薛蟠只覺周身上下無處不痛，勉強掙扎著爬起身，低頭看著自己衣服稀爛一身泥水，心中不由又氣又悔又恨又惱。
想到自己一身狼狽，自無法見人，薛蟠便打算先回城中隨便找家成衣鋪賣身衣服換上再做計較。
誰料他抬眼四望，卻不見自己來時騎乘的那匹白馬，想是被柳湘蓮故意放跑了。
薛蟠心中不由愈發憤恨，發誓來日必將十倍百倍報復回去，方可解心頭之恨。
不過眼下最要緊的還是先回城里，如今沒了交通工具，只好乘11路了。
想到這里薛蟠認命地爬起身來，扯下衣服下擺胡亂擦了擦臉上的泥水，這才強忍著身上痛楚走上大道，一步步朝著來路走去。
走了不過半里，遠遠地看見一大幫子人騎著馬迎面行來，領頭的正是賈蓉。
薛蟠自忖這副模樣無臉見人，便想覓地躲藏，奈何大路兩邊一片白地，哪里找得到藏身之處？
正急得團團轉時，已經有眼尖的瞧見了他，一面嚷嚷著「那不是薛大爺？」一面趕了過去。
薛蟠只得厚著臉皮迎上。
賈蓉見了自然猜到端倪，少不得冷嘲熱諷幾句。
薛蟠羞得只恨沒個地縫兒讓自己鑽下去，心中對柳湘蓮的憤恨不由愈增。
好在賈蓉見他臉色難看便住口不言，繼而命人抬了軟轎把薛蟠抬了回去。
薛蟠回到住處，香菱見他遍體鱗傷的模樣，少不得又掉起眼淚。
薛蟠這些日子與她朝夕相處，多少培養出些感情來，見她哭得梨花帶雨連忙好言安撫道︰「我這些只是皮肉傷，不妨事的，只要將養兩天就能痊愈。你有這時間抹眼淚倒不如打盆水來給我洗洗傷口，上上藥呢。」
香菱听他說「不妨事」，心中不由略定，連忙點點頭道︰「你看我，這會竟糊涂了。這便去打水來。」說完轉身去打熱水了。
薛蟠想到自己仍舊滿口泥水腥臭氣，連忙走到桌旁拿起茶壺，倒了杯茶水反復地漱口，直漱了十幾遍方感覺到口中再無異味了，只是心中仍覺膈應得慌。
再想到之前被柳湘蓮按著頭喝泥水的情景，一股混合著屈辱和憤恨的情緒不由便涌上心頭。
然而，再一想到柳湘蓮那張俊美絕倫的臉龐，和那清冷中隱現高傲的目光，薛蟠便感覺渾身發起熱來，一時間對柳湘蓮又愛又恨，愛恨交織，最終化為了一股強烈地要得到手的執念。
柳湘蓮，你不是看不起老子我麼，老子偏要設法壓倒你，讓你在我身下輾轉承歡，呻、吟求饒，到了那時，我倒要看看你還能不能拽得起來？！傲嬌受老子又不是沒上過，任是看上去多麼高高在上裝模作樣拽得二五八萬的0號，只要後面一被男人插，還不照樣只會浪、、叫著求饒迎合？
薛蟠入神地意、婬著柳湘蓮被自己干得死去活來，流著淚求自己的模樣，直到香菱打水回來才勉強回過神來。
香菱把薛蟠扶到床上躺好，替他寬衣解帶擦洗傷口，然後噙著淚上過了藥，又給他換了一身干淨衣服。
不多時薛母和寶釵一道趕來，卻是從賈蓉處得知了薛蟠挨打的消息，特地趕來看望。
听薛蟠說只是皮肉傷，薛母這才放心了許多，然而看到薛蟠遍身傷痕虛弱地躺在床上，心中既心疼，又恨他不爭氣，免不了念叨幾句「才剛安分了沒幾日，今兒個就又犯渾了，幾時能讓我省心」，然後又痛罵柳湘蓮，並欲派人拿住柳湘蓮送官。
