山南的出走，是那一年二月間的事情。
除了山南和明里本人，小櫻大概是最早知道他們要離開的人。
那天晚上小櫻送走最後一批客人，拖著疲倦的身體回到自己的房間，便看到明里在門口等她。
「姐姐，你怎麼在這里？」小櫻連忙叫了一聲，將明里讓進屋里。
才剛剛坐下來，明里便輕輕道︰「我是來跟你道別的。」
「道別？」小櫻嚇了一跳，「姐姐要去哪里？」
「噓。」明里在唇邊豎起一根手指，壓低了聲音，「小聲點。」
小櫻跟著壓低了聲音，但卻止不住心中的意外，急忙追問︰「姐姐說道別是怎麼回事？你要去哪里？」
「不知道呢。」明里笑了笑，「我和敬助準備離開京都。」
小櫻不由得更加吃驚︰「山南先生也一起？」
「嗯。」明里點了點頭，臉上雖然還是平日看慣的恬淡笑容，卻洋溢著說不出的幸福，「他已經為我贖了身，我們一會就走。」
「誒？這麼急？」小櫻吃驚得直接站起來。
「計劃已經有一陣子了。一直沒跟別人說。」明里回答，「我們打算先隨便走走，也許看到什麼地方喜歡，就找個小房子住下來。」
這消息來得太突然，小櫻一時只覺得自己心中有千萬句話要對明里說，但卻不知從何說起，結果只是抓住了明里的手。
她很高興姐姐和山南先生終于有了結果。但山南最後選擇這樣悄悄離開又讓她有些不能理解。
她希望他們能夠幸福，卻又不免有些擔心。
小櫻跟新選組的人這麼熟，新選組的局中法度她自然也知道。其中就有「不可擅自月兌離」這樣一條，如果山南這麼走掉的話，被發現是要切月復的。
想到這一點，小櫻不由得皺起眉來。
明里笑了笑，溫柔地伸手撫平她的眉心，道︰「你不祝福我們麼？」
小櫻動了動唇，說出來的卻是︰「你知不知道山南先生這樣會……」
「我知道。」明里淡淡打斷她。
于是小櫻沉默下來。
明里又笑了笑，道︰「……我也知道他其實舍不得。」
小櫻沒有說話。
山南先生……怎麼可能舍得新選組？
「他想做的事情，他放棄的事情，其實我並不了解。」明里說，「但既然他決定了，我就跟著他。不論天涯海角，不論是非對錯，我都情願跟著他。」
明里的聲音很輕，溫柔而堅韌。
小櫻這才伸手抱住明里，本想祝福他們，但才一開口就哽住了，眼淚像斷線的珠子一般掉下來。
「哭什麼？這是好事嘛。」明里為她擦了眼淚，又拿出一包東西來給她。
小櫻怔了一怔，「這是什麼？」
「我的一些首飾，反正以後也用不上了。小櫻你留著，自己戴也好，變賣也好。這些錢是你這幾年給我的例錢，還有我贖身後剩下的一點積蓄，你都留著，以後有用……」
明里話沒落音，小櫻的眼淚便再次涌出來。
「我們能做姐妹，也是一生的緣分。」明里握緊了她的手，「別哭了，驚動別人就不好了。」
小櫻點了點頭，勉強穩定了一下情緒，然後再次抱住了明里。「姐姐，祝你們一生平安，幸福美滿。」
「嗯。謝謝。」
明里這麼應了聲。
15．山南之死
那天晚上小櫻沒去送明里，也不知道他們到底去了哪里。
她很擔心山南，覺得就算現在形勢不好，這樣子悄悄離開……實在並不太符合他的個性。
但更多的時候，她還是希望他們能夠遠走高飛，就算自私也好，就算逃避也好，她都希望他們能夠幸福。
畢竟有時候，她會覺得，也許山南和明里的今天，就像是她和齋藤的將來。
正當她計算著日子，心想山南和明里是不是已經在哪里安了家，有個小小的院子，過著日出而作日落而息，平淡而美好的生活時，齋藤一便給她帶來了一個噩耗。
齋藤很少會主動來丹波找她，小櫻听到佣人說他來了，就知道一定是有事，但卻沒想到齋藤連茶也不喝便直接要她去新選組屯所一趟。
「月兌隊的山南先生被找回來了，今天晚上就會切月復。」
齋藤不太愛說話，所以向來用最簡單的語句直接說明。清清楚楚明明白白。
但小櫻卻像沒听懂，睜大了眼楮，抓住了齋藤的手臂，喃喃問︰「為什麼？怎麼會這樣？」
齋藤垂下眼，臉上並沒有太多表情，也沒再解釋，只是又輕輕道︰「去見他最後一面吧。順便陪陪明里小姐。」
「為什麼？」小櫻叫出聲來，「他到底做錯了什麼？為什麼非把他找回來不可？為什麼他一定要切月復？為什麼他不能照自己的理想去生活？為什麼他連那樣一點小小的幸福也不能擁有？」
她叫到最後一句，聲音突然低了下去，嘶啞暗澀，就像是杜鵑叫出了血，再也無力以繼。
齋藤皺了一下眉，卻不知應該怎麼安慰她，末了只能伸出手抱住她。
小櫻掙開了他的手。
齋藤一怔。
這是小櫻第一次抗拒他的懷抱。
他反應過來的時候，小櫻已經向外走去，身形微微有些搖晃，但眼神卻已恢復了平靜。
平靜得就像爆發前的火山。
齋藤追上一步，一把拉住她的手，「小櫻！別做傻事！」
小櫻笑了笑，「你以為我想去做什麼？」
齋藤抿緊了唇。
小櫻又笑了笑，「是的，我不想他死，我想救他。但是……」她抬起眼來看著齋藤，笑容里充滿了尖銳的嘲弄，「武士大人們都可以看著自己的同伴去死，我一個藝妓能做什麼呢？無非也就是去見他最後一面。」
齋藤的瞳仁驟然一縮，抓著小櫻的手緊了一緊。
手腕被他抓痛，小櫻卻毫不退縮，咬著牙瞪著他。
很久之後，齋藤才輕嘆了口氣，「你冷靜一點。我們是不是那樣的人，你自己明白。只是……」
只是……
後面的話他卻說不出來。
能說什麼呢？
小櫻再次笑起來，一面笑，一面流出了眼淚。
齋藤靜靜看了她半晌，還是伸出手，將她摟進懷里。
這次小櫻沒再掙開，伏在他胸口泣不成聲。
「……為什麼……連那樣微小的幸福……都不能擁有……」