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S︰常听別人說什麼無限流、兔子流、後宮救國流，回頭想想，咱這書似乎也能稱得上比爛流了吧
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听到這王啟年越說越不像話了，費立國大學士忍不住干咳幾聲，從屏風後面轉了出來。
原本正閑談胡扯得興高采烈的兩人，見正主兒來了，立時便收聲站起，王啟年滿臉諂笑著向費立國大學士問好請安，而費家xi 孫子則被貼身大丫鬟給抱了起來，回去臥室休息了。
一番寒暄之後，王啟年便向費立國說明了他此次丟官的原委——原來是上海縣的賬上出了一大筆虧空，縣里的大xi 官吏正不知如何是好，恰巧這時候有個跟大家沒ji 情的新人過來當典史，于是便合謀設了個套子，企圖讓王啟年頂罪。雖然被王啟年識破了陷阱，但這典史也實在是做不下去，只好回來另謀高就了。
不過，這三個月的典史當下來，由于臉黑心狠下手凶，這位王啟年典史總算是火速月兌貧致富了。
——俗話說，三年清知府，十萬雪花銀。但那已經是不知多少年之前的老行情了。至于現在的時價嘛……王啟年滿打滿算也才干了三個月的典史，雖然十萬雪花銀還沒撈到，但三四萬兩銀子卻是絕對有了。
也正是因為腰包里有了這點資本，他才會想到要來京城疏通關系，而不是黯然回鄉去當土財主。
說實話，這種官場上的y n私伎倆，費立國大學士這輩子早已見得多了，甚至他自己也是打悶棍設圈套的行家，對于上海縣這點兒自己玩剩下的xi 花樣，實在是看不入眼，因此也就是靜靜地听著。
只是等到王啟年把話頭轉入正題，腆著臉請求費中堂設法提攜一二的時候，費立國大學士終于有些為難地開了口︰「……賢佷啊，不是老夫不肯幫忙。若是先帝爺的時候，區區一兩個末品官位，老夫不過是努努嘴的事情而已。可自從當今皇上登基以來，一向喜歡重用滿臣親貴、宮內閹宦，卻很是排斥漢臣士紳。如今老夫已是軍機處內唯一的漢臣，很受滿臣和宦官的排擠，手中權柄更是一日不如一日，眼下已經是心灰意冷。若非朝廷還用得著老夫的理財本事，暫時沒有合適的人選接手，恐怕早有人暗示老夫辭官歸鄉了。
唉，在去年的時候，皇徹底壞了規矩，連朝廷官吏里面，都被h 進去了許多太監——你前些日子應該也看到了，那上海縣令和上海道台就都是閹人，嗨，真是叫我輩讀書人氣憤難平啊
而走正途考科舉出來的進士，因為官位都被佔了去，卻只能成批成批地蹲在京里幾年放不到實缺。嘿，就老夫所知，有個殿試第二名的榜眼，近幾日被放了個龍泉縣從九品主簿的缺，要是放在五年前，怕是要被視為奇恥大辱。可現在呢，卻是歡天喜地趕著去上任，唯恐被別人搶了去……」
說到這里，費立國不由得嘆了一口氣，「……那些身上有功名的科舉進士，求仕尚且如此艱難。賢佷沒有功名，連個秀才都不是，只有一個祖傳的爵位，想要補缺就更是難上加難……也罷，也罷，此事老夫已經記下了，明日就去想想辦法。不過賢佷既然是從上海回來，能否給老夫說一說，那邊洋人的情況如何？」
——在今日的軍機處會議結束之後，他就一直想找個親眼見識過的明白人，問問這方面的事情了。
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「……租界里的洋人？那些家伙真是可怕得緊，也跋扈得緊啊」
一提起租界，饒是王啟年這樣沒臉沒皮的惡漢潑皮，也是猛地打了個哆嗦，拍著胸脯心有余悸，「……那些紅 碧眼的家伙倒也罷了，雖然眼楮眉 和頭發的顏s 和咱們不一樣，有的耳朵忒尖、有的個頭忒矮，但好歹還有個人樣子。可是在租界街上巡邏的捕快，干脆就是青面獠牙、狼頭人身的怪物啊
