三十三、燃起的烽煙（中）
沙漠戈壁的夜晚，是非常恐怖的……
白天里烈日炎炎的灼熱地獄，在夜幕下迅速變成了滴水成冰的刺骨酷寒。更新最快讀看看本文來自瘋狂看W整夜呼嘯的狂風，仿佛咆哮的野獸，發出陣陣狂吼，飛快地卷過的砂石地面，裹攜著陣陣沙塵向前沖去，發出刺耳的摩擦聲。
但對于熟悉這片戈壁灘的土著居民而言，這種能听見的風，還根本算不得恐怖。那些最危險的狂風，會在悄無聲息之中驟然掀起，風速甚至可以快到沒有聲音，在一瞬間將你包裹其中。然後，夾雜在風中的粗糙砂粒，就會像打磨珠寶的砂輪一樣，將你的身軀輕易碾磨成碎屑。
那一簇簇的火山岩，就仿佛野獸或惡魔的爪牙，尖聳著矗立于廣袤的沙漠之中。那些凸出于地面的部分，早就已經被風化侵蝕得支離破碎，尤其是迎風的邊緣部分，更是被刮過的沙塵給弄得千溝百壑。在清冷的月光照射下，這些奇形怪狀的岩石叢林，全都呈現出無比冷峻的色澤。偶爾還能看見被低溫凍結在溝渠中的冰晶，在月色下閃爍著些許寒光。
在沙漠邊緣的戈壁灘上，氣候雖然不像大沙漠的中心那樣變幻無常，但也是同樣的非常嚴酷。干燥和缺水並不是最難熬的，每一個晝夜之間的劇烈溫差，才是考驗生命頑強程度的最大鬼門關。
那些紅彤彤的沙漠火甲蟲，早早的就在沙子中打洞，深深地鑽進尚能保有溫度的土壤，封死來路，然
後靜靜地等待著黎明的到來；而同樣生命力頑強的沙漠蜥蜴，則是安靜的蜷縮在岩石縫隙中，任憑將寒風自己的軀體凍成冰雕，直到溫暖的朝陽將它再一次融化復蘇。
至于那些無法抵御惡劣環境和極端氣候的脆弱生物，則早已消失在了漫天的風沙之中。
而迄今依然頑強生存在這片嚴酷戈壁上的人類，也早已適應了這種寒冰與烈焰交錯的極端氣候。為了抵御嚴寒和酷熱，他們在岩石小丘上開鑿窯洞，一直深入到相對恆溫的山體深處。由于附近的鹽湖早已干涸，他們又在地下水脈鑽井汲水，維持基本的生存需要，從而在城市的綠野之外，建設起了這處堅固的堡壘，用以保衛背後家園的安全，以及管理這座城市最大的財源——鹽湖中凝結的天然鹽礦。更新最快讀看看
這就是驪軒城最重要的衛戍要塞，把守該城溝通外界主干道的鹽湖堡。
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作為頭號城防要塞的鹽湖堡，是依托著一座黃褐色的砂岩小山，從山體中開鑿而成的。陡峻到近乎于直立的山體，足以讓任何企圖攀援而上的進攻者為之望而卻步；而遠勝任何城牆的厚實岩體，則成為了堡壘的天然護壁；位于堡壘頂端的瞭望崗哨，更是能夠將方圓十余里的動靜盡收眼底。在堡壘的地下室中，有著單獨的深井可以提供飲用水，還有囤積軍火和糧食的大型倉庫，以及一條連接驪軒城內的隱秘隧道。
總之，在兵力和物資足夠充裕的情況下，鹽湖堡幾乎是無法從正面被強行攻陷的。
唯一的問題在于，驪軒城當局部署在這座堡壘內的駐軍，已經很久沒有充裕過了。
——全城眼下總共就只剩了一萬多居民，大多數人還要忙著謀生做活，王室的日子過得也很緊巴，又能擠出多少錢糧，供應幾個完全月兌產的閑人，放在這座鳥不拉屎的堡壘內干坐著吃閑飯？
因此，在上一次圖坎騎兵來襲的時候，鹽湖堡內竟然只有五十幾個老弱病殘留守，而且堡壘本身也是風化坍塌得厲害，結果在戰斗爆發的第一天，就被輕而易舉地掃蕩一空，根本沒能阻擋住敵人的腳步。
即使到了現在，痛定思痛的驪軒城方面百般挪騰，也只湊出了三百名還算精壯的士兵，駐守在這座至關重要的城防要塞內——沒辦法，這已經是全城僅有的一個正規軍中隊了。
如此稀少的可憐兵力，撒在這麼大的一座要塞里，根本是連巡邏都巡邏不過來，更別提堅守了。
而且，堡壘內的生活居住條件惡劣，伙食薪水等方面的待遇也不太好，故而軍中一直是士氣低落。
寂靜的深夜里，除了值班的哨兵之外，其他人都縮進了岩層下面那些相對暖和些的洞窟之中，一邊望著從狹小窗洞中透進來的清冷月光，一邊瑟瑟發抖地簇擁在火盆旁邊，貪婪地感受著跳躍火焰所帶來的一絲溫暖——按照三百年前城邦興盛時期的最初設計，應當能容納三千到五千名士兵的龐大要塞，此時卻僅有區區三百多號活人居住，自然是顯得愈發空曠和幽冷。
