產了……所以才從鄉下雇佣了一幫臨時短工，發了點必要器械就開業了……」
「……這個效費比方面的問題，在費倫大陸其實也是一樣的。」
菲里也湊過來插嘴說，「……就像您……嗯……耐色瑞爾帝國政府，通常應該不會勞動伊爾明斯特大賢者，去剿滅某群大量增殖的史萊姆（「撲喲」「撲喲」顫動的團子形果凍怪）一樣——那是最低級初學冒險者和軍隊新兵的工作——如果真的那樣亂來，就差不多等于是用魔法兵器去剁豬排骨一樣浪費……」
「……沒錯，老衲也曾經去費倫大陸游歷數年，親眼看見過那種軟綿綿的史萊姆。呵呵，說起來，消滅付喪神的難度還真是和對付史萊姆差不多，只要幾個強壯的莊稼漢就能打個落花流水……」
老和尚笑嘻嘻地接口說道，「……付喪神也非常地畏懼火焰與驅邪的鹽，只要有這兩樣東西就能將其逼退；萬一還是不幸讓它們近了身，這些人就會用身上的棍子去招呼——那玩意也是花半貫錢在某座寺廟內祭祀開光過的，雖然看似粗陋簡單，但仍舊勉強可算是鎮妖法器的一種，即使沒有直接砸中，也能震懾住付喪神，使其難以挪動——最後就是用貼了符錄的網子，把它們兜起了統統燒掉……如此重復折騰一整個晚上，產生的花費也不會超過十貫錢，而消滅的付喪神卻可以多達上千只……哦，對了，即使在身邊沒有準備火把和鹽的時候，不幸遇上了付喪神，其實也沒有什麼可害怕的……」
他突然拍了拍自己的光頭，從懷里模出幾片用硬紙和紗布做成的簡陋護身符，上面隱約有幾個鬼畫符一般的潦草文字，「……這是老衲在淺草寺中一位舊日道友親筆書寫的‘尊勝陀羅尼’，只要把它佩戴在身邊，不管什麼付喪神見了都會逃散。而且每個護身符只售150文，比稍微好一點的蚊香還便宜吶！少將閣下，您看是不是能為軍團組織采購一些，也好照顧照顧我那位可憐老伙計的生意——他前些日子在賭場里手氣太差，欠下一債，最近天天都有賭場打手上門來催逼吶……」
且不說菲里是怎樣頭疼地應付這樁推銷生意，魔法女神殿下卻是雙目暈眩地呆站在一旁，絮絮叨叨地小聲自語，「……唉，在費倫大陸，當年的墮落選民薩馬斯特，被晨曦之主洛山達下凡擊敗，不得不隱匿蹤跡數百年之久，卻依舊為自己能傷到神明而頗為驕傲。可若是讓他來到這里，看看這些每天都要撲殺成百上千個神明的清潔工……真不知道會露出什麼表情吶！」
「……若是讓他看到了京都那些像對待奴隸一樣役使式神的陰陽師，恐怕才真的是要吐血呢！」
在勉強答應下先采購1000枚廉價護身符試用之後，菲里總算是拜托了老和尚的糾纏，拉著女神的手腕再次上路，同時耐心地開導說道，「沒辦法啊，我的殿下，不同的神嘛，就是有著不同的命運啊……」