還有，那常駐上海的西洋官員，似乎是叫領事什麼的，索x ng連活物都不是了，居然是一個披著黑袍子的骷髏那黑乎乎的眼 ng里跳著兩撮火苗，隔著老遠都能透出一股森森寒氣，每次過來縣衙 n議事，都能嚇得一大片人牙齒咯咯響、渾身哆嗦——因為這廝乘著的乃是白骨車，拉車的也是骷髏馬，簇擁著的侍衛盡是一些怪獸……哪怕在下佩戴了從家鄉道觀里買來的護身符，遇到這等場面也還是嚇得夠嗆……」
「……唉，當今的中原，靈脈盡斷，修士絕跡，道法早已崩潰了。這尋常鄉下道觀就能買來的護身符，通常也都是假貨。你有這個閑錢，還不如去學宮里請一張孔夫子的畫像過來，多少能頂一點兒用……」
費立國微微點頭嘆息著，然後又抿了一口茶水，低聲追問道，「……賢佷啊，那西洋蠻夷的相貌可怕之處，老夫已經曉得了。你剛才說他們跋扈，又是怎麼回事？」
「……唉，要說跋扈，這天底下的蠻夷，真是沒有比他們更跋扈了。咱曾經見過湘西那邊的土司，雖然在自家地盤上，差不多個個都無法無天，但到了官府的地頭上，一般還是畢恭畢敬、禮數周到的。」
一提起這個，王啟年登時又是一陣唉聲嘆氣，「……可上海租界的西洋蠻夷呢？非但租界里頭的事情，衙 n是半點h 不上手，妄想去撈好處的人都被活活打殺了。就連縣里的衙役們在租界外頭的道路上設了幾個稅卡，h u一點通行費，沒收一些違禁品，也是沒兩天就被西洋人給砸了。說什麼咱們違反了二十多年前簽署的自由貿易條約……唉，這都二十多年了，皇上都換了兩位，俗話說一朝天子一朝臣，當初的一紙舊約，哪里還能當真？可西洋人就是這樣摳字眼、認死理，私底下的套路規矩一點都不講……」
「……要說給錢請咱們辦事的時候，那些西洋商人倒也大方，拿出來的都是金幣和寶石，只是卻總喜歡擺出一副高高在上的傲慢模樣，跟施舍乞丐似的，讓人心里很是不舒坦——到底誰是官，誰是民啊」
「……哦？這些萬里之外的西洋蠻夷，在我天朝上國的疆域之內，居然也是這般囂張跋扈？」
費立國大學士不由得皺眉道，「……難道上海的當地官府，就不知道設法彈壓一下，讓這些不通禮儀的蠻夷，也曉得我天朝上國不可輕辱？」
「……唉，上海縣和上海道台衙 n何嘗不想整治這些西洋人，可又該拿什麼彈壓啊？大人」
說起這個，王啟年的臉都快皺成老絲瓜了，「……黃浦江里整天都有他們的兵艦在巡航，天上還有洋人的獅鷲騎兵在轉悠，一有什麼動靜馬上就能知曉。租界也修得跟碉堡似的，里面駐扎了足足兩三千兵馬。在外頭轉悠的西洋人水手和商販，個個都是全副武裝，稍有嫌隙沖突，就拔槍一通lu n掃，打起來馬上就是上萬的亡命之徒。就連那些站街賣r u的西洋*子，在裙子底下也都h 著匕首和短火槍
而上海縣和上海道台衙 n，加起來也只有二百來個衙役，光是彈壓地方都夠嗆至于當地綠營……大人，您也知道的，當今這江南地方的綠營兵是個什麼模樣——別說能不能打仗了，就連花名冊上的人是死是活，到底還有幾成真的在營里，也從來都沒有誰能說得清楚……」
「……誒？朝廷為了防備洋夷，不是在江浙等地修築了不少炮台，並且整頓過沿海軍備麼？」
費立國大學士登時奇道，「……今年h n天才剛剛驗收過，還在邸報上宣稱東南海防固若金湯呢」
「……大人，這朝廷邸報上說的事情，又有幾件是能當真的呢？」
王啟年苦笑道，「……別的地方，在下沒有親眼見過，也不好在大人您面前隨便lu n說。可就在上海南邊的金山衛，上海官府在去年秋天申報要造三個炮台，朝廷也批下來了工程款子。
