雖然明里並不想讓小櫻太早登上藝妓的舞台，但當一個絕佳的機會出現的時候，她也不會放過。
那是一次賞櫻宴會。
從舉辦的人，到邀請的客人，都是京都乃至全國都赫赫有名的大人物。
在這種宴會上，藝妓的表演當然只是余興節目，但卻是每個藝妓都夢寐以求的機會。如果能夠得到哪個大人物的贊賞，哪怕只是隨口一句，都足以令她身價倍增，甚至可能成為一生的資本與榮耀。
明里被請去在這個宴會上跳舞。
托她的福，丹波其它的人也有了出場的機會，而小櫻理所當然成為了為明里伴舞的人。
她們盛妝打扮，在女佣和老板娘的陪同下，坐著轎子前往那位大人物的宅阺。
小櫻還是第一次穿上如此隆重的衣服，金色的織錦腰帶系得太緊了，讓她有一點喘不過氣來，她忍不住隔一會就悄悄挑起簾子來透氣。
離他們要去的地方還有一段距離，她便不時看到路邊有不少帶著刀的人，神色各異，形跡可疑。近了之後，便有全副武裝站崗的衛兵。
藝妓們是從後門進去的。
下了轎子之後，小櫻甚至還看到附近站了好幾個穿著壬生浪士組的淺蔥色羽織的男人。
小櫻本想低著頭快步走進去的，但是卻又忍不住多看了一眼，那些人里有沒有自己認識的人。
沖田總司不在。
但是齋藤一在，而且正站在門口的右邊。他的表情很嚴肅，薄削的唇抿得緊緊的，手就放在腰間的刀柄上，目光銳利地掃過走近這里的每一個人。似乎只要發現不對，馬上就會撥出刀來。
小櫻與他目光一觸，不由怔在那里。
上次她沒在沖田他們面前說他替人收賬的事，他也沒對沖田說她是藝妓的事情。這時再見面，雖然他看起來依然陰沉凶狠，但小櫻也就並不像之前那樣怕他，以而好像有了一種分享過彼此的小秘密之後的親近感。
這樣想著，她向齋藤輕輕笑了笑。
齋藤卻微微錯開眼，避開了她的目光，一面向他們一行人點點頭，讓開了門口。
明里當先向里面走去。
小櫻連忙跟上，卻又在走過齋藤身邊時回眸看著他。
齋藤的目光已落到別處，似乎從來不曾見過她一樣。
小櫻抿了抿唇，低下頭跟上姐姐的步伐，但不知道為什麼，明明已從轎子里下來了，卻覺得胸口更悶了。
進入主人家安排讓她們休息準備的房間，另一個藝妓才長長呼出一口濁氣，道︰「嚇死我了，怎麼這麼多衛兵？」
「就是啊，竟然還讓浪士組的人擔任守衛。」
「听說是因為今天的宴會上，會津大人也要出席。所以臨時增加了守衛。」老板娘解釋。
今天這里聚集太多大人物了，當然也會有其它人听到風聲，現在局勢動亂，會發生什麼事都說不定，小櫻之前在路上就看到不少可疑的人，所以加強守衛也是正常的事情。
老板娘解釋完還不忘叮囑，「你們都給我認真點，千萬不能出錯。」
「誒？」
「真的麼？」
幾名年輕的藝妓顯然被前面那句話震撼了，都顧不上後面的叮囑，追著老板娘問，「您見過那位大人嗎？他長什麼樣？」
她們這里說的那位大人，是指會津藩主松平容保，如今正擔任著新設的幕政參以及京都守護職，年輕有為，是如今日本最風光最有影響力的人物之一。當然，也是不少仕女小姐們的夢中情人。
老板娘被她們問得不耐煩，沉下臉來，「都給我穩重一點。今天誰要是出一點錯，回去我剝了她的皮。」
藝妓們這才收斂了些，低下頭來應了聲，「是。」
明里這時反而笑了笑，道︰「不用太緊張，像平常那樣就行了。把他們也當成普通客人就好。」
