二十、失落的城邦（下）
低垂的夜幕、通明的火燭、描金的桌案、雪白的亞麻桌布、青花瓷的杯盤餐具……
「……請讓我對諸位響應我們的祈求，不遠萬里而來的故國同胞，致以最衷心的感謝」
——遵循一般的外交慣例，在談及正事之前，克萊爾.貝爾蒙特女王陛下先舉行了招待來賓的宴會。
或許是為了彰顯自己最後的氣派，宴會廳被王室方面裝飾得盡可能奢華。擺設著鏤空雕花的玉石風、插滿孔雀翎和鴕鳥絨的青瓷花瓶，地上則鋪了色彩鮮艷的毛絨地毯。擺在每個人面前的木制大托盤上，盛滿了石榴、栗子、西瓜、胡桃等水果和堅果，看起來就很有食欲。而鎏金銀壺中加了薄荷等清涼香料的蜂蜜水，更是讓這些剛剛穿越戈壁沙漠的干渴旅人們感到欣喜不已。
幾位身材婀娜、衣著暴露的妙齡侍女，捧著精致的壺瓶盞碗，如彩蝶般穿梭于廊柱之間。她們的上半身只有一條白紗抹胸，堪堪掩蓋住，下半身是一條極短的半透明紗裙，不但露出了肚臍和小月復，連女人那美妙之處也在薄紗之下若隱若現。偏偏臉蛋卻被一條絲巾遮掩著，沒辦法看清楚真面目，但光是根據她們露出的雙眼和瓊鼻來判斷，這些侍女都相當的年輕和漂亮。
在讓客人飲用過清涼的蜂蜜水，消減了沙漠跋涉的暑熱之後，侍女們又送上了精制的玉米面餅，葡萄酒和駱駝女乃，以及大盤的烤雞肉、腌牛肉和搭配食用的蘑菇、洋蔥等雜拌蔬菜。還有一種油炸的沙漠火甲蟲，雖然紅彤彤的猙獰外表看起來挺可怕，但是真丟進嘴里倒也還挺鮮美，就跟炸螃蟹似的。
另一樣本地的特色小吃，一串被開膛破肚清理干淨的肥碩沙鼠，正架在大廳中央用牛羊糞壘砌的火堆上，隨著滋滋冒出的油脂，和不斷撒上去的花椒、胡椒、蒜粉等辛香料，一股好聞的氣味頓時彌漫開來，引得原本對吃老鼠有些遲疑的眾人，也漸漸地垂涎欲滴起來。
除了食物和飲料之外，侍女們又體貼地獻上了一種淡褐色的油膏，用自己的縴縴玉手，為客人們涂抹在被陽光暴曬灼傷的臉部和手臂上，很快就讓人感到皮膚上的火辣刺痛被漸漸撫平，以及一陣陣清涼滋潤的舒適感受。而軟玉溫香依偎在旁的美妙氛圍，更是絕對能讓任何男人都心醉神迷。
大廳的角落里，還有技藝精湛的宮廷樂師，熱烈地演奏著豎琴、長笛、小鼓和琵琶，為諸位客人助興。
作為一個繼承了古代耐色瑞爾帝國的偉大文明，並且曾經繁榮強盛過許多個世紀的古老城邦。就算如今已經衰微沒落了，但是多少年來的歷史積澱和底蘊，還是讓眾人實在生不出一絲身處于蠻荒之地的感覺。
但即使在這場竭力鋪陳排場的夜宴之中，驪軒城如今所面臨的衰敗形勢，也一樣是昭然若揭。
——為了節省燈油和蠟燭，除了這處宴會大廳之外，其余的宮室都是燈火全無，連走廊上也是黑黝黝的一片……因此，跟著菲里前來的炮兵隊長老矮人瓦西里，由于不幸吃了太多的西瓜，喝了太多的蜂蜜水，結果在正式開宴之前就不得不去上廁所。然後，他又因為模黑看不清道路，居然一腳踩空從某處樓梯上滾落下去，當場摔得人事不知，直到宴會散去之後，才被人偶然覺……
而在宮殿的四周，明顯還有許多軍事或享樂用途的魔法設施，諸如石像鬼、召喚陣、不滅明焰（長明燈）之類，但此刻卻因為魔網的崩潰，徹底成為了擺設——菲里現在已經知道，這地方的魔網崩潰僅僅是最近一兩年的事，而且起因似乎就是佛陀釋迦牟尼的隕落，在世界誘的連鎖反應……
很顯然，早在魔網崩潰之前，這座可悲的衰敗城邦，就已經站在了懸崖邊上，而等到魔網崩潰之後，更是又繼續往前邁出了一大步……
分——割——線
氣氛喧鬧熱烈的宴會大廳內，身穿華服的克萊爾.貝爾蒙特女王一手托腮，一手捏著高腳酒杯，枯坐在冰冷的黑曜石御座上，冷眼打量著來自故國的來客，一時間久久地沉默不語。
——說實話，這些已經告別費倫大陸故土二十多個世紀，扎根于無盡荒野之上的驪軒人，雖然每每對他人自稱是耐色瑞爾帝國的遺民，並且對此深信不疑，但主要卻是為了營造一種自內心的優越感，憑借著自家祖先們的那些輝煌歷史和燦爛文明，以此來傲慢地俯瞰著其他的野蠻民族。
簡單來說，這其實就是一種塑造民族凝聚力的手段，跟窮人想要認一個顯赫祖宗沒什麼不同。
而對于那個傳說中的遙遠祖國，他們其實並沒有太多的認識，也沒有太深的感情——否則就不會在耐色瑞爾第二帝國已經重建五百多年的現在，也依然沒有建立什麼交流和聯系了。
所以，當眼下真的有這麼一伙來自那個傳說中的祖國的旅人，風塵僕僕地站到了自己跟前的時候，驪軒女王克萊爾.貝爾蒙特心中最真實的感受，其實卻是一片茫然和不知所措。
——盡管他們是響應驪軒城的祈求而來，但是就如同絕望之人祈求神明保佑的時候那樣，雖然心中期盼無比，可一旦神明真正降臨下來，卻反倒不知該怎麼辦才好了。
眼下的驪軒城，實在是外憂內患、危機四伏，種種令人焦頭爛額的麻煩，多得讓女王陛下都不知該怎麼開口，更不知道這些素未平生的故國同胞，能夠為自己這些落魄之人做到什麼程度，甚至根本不知道該向他們開口要求些什麼——最高目標當然是拯救這座正在走向衰亡的城邦，可問題是究竟該如何拯救？
對這個明顯過于沉重的課題，就連女王陛下自己都沒有一個明確的思路，又如何跟這些故國來客開口？
想來想去，她最後還是決定把問題推給別人——某位在漫長的數百年時光內，始終守護著這座衰微城邦的傳奇人物，也是此次提議向魔法女神祈禱求救的主事者。
如果是那位賢哲的話，一定會知道該怎麼辦的她如是想著，並且在宴席過後便做出了決定。