結果等到今年h n天，兵部和工部派人過來驗收，道台大人先是帶人走大路來到一座炮台下邊看了看，然後返回來；第二天又找了條xi 路再次來到這座炮台，嚴肅聲稱這就是另一座炮台。第三天改為乘船走水路來到同一處炮台，又對驗收官員宣布這是第三座炮台……像這樣‘固若金湯’的海防，能頂什麼用啊」
听得這番令人難以置信的稀奇事，費立國大學士頓時不由得身軀一抖，倒吸了一口涼氣。
雖然他並非不清楚，這年頭的大金朝廷早已是吏治敗壞、軍備廢弛，北方江淮一線鄰近草原胡虜，又要戒備藩鎮強兵，情況還稍微好一點，東南各地由于多年戰事稀少，上下耽于安樂，情況尤為嚴重。
但費立國畢竟久在京中，又已經權柄日削， n庭冷落，對外頭的隱秘消息不甚靈通，故而萬萬沒有想到，上海那邊的軍備防務已經敗壞到了這等地步租界西洋人的軍力，又膨脹到了那般田地
……而當今這位皇上，在他那位「好兄弟」慶王的蠱惑之下，卻還自信滿滿地要對絲毫不了解實情的上海租界動手，並且還是讓一群根本無法控制的邪教暴民去打前鋒，企圖坐收漁人之利……以費立國大學士的經驗來看，不管從哪個角度分析，這事兒都實在是不靠譜到了極點……
雖然費立國自認為並非毫無責任感的尸位素餐之輩，但是，面對著那位素來剛愎自用，x ng情沖動，又正在興頭上的皇帝陛下，他並不認為自己的諫言能夠起到什麼效果，n ng不好還會更讓皇帝厭憎。
而且，面對著這樣一副分崩離析、人心潰散、全局敗壞的爛攤子，以及這樣一位刻薄寡恩、任人唯親、猜忌舊臣的新皇帝，年過六旬的費立國，其實早已是心神俱疲，不願意再為朝廷鞠躬盡瘁、死而後己。
說實在的，都已經這把年紀了，功名利祿也都享受得夠多了，他真是不願意再臭著一張老臉，做什麼鐵骨錚錚的直臣，到威勢日盛的皇帝面前去觸霉頭自討沒趣了。
更何況，一個王朝的衰退傾覆，絕不是像戲文說得里那樣，只要幾個忠臣義士就能輕易挽回的……
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事實上，在當朝一品軍機大臣，文華殿大學士費立國，這位年過六十、德高望重、閱歷豐富的三朝老臣眼中，當今這位有著「英武果決」之美譽的康德皇帝，其實是非常之不合格的。
自古以來，政治都是一 n內涵無比豐富的大學問，任何人想要成為一個合格的政治家，沒有長期的實踐和磨練，以及天賦的悟x ng和靈巧，都是絕對不行的。
而在這樣一個天下分崩離析的動lu n時代，駕御這樣一個病入膏肓的衰朽帝國，更需要超凡月兌俗的技巧和手腕，以及頑強果決的心志與毅力——簡單來說，就是需要一位堅毅老練的鐵腕強人。
很遺憾的是，作為這個衰朽帝國的最高統治者，康德皇帝完顏德昭的資歷、經驗和秉x ng均顯不足。
他是在朝廷南遷之後出生的，沒有經歷過中原淪陷之時，那段最為黑暗動lu n的歲月。又受限于皇族不得離京四十里的規矩，雖然生活在民間，卻也只見過這方圓不足百里的xi xi 天地。
三年前倉促登基之時，完顏德昭只有十五歲，由于事發突然，他既沒有接受過皇儲的專 n教育，也沒有做官的經驗，更沒有一個類似太子東宮的親信政治集團。先帝在垂死之際，甚至沒來得及指定輔政大臣……對于這樣一個閱歷淺薄的年輕人來說，突然間把他放到這麼重要的位置，擔上這麼沉重的擔子，面對這麼錯綜復雜的局面，會露出些不知所措的窘狀，也是很正常的。
然而，權力似乎有一種魔力，讓擁有它的人絕然不肯舍棄，並想方設法去鞏固它、擴大它——盡管對于軍政大事茫然不知所措，但憑著一股初生牛犢不怕虎的闖勁，康德皇帝還是用血洗內務府的怪招，得以成功攬權立威，一時勉強穩住了內外局勢，渡過了稱帝之初的危險期。