薛蟠一心只想他日尋到柳湘蓮親自報仇，自不欲他被送入監牢，連忙勸止道︰「別拿他了。原是我酒後無德先招惹了他，他也喝多了酒，興許是一時失控才動手的，或許現在也後悔了。況且他和寶玉又極為交好的，犯不上因為這點小事就送他進大獄。要出氣不妨日後另尋別的法子私了。」
薛母和寶釵聞言，不由齊齊睜大了眼看著他，眼中的神色活像見了鬼。
薛蟠不由奇道︰「怎麼了？」
薛母道︰「听你說話倒跟變了個人似的。倘若日後你都能如此明白事理，娘不知能少操多少心呢。既然你不願意拿他送官，那就不送了。但也不能這般輕易就了結此事，日後定要叫他來當著眾人給你賠罪認錯方肯干休。」
薛蟠忙道︰「如此最好。母親請放心，蟠兒日後定會循規蹈矩，再不出去惹是生非讓你操心了。」
薛母和寶釵听了這話，不免又感慨起來。
寶釵道︰「哥哥若真能改過，那真是再好沒有了。」
薛蟠正色道︰「我薛蟠言出必踐，說改過自新，那自然會改過自然，讓你們刮目相看的。」
薛母和寶釵又陪著薛蟠說了會兒話，這才回去了。
薛蟠等他們走遠了，這才吩咐香菱把自己的貼身小廝叫兩個進來，又讓香菱打開平日里放錢物的箱子，取了兩錠二兩的元寶出來，然後隨意找了個借口把香菱支開，這才將兩名小廝叫到跟前道︰「你們兩個去替我盯著柳湘蓮，隨時留意他的去向。這兩錠銀子先賞了你們，等查探清楚了還有重賞。」說完強忍著身上疼痛支起身把銀子遞給兩名小廝。
兩名小廝見給主子辦事還有額外的銀子拿，自然十分樂意，連忙接了銀子，一面千恩萬謝，一面保證定會把事情辦妥。
薛蟠讓他們退下，然後躺在床上休息，心中暗道︰姓柳的小白臉，老子這次倒要看看，你怎麼逃出我的手掌心！
薛蟠所受鞭傷雖然疼痛，但好在只是皮肉傷，上的藥又是極珍貴的傷藥，沒過幾日便痊愈了，只在身上留下幾十道淺淺的鞭痕，不過想來再抹一陣藥，那些傷痕也就慢慢瞧不見了。
這日薛蟠在院子里轉了兩圈，又取出自制的啞鈴鍛煉了一會兒臂力，再做了百來個俯臥撐，感覺身體已經恢復到往日了，這才叫人把先前派出去的兩名小廝找來，詢問他們柳湘蓮的去處。
兩名小廝連忙回道︰「已經探听清楚了。柳湘蓮仍舊留在城里，每日里不是和人一道喝酒，便是獨自去群芳閣尋歡。」
「群芳閣？」薛蟠聞言冷笑︰「他倒是好興致。他是不是在那里有相熟的粉頭？」
小廝回道︰「有的，是一個名叫佳蕊的姑娘，听說極會唱戲的。柳湘蓮去了不找別人，只找她一個，陪著唱戲喝酒作樂。」
薛蟠聞言，心中不由想到，這真是天助我也。
忙打開錢箱又賞了兩名小廝各一錠元寶，讓他們這便帶著自己去群芳閣。
三人一道來到群芳閣門口，因為現在是白天，群芳閣里格外冷清，只有一個守門的龜奴正掩著嘴打哈欠。
那龜奴認得薛蟠，看到他走過來，連忙熱情招呼道︰「薛爺今兒個來得倒早啊，敝處這會還沒開張呢。」
