慶應三年十月，阪本龍馬終于聯合長州薩摩土佐一起促成了德川幕府的大政奉還。
龍馬本人也再一次來到京都。
他去見小櫻的時候，十分開心，躊躇滿志地向小櫻解釋大政奉還是什麼。
幕府原本應該是將軍征戰時處理軍務的僚幕，但是後來手握實權的將軍便將天皇架空取得了對日本的實際統治權。幕府也就成了統治日本的機構。現在的德川幕府，是從征夷大將軍德川家康開始的，到現在已經兩百六十多年。
所謂「大政奉還」就是要將軍把政權重新還給天皇。
小櫻似懂非懂地問︰「那以後就沒有幕府了？」
龍馬點點頭︰「正是。以後的日本，將由天皇陛下親自統治，下面再從全國各地選撥有才能的人成立新的政府輔佐天皇。不必限于哪一藩，也不必限于什麼出身，只要有能力，便可以身居其職。」
小櫻想起他們第一次見面時龍馬說的那些話來，不由喃喃道︰「竟然……真的成功了。」
「是的。」龍馬很開懷地笑起來，「我們做到了。以後的日本，便是沒有階層，沒有尊卑，每個人都可以做自己的主人的日本了。」
「真是了不起！」小櫻由衷地贊嘆，頓了一下，才又問道，「那……將軍大人呢？如果沒有了幕府……將軍大人怎麼辦？」
龍馬道︰「將軍大人麼，我想以慶喜公的能力，應該可以在新政府做一個大臣吧。」
「大臣啊？」小櫻重復了一遍，但其實她對從將軍到大臣會有什麼樣的改變並沒有什麼概念，索性也就沒有再想，為龍馬倒上酒，又問，「那阪本先生呢？也會在新政府做官麼？」
「不，我不去。」龍馬搖了搖頭。
小櫻十分意外，「誒？為什麼？這明明是阪本先生一直想看到並一直在努力的事情吧？」
「是啊，這樣的新政府，一直是我的理想。但我並沒有想過自己要身居高位，畢竟……我還是不太適合啦。」龍馬喝著酒，笑著擺了擺手，「而且……吹雪小姐還記得我說過我還有一個夢想麼？」
「嗯？」
「就是，我啊，一直想離開日本去看看外面的世界。現在日本的新政府成立了，我的使命也就完成了。也差不多可以去了。」龍馬看向窗外，露出孩子一般天真的笑容來，「先去英國，然後去法國，荷蘭……或者先去美國也不錯……」
「美國啊。」小櫻又跟著重復了一次，不由也生出一絲向往來，「我也想看呢，在大海的那一邊，到底住著什麼樣的人？他們過著什麼樣的生活……」
「對吧？怎麼都值得看一看吧？我們海援隊的同伴們計劃開著自己的船去周游世界。」龍馬回過頭來看著她，笑道，「如果吹雪小姐想的話，跟我們一起去也可以啊？」
小櫻反而一怔︰「我也可以去麼？」
「可以啊，為什麼不行？我們可以湊錢贖你出去，而且……」龍馬湊過來，壓低了聲音，表情就像是準備去偷鄰居家的桃子的小孩，「要真是湊不夠，還可以悄悄溜走嘛。吹雪小姐也一直在學劍不是麼？我們半夜逃走，到天亮就上船啦。到時海闊天空，誰還管藝妓館的老板喲。」
明明是促成了薩長聯盟和大政奉還的大英雄，這時卻說出這樣無賴的話來。小櫻愣在那里張大了嘴，半晌才訥訥道︰「這樣不好吧？」
龍馬倒滿不在乎地道︰「為什麼不行？本來強迫一個女孩子做藝妓就是一種不合理的畸形行為，就算徹底取締也沒什麼不對。」
小櫻又愣了一下，才笑起來，道︰「阪本先生真是愛說笑。」
龍馬倒是很正經地皺了一下眉，道︰「我是認真說的。以後，會有那一天的。」
小櫻想著從認識到現在這個男人說的話，似乎的確在一點一點地現實，想象著那樣的未來，小櫻只覺得胸中涌上一種感動，忍不住就紅了眼眶。
這樣一來，龍馬倒是慌了，連忙道︰「哎呀，別這樣。我可不想把你弄哭啊。」
「嗯。」小櫻笑起來，道︰「謝謝你。剛剛的話也好，肯帶我周游世界也好，真是太感謝了。雖然我也很想去看一看世界到底怎麼樣，但是……現在卻還不能走。我喜歡的人在這里，我便想在這里。」
龍馬也笑了笑，半晌之後，卻又輕輕嘆了口氣︰「……新選組啊。」
小櫻也靜了一會，才輕輕問出了上次就在想的問題︰「如果以後……不再有武士，也不再需要刀劍，他們……會怎麼樣呢？」