但這一次運氣不錯的成功，也在無形之中增長了這位年輕皇帝的賭徒x ng格，讓他越來越喜歡進行轟轟烈烈的破罐子破摔，而不是踏踏實實地見招拆招……
可是，這治大國如烹xi 鮮，頭一條最要緊的就是務求穩妥。一次賭贏了或許還有可能，想要連續幾次全都賭贏可就比較難了，若是想要一輩子不停地賭贏……你當自己是賭神轉世嗎？
看看當今皇上在登基這三年來，對內對外都干了些什麼事啊
先是集中軍權——lu n世之中，軍權最重，兵強馬壯者方可為天子，因此這件事情原本並不算錯。而且根據一朝天子一朝臣的舊例，在不少關鍵位置上，新皇帝也確實是應該換上自己的貼心人。
可問題是康德皇帝根基太淺，上台之前毫無準備，夾囊里根本沒有什麼可用的親信將才，對一干居功自傲的老臣宿將，那是既不放心也沒ji 情。于是到最後只好任人唯親，讓外行皇親掌大權，內行宿將靠邊站，起用了一批少壯派的皇室成員，來管理還在朝廷轄下的各路兵馬。
可惜，這幾位公子哥都不是當將官的料兒。其中有一位管江北禁軍的皇親，乃是個「戲瘋子」，對戲曲入 到了分不清現實的程度，在掌軍之後，更是將演兵場變做戲台子，終日演練著所謂的上古戰陣，自信能練就「虎狼之師」，卻把花大價錢買來的洋槍洋炮鎖進倉庫里生銹。
而其余幾位皇族將領，也是只知道貪污受賄，販賣軍職、侵吞公款，卻從不知收攬軍心、撫慰士卒……正所謂用對一個人鼓舞一大片，用錯一個人打擊一大片。康德皇帝這般任人唯親，讓朝中武臣盡皆憤慨心寒。而原本就頗為敗壞的各路官軍，就更是軍心渙散，不堪一擊了。
然後是收攏財權——為了削弱地方，加強中央，皇帝強行廢止了南遷以來，各地劃界自治，財政大體自收自支的傳統，硬x ng要求賦稅一律上繳中央，統一調撥分配，企圖加強對各地封疆大吏的控制。
結果中央集權的效果還沒看到，在多了一重反復轉運的靡費之後，每年的開銷卻暴增三成，搞得朝廷理財愈發困難，還讓中央與地方之間愈發互相猜忌，維系國家的最後一點紐帶岌岌可危。
最後，還有更令天下士紳寒心的重用閹人……這段足以遺臭萬年，讓後人世代嘲諷唾罵的黑歷史，親身經歷其間的費立國大學士，甚至已經連回憶的勇氣都沒有了……
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「……賢佷這回在上海盤桓三月，不知可有置辦什麼產業？」
默默地靜思沉y n了片刻之後，費立國大學士突然對王啟年開口問道。
「……這個……在下並無在上海安家的打算，只是買了一間獨 n獨院的臨街xi 宅子，權且充作寓所。臨行之前本想賣掉，但急切之間又找不到合適的買家，只好暫時先租出去收房錢……」
王啟年不明所以，便一五一十地答道，「……莫非大人有什麼用處？xi 的自當雙手奉上……」
「……那就趕緊賣了，要不然就賣不出價錢了。」費立國大手一揮，毫不在意地泄露出來朝廷的軍情機密，「……最多不過一兩個月，皇上就要對租界動手」
——這個末世朝廷，從來都沒有什麼保密意識，在朝廷政令從正規渠道公布出來之前的幾天甚至幾個月，各類xi 道消息往往就已經被傳得滿天飛，所以費立國根本沒覺得自己有什麼不對。
更何況，他還有一點自己的私心作祟。
「……這江南京畿的時局，眼看著就要lu n了，若是沒有一點兵馬傍身，實在是讓人難以心安。」他模著自己的胡子，對滿臉驚愕的王啟年如此說道，「……老夫在蘇州家鄉也算是大族，幾十年下來多少還有一點人情人脈，听說你家原先也是武將出身，不知賢佷可有興趣到蘇州為官，擔當團練總辦一職？」