「普通客人？那位大人耶！」
「也只有明里小姐你會這麼說吧。」
小櫻也點點頭，雖然她也跟著明里見了不少有身份的客人，但不管怎麼說，這樣的場合和這樣的人物，她也是第一次見。
明里卻絲毫不以為然，眉目間依然一片淡然，輕聲道︰「……也不過只是客人。」
小櫻努力想模仿姐姐這種波瀾不驚的態度，但卻實在抑制不住自己的緊張。尤其在出場之後，看到主席的右邊坐著一個金發碧眼的外國人的時候，她嚇得幾乎就一腳踩住了自己衣服的下擺！
……這到底是個什麼宴會？
壬生浪士組，松平容保大人，還有外國人。
後面的老板娘當即就沉下臉來，明里也遞過一個責備的眼神。
小櫻連忙收拾好情緒，將全副心思都放到舞蹈上來。
那是她跳得最辛苦的一場舞。
這天天氣很好，風和日麗，院中櫻花隨風飛舞，但隨著音樂起舞的小櫻卻繃緊了身體的每一根神經，她很努力地想做到跟明里一樣優雅從容，卻只感覺自己每個關節都是僵硬的，汗水沿著自己的背脊一點點滑下，又粘又癢，但小櫻卻完全顧不上。
……她看起來一定像個小丑。
……給姐姐丟人了。
……回去一定會被老板娘打。
……也許挨打還不算是最後的懲罰。
……她浪費了這樣一個機會。
……徹底搞砸了。
這些想法來來回回的折磨她，小櫻一回到休息的房間就直接哭了出來。
明里看著她，卻並沒有要安慰她，只是很平靜地問︰「哭什麼？」
小櫻抽泣著，答不上來。
明里還沒說話，有個人跑過來把陰沉著臉的老板娘叫了出去，半晌之後，大家听到老板娘的聲音驟然高了起來，「什麼？容保大人要見她？」
「是的，請快一點。」
老板娘轉過身來，一臉激動地叫道︰「小櫻，快點快點，容保大人……」話沒說完先看到小櫻的臉，便怔在那里，「你的臉……」
小櫻本來也像其它藝妓一樣，化著精致的妝容，但剛剛她這一哭……臉上的白粉自然被沖得一道一道，眼角的紅妝也暈開了，總之亂七八糟糊成了一團。
老板娘連忙叫人幫她洗臉補妝，雖然他們也帶了相應的用品，但這里總不如店里方便，一時間幾個人都手忙腳亂的。外面那人還在催促，「請快一點。」
「抱歉，她這個樣子是不能去見大人的，太失禮了。」
「難道你們要讓大人等嗎？」
「可是……」
結果還是明里直接將小櫻臉上的殘妝都擦了個干淨，然後便笑著將她向門外一推，「去吧。」
老板娘睜大了眼，「這怎麼可以？」
明里只是輕輕一笑，「她可以的。」
于是小櫻就那樣穿著汗濕的衣服，素面朝天地被領到了松平容保身邊。
小櫻已經不記得松平容保的樣子，或者她當時根本就沒敢抬眼看他，她印象里只記得那是一個很年輕的男人，聲音很溫和。
他問她︰「怎麼了？剛剛哭過？」
小櫻的眼楮還是紅的，知道沒辦法掩飾，也就乖乖點下頭。
他又問︰「為什麼？」
小櫻輕聲回答︰「舞沒跳好。」
那位大人呵呵笑出聲來，半晌道︰「……挺可愛的。」
小櫻听不出來這是夸獎還是取笑，也就只是又行了個禮。
他讓她在自己身邊坐下，讓她為自己斟酒，然後問︰「你叫什麼？」
「小櫻。」
他重復了她的名字，笑道︰「很可愛的名字，不過就太普通了一點。」他端著酒盞，看向院中的櫻花，「不如以後就叫吹雪吧。」
從那一天起，她就從一個叫做「小櫻」的藝妓學徒變成了聲名大振的藝妓新人「吹雪」。