「所謂不需要武士不需要刀劍，並非就不需要俠義之心。如果他們願意的話，也可以繼續做維護治安的警察，或者抵御外敵的軍人。」龍馬說這到這里，自己停下來，又嘆了口氣，「但是，只怕……有些人的腦筋是死的，永遠也轉不過彎來。新的時代已經來臨了，不能順應這股新潮流的人，只會被時代所拋棄。」
小櫻沉默下來。
新選組那些人，努力了這麼多年，才終于得到了幕府的承認，成了幕臣，但……這連半年都沒有，幕府就沒了。幕臣什麼的，自然也就成了一個笑話。叫他們怎麼接受得了？
小櫻沒回話，龍馬便轉移了話題，重新說起大洋彼岸那些國度的事情來。
小櫻帶著點微笑，靜靜地听著。
這個時候，他們都沒有想到，龍馬的雙腳，永遠也沒能踏上異國他鄉的土地。
十一月十五日晚上，阪本龍馬被暗殺在他寄宿的醬油店「近江屋」。離他一手促成的「大政奉還」僅僅只過了一個月。
小櫻在阪本龍馬去世第二天的晚上听到了這個消息。
當時她接待的客人之中，有一個在奉行所供職的，將這件事情作為了佐酒的談資。
小櫻不知道他有沒有添油加醋，但卻的確有板有眼，是她認識的那個阪本龍馬無疑。
小櫻吃驚得直接打翻了酒瓶。
「咦？吹雪小姐怎麼了？」
「都是你啦，在女人面前提這些打打殺殺的事，她們當然會怕了。」
小櫻連忙道了歉，又去收拾打翻的酒瓶，卻還是忍不住問︰「阪本先生我以前見過，十分和氣，怎麼會有人要殺他呢？」
「吹雪小姐你被他騙了吧？像他那種連將軍大人都敢逼迫的無法無天的家伙，肯定早就有人看不順眼啦。」
「就是啊。還說什麼要取消武士這樣大逆不道的話，我要是踫上他，也要宰了他。」
「吹牛吧。真踫上的話，你肯定掉頭就逃跑啦。」
「是真的，不信你把他叫來我宰給你看。」
「你就是看他已經死了叫不來吧？」
客人們打著哈哈互相取笑。
小櫻的心情卻沉重起來。
阪本先生……原來也一直被人這樣忌恨著啊？
其實也應該可以預料的。雖然他說新時代已經來臨了，不能適應的人都會被時代拋棄。但是，整整一個階層，這樣說沒就沒，第一時間便能完全適應的人又有多少呢？
何況這些大人們一慣都是高高在上養尊處優作威作福的，現在要他們和農民商人一樣，靠自己的雙手才能有飯吃，叫他們怎麼能不恨？
先前那個客人又道︰「據說這個阪本是北辰一刀流的高手，一般人可殺不了他。」
「什麼高手，不是也死在那里了嗎？」
「那就要看是誰殺的了……」那個人壓低了聲音，「我听人說是壬生狼做的！」
新選組改了名字已經很久了，屯所也早就從壬生村遷出。但一般人私下提起他們，還是習慣叫他們「壬生狼」，尤其在並不帶有善意的時候。
小櫻幾乎又要把酒瓶打翻。
「是嗎？」
「又是他們啊。」
其它的客人們也露出又恐懼又嫌惡的神色來。
雖然新選組有了正式的編制，甚至也被授與了武士的身份，但在這些人看來，那一群人始終也是一群上不了台面的惡犬。
新選組……
說起來，他們的嫌疑倒的確是最大的。
畢竟阪本龍馬一直都在他們追捕的名單上，而且新選組也有足夠殺死他的能力。何況他們之間早在池田屋那時便結下了血債，這次的「大政奉還」更讓新選組剛剛到手的幕臣身份變成了一個笑話，若真的被新選組知道龍馬在哪里，自然不會手下留情。
小櫻這麼想著，心口悶悶地痛起來。
為什麼會這樣呢？
為什麼最終還是不能互相理解呢？
「嗯。雖然沒有人看到，但據說有人听到凶手說話了，說是帶著四國口音。」這人壓低了聲音，提供了更具體的信息，「新選組那個十番隊長，不就是四國人嗎？而且，現場還遺落了一個刀鞘，雖然還沒有證實，但十有，就是他的了。」
他這麼一說，小櫻反而起了疑。
新選組的十番隊長是原田左之助，這個人小櫻自然熟悉得很。而且她跟沖田學劍的時候，沖田也提過新選組里幾個干部的劍術特點。
原田的劍術馬馬虎虎，他擅長的是長槍。
一個慣用長槍的人，為什麼會把自己的刀鞘遺落在殺人現場？
這不是太奇怪了嗎？
但小櫻自然沒有把這些直接說出來。她悶了一晚上，第二天上午便去了新選組屯所。
作者有話要說︰龍馬到底是什麼人暗殺的，其實一直眾說紛紜……
我也搞不清到底是誰-_-