薛蟠道︰「我有事找你們嬤嬤，麻煩小哥帶我們進去。」
那龜奴一見薛蟠竟對自己如此有禮，真是破題兒頭一遭，納悶的同時卻也高興，連忙帶著兩人來到樓上奉茶，又讓人把老鴇請了出來。
老鴇睡到一半被叫起來，本來還滿臉不悅，一看到來客竟是薛蟠這個大主顧，連忙堆出一臉笑來︰「喲，這不是薛大爺麼，什麼香風把您給吹來了。您一個多月沒來我們群芳閣，老身還以為您有了更好的去處，把這里一幫姐妹全都忘到腦後了呢。」
薛蟠前世也是經常出入各種色、情場所的主兒，來到這里自然駕輕就熟，遂痞笑道︰「怎會忘了呢？我前些日子忙，這不一有空就來了麼。」說著已經將一錠銀子遞了過去道︰「今兒個想讓佳蕊陪我，麻煩嬤嬤把她喚來吧。」
老鴇接了銀子，立刻眉開眼笑道︰「佳蕊姑娘正在休息，薛大爺您先坐著喝茶，容老身去把她喚來。」說完便叫身邊的丫頭去叫佳蕊起床。
不多時便見一個瓜子臉柳葉眉的美貌少女走了進來，對著薛蟠襝衽為禮。
薛蟠讓她起身，然後讓老鴇開了間房，帶著佳蕊一道走了進去。
緊接著便有龜奴麻利地再桌上擺好酒菜。
佳蕊先在椅子上坐了，這才對著薛蟠道︰「薛大爺是想先听曲呢，還是先吃酒？」
薛蟠道︰「既不听曲，也不吃酒。」
佳蕊不由睜大了雙眼，暗道不會一上來就直奔主題吧？
那也未免太急色了點。
薛蟠看她的表情就猜到她心里在想什麼，連忙澄清道︰「你別誤會，我來這里你想問你幾句話，答得好了這個給你。」說完自懷里掏出一錠二兩的銀子放到桌上。
佳蕊頓時兩眼放光，連忙道︰「薛大爺想問什麼盡管問，奴家定會知無不言言無不盡。」
薛蟠道︰「好。我想問柳湘蓮柳相公的事，他是不是經常來這里找你作陪呢？」
佳蕊點點頭道︰「是啊，他每隔十天八天總要來一次的。因為我旦角扮得好，他便經常來听我唱戲，或和我對戲，完了再讓我陪他吃會酒，便走了。」
薛蟠道︰「據你估計，他下一次會在什麼時候來？」
佳蕊道︰「少則三天，多則五天，必然會來的。」
薛蟠一听柳湘蓮這幾日便會來，頓時喜出望外，連忙把銀子遞到佳蕊手上道︰「答得很好，這個賞你了。我還想另外讓你給我辦件事，辦好了，我再給你二十兩。」
佳蕊見這二兩銀子賺得如此輕巧，早已心花怒放，听薛蟠說再辦件事還能再拿二十兩，頓時樂得找不到北了，連忙道︰「什麼事，薛大爺只管說，佳蕊定然盡心去辦。」
薛蟠附首在她耳邊，如此這般低語了一陣。
佳蕊听完，一張小臉不由得煞白，雙手亂顫道︰「不成，奴家可不敢這麼做。日後柳相公追究起來，佳蕊怎麼承擔得起他的怒火？」
薛蟠听她這擔心不無道理，畢竟柳湘蓮不是會白白吃虧的人，他雖然奈何不了自己這個薛家大少爺，但要找佳蕊的麻煩卻再容易不過。
看來要讓佳蕊幫自己，必須得令她沒有後顧之憂方可。
想到這里薛蟠道︰「我看你年齡也不小了，老在青樓賣笑也不是個長久辦法。不如這樣，我出銀子替你贖身，再給你一筆錢讓你遠走高飛，不知你意下如何？」
欲知佳蕊如何作答，請看下回分解。