伴隨著外面終夜呼嘯的凜冽寒風，一陣陣冰冷的氣流透過通風孔，在幽深的隧道和走廊內嗚嗚作響，恍如幽靈的申吟，讓每一個蜷縮在這處過于寬敞的洞窟里的士兵，都感到心中有些發毛。
「……噢，這該死的鬼天氣明明是夏天，夜里卻還冷成這樣，風又這麼大……阿嚏」
一位嘴唇上還沒長胡須的年輕新兵，裹著一條滿是蟲孔的破舊毛毯，在牆角抖了抖身子，又搓揉了幾下凍得發紫的雙手，終于忍不住嘟囔起來，「……好想喝一碗火辣辣的地瓜燒酒啊」
他從牆角站起身子，探手向明顯已經缺乏熱度的火盆中加了把木柴，又往火焰旁靠了靠，企圖在不灼傷肌膚和燒壞衣服的前提下，盡量讓自己感覺暖和一點。
抬頭看看窗外，依舊是一派淒涼荒蕪的戈壁景色，半輪孤月高懸在空中，在鹽湖上折射出清冷的銀輝。巍峨的山脈矗立在天際相接之處，連綿的山巒峭壁，仿佛巨獸的利齒一般，將天地的盡頭咬合在一起。
沙漠、怪石、鹽湖、遠山……鹽湖堡四周的景色，就是這樣了無生機的死寂與荒涼。
「……嗤嗤，還地瓜燒酒呢，從城里新來的毛頭小子，果然是夠嬌氣的啊。」火盆對面另一位臉帶刀疤的白發老兵，見狀不禁開口揶揄了幾句，「……這年頭糧食一直歉收，饑荒鬧得一天比一天厲害，軍隊配給品里面，又怎麼會有燒酒這種奢侈品？那是元老們才能喝得上的，咱們這些人能填飽肚子就不錯啦」
盡管嘴上說得刻薄，但他還是遞過去一只陶制的杯子，「……將就著喝些熱茶吧，好歹能暖和一子。」
新兵接過杯子，看了一眼里面漂著的幾片「茶葉」，不由得撇了撇嘴。
——這根本不是什麼真正的茶葉，只不過是炮制過的干蘑菇、晾干的紅薯葉，又加進去一些諸如燒焦的玉米之類的添加劑，作為茶葉的代用品罷了。至于真正的茶葉，在絲綢之路斷絕多年之後的今天，那可是太稀缺了。只有一些最闊綽的貴族才有少量珍藏，並且一定要等到重大節日才舍得喝。
他喝了一口名不副實的「茶水」，登時就差點被這難以習慣的怪味兒給刺激得吐出來，好不容易勉強咽下去之後，便搖晃著腦袋，把茶杯又遞了回去，不願意再多喝一口。
臉帶刀疤的白發老兵拿過杯子，正想再揶揄兩句，旁邊卻有人從腰間解下水囊，朝新兵丟了過去。
「……饞嘴的小子，今夜你有口福了，接著吧」
話音剛落，這只已經破爛變色的羊皮酒囊，就正正地砸在了年輕新兵的懷里。不等那位新兵反應過來，丟出酒囊的中年人又開口說道，「……這可是地道的朗姆酒，听說是西方海盜們最喜歡的好東西比咱們的麥酒、葡萄酒、地瓜燒酒，還有那些游牧民的馬女乃酒，都要強得多吶」
听到這個陌生的酒名，新兵不由得愣了一愣，但還是伸手拔下了羊皮酒囊的軟木塞子。霎時間，一股甘醇濃烈的酒香便四溢而出，引得四周眾人垂涎不已。
「……巴爾，這就是你的不對了別說糧食釀的燒酒，就連馬女乃酒咱們也已經好久都沒喝到了，前幾天你不是還說沒有存貨了嗎？怎麼眼下寧可給這個毛頭小子解饞，也不肯給咱們幾個老兄弟先爽一爽？」
聞到甘冽的酒香，一個急性子的士兵當即就坐不住了，從牆角邊「蹭」的一下跳了起來，高聲嚷嚷道。
「……這幾瓶朗姆酒，我也入手才兩天功夫，如今就剩下這麼多了。是我用了幾塊家傳的玉石小雕像和琥珀護身符，從幾天前那一批耐色瑞爾援軍士兵的手里換到的。他們這次似乎帶來了不少好東西……」
被稱為巴爾的中年人聳了聳肩膀，如此回答道，「……不過，趁著這一次跟隨黑斯將軍回城的機會，軍需官薩克特整天和這些人套近乎，用自家積蓄跟他們換了三大箱燒酒。還有黑斯將軍似乎也收到了一些作為禮物的上等好酒……你們若是實在嘴饞的話，要不要去找他們想想辦法？」
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PS︰這兩天是怎麼了？留言區完全保持無線電靜默了？感覺好空虛啊。
穿越時空的蝴蝶三十三、燃起的